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至次日，早有雨村遣人送了两封银子、四匹锦缎，答谢甄家娘子，【甲戌侧批：雨村已是下流人物，看此，今之如雨村者亦未有矣。】又寄一封密书与封肃，转托问甄家娘子要那娇杏作二房。【甲戌侧批：谢礼却为此。险哉，人之心也！】封肃喜的屁滚尿流，巴不得去奉承，便在女儿前一力撺掇成了，【甲戌侧批：一语道尽。】乘夜只用一乘小轿，便把娇杏送进去了。雨村欢喜，自不必说，乃封百金赠封肃，外谢甄家娘子许多物事，令其好生养赡，以待寻访女儿下落。【甲戌侧批：找前伏后。士隐家一段小枯荣至此结住，所谓真不去假焉来也！】封肃回家无话。
却说娇杏这丫鬟，便是那年回顾雨村者。因偶然一顾，便弄出这段事来，亦是自己意料不到之奇缘。【甲戌侧批：注明一笔，更妥当。】谁想他命运两济，【甲戌眉批：好极！与英莲“有命无运”四字，遥遥相映射。莲，主也；杏，仆也。今莲反无运，而杏则两全，可知世人原在运数，不在眼下之高低也。此则大有深意存焉。】不承望自到雨村身边，只一年便生了一子，又半载，雨村嫡妻忽染疾下世，雨村便将他扶册作正室夫人了。正是：
偶因一着错，【甲戌侧批：妙极！盖女儿原不应私顾外人之谓。】
便为人上人。【甲戌侧批：更妙！可知守礼俟命，终为俄莩。其调侃寓意不小。】【甲眉：从来只见集古集唐等句，未见集俗语者。此又更奇之至！】
原来，雨村因那年士隐赠银之后，他于十六日便起身入都。至大比之期，不料他十分得意，已会了进士，选入外班，今已升了本府知府。虽才干优长，未免有些贪酷之弊，且又恃才侮上，那些官员皆侧目而视。【甲戌侧批：此亦奸雄必有之理。】不上一年，便被上司寻了个空隙，作成一本，参他“生情狡猾，擅纂礼仪，且沽清正之名，而暗结虎狼之属，致使地方多事，民命不堪”【甲戌侧批：此亦奸雄必有之事。】等语。龙颜大怒，即批革职。该部文书一到，本府官员无不喜悦。那雨村心中虽十分惭恨，却面上全无一点怨色，仍是嘻笑自若。【甲戌侧批：此亦奸雄必有之态。】交代过公事，将历年做官积的些资本并家小人属送至原籍，安排妥协，【甲戌侧批：先云“根基已尽”，故今用此四字，细甚！】却是自己担风袖月，游览天下胜迹。【甲戌侧批：已伏下至金陵一节矣。】
那日，偶又游至淮扬地面，因闻得今岁盐政点的是林如海。这林如海姓林名海，表字如海。【甲戌侧批：盖云“学海文林”也。总是暗写黛玉。】乃是前科的探花，今已升至兰台寺大夫，【甲戌眉批：官制半遵古名亦好。余最喜此等半有半无，半古半今，事之所无，理之必有，极玄极幻，荒唐不经之处。】本贯姑苏【甲戌侧批：十二钗正出之地，故用真。】人氏，今钦点出为巡盐御史，到任方一月有余。
原来这林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业经五世。起初时，只封袭三世，因当今隆恩盛德，远迈前代，【甲戌眉批：可笑近时小说中，无故极力称扬浪子淫女，临收结时，还必致感动朝廷，使君父同入其情欲之界，明遂其意，何无人心之至！不知彼作者有何好处，有何谢！报到朝廷高庙之上，直将半生淫朽秽资睿德，又苦拉君父作一干证护身符，强媒硬保，得遂其淫欲哉！】额外加恩，至如海之父，又袭了一代；至如海，便从科第出身。虽系钟鼎之家，却亦是书香【甲戌侧批：要紧二字，盖钟鼎亦必有书香方至美。】之族。只可惜这林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与如海俱是堂族而已，没甚亲支嫡派的。【甲戌侧批：总为黛玉极力一写。】今如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了。虽有几房姬妾，【甲戌侧批：带写贤妻。】奈他命中无子，亦无可如何之事。今只有嫡妻贾氏，生得一女，乳名黛玉，年方五岁。夫妻无子，故爱如珍宝，且又见他聪明清秀，【甲戌侧批：看他写黛玉，只用此四字。可笑近来小说中，满纸“天下无二”“古今无双”等字。】便也欲使他读书识得几个字，不过假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹。【甲戌眉批：如此叙法，方是至情至理之妙文。最可笑者，近小说中满纸班昭蔡琰、文君道韫。】
雨村正值偶感风寒，病在旅店，将一月光景方渐愈。一因身体劳倦，二因盘费不继，也正欲寻个合式之处，暂且歇下。幸有两个旧友，亦在此境居住，【甲戌侧批：写雨村自得意后之交识也。又为冷子兴作引。】因闻得盐政欲聘一西宾，雨村便相托友力，谋了进去，且作安身之计。妙在只一个女学生，并两个伴读丫鬟，这女学生年又小，身体又极怯弱，工课不限多寡，故十分省力。
堪堪又是一载的光阴，谁知女学生之母贾氏夫人一疾而终。女学生侍汤奉药，守丧尽哀，遂又将辞馆别图。林如海意欲令女学生守制读书，故又将他留下。近因女学生哀痛过伤，本自怯弱多病，【甲戌侧批：又一染。】触犯旧症，遂连日不曾上学。【甲戌眉批：上半回已终，写“仙逝”正为黛玉也。故一句带过，恐闲文有妨正笔。】雨村闲居无聊，每当风日晴和，饭后便出来闲步。
这日，偶至郭外，意欲赏鉴那村野风光。【甲戌眉批：大都世人意料此，终不能此；不及彼者，而反及彼。故特书意在村野风光，却忽遇见子兴一篇荣国繁华气象。】忽信步至一山环水旋、茂林深竹之处，隐隐的有座庙宇，门巷倾颓，墙垣朽败，门前有额，题着“智通寺”三字，【甲戌侧批：谁为智者？又谁能通？一叹。】门旁又有一副旧破的对联，曰：
身后有余忘缩手，眼前无路想回头。【甲夹批：先为宁、荣诸人当头一喝，却是为余一喝。】
雨村看了，因想到：这两句话，文虽浅近，其意则深。【甲戌侧批：一部书之总批。】我也曾游过些名山大刹，倒不曾见过这话头，其中想必有个翻过筋斗来的亦未可知，【甲戌侧批：随笔带出禅机，又为后文多少语录不落空。】何不进去试试？想着走入，只有一个龙钟老僧在那里煮粥。【甲戌侧批：是雨村火气。】雨村见了，便不在意。【甲戌侧批：火气。】及至问他两句话，那老僧既聋且昏，【甲戌侧批：是翻过来的。】齿落舌钝，【甲戌侧批：是翻过来的。】所答非所问。
雨村不耐烦，便仍出来，【甲戌眉批：毕竟雨村还是俗眼，只能识得阿凤、宝玉、黛玉等未觉之先，却不识得既证之后。】【甲戌眉批：未出宁、荣繁华盛处，却先写一荒凉小景；未写通部入世迷人，却先写一出世醒人。回风舞雪，倒峡逆波，别小说中所无之法。】意欲到那村肆中沽饮三杯，以助野趣，于是款步行来，将入肆门，只见座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出来，口内说：“奇遇，奇遇！”雨村忙看时，此人是都中在古董行中贸易的号冷子兴者，【甲戌侧批：此人不过借为引绳，不必细写。】旧日在都相识。雨村最赞这冷子兴是个有作为大本领的人，这子兴又借雨村斯文之名，故二人说话投机，最相契合。雨村忙笑问道：“老兄何日到此？弟竟不知。今日偶遇，真奇缘也。”子兴道：“去年岁底到家，今因还要入都，从此顺路找个敝友说一句话，承他之情，留我多住两日。我也无紧事，且盘桓两日，待月半时也就起身了。今日敝友有事，我因闲步至此，且歇歇脚。不期这样巧遇！”一面说，一面让雨村同席坐了，另整上酒肴来。二人闲谈漫饮，叙些别后之事。【甲戌侧批：好！若多谈则累赘。】
雨村因问：“近日都中可有新闻没有？”【甲戌侧批：不突然，亦常问常答之言。】子兴道：“倒没有什么新闻，倒是老先生你贵同宗家，【甲戌侧批：雨村已无族中矣，何及此耶？看他下文。】出了一件小小的异事。”雨村笑道：“弟族中无人在都，何谈及此？”子兴笑道：“你们同姓，岂非同宗一族？”雨村问是谁家。
子兴道：“荣国府贾府中，可也不玷辱了先生的门楣了？”【甲戌侧批：刳小人之心肺，闻小人之口角。】雨村笑道：“原来是他家。若论起来，寒族人丁却不少，自东汉贾复以来，支派繁盛，各省皆有，【甲戌侧批：此话纵真，亦必谓是雨村欺人语。】谁逐细考查得来？若论荣国一支，却是同谱。但他那等荣耀，我们不便去攀扯，至今故越发生疏难认了。”子兴叹【甲戌侧批：叹得怪。】道：“老先生休如此说。如今的这宁、荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景。”【甲戌侧批：记清此句。可知书中之荣府已是末世了。】雨村道：“当日宁荣两宅的人口也极多，如何就萧疏了？”【甲戌侧批：作者之意原只写末世，此已是贾府之末世了。】冷子兴道：“正是，说来也话长。”雨村道：“去岁我到金陵地界，因欲游览六朝遗迹，那日进了石头城，【甲戌侧批：点睛神妙。】从他老宅门前经过。街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街占了。大门前虽冷落无人，【甲戌侧批：好！写出空宅。】隔着围墙一望，里面厅殿楼阁，也还都 酷 轩峻，就是后【甲戌侧批：“后”字何不直用“西”字？甲戌侧批：恐先生堕泪，故不敢用“西”字。】一带花园子里面树木山石，也还都有蓊蔚洇润之气，那里象个衰败之家？”
冷子兴笑道：“亏你是进士出身，原来不通！古人有云：‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，【甲戌侧批：二语乃今古富贵世家之大病。】其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，【甲戌侧批：“甚”字好！盖已半倒矣。】内囊却也尽上来了。这还是小事，更有一件大事。谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，【甲戌侧批：两句写出荣府。】如今的儿孙，竟一代不如一代了！”【甲戌眉批：文是极好之文，理是必有之理，话则极痛极悲之话。】雨村听说，也纳罕道：“这样诗礼之家，岂有不善教育之理？别门不知，只说这宁、荣二宅，是最教子有方的。”【甲戌侧批：一转有力。】
子兴叹道：“正说的是这两门呢。待我告诉你。当日宁国公【甲戌侧批：演。】与荣国公【甲戌侧批：源。】是一母同胞弟兄两个。宁公居长，生了四个儿子。【甲戌侧批：贾蔷、贾菌之祖，不言可知矣。】宁公死后，贾代化袭了官，【甲戌侧批：第二代。】也养了两个儿子。长名贾敷，至八九岁上便死了，只剩了次子贾敬袭了官，【甲戌侧批：第三代。】如今一味好道，只爱烧丹炼汞，【甲戌侧批：亦是大族末世常有之事。叹叹！】余者一概不在心上。幸而早年留下一子，名唤贾珍，【甲戌侧批：第四代。】因他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了。他父亲又不肯回原籍来，只在都中城外和道士们胡羼。这位珍爷倒生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。【甲戌侧批：至蓉五代。】如今敬老爹一概不管。这珍爷那里肯读书，只一味高乐不了，把宁国府竟翻了过来，也没有人敢来管他。【甲戌侧批：伏后文。】再说荣府你听，方才所说异事，就出在这里。自荣公死后，长子贾代善袭了官，【甲戌侧批：第二代。】娶的也是金陵世勋史侯家的小姐【甲戌侧批：因湘云，故及之。】为妻，生了两个儿子：长子贾赦，次子贾政。【甲戌侧批：第三代。】如今代善早已去世，太夫人【甲戌侧批：记真，湘云祖姑史氏太君也。】尚在。长子贾赦袭着官。【［伏下贾琏凤姐当家之文。］】次子贾政，自幼酷喜读书，祖父最疼。原欲以科甲出身的，不料代善临终时遗本一上，皇上因恤先臣，即时令长子袭官外，问还有几子，立刻引见，遂额外赐了这政老爹一个主事之衔，【甲戌侧批：嫡真实事，非妄拟也。】令其入部习学，如今现已升了员外郎了。【甲戌侧批：总是称功颂德。】这政老爹的夫人王氏，【甲戌侧批：记清。】头胎生的公子，名唤贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶了妻生了子，【甲戌侧批：此即贾兰也。至兰第五代。】一病死了。【甲戌侧批：略可望者即死，叹叹！】第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了，不想后来又生一位公子，【甲戌眉批：一部书中第一人却如此淡淡带出，故不见后来玉兄文字繁难。】说来更奇，一落胎胞，嘴里便衔下一块五 示 莹的玉来，上面还有许多字迹，【甲戌侧批：青埂顽石已得下落。】就取名叫作宝玉。你道是新奇异事不是？“【正是宁、荣二处支谱。】
雨村笑道：“果然奇异。只怕这人来历不小。”
子兴冷笑道：“万人皆如此说，因而乃祖母便先爱如珍宝。那年周岁时，政老爹便要试他将来的志向，便将那世上所有之物摆了无数，与他抓取。谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来。政老爹便大怒了，说：‘将来酒色之徒耳！’因此便大不喜悦。独那史老太君还是命根一样。说来又奇，如今长了七八岁，虽然淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个。说起孩子话来也奇怪，他说：‘女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。【甲戌侧批：真千古奇文奇情。】我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。’你道好笑不好笑？将来色鬼无移了！”【甲戌侧批：没有这一句，雨村如何罕然厉色，并后奇奇怪怪之论？】雨村�