在黑暗中晚霞爆发出了空前的哭号声，声音穿出洞口，刺进森林里。早霞不顾一切地扑过去，去扪她的嘴。——不能哭叫啊，哭叫引来了野牲口我们就完蛋了啊！
我哥哥知道她是去捂晚霞的嘴，接着就听见晚霞那憋气难受的呜呜声，又听见晚霞在地上四肢踢蹬，我哥哥揿燃打火机去看，早霞死死地捂着晚霞的嘴，眼里是竭尽全力的惶恐。那晚霞已被她姐姐捂压得没气了，脸已经成了紫色，像贴了一层茄子皮。我哥哥去拉早霞，说：“使不得！住手！放开她！”可早霞就是不放，像按着一个坏人似的。就这样两个人你扯我拉。一个惊天炸雷在洞外打响了，一团火腾地冲进洞来，早霞这才放开晚霞，扑到我哥哥怀里，过了一会，才听见晚霞的嘴里吐出来一口气。
雷声偃息了。我哥哥因为太疲倦，就靠在洞壁上睡着了。
醒来的时候，发现没有了早霞。可是她的一件衣裳盖在晚霞身上。我哥哥走出洞去，分明看到有一串湿漉漉的脚印，正往山下的密林而去。
五
我哥哥欲哭无泪。他站在石头上，望着雷雨后格外清新的山谷，视野极其开阔，可以看得到镇子上的桥，搁在落羊溪上。蜿蜒的河水像一条银鳞闪闪的长蛇，游入目力所不及的地方，变成一片云雾。
晚霞在洞里呻唤着。他不可能把一个活人甩在荒野，让野兽啃吃，或是让她饥渴而死。况且这个人现在急切需要诊治，而且是他坚持要背出来，要去县城医院的。
现在晚霞成了他所有的负担。
“这么狠心，扔下了自己的亲妹妹……幸好没让这样的女人成为我老婆，否则的话，我生了病她不一样也把我扔掉了？老天爷长了眼睛！……”他庆幸着自言自语地说。
他背起了晚霞，重又背起了晚霞。他说：
“阴差阳错呀，阴差阳错，让她跟别的男的去，让老艾……恶人自有恶人磨……”
他一路走一路嘀咕。
去往县城的路是如此的漫长和险峻。路上碰到了一对去县城照婚纱照去的山谷男女，两个人都穿着套装，容光焕发。
“这是我妹妹，我陪她去看病去的。”我哥哥这样介绍说。
那两个幸福的人将食物分出来给他们吃，那个男的并且脱掉了套装换我哥哥背。男的是个瘦高个，脖子很长，头发曲鬈，女的却水灵丰满，身材适中，极有看相。有时，她的动作极像早霞，这使我哥哥的目光总会忍不住在她身上多停留片刻。他们是石砚村的。男的给我哥哥说，到县城里照了相背回来可不简单，婚纱照大概有这么大，还是玻璃。他比划着。我哥哥问到价钱，男的说，要两百块钱左右，贵是贵点，但一生就只一次。我哥哥说，你老婆这么漂亮，应该照几张好相。女的说，他还说我配不上他哟。男的就说凑合着过吧，漂亮也当不得饭吃。
“往黑松峡走，可有豹子。”女的说。
“我们四个一起，不会怕的。”我哥哥说。
路十分地险陡。两个男人费了好大的劲，才把晚霞抬过一个“鱼脊背”。那个即将的新娘自己走。
晚霞昏昏沉沉地在两个男人背上换来换去，头脑已不是很清醒，只是一路哼哼着。两男两女的身影，在这沉密的森林中转来转去，上上下下。
这一天晚上，豹子的叫声异常清晰。
我哥哥守着晚霞，把衣裳全给她盖上了。那一对新人依偎着睡在一起。在火光中，那女孩的脸越看越像早霞。多么甜蜜安宁的一对。人这一辈子没有事最好，就像他们，什么事都没发生，就叫幸福。他听着那对幸福男女的酣声，望着垂死挣扎的晚霞，心想着早霞会不会良心发现，追来与他一同行走呢？莫非她就真狠心不要这个妹妹了？
松林中的月亮正在像一只气球往上浮升，山冈上传来了麂子的忧伤的呼唤。麂子的叫声总像一些唤母亲回家的声音，十分稚化，喉咙窄嫩嫩的。娃娃鸡也在哭叫，也像柔弱的娃子。好像这个世界有许多孤儿在黑夜里迷失了一样。没有什么凶狠的东西在这个春夜行走，除了一两声粗壮野蛮的豹吼。很可能是因为它们在争夺母豹吧。
他想着早霞，我哥哥。他浑身疼痛地想着早霞，如果她也依偎在我怀里，交颈而眠，寒冷是不算什么的。可现在很冷。奶奶还没有吃的，卧床不起。我这是不是忒自私？我这么做，莫非真是想救人一命，胜造七级浮屠？我不过就是想做给早霞和她们的爹看，怀着卑鄙可怜的希望想让她心回意转……
半夜时分，晚霞冻醒了，也清醒了许多。她问我哥哥：
“我们还是去县城？我还有救吗？”
“你会有救的。”我哥哥说。
“你一定会好的。”那两个被吵醒的男女也说。
“可我的姐姐去了哪儿呢？”晚霞这么问，睁着坍塌的眼睛问。
“我就是你姐妹。”那个女人说，用手摸了摸晚霞只剩下骨头的脸。我哥哥看见那个善良的妮子——未来的新娘哭了起来。
月亮像一面金黄色的旗帜挂在了天空，在碧海似的天上飘着。未来的新娘安抚着晚霞，拍着她的背让她睡去，两个男人睡不着，就抽着烟说着话儿。我哥哥问他家里种了几亩地，那男的说，有六亩地，我们那儿山高些，三月底才下的苞谷种，用薄膜。鄂玉2号能耐旱，忒好。另外的三亩种了党参——那地正在东南向，天生是种党参的，现在又不交农业税了，种啥都自己得。“可党参也要肥要水啊。”我哥哥说。那男的就说他们村领导是做事的人，专门引了山上的泉水，每块田都可满灌，水是不愁的。“现在‘房党’（房县党参）也用大棚栽培了，我家两个大棚。”那男的说。女的插过来话道：“明年就要搞到四个。”男的说：“明年就要添口了，不发展不行了。”女的说：“咱还没嫁过去呢，你就晓得添口？大言不惭！”男的嘿嘿笑说：“迟早不是咱的人，婚纱照都要照了，你还敢嫁别的男人。”后来两个男人又讨论党参怎么烘干能得原色（白黄）佳品，不知不觉，天就亮了。
他们继续行走。
依然是两个男人轮流背着。就像老话说的，天有不测风云，人有旦夕福祸。在过另一个“鲫鱼背”时，已经把晚霞都背过去了，可那个未来的新娘子却一步没踩稳，掉下了悬崖。
人是死了。好在翻过了鲫鱼背就是一个小村庄，有几户人家。喊来村民大家到崖底把那个女的背了上来，男的哭得几次闭了气。我哥哥和那个男的各出了二十五元钱，雇了匹骡子，配了两个箩筐，一边装死了的那个准新娘，一边装没死的晚霞。
穿过三十里黑松峡，再走四十里雷刺爪子湾，才到了县城。到了县城，先把晚霞放在县医院门口，那男的就说：大哥，我直接去火葬场了，这照婚纱摄影的钱想必是能火化一个人的。这可怜的未来的新郎在县城的街头找了两块大灰砖放进另一边筐里，问清了火葬场的方向，就赶着骡子走了。牵骡子的人在前头，他跟在骡子的屁股后头。望着那个善良的男人，我哥哥一句话也没说。那男的后来又回过头说了一声：
“大哥，她娘家人以后若问起来，你可作个证啊！”
我哥哥终于说：
“我老婆也等于是死了，她跟艾滋病结婚了——就是她姐姐！”
他驮着晚霞。我哥哥站在县城的大街上，他感到他背着的不是别人，而是思绪纷乱一团乱麻的自己。
六
晚霞是到医院的第五天死的。
一路的颠簸，惊吓和风寒，晚霞又患上了肺炎，这样的人哪经受得起如此蹂躏。在输液的时候，不声不响地就死了。我哥哥看着滴液不动了，就去摸晚霞的手，手冰凉，再看人，已经没气了。我哥哥想可能是他害死了她。可安安静静死在医院里，也比疼死在那野羊尖的屋子里好，至少，这种死会受到关注。那么多医生、护士和护工会说：这个人死了，这一床死了。还有化妆的人，还有火葬工，都会关注这个人。不声不响的死去是最没有味道的。
那个化妆的老头把她画得很好，很健康，涂了胭脂。那个老头都说，按现在城里人以瘦为美的标准，这妮子是个大美人。
我哥哥去县公安局，终于找到了野羊尖派出所的电话。到第三天，他在太平间的门口，等来了艾所长和早霞。
艾所长夸奖他：
“你可是个活雷锋。”
我哥哥指着冷冻柜子里的人说：
“她可是我弟弟的女朋友，我的弟媳妇！”
一句话义正辞严，不多不少，恰到好处，弄得艾所长一脸无奈，只好去县公安局叫车，还让县局办公室送来了一个大大的夸张的花圈，极尽奢华。花圈的白色挽带上还写上了晚霞的全名，后面还加上了“同志”二字，另一边则写着“县公安局全体干警敬挽”。后来艾所长又自己掏钱买来了一个同样的花圈，这次写的是“落羊乡派出所敬挽”。后来他打电话，又叫来了一个送花圈的歪嘴歪牙的人，上写“落羊乡个体工商协会敬挽”。我哥哥代表他的弟弟也就是我，到商场给晚霞买了一件红毛衣，了却了晚霞生前的一桩愿望。晚霞穿着红毛衣进了火化炉。过了两个小时，我哥和早霞等到了冒着热气的晚霞的骨灰。早霞用一个铝皮勺往骨灰盒里盛着骨灰说：“人真是没一点意思，到头来就这把骨渣子。”我哥哥说：“你很有意思啊，所长的夫人。”早霞说：“最后还不就是一把骨渣子吗，大双，看远些，找个好的去。”我哥哥说：“我就要你这把骨渣子。”早霞咯咯一笑，装好了骨灰，盖上盖子，站起来说：
“好了，终于不叫唤了，我妹妹也不会再麻烦你了。我代她感谢你。”
“我们哥俩一个也没得到你们姊妹俩。”
早霞掐了我哥哥一下，又把他的手捏了一下。
他们把晚霞的骨灰盒放到我哥哥住的医院招待所，老艾到县局接受宴请或者请局长去了，早霞就说埋到那山上去算了。她指了指窗外的山坡。我哥哥说为什么？早霞说老艾不同意带这个东西一路回去，这怎么都晦气。我哥哥就说，我把她背来的，我把她弄回去算了，弄到野羊尖，让你爹看看再埋下。
“这怎么行啊大双！”早霞叫起来，“大双你是个好人！过去我咋没发现！……”就一把掀开自己的上衣，痛哭流涕道，“你看，全是老艾烫的疤，那天晚上没回去，他打死我要我承认是与你睡觉了的。”
我哥哥看着早霞捋起的胸前，果然不少的新疤，像刚刚烫的，用烟头烫的。他又想到秀三姑身上。早霞白爽爽的胸乳，错落有致，该红的地方樱桃果般红，该白的地方香瓜般白，乳晕一大块又是紫檀般紫。我哥就握住了那乳房，就把头埋下去，就去吃。早霞这时突然热力起来，叽叽哇哇地快速脱掉上衣，又给我哥解上衣，又脱鞋、袜子、裤子。我哥哥与早霞狠狠地做了一回，还做了几个新奇的动作。做完后，早霞汗流浃背，说：“大双，你做过啊！”我哥哥说：“我这是第一次，把童男身给你了。”早霞说：“鬼信，你这么多动作，比老艾的都多。”我哥哥说：“是在煤矿看录像看的。”早霞又掐了我哥哥一把，说：“在我身上搞实习啊。”我哥哥想，终于让老艾戴了绿帽子，我搞了他的老婆！
他们做男女之事的时候，晚霞的骨灰盒就在枕头旁，似乎还散发着悠悠的热气。之后商量了把晚霞抱回去的事，老艾就来了。
我哥哥因为有了强烈的也短暂的身心愉悦，就涎皮起来，就把他的愤恨表露出来，就喊他：
“艾叔。”
“叫我所长。”
“晚霞我抱回去了，就不吓煞你了。”
“我已经做到仁至义尽。晚霞的钱是谁要回来的你知道吗？这么多大花圈不是我老艾的面子……”
每当我哥哥想说话早霞就去拦，叫着大双，她怕大双一时被兴奋冲昏了头脑，说出刚才的事来，或者流露出来，老艾是个老乡警，很精明。
“你凭什么要打早霞？啊？”
“大双！大双，你放什么屁！……”早霞拉大双。
“我打过她吗？她给你说的？”
“我没说，没说，大双你别瞎说啊！”早霞急得快哭起来。
“就算打了，她是我老婆，你还会管闲事咧。”
“她是你干女儿，你是她干爹，长一辈。”
“呵呵，老牛啃嫩草嘛。你到我这个年纪了也有这个想法——这是人性的弱点嘛。”
“你无耻！”
“我不跟你说。”
“你无耻！”
“我不跟一个毛头娃子说，我是有身份的人。”
“无耻的干爹啊！你可是我的叔啊，我们的叔啊！”
“大双，你莫烦了我。”
“你想怎样，叔叔？你已经把我弄烦了，把我逼到没有退路了，把我家逼到没有退路了。我爹是可怜秀三姑，收留她住了一夜，你就说捉奸把我爹他们捆起来，你就有由头把秀三姑一脚蹬出门去，好娶早霞，我爹也没脸回村了，并且说我们哥俩死了，你霸占了我女朋友，让村里收了我们家的田地。你要还回我们家的那两亩多地来！”
“你怪人不知理哩，摸错了码头。村里收你家地的事你找村长去，找我呀？你莫弄烦我……早霞又不是我抢的亲，你真莫惹我……”
“我们没有死，你说我们死了……”
“又不是我传出来的，你真是……”
“你就死了，”这时早霞蹿出来说，“大双你不就死了么？跟你弟弟小双一起死了！不死三年咋没个音讯？咱山谷在外头煤窑里死那多人，你们咋就没死呢？死了！你就是死了！没下你的户口就是好事，按规定两年失踪就要下户口，别说收田，我们老艾没下你户口就不错了！……”
早霞怎么啦？她疯狂地给老艾帮腔，刚才招待所发生的事没有吗？她指着大双，脸涨得通红，好像眼睛太用力说话都涨出泪来了。
“……你就是死了，你以为你没死啊！……”
七
我哥哥抱着晚霞的骨�