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卫王当年冲锋陷阵，所向披靡，被列为“兴隋九老”之一。但因为他是杨氏宗室，所以为了避嫌，多年来既未婚娶，更没有生下过一儿半女。纵使相识知交遍天下，但毕竟老来寂寞，心中对此，始终不能不有所遗憾。看见他如此情状，翟让也是一阵感叹。不过杨爽毕竟也是上年纪的人了，假若因此而勾动心绪的话，可绝对不是什么好事。当下翟让连忙转过话头，扬鞭向前指道：“走过前边这道山谷，便是一马平川，距离洛阳只有几十里路程了。大兴距离洛阳，比起登州到洛阳可要近得多。算算时日，殿下您那位侄孙河南王，也该当早就到了吧。不知道现在洛阳局面究竟怎么样呢。”
提起正事，杨爽精神当场便为之一振。他拈须沉吟道：“昭儿这孩子么，我也只见过他两次。一次是他足岁的时候，阿广曾经抱他来探望我——那是十几年前的事啦。另一次则是开皇十九年，陛下废了阿勇，改立阿广为太子，我动身往大兴去观礼。当时昭儿出来代父迎接客人，动作举止虽然亦算中规中矩，却也没什么了不得的，和阿勇的几个儿子比起来，并不显得特别出色。想不到这才过去不过区区两年时间，昭儿居然就像是脱胎换骨一样，竟接连干下了几件惊天动地的大事来。尤其九寨沟那一战，以我大隋三百锐士独抗吐蕃三万雄兵……呵呵，当真了不起，却也当真奇怪。难道我以往都看走了眼，又或者这两年中他另有奇遇，得到了什么世外高人的青睐？”
翟让并未见过杨昭，自然也说不出个什么所以然来。只笑道：“所谓龙生九子，各有不同。有人天资聪慧，所以发蒙就早，如七岁知让梨的孔融和十二岁拜相的甘罗。也有人是开窍得迟，俗话说大器晚成嘛。这个却也没什么可奇怪的。”
杨爽点头道：“这个说的也是。呵呵，翟兄弟既然知道开窍有迟早，那么以后便无须再对咬金这孩子如此严厉了吧。说不定过得几年，他也会突然聪明起来呢。”
翟让回头瞥了徒弟两眼，笑骂道：“他？还是算了吧。别说再过几年，即使再过几十年也不成。这小子蠢笨得像头牛似的，一味只是力气大，为人却缺心眼，又有什么用？唉～我也不求他以后怎么出人头地，只求他这辈子只要能够混到口饭吃，饿不死，那我已经很放心啦。”
程咬金憋憋地听着师父和卫王说话——也不知道他究竟听没听懂。这时候忽然开口接道：“师父，光有饭吃可不行。徒儿最爱吃肉，吃了肉才有力气。”
翟让和杨爽闻言同时为之一怔，两人随即反应过来，翟让被这徒弟气得吹胡子瞪眼。卫王则直是忍俊不禁，放声哈哈大笑起来。他虽年老，却并未体衰。加上内家修为深厚，故此仍旧中气十足。这时候队伍正要通过一处山谷。那山谷甚是狭窄，最多只能容两辆马车并驾齐驱。左右山壁高有数十丈。骤眼乍看，却平整得犹似刀砍斧削。卫王的豪迈笑声在岩壁之间来回激荡，宛若雷鸣般直扩散开去，霎时间直是满山震动。无数细碎沙石脱离山体，簌簌自空跌落。陡然间，只听得山崖之上同样传来一声长笑。那声音听起来甚是阴柔，但杨爽所发笑声固然雄壮，却竟然也压它不下。声音入耳，如锥似针，队伍中功力稍逊者，都是登时只觉脑海中一阵刺痛。
秦琼和尉迟恭两人眼中瞳孔同时急遽收缩，也不管那声音究竟是从何而来。只管断声大喝道：“王爷，咱们快走！”马鞭急扬，立刻带动整支队伍如箭飞驰，向山谷另一边的出口全力冲刺而去。山谷本来就不长，队伍中的马匹又都是精选良驹，眼看着弹指之间便能逃出生天，却没想到电光石火之际，前方山岩之上猛地传来“轰～”的一声霹雳！撼天暴响震耳欲聋，这屹立千万年的坚固山体随即轰然崩碎。眨眼之间，数以百万斤计的乱石混合了泥土树木，似山洪爆发般疯狂倾泄而下。队伍中众人齐齐为之色变，手中下意识紧紧勒住缰绳，及时回马走避。反应假若迟了半分，便是自动送上门去被山崩乱石所生葬活埋的下场了。惊魂未定，却只听得身后传出另一声沉闷雷鸣。同样规模的山崩竟是在山谷入口处同样也重复了一次。当尘埃落定之际，整段山谷已成死地。卫王杨爽等众人就被堵在山谷里头，无论意欲前进后退，皆不可得。
杨爽面色一沉，抄起鞍边银钩所挂的那对水火囚龙棒，凝声沉喝道：“本王杨爽在此。要取本王性命，光凭这些石头可还不够。藏头露尾的鼠辈，滚出来见人吧。”
山崖上埋伏的人物又是一声阴侧侧长笑，五六名人物应声现身。为首那人气度儒雅，剑眉连鬓，颌下美髯飘飘，却正是前越国公杨素。他双手抱拳，向山下杨爽遥遥一拱，微笑道：“老夫杨素，见过卫王殿下了。久别重逢，殿下风采依旧不减当年，当真可喜可贺啊。”
杨爽和杨素同列为“兴隋九老”之一，彼此间相识多年，在战场上同心协力并肩杀敌的次数，早已经有数不清那么多次了。然而此时相见，杨爽却是双眼向上一翻，冷笑道：“本王虽然爱交朋友，但交的都是忠臣志士，从不认识什么逆臣叛贼。你这老匹夫是谁？彼此素不相识，可别要乱扯关系。”
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中州篇 第二百二十八章：擒王囚龙，赌胜约战
峡谷狭窄，前后两端又被成千上万斤的坍塌山石堵了个严严实实，显然已成绝地。杨素此时现身，当真是善者不来，来者不善。卫王杨爽乃姜桂之性，老而弥辣，见得杨素现身，早知对方不怀好意。反正双方今日恶战难免，那么就干干脆脆地翻脸算了，何必继续假惺惺地装模作样，再讲些狗屁倒灶的客气说话？
杨素和杨爽相识多年，虽然不算莫逆，好歹也互相存了几分欣赏敬重之情。故此他今日此来，本是想先礼后兵，没想到杨爽这样不给面子，开口逆臣闭口叛贼，心下登时大怒。只是不过杨素胸中城府毕竟深沉，即使恼怒，面上仍是不动声色，叹道：“卫王，你我同殿为臣多年，怎么说也有几分香火之情。即使今日立场各异，却又何必口出恶言？”
杨爽冷笑道：“香火之情？打住！本王与你这老匹夫又能有什么香火之情了？别以为本王远在登州，就对你的所作所为一无所知了。你嫉贤妒能，先是排挤齐国公（高颎），使其遭陛下罢拙。继而诬陷史万岁，令陛下屈杀忠臣。更又重用封德彝那种奸佞小人兴建仁寿宫，使陛下结怨于天下。专以智诈自立，不由仁义之道，阿谀时主，高下其心。营构离宫，陷君于奢侈；谋废冢嫡，致国于倾危。桩桩件件，都是在毁我大隋江山，动摇我杨氏基业。即使你不反，本王迟早也要杀了你这奸臣以正朝纲。”
杨素不怒反笑，阴侧侧道：“不管谁是谁非也罢，总之到了今日这个地步，老夫和杨坚已经势不两立。总而言之，就是各逞手段，成则为王，败则为寇罢了。卫王，你忠肝义胆，性情高洁，大公无私，老夫向来是极佩服的。不过今日侥幸被老夫占了先手，殿下久经战阵，当然看得出眼下形势究竟如何。聪明人不做愚蠢之事，不如就暂且降了吧，也可以免动干戈，少造杀孽。老夫可以当天发誓，只要殿下肯束手就擒，便决不伤害殿下以及你这些部属的性命。”
杨爽放声大笑，陡然笑声一顿，断喝道：“众儿郎，尔等可愿降否？”话音未落，秦琼和尉迟恭以下的数十人同时拔刀击鞘，齐声大喝道：“不降！不降！不降！”连程咬金小小年纪，同样也涨红了面色，扯开嗓子高喊。翟让却是比较老成持重，并不随众发声。他面色凝重，忽然发声道：“悬崖之上，可是怀空大师？出家人一向与世无争，今日竟然也来趟这浑水，可实在不智得很啊。难道你们就不怕朝廷得知今日之事，挥军铲平你们少林寺么？”
翟让此话甫出，登时令悬崖上下两拨人尽皆大惊。站在杨素身后，那名身材干枯瘦削如柴，特地用布蒙住头面，只露出两只眼睛的黑衣人低声苦笑，伸手扯下头巾，赫然展现出个顶带〖卍〗字佛号的光头，却是名须眉尽作赤色，年纪约莫五十来岁的僧人。他行前两步，双掌当胸合什，作礼道：“南无本师释迦牟尼佛。贫僧怀空，见过卫王殿下，见过翟大当家。”
杨爽冷哼道：“怀空？就是少林寺十八铜人阵的主持首座吧？听说你自创铜像功，也算武林中罕见的奇才。卿本佳人，奈何做贼？可惜，可惜。”
怀空和尚微微苦笑，道：“此间缘由，一言难尽。贫僧虽在方外，无奈始终身在红尘，未能斩断俗缘，那也是无可奈何了。”顿了顿，无根又道：“王爷，今日来者，除去贫僧之外还有另外几位师兄。贫僧且来为殿下引见。”摊手往旁边虚引，道：“这位是善哉师兄，本为少林三十六房首座，〖童子功〗修为炉火纯青。这位是玄空师兄，本是罗汉堂长老。〖金钟罩〗已臻第九关境界。还有这位悲苦师兄，是达摩堂长老，三年前已经修成〖易筋经〗白级。至于这位，则是戒律院首座无惧师兄，〖大力金刚功〗有惊天动地之威。不过王爷须知，如今贫僧和几位师兄都已经离开师门，今后和少林再没有丝毫关系了。”
怀空提及一人法号，那人就随之撕下头巾，展现出真面目。善哉神态和善，玄空面带怒相。悲苦双眉与嘴角皆往下垂，显得甚有哀切之意。善无惧则目光阴沉，仿佛随时准备出手惩戒犯戒的弟子一样。待得无根将他们身份与武功都介绍完毕，四僧同时向山崖之下的杨爽合什作礼，口中长喧佛号。动作举止，皆不愧为修行多年的佛门高僧，半点烟火气也不露。但杨爽和翟让见了，却是不约而同地回头对望一眼，口中各自倒抽了口凉气。心中对于今日究竟能否脱身，本来还有约莫五成把握的，此刻却立即又减少了三成，只剩余不足两成的机会了。
当年菩提达摩东渡来华，与梁武帝谈禅法，却彼此不合。于是“一苇渡江”，到达河南郡的嵩山少林寺，终于传下了禅宗法统与绝世武学。自此少林寺不但成为禅宗祖庭，更成为了江湖之间，人所共仰的武学殿堂。提起少林七十二绝技，当真谁人不知，哪个不晓？尤其童子功、金钟罩、易筋经、洗髓经这由达摩老祖所亲自创立的四大神功，更是精微奥妙，各具惊天动地之威。善哉、玄空、悲苦、无惧等四僧在武林间默默无闻，连翟让这绿林大豪也只是今日才初次听闻他们法号。但四僧面色皆如莹玉，隐透光华，显然内家修为已然反璞归真，绝非易与。
这时候双方比较起人数来，杨爽麾下足有近五十人，比杨素多出了十倍，似乎是占尽便宜。然而队伍中的大多数士兵，却都只会些粗浅武功而已。假若冲锋陷阵沙场杀敌的话，那么自然十荡十决，所向披靡。但要对付武林高手，那便远远不足了。双方如要开战，则杨爽只有秦琼、尉迟恭、翟让等三名高手可用，试问如何敌得过对方连无根在内的五僧？更别提旁边还有个真实本领决不在卫王之下的杨素在虎视眈眈了。如果是在平地，那么打不过至少还可以依仗快马逃跑。偏偏如今峡谷两头的出入口都被山崩巨石严丝合缝地死死堵住了。除非胁下生出双翼，否则他们即使想逃，也是无路可走。
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形势恶劣如此，卫王杨爽更用不着多作盘算，已经知道今日这一劫是无论如何也逃不过去了。但看眼前模样，杨素似乎又不想杀自己，而是企图生擒。不然的话，杨素也根本用不着再站在哪里浪费唇舌劝自己投降了。他只需要把引发山石崩塌的时间推后片刻，就能将自己这行人，直截了当地统统生葬活埋，那岂非更加干脆利落？既然他不想杀自己，那么就有机可乘了。
再者，杨素之所以能在牌面上占尽优势，靠的乃是怀空和尚等少林寺五僧。少林寺向来洁身自好，不和当朝权贵打交道。而杨素则声名狼籍，是人所共知的大奸臣和钦犯。五僧居然为了帮助他而不惜脱离少林，实在有点儿匪夷所思。杨爽心念如电急转，仰首徐徐道：“五位大和尚，你们都是方外高人，对于是非善恶，想必不会看不清楚。本王也不知道究竟是什么原因，居然迫使五位大和尚放弃在寺中清修。但无论如何，此举助纣为虐，大违我佛慈悲之意，更不是达摩祖师传下武学的本心。若然五位大和尚有什么难言之隐，大可单独找本王说个清楚。无论什么难题，本王都保证尽力替五位大和尚解决。却又何必指望他杨素这么一个自己也今日不知明日事的过江泥菩萨？”
怀空和尚与其余四僧相互对望一眼，眉宇间同时流露出羞惭无奈之情。善哉大师行前半步，苦笑道：“善哉善哉，卫王殿下这番好意，贫僧等都心领了。只可惜……唉～～世间有些事，并非权势富贵可以解决的。越国公办得到的事，殿下恐怕也无能为力啊。”
善哉低声长叹，神情充满无奈，却也始终不愿说为什么。顿了顿，又道：“我等出家人，练武只为强身健体，顺便以此为借鉴，方便参悟佛法真谛而已。若非迫不得已，贫僧等也决不愿就开杀戒。殿下，不如咱们就来打个赌吧。”
杨爽一哂，道：“大师想要怎么打赌法？”
善哉合什念佛，道：“咱们双方各出三人，就以十招为限，相互切磋切磋。假若殿下先胜两局，那么贫僧等立刻转头就走，不再理会此间事情。但若是贫僧等侥幸胜出，那么……就只好请殿下暂且委屈一下了。无论胜负，总之我们决不伤贵属下分毫。殿下，还有杨素施主，两位意下如何？”
善哉开出的这个条件，虽然要达成同样也不容易，但总比双方直接混战的胜算要来得大。杨爽不假思索，点头道：“好，本王信得过几位大师，便这样定了