那挂爬犁似乎有意和她俩开玩笑似的，一会儿快，一会儿慢，总和拖拉机保持着大约十多米的距离。贺志彪还不时扭回头来，用那两只饱含笑意的黑眼珠，望望她俩。那眼神好像是在挑战：喂！有本事你就追上来呀！
俞秋兰后悔地说。〃 早知受这窝囊气，当初咱们姐妹俩就该上爬犁，叫这俩小子开拖拉机。〃
〃 可是你会赶爬犁吗？〃 邹丽梅问。
〃 白黎生都能干，我们还不能干？〃
〃 那好办。〃 邹丽梅向俞秋兰献计说，〃 你把车停下，咱俩下车装作修理拖拉机的样儿；卢华和贺志彪看见拖拉机抛锚，一准把爬犁赶回来，帮助修车，这时候咱俩跳上爬犁就跑，我……我……真想尝尝坐着爬犁。在' 大烟泡' 里冲锋陷阵的滋味呢？！〃
俞秋兰皱着的眉头，一下舒展开了：〃 丽梅姐，就依你说的办。〃 说着，俞秋兰停了车，和邹丽梅一块跳下车来，围着拖拉机转来转去，静待着〃 丁咚丁咚〃 的马铃声。
风的牛吼声……
树梢的尖啸声……
唯独听不见爬犁上的马铃声。
两个女伴朝前望望，〃 大烟泡〃 切断了她们的视线；正在她俩感到失望的时刻，迷迷茫茫的雪原上，传来一声马嘶。俞秋兰和邹丽梅彼此相视而笑，但马上就失望了——因为跑过来的不是三挂套的爬犁，而是一匹雪青马；俞秋兰认识马背上的来者，不是卢华，也不是贺志彪，而是她初到荒地时认识的第一个北大荒人——鲁玉枝的老爹鲁洪奎。
身穿席及裤褂的鲁洪奎，没等两个姑娘发问，在马背上向邹丽梅瞥了一眼，就迫不及待地对她俩说：〃 伐木队发生了工伤事故，卢华和贺志彪已经拱着爬犁，奔了凤凰镇医院了。我找宋书记去汇报。〃 说完，策马抖缰，飞也似地钻进了大烟泡里。
两个女伴雀跃的心，一下从欢乐的高峰跌进万丈冰谷……
北国草四路，显得那么漫长、漫长……
拖拉机在雪原上象个灰色的小甲虫，爬行得那么慢。俞秋兰额头鬓角已经急出了汗珠，但风挡玻璃之外，还没出现凤凰镇的影子。
邹丽梅索性闭合了眼帘，任拖拉机摇摇晃晃象蜗牛似地向前行驶。不知为什么，她总是想老猎人那瞥目光。为什么他单单盯我一眼呢？又为什么不等我俩发问就匆匆策马疾驰了呢？是不是马俊友出了什么不幸？她真是不敢再想下去了。
记得，在她幼年时，母亲是最相信命运的、母亲曾告诉她，在她落生的那个夜晚。后花园的一棵老槐树上。有只夜猫子在〃 咯咯〃 地笑着；因而，母亲断定她是灾难的化身——扫帚星脱生。邹丽梅当时毛骨悚然，但当她年纪逐渐大了，重新回忆起母亲那段话时，就象听神怪故事那么可笑了。解放后，她认识到她们母女的不幸，不是由于夜猫子进宅；而是门口那两只石头狮子的罪过，那两只凶狮血口朝天，似乎把天都吞进它的腹内，它才满足哩！这多么象她那继母一副贪而无厌的形象呵！
可也怪了，邹丽梅此刻却想起了母亲说过的夜猫子。尽管她在生活中，只是从美术作品中看见过这种鸟儿的形象，但不知为什么，那只鸟儿的样子，总是萦绕在她的面前；甚至连那〃 咯咯〃 的阴森笑声，都传进了她的耳鼓。她忙睁开了眼睛。面前什么也没有，只有旋风卷起的雪团，在拖拉机的风挡玻璃外咆哮。
〃 你在想什么？〃 俞秋兰看女伴眼神发呆，问道。
〃 哦……有点怕……〃
〃 是担心小马了吧？〃
〃 是的〃
其实，俞秋兰山里也正在揣测着发生事故的人，但她不相信小马会有这样的厄运。她说：〃 小马是个细心的小伙子，你犯什么神经病？〃
〃 小俞，你……你……难道真没看见鲁大爷刚才朝我扫了一眼？〃 邹丽梅愁楚地说，〃 那日光象天空的闪电，不，简直是响在我内心的一声沉雷。〃
俞秋兰马上回忆起鲁供奎刚才那瞥目光来了。但是为了安顿邹丽梅的心、她神色装得十分坦然：〃 我没看见。〃
〃 但愿是我的神经过敏〃 邹丽梅淡淡地说，〃 你知道吗，小马已经成了我生活中最亲的人了，我不能没有他……〃
〃 看你瞎说些什么呀！〃 俞秋兰尽量冲淡着女伴的紧张心理，可是不知怎么搞的。她反而被邹丽梅的情绪感染了，她感到老猎人刚才那瞥目光，似乎是个暗示。暗示什么呢？莫非真是小马在伐木中出了事故了？她的心一下子跳到了嗓子眼。
沉默。
冷寂。
一只奔逃的狍子、屁股一颠一颠地从拖拉机前跑了过去。往常，两个女伴一定会尖声惊叫起来，并且把视线转向那野生动物的；今天，她们却对此毫无反应，本来么！无论伤了八十一个垦荒队员中哪一个人，她们都会产生五指连心的疼痛！何况她俩通想中的伤号，是最受伙伴们爱戴的马俊友呢？！
两匹跑马，一青一红，风驰电掣般地从施拉机旁闪过去了。雪青马上坐着鲁洪奎，枣红马上坐着宋武。显然，他们内心急如星火，竟然对他们身旁的庞然大物——〃'斯大林八十〃 视而不见，甚至都没招呼她俩一声，就流星赶月一样，从拖拉机旁飞驰而过。两个姑娘眼巴巴地看见两匹马消失在风雪深处，真是从心里凉到了脚跟。
〃 看样子，事故还不小呢！〃 邹丽梅忧心忡忡地判断着。
〃 只是不知道是谁出了事故！〃 俞秋兰思索地皱起双眉，〃 我想，不会是小马。宋书记最重感情，如果是小马的话，他怎么也会停下马来，告诉你一声的。〃
〃 你看，那两匹马拐回来了。〃 邹丽梅向前一指。俞秋兰用手套擦擦风挡玻璃，果真看见那两匹马又奔驰回来了；它，笔直地向拖拉机跑来。俞秋兰的心紧缩成一团，邹丽梅的脸陡地变得煞白，两个女伴顿时意识到，不幸向她们一步一步地逼近了。
宋武到拖拉机前翻身下马，向站在雪地上等待着命运审判的邹丽梅，盯望了一眼、缓慢地说：〃 邹丽梅，本来不该把这消息告诉你，又考虑冽你和马俊友同志的关系、你骑上马随我去县医院吧！〃
〃 小马，他……他……〃 邹丽梅的预感终于成了事实，她心里一连打了几个冷颤，身子无力地靠在拖拉机上。她觉得自己这样显得太懦弱了，强打精神挺直了身躯问道，〃 ……他伤势重么？〃
宋武脸色阴沉得象黑锅底。下巴颤微微蠕动了一下：〃 很严重。一棵红松倒下来，砸在他的后背上。现在，没时间谈详细情况了，你骑上马，和我一块去凤凰镇吧！还有……〃 宋武扭头对俞秋兰说，〃 你赶回伐木队以后，和卢华商量一下，再派一个细心的姑娘来，和小邹一块照料马俊友和诸葛井瑞！〃
〃 什么？诸葛井瑞也……〃 俞秋兰惊愕地瞪大了眼睛。
〃 凤凰镇医院很小，没有陪住的护士。〃 宋武所答非所问地继续说，〃 冰天雪地的严冬，伤号又经不起折腾，不能往市医院送了，你听明白了吗？〃
俞秋兰两眼含泪地直直地站在雪地上：〃 是，我听明白了。〃
宋武翻身上马。为了叫邹丽梅早些见到马俊友，他叫邹丽梅和老猎人合骑一匹马，并叮嘱她牢牢地揪住鲁洪奎的鹿皮袄。然后，一抖马缰向凤凰镇奔驰而去。
雪原上风更大了。嗷嗷叫着的白毛旋风，卷着雪屑团团旋转，就象天空垂落下来的灰白的云朵，一会儿把宋武和老猎人连人带马吞噬得无影无踪，一会儿又把他们从〃 大烟泡〃 中抛出来。邹丽梅坐在鲁洪奎身后，两手机械地揪住老猎人的鹿皮袄、任寒风剖面。任冷雪扑脸，她完全无所觉察；就连她头上戴着的那顶狗皮帽子，猛地被旋风吹掉，象一片树叶一样飘上半空，她也没有一点反应——她完全陷入对马俊友的担忧之中……
宋武打马，从后边追了上来，他摘下自己那顶古铜色的驼绒军帽，递给邹丽梅，用不容争辩的严肃声音命令她说。〃 把它戴上。〃
邹丽梅推拒着。〃 不，不……〃
〃 你脸上已经冻起大疱了。快——〃
邹丽梅看看宋武被冷风吹得如同黄蜡一般的脸，还是不接那顶帽子。
宋武火了，当那匹枣红马靠近雪青马时，他猛然把那顶帽子套在邹丽梅的头上，同时粗声粗气地喊着；〃 系上扣儿，不然风还会把它卷走的。〃
〃 宋书记……〃 邹丽梅眼里涌出一串泪珠，〃 我真怕……怕小马有个好歹，他妈妈只有他这一个儿子。〃
〃 别胡思乱想了。〃 宋武竖起了军大衣的领子，〃 我比你心里更急，你们这群北京儿女来到荒地，出了任何问题，都是我县委书记的过失。我们要全力抢救他俩。〃
〃 诸葛井瑞伤势也很重吗？' 邹丽梅问。
〃 他不是被树木砸伤的，而是和鲁玉枝往凤凰镇抬担架时，被冻僵了的。〃宋武对邹丽梅解释着，〃 真是不巧；爬犁和拖拉机都在青年屯，他们只好绑了一副担架，连夜把小马抬下骑马岭〃。
鲁洪奎扭回头来安慰邹丽梅说：〃 姑娘，我估摸着不会有性命危险；为了不叫小伙子留下什么伤残，我把积存下多年的鹿茸、獾油、虎骨、熊胆……都送到县医院去了。话虽然这么说，可也不能担保不会有啥意外，华陀那么能耐，也有他治不好的病人哩！姑娘，你可要把心放宽一点。〃
雪原上开始出现凤凰镇的模糊影子。在一片迷迷茫茫的雪雾中，房舍的屋脊，树木的轮廓逐渐变得清晰了；之后，邹丽梅看见了北国小饭馆门前挂着的红布条笊篱，和县医院门醒目的红十字图案。
他心跳得如同乱了点儿的小鼓，险些从马背上掉了下来……
北国草一马俊友的工伤事故，出的十分偶然。
尽管当时卢华拉着木料返回了青年屯，不在伐木现场；但工地上还留有鲁玉枝，这个草妞儿对伐木安全操作规程，要求得十分严格，因此，伐木队一直平安无事。
这天，伐木队完成伐木任务后，照例要在天黑之前，埋种下松籽。石牛子和叶春妮为了减少伙伴们吃饭时的路耗，主动把晚饭送到了伐木队现场。叶春妮肩上挑着两个柳条编的饭笸箩，一头装的是窝头，另一头装的是咸菜疙瘩；石牛子肩上担着两桶热粥、手里还牵着那只刚刚长出牙尖的小熊崽——自从鲁玉枝把它从树洞里掏出来，送给石牛子，他和它简直成了形影不离的好朋友。
黄昏时的森林是阴冷的，特别是夕阳从树梢上收起它的最后一缕光束之后，跳动着斑斑光点的森林，象是一个生机勃勃的美丽少妇，变成了老气横秋的老太婆，不但斑斓的色彩没有了，就连气温也随之下降十度。由于寒冷和肚饥，每当两个小火头军担着热饭来工地时，用不着石牛子吹哨，也用不着叶春妮吆喝，伐木队员都立刻放下手里的活儿围拢过来，趁热喝粥，以驱赶北国森林的奇寒。
叶春妮和石牛子目睹大哥哥大姐姐们，风卷荷叶般的吃饭样儿，心里非常不安：他们的生活实在太艰苦了，吃窝头嚼咸菜自不必说，北国的风雪，几乎给每个人脸上都留下青一块、紫一块的冻伤，边陲的冰霜如刀刻般地给他们手上留下横七竖八的口子。放眼望去，那一双双端着饭碗的手，都缠着横一条子竖一道子的胶布；而叶春妮和石牛子就不一样了，他俩一天到晚不离灶火，手上没有裂口，脖子上没有黑皴。虽说脸上也带着黑一块、紫一块的冻伤，但到底比大哥哥、大姐姐们舒服多了。
正因为如此，这两个小火头军，总是想为大哥哥大姐姐们做点什么，使自己的良心得到安静。可是干点什么呢？石牛子想：这儿离铃铛河很远很远，没法去破冰捞〃 傻大姐〃 ，为伙伴们改善生活。至于叶春妮，就更无计可施了，过了年她才十五岁，人长得还没有伐木用的大肚子锯高，她能为大哥哥、大姐姐干些什么有益的工作呢？
后来，他俩看见森林的枯木倒树上，生着一丛丛的蘑菇，木耳，便常常借伙伴们吃饭之际，去采摘这些森林的特产，用盐水煮煮，代替冻得象秤砣般、啃也啃不动的咸菜疙瘩。可是老天爷丝毫也不怜借这两个小火头军的苦心，接二连三地飘过几场大雪，厚厚的积雪，覆盖了地面上的一切，他俩无法再寻找倒木上的木耳和蘑菇了。石牛子跺着脚骂天骂地，小春妮眼泪汪汪——有什么办法呢？北大荒就是这样的暴戾脾气？！
这天傍晚，伐木队员正在吃饭时，叶春妮忽然有了一个新发现，她看见离开饭地点不远的林子里。好多棵柞树上都对生着一个个的〃 猴头〃 ；在黑色树干，' 猴头〃 凸着脑袋，上边蒙着一层白雪，简直象是一颗颗硕大闪光的珍珠。她的两眼立刻闪亮了，扯了石牛子一下说：〃 瞧！〃
石牛子两眼笑成一条缝，拉着小春妮的手说。〃 走！咱们去采树上的' 珍珠'。〃
小春妮跟随石牛子往林子里走了几步，停下不走了，犹豫地说：〃 玉枝姐有规定，在采伐区禁止任何人爬树，说有危险。〃
〃 你呀！又想吃，又怕烫。〃 石牛子两眼瞪得滴溜圆，〃 你就忍心叫哥儿们和姐儿们天天啃咸菜呀！〃
〃 那……〃 叶春妮心动了。
〃 咱们不爬那些已经开锯的树不就行了吗？你怕什么？〃 石牛子对叶春妮下命令说，〃 咱们俩，我是将，你是兵，你得听我的。快去把盖窝窝头用的面口袋拿来，快去——〃
叶春妮手提着面口袋赶到林子时，石牛子身子一弓一伸地正往一棵柞树上爬着。叶春妮细心检查一下树根，树根上没有锯口，她放心了，笑嘻嘻地朝上喊着。
〃 喂——小心点，别摔下来。〃
石牛子逞能地回答：〃 这么高的树，对我来说不在话下，我挂着红领巾的时候，就爬过香山的' 鬼见愁' ！你见过吗？〃
〃 别吹牛了。〃 叶春妮仰脖向上望着，〃 快摘' 猴头' 吧！〃
石牛子没去摘〃 猴头〃 ，坐在树杈上却摇晃起树枝来了。压在枝叶上的白雪，一团团地飞了下来，掉在叶春妮的脖子里。叶春妮尖叫着：
〃 坏骨头——坏骨头——〃
石牛子在树杈上哈哈大笑。突然，他捂住了自己的嘴，不再吱声了——没顾上吃饭，忙�