北国草二诸葛井瑞和他的伙伴，在早春时节返回了青年屯。这时，春麦已经种完，是垦荒队生活最艰苦的时期。他在劳动之余，苦中作乐，带上颜料和画笔，去描春。
粗犷的北大荒脱去了〃 银盔银甲〃 ，展露出它的全部妩媚和俏丽。他支开画板，擦擦眼镜，他激动得不知道从哪儿落笔才好。静静的草原，传来了〃 咔吧咔吧〃 的声响——那是冰层在铃铛河融化断裂的声音；随着这春天的讯号，被人们誉为坚贞爱情象征的鸳鸯，和引颈飞鸣的大雁，以及美神天鹅，不知来自天涯何处？也不知来自南国何乡？在冰块相撞的音响中，都到这儿来报到了。
放眼望去：蓝天似海，远山如黛，他和伙伴们曾经在那儿伐木的骑马岭，神话般地由一匹雪白的坐骑变幻成一匹黑褐色战马。北大荒的春天，把一切色彩都召唤回来了：羽白如雪的是天鹅，穿着灰褐色衣衫的是芦花雁。那星星点点、象秋风卷上天空落叶般的小东西，红的、黄的、绿的、蓝的、白的、紫的……是各种鸟类的家族，它们在天空中翻转着灵巧的身子，成群结队地从南国北迁。
原来青年屯旧址旁边的白桦树林，枝杈之间曾搭着不同鸟类的形形色色的奇异巢穴，现在桦树林子旁边神奇地矗立起两排新房。不知是鸟儿们不认识它们原来的家了，还是不再愿意和北大荒的新居民结为邻里，反正它们没有飞回这片桦树林，以致使桦树林里留下了形形色色的鸟儿空巢。只有栅栅来迟的黑色燕子比较恋旧，它们仍然飞回马棚和灶房梁木间的泥穴里，〃 叽叽〃 地啁叫，并在崭新的青年屯上空穿梭般地嬉戏追逐。新房的木墙上，张贴着诸葛井瑞画的几幅水粉画，这几幅画都是以《荒地之春》为命题的。第一幅画，画的是北大荒冰雪消融、春草萌发时的情景：远山披着白雪，但林木已经摘下头上的白冠，露出苍翠的颜色；近处的草地上有一洼洼闪亮的雪水，雪水间杂的画面上，一丛丛嫩绿色的草芽正在和枯黄的野草中争长。画面上没有人物，只有那九匹马和那条被鲁洪奎称之为' 闪电〃 的防狼狗，在开阔的草原上撒欢；有的马儿低头觅食春草，有的马儿扬蹄抖鬃……那只防狼狗则竖着耳朵，向画面外警觉地张望着。第二幅画和第一幅画的意境完全相反，是用人物来描写盎然的春意的。一个打井的井架旁插着垦荒队的一杆红旗，几个姑娘不同颜色的头巾，在微风中飘飞着，象几只彩色蝴蝶，到北大荒来寻觅春天的花儿来了。画面上只清晰地勾画出一个象花儿般俏丽的姑娘，她站在井架旁，正捧起一个柳斗，喝着水井里掏出来的第一斗清水哩！她那自豪而得意的神态，好像喝的不是冷水，而是喝着一柳斗蜂蜜。第三幅画，诸葛井瑞构思得尤为奇特，充满整个画面的是马的臀部，观众清楚地看见马的臀部上〃 北京三号〃 的标记；在标记的下面，一头刚刚露出多半个身子的小马驹，正在诞生。那头正在分娩的小家伙，睁着一双奇异的眼睛，看着它即将降临的世界；代表这个世界的标志，是母马肚子下面的一团青草，青草中间还绽开着一朵淡紫色的牛耳朵花。第四幅画，含意最为深远，这幅画被省报来荒地采访的记者。拍摄下来，配在一篇描写马俊友和邹丽梅对草原眷恋的特写——《青春之恋》的文字稿旁发表了。诸葛井瑞捕捉了马俊友骨伤初愈之后，和邹丽梅一块返回荒地时的欢欣情态；他用饱蘸着浓彩的画笔，在画面上先扶出了天边一丝朝霞，和在天上飞着的长尾巴喜鹊；广阔的草原似乎在喜鹊叫声中刚刚苏醒，近处的草叶上沾着〃 白雪姑娘〃 离去时留下的〃 泪滴〃 ；远处一棵鸡爪形的雷击枯木正在抽芽。画面中心是一片淡黄色的迎春花朝天怒放，花丛中走着两个归队的年轻人：马俊友一只手拄着一只疙疙瘩瘩的枣木棍儿，另一只手在眼睛上搭成凉棚，正在向前凝望着——似乎他不认识阔别了几个月的青年屯了；他身旁的邹丽梅，腋下夹着老羊皮袄，侧着脸颊望着他，那喜悦和兴奋交织的目光，似乎在督促着他快走，又象是倾吐着这种无声的语言：喂！别看了，到家再仔细地观察吧。墙报上除了这四幅春天的组画外，还有诸葛井瑞带领文工队去老乡屯子里演出时的即兴速写，旁边配有白黎生、唐素琴、鲁玉枝和石牛子等人的短诗和〃 顺口溜〃。这些诗画，记载着垦荒队员们从严冬走向早春；从暮春走向初夏时的生活脚印。
如果仅从这些画上去看，垦荒队的生活是轻松而又充满了诗意的。其实，这是诸葛井瑞有意在画面上略去拓荒生活中之艰辛。春麦下种之后，青年屯通往凤凰镇的道路反浆，不要说胶轮大车无法通行，就连八十匹马力的〃 斯大林八十〃也只能望洋兴叹。偏偏这时候天交农历四月，栽瓜点豆的季节到了，粮运不进来，、连咸菜疙瘩也断了线儿；而大豆、锉子高粱、苞米以及秋菜都要及时下种。怎么办呢？既不能把菜子榨成油吃，也不能把豆种先填饱肚子？脸膛黝黑，两眼结满红丝的卢华，专门为这一问题召开了群英会。他说：〃 前些日子。我们全力以赴抢种春麦，没有检查一下粮食和咸菜的库存。眼前有啥高招呢？咱们指望不上飞机空投，不，这点困难咱们也不能惊动省委。大伙献计吧！〃 在这样的节骨眼上，一肚子智谋的诸葛井瑞和洋秀才白黎生，挖空心思也没想出办法来；倒是土坷垃里钻出来的贺志彪、李忠义拿出来主意。贺志彪提议，把九匹马加上那头小马驹，拉出马棚去放青；库房里存下的喂马的豆饼掺苞米粒熬稠粥喝，解决因交通阻塞无法运粮之急；李忠义说，灶房里虽然没有咸菜疙瘩了，可是有整麻包的威盐，叫本乡人玉枝带着几个女兵，去荒地专门挖些能吃的野菜，用盐水煮煮代替咸菜疙瘩。草妞儿对这两件提议表示赞同，立刻带着几个女伴，挎上竹篮儿去挖野菜，其它的男女垦荒队员兵分四路：点豆的，种菜的，栽苞米的，种高梁的；使卢华感动的是，八十多个不同姓氏、不同脾气、不同性别的男兵女兵中，意没有一个人提出来先用粮食种子充饥；可是这八十多个异姓伙伴却又犯了同一个毛病，他们除了肠子经常咕辘咕辘地鸣叫之外，还因为苞米粥里掺进了大量豆饼渣子，在劳动中不断后门走火——放屁。因此，尖嘴利舌的石牛子，每每把这样的美餐送到地头时，总要抖开嗓子高喊着：〃 哥儿们——姐儿们——我又把' 放炮' 的'火药' 送来了！快来吃呀——〃 他还仿照〃 东北三大怪〃 的词儿，编了一段〃 荒地三怪〃 的顺口溜，在地头上敲盆敲碗地喊着：
东北老乡三大怪，
窗户纸，糊在外，
媳妇叼着大烟袋，
养活孩子吊起来。
垦荒队里三大怪，
吃野菜，种白菜，
嚼着豆饼把豆栽，
〃 炮声〃 响彻几里外。
石牛子的顺口溜，总是引起地头上一片笑声。姑娘们骂着：
〃 石牛子！你真缺德！〃
小伙子们则喊：
〃 石牛子，再来一遍！〃
尽管生活如此艰苦，但总算有了变化。女兵们一律搬到新房子里去住，因为马俊友起居不便，伙伴们把他推搡进新房中的唯一的单间；剩下的三间新房，卢华磨破嘴皮子，才把一部分男兵动员进去。好像那四面透风的帐篷，有着巨大引力似的，新房里还空着一些铺位，谁也不愿去把那新房的空间填满。
一天傍晚，卢华收工之后，到迟大冰住的小帐篷里来。卢华说：〃 老迟，垦荒队就你岁数大，谁不往新房子里搬都说得过去，唯独你非搬不可！〃
迟大冰说：〃 过去我是由于私心太重才犯的错误，现在我要从每件事上杜绝个人主义。卢华，你该支持我。〃
〃 这和个人主义八竿子挨不着嘛！〃 卢华边说边帮助迟大冰卷行李，〃 你一个人住在这儿多苦闷，还是搬过去吧！〃
迟大冰摆出一副高姿态，从卢华手里抢过他的行李说，〃 不是还有一半人需要住帐篷吗！等明年房子盖齐了我再搬，你还是去关照关照别的同志吧！你和贺志彪什么时候往房里搬，我准跟上。〃
卢华听他说得堂而皇之，难于再往下谈。他低头考虑了片刻；直截了当地说：〃 老迟，这间小帐篷准备叫两个饲养员住，因为他们夜里要起来喂牲口，住在小帐篷行动方便，省得在大屋住影响伙伴们睡觉。〃
〃 卢华，我就饲养那几匹马吧！〃
〃 老迟……〃
迟大冰没容卢华把话说完，就播嘴说；〃 上次在县委礼堂，马俊友的母亲讲起老伊同志的事情，对我教育很大。我想用老伊同志饲养' 六虎' 的精神，时时刻刻对照我自己。卢华，你一定支持我的这个请求。〃
又是一个堂而皇之的理由。
本来，卢华是想叫贺志彪和李忠义饲养这么匹马和那头小马驹的，经迟大冰这么一说，心想：给小马驹接生就是李忠义干的，李忠义有饲养牲口的经验，带个新手不会有啥困难；这样一来，还能叫贺志彪协助他主持夏播，对开展工作有利，便点点头说：〃 老迟，饲养员的活儿比较艰苦……〃〃这用不着多说。我扛不动麻包，可喂得了牲口。〃
〃 和李忠义一块工作，你们能合得来吗？〃 卢华担心两个人拧不成一股绳。
迟大冰稍稍沉吟了一下，斩钉截铁地回答说：〃 卢华，疙瘩李虽说对我印象很坏，我要用实际行动，改变他对我的看法。只要是他说我一句不好，你再撤换我还不行吗？〃
卢华见迟大冰态度如此坚定，心里暗暗为他高兴，便握紧迟大冰的手，激动地说；〃 老迟，让我说句心窝的话吧！我一直担心你会闹情绪；看样子，是我犯了主观主义的毛病了。老迟呵！我……今天从心眼里为你高兴。〃
事隔不久，果然李忠义不断向卢华汇报，说迟大冰大有转变，不但在喂马上勤恳虚心，还常常主动教他念书识字。这种突变，虽然使新任职的支部书记马俊友感到惊异，但是，李忠义说的都是事实。在吃豆饼粥点豆的日子里，马俊友穿着〃 钢背心〃 在前边掘坑，亲眼看见在草原上放马的迟大冰，在闲暇时跑过来帮助诸葛井瑞点豆；并把诸葛井瑞因两眼近视而点在坑外的豆粒，放到土坑里去。因此，马俊友在党员会议上，还对迟大冰的表现进行了热情的表扬。只有诸葛井瑞对迟大冰将信将疑，他那两只探索的目光，透过眼镜镜片，常常在迟大冰那张刀条脸上停留很久很久，那神气活象在透视着他面前的一团雾，以致使和他在一起点豆的邹丽梅，都感到过意不去了。她低声对诸葛井瑞说：
〃 你干吗总这样对老迟？〃
诸葛井瑞迟疑地说：〃 也许他留给我的印象太坏了，我始终对他热乎不起来。我不对他甩闲话就够意思了。〃
邹丽梅刚要说什么，诸葛井瑞突然扯了她衣袖一下，用轻得不能再轻的声音说：〃 快瞧！快瞧！你看迟大冰脸上的表情，他不但逢人开口笑，眼睛里还有一点新奇的变化。〃
邹丽梅看了半天也没看出什么名堂，摇摇头说：〃 你太' 神经质' 了！〃
〃 不是我' 神经质' ，是你感觉太迟钝。〃 诸葛井瑞自信地说，〃 清朝有个叫沈复的文人说过，' 明察秋毫，必细观其纹理'。你看老迟那双眼睛，学会在眼眶里横向移动了，他一边干活，一边总象窥测着什么，那劲头象一只老鹰在寻觅猎物一样。不信，你再细瞧瞧！〃
邹丽梅好奇地朝迟大冰观望着，就在这一霎间，迟大冰的第六神经仿佛发现了有人在议论他似的，把头偏斜过来。他明明是在朝邹丽梅笑着，瞳孔里却喷射出冷冷寒光，邹丽梅象是望见了一道电火的弧光，她立刻垂下头来。
〃 看见了吗？那眼光里' 化学成分' 还不少哩！有氯气、有氰化钾、有一氧化碳。〃 诸葛井瑞对邹丽梅耳语着。
〃 别瞎说了。' 邹丽梅嘴里这么说，心里却不能不暗暗承认诸葛井瑞精细过人。她的心顿时乱了，偏偏在这时，迟大冰走了过来，抢过她手里掘坑的铁锨，亲切地说：〃 小邹，你累了，我替你挖一会儿坑。〃
邹丽梅没有和迟大冰争抢铁锨，她很快走开。迟大冰一边挖坑，一边和跟在他旁边点豆的诸葛井瑞说：
〃 小诸葛，你的近视有多少度？〃
〃 忘了。〃
〃 老妈妈给你配的这副眼镜合适吗？〃
〃 差不多。〃
〃 你干吗总不愿意理我，对我有什么意见给我提提嘛！〃
〃 提过了。〃
〃 最近一段日子，看我有什么缺点，帮助帮助我嘛！〃
〃 没有。〃
〃 小诸葛，我是诚心诚意地征求意见，你……〃
诸葛井瑞实在被迟大冰磨烦了，直起腰来一指马群说：〃 老迟！你快放青去吧！那头小马驹朝远处跑了，要是陷进' 大酱缸〃 里去，你可要负责任的。咱队里可就那么一个宝贝！〃
迟大冰这才放下铁锹。朝马群匆匆跑去。
几天之后，青年屯发生了一件震惊全队的事件，它给垦荒队的欢乐之春，蒙上了一层阴影。
那天正是暮春初夏的〃 五四〃 青年节，为了庆祝自己的节日，马俊友和卢华合计了一下，专门在晚上组织了一场〃 文工队汇报演出〃。尽管天上下着迷迷茫茫的夜雾，青年屯空场上还是充满了欢声笑语，演出完结时，已经是深更午夜了。诸葛井瑞和白黎生叫伙伴们去睡觉，他俩留下来收拾现场，并主动承担节日夜晚的值班巡逻任务。
他俩把乐器、长凳、桌子等杂物搬进新盖成的图书室，刚想坐在那儿喘口气歇上一会儿，忽听屋外传来愣头青李忠义一声呼喊：〃 有狼——〃
白黎生顺手抄起了枪，诸葛井瑞尾随着他出了房门，他俩伏在木料堆前，仔细向周围了望。月黑雾浓，两人看了半天，才从桦树林丛中窥见狼的影子。看样子，这是一只老狼，不但体形轮廓较大，而且步履轻盈；诸葛井瑞把白黎生手里的〃 马三八' 步枪，抢在自己手里说：
〃 小白，你在伐木队已经打过一只狼了，把这个任务叫我完成吧！〃
白黎生夺着那支步枪说：〃 那是卢华打死�