晓蔷知道有个人的痛脚是她想要踩的。如果她说的某些话被播出来，山姆可能会视之为针对他的挑战。她希望他真会那样，因为那正是她说那些话的用意。
「好了，告诉我们嘉朗的事。」玛茜在她们进入一家餐馆吃早餐时说。
「没什么好说的。」蒂洁耸耸肩。「昨晚我下班回家时他在家。他一开口就要我放弃我的朋友，尤其是妳们三个。我要他相对地放弃他的三个朋友。然后女性直觉告诉我。他这两年来的冷漠是因为另一个女人的缘故。」
「他有什么毛病？」露娜气愤地说。「难道他不知道他有多幸运能有妳这个老婆吗？」
蒂洁露出微笑。「谢谢妳的支持。要知道，我不是要放弃我的婚姻，但我也不打算让婚姻毁了我。昨夜我彻底想过了，这不全是嘉朗的错。我跟他一样不完美。」
「但妳没有搞外遇。」晓蔷指出。
「我没有说我的错跟他一样大。如果他还想让我们的婚姻维持下去，那么他必须做许多补偿。但我也必须对他做些补偿。」
「比方说？」玛茜问。
「我没有放开自己，也没有尽力吸引他。我为了讨好他而对他百依百顺，那在表面上听来对他不错，但若他要的是与他匹敌的伙伴，那样一定很令人气恼。以前我跟他在一起时，就像跟妳们在一起时一样点子多多，现在我好象把我有趣的一面藏起来不让他看到。我给他的是厨子和管家，而不是爱人和伙伴，这对婚姻来说并不好。难怪他会厌烦。」
「妳们知不知道这有多么典型？」晓蔷愤慨地说。「无论发生什么事，女人总是归咎于自己。」她瞪着杯子，搅着咖啡。「我知道，我知道，有时我们必须如此：该死！我痛恨自己是错的。」
「罚钱。」另外三人异口同声地说。
晓蔷在皮包里翻了半天只翻出一个五十元硬币，她把它放在桌上。「妳们想办法把钱找开吧。我又得开始存零钱了，山姆把我的硬币扫光了。」
三人沉默不语，六只眼睛盯着她看。最后露娜小心翼翼地说：「山姆？谁是山姆？」
「妳们知道的。山姆。我的邻居。」
玛茜獗起嘴。「就是那个曾经被妳多次形容为混蛋、酒鬼、毒贩、几百年没洗澡、没刮胡子的邋遢鬼，但后来发现是警察的那个邻居吗？」
「对啦，对啦，」晓蔷说。「就是那个家伙。」
「现在妳跟他熟到以名字相称呼的程度了？」蒂洁吃惊地问。
晓蔷脸颊发烫。「差不多。」
「我的天啊！」露娜圆睁双眼。「她脸红了。」
「这太恐怖了。」玛茜说。六只眼睛惊讶地眨了又眨。
晓蔷在座椅里不安地扭来扭去，感到脸颊更烫了。「这不能怪我。」她自我辩解地脱口而出。「他有一辆四轮传动的红色货卡。」
「我了解那会造成多大的差别。」蒂洁瞪着天花板说。
「好嘛，他不是那么混蛋。」晓蔷嘀咕。「那又怎样？他在本质上还是混蛋，但他有他的优点。」
「最大的优点在他的裤档里，对不对？」玛茜问。
露娜极不端庄地呼呼叫，然后像潜艇战争片里那样喊：「下潜！下潜！下潜！」
「别闹了！」晓蔷嘶声道。「我没有做那种事。」
「噢！」蒂洁倾身靠近。「那妳做了哪些事？」
「只是接个吻而已。」
「只是接个吻不可能脸红，」玛茜说。「尤其是妳。」
晓蔷吸吸鼻子。「妳显然没有被山姆吻过，不然就不会说出那样大错特错的话来。」
「真有那么棒吗？」
她情不自禁地微笑叹息。「真有那么棒。」
「持续了多久？」
「我说过我们没有上床！只不过是接个吻而已。」就像「腹蛇」只不过是辆车，圣母峰只不过是一座山。
「我指的是那个吻。」玛茜不耐烦地说。「持续了多久？」
晓蔷答不出来。她没有计算时间，何况，她的注意力大部分都放在即将到达、但最终又被剥夺的高潮上。「不知道。大概五分钟吧！」
她们三个坐在那里直眨眼。「五分钟？」蒂洁虚弱地问。「一个吻持续了五分钟？」
该死的脸红又来了，她可以感觉到她的脸颊又烫了起来。
露娜不敢置信地摇头。「希望妳有服避孕药，因为妳毫无疑问地正在红线区里。他随时可以得分。」
「他也是那样想的。」晓蔷皱眉道。「事实上，我昨天才拿了新的处方笺。」
「显然不是只有他想那个。」蒂洁咧嘴而笑。「这件事值得大肆庆祝！」
「瞧妳们说得好象我以前不可救药似的。」
「妳以前的社交生活确实乏善可陈。」玛茜说。
「才没有。」
「那妳告诉我，妳上次约会是什么时候？」
晓蔷这下无话可说了。「好嘛，就算我不常约会，但那是我的选择，而不是迫于无奈。我挑选男人的记录并不怎么光彩，记得吗？」
「这个警察山姆到底有什么不一样？」
「多了。」晓蔷含糊地回答，想起他一丝不挂的模样。「有一半的时间我想焰死他。」
「那么另一半呢？」
她咧嘴而笑。「想剥光他的衣服。」
「在我听来是不错的感情关系基础。」玛茜说。「我跟大顿还没有那么好的基础，而我也把他留在身边一年了。」
话题不再绕着山姆打转使晓蔷松了口气。她要如何解释连她自己都不了解的事？他令人生气，他们见面就吵架，他昨晚整晚没回家。她这会儿应该掉头就跑才对，而不是想办法霸占他。
「他说了什么？」
「不多，这一点才令人惊讶。大顿平时生起气来就像两岁孩童一样不可理喻。」玛茜把下巴搁在手掌上。「我承认，他的反应令我不知所措。我准备好要面对的是叫骂，而不是伤心。」
「也许他比妳想象中在乎妳。」露娜说，但她的语气充满怀疑。
玛茜嗤之以鼻。「我们两个不是世纪恋情。妳呢？有世摩的消息吗？」玛茜的改变话题显示她不愿谈大顿，就像晓蔷不愿谈山姆一样。
「有。」露娜一脸若有所思地说。「他……我不知道……好象我的出名改变了他对我的看法。好象我突然变得比较有价值似的，如果妳们懂我的意思。他约我出去吃晚餐，而不是像以前那样说顺道来找我。」
她们在沉默中面面相觑，对世摩的态度遽变感到不安。
露娜还是一脸若有所思。「我拒绝他了。如果他觉得以前的我不够有趣，那么现在的我还是不够有趣。」
「拒绝得好。」晓蔷如释重负地说，她们相互击掌。「再来呢？世摩是被开除了，还是被留校察看？」
「留校察看。但我不会再打电话给他。如果他想见我，他可以打电话给我。」
「但妳拒绝他了。」玛茜指出。
「我没有叫他滚开；我只是说我另有计划。」她耸耸肩。「如果我们要发展感情关系，那么基本规则势必得改变，也就是说我必须订出一些规则，而不是一切照他的意思来。」
「我们真是一团糟。」晓蔷叹道。
「我们很正常。」蒂洁纠正。
「我就是那个意思。」
她们格格傻笑时，女侍送来她们的早餐。她们每个人的爱情生活都是灾难，但那又怎样？她们有炒蛋和肉饼使她们觉得好过些。
由于是星期五，所以她们照例在下班后到「厄尼小馆」聚餐。令晓蔷难以置信的是，离她们一时好玩而列出清单只有一星期，但一个星期里，许多事都变了。最明显的就是「厄尼小馆」里的气氛：她们走进去时嘘声和掌声四起。有些嘘声无疑是愤慨的女权运动份子发出的。
「妳们能够相信吗？」蒂洁在她们坐下时嘀咕。「如果我们是先知，我敢说我们马上就会被乱石砸死。」
「被乱石砸死的是淫妇。」露娜说。
「我们也是那个。」玛茜笑着说。「就因我们使人们产生不同的反应，那又怎样？如果任何人想当着我们的面说什么，我想我们招架得住。」
她们的晚餐吃得一点也不轻松，因为不断有人到她们的桌边发表意见，那些意见有褒也有贬。等她们点的食物送来时，食物是烧焦的，厨子显然是发出嘘声的人之一。
「我们走吧。」玛茜终于忍不住地说。「就算我们吞得下这些焦炭，在不断有人打扰的情况下，我们也不会有机会吞。」
「钱要不要付？」露娜瞪着原本应该是肉饼的焦炭问。
「正常情况下，我会说不付。」晓蔷回答。「但是，如果今晚我们小题大作，明天早晨的报纸可能就会登出来。」
她们叹息着一致同意。留下几乎没碰过的食物，她们买单离开。平时她们都会在用餐后继续在餐馆逗留，但今天离开时才六点多；夏季的太阳依然低挂在空中，热浪依然袭人。
她们躲进各自的车子里。晓蔷发动跑车的引擎，调整出风口使冷气对着脸吹。
她不想回家看新闻，唯恐又听到清单的报导。决定提早一天去买食品杂货后，她把车子转向北方，经过左边的通用汽车工厂，抗拒往右转向沃伦市警局的冲动。她不想看市警局停车场里有没有一辆红色货卡或一辆褐色庞帝克。她只想买好食品杂货后回家找「布布」；她离开了那么久，牠可能开始对另一个椅垫伸出猫爪了。
晓蔷不是那种喜欢逛超市的人。她讨厌这项例行工作，所以进了超市就像进了赛跑场。以高速推着手推车，她穿梭在生鲜部门，把蔬菜水果往篮子里扔。她很少烧菜，因为只烧给自己一个人吃太麻烦，但她偶尔会烤个肉或诸如此类的，然后用它来做三明治吃上一星期。但「布布」的猫食是非买不可的……
一条手臂将她拦腰抱住，一个低沉的声音说：「想不想我？」
她勉强压抑住尖叫声。但跳起来至少一尺高，差点撞进一堆猫食里。她猛然转身，迅速把手推车横在两人之间，然后露出杏眼圆睁的惊慌表情。「对不起，」她说。「但我不认识你。你一定是认错人了。」
山姆皱起眉头。其它的购物者极感兴趣地注视着他们；至少有个女人看来打算在他轻举妄动时报警。
「很好笑。」他低声说，故意脱掉外套，露出腰带上的枪套和插在枪套里的黑色大手枪。由于他的警徽也夹在腰带上，所以第七走道上的紧张气氛随着「他是警察」的窃窃私语声消散。
「走开。」晓蔷说。「我没空。」
「我看到了。这是怎么回事，购物比赛吗？我追着妳在走道间来回跑了五分钟。」
「才怪！」她回嘴，看看手表。「我进来还不到五分钟。」
「好吧，二分钟。我看到这辆红色跑车从对面车道奔驰而过，于是回转跟踪它，心想应该是妳。」
「你的车上有雷达测速装置吗？」
「我开的是我的货卡，不是公务车。」
「那么你不能证明我超速。」
「该死！我又不是要开妳罚单。」他恼怒地说。「但妳不放慢速度的话，我会叫交警来开罚单。」
「所以你进来只是为了骚扰我？」
「不是。」他以夸张的耐性说。「我进来是因为我一直不在，想来报到。」
「不在？」她重复，尽可能睁大双眼。「我一点也不知道。」
她从他蠕动的下颚看出他在咬牙切齿。「好吧，我应该打电话的。」这些话听来像是千辛万苦才说出来的。
「真的吗？为什么？」
「因为我们是……」
「邻居吗？」她在他找不到贴切的字眼时说。她开始自得其乐。
「因为我们有件事在进行着。」他皱眉瞪着她，看来对他们的「事」一点也不高兴。
「事？什么事？」
「妳明知故问。」他低声说，但她还是听到了。她正要开口骂人时，一个年约八岁的小男孩跑过来用塑料雷射枪戳她的肋骨，不断地扣扳机发出电子尖啸声。
「妳死了。」他胜利地说。
他的母亲赶到，看来苦恼又无奈。「笃洋，别闹了。」她苦笑着说。「别去烦人家。」
「闭嘴。」他无礼地说。「妳看不出来他们是外星人吗？」
「对不起。」母亲说，企图拖走她的孩子。「笃洋，快过来，不然回家后你就别想玩玩具了！」
晓蔷差点忍不住翻白眼。男孩再度用塑料雷射枪戳她的肋骨。「哎唷！」
他再度发出电子尖啸声，从她的不适中得到极大的乐趣。
她咧嘴微笑，弯腰靠近被宠坏的笃洋，然后尽力装出外星人的声音说：「噢，瞧，一个小小的地球人。」她挺直腰杆，用命令的眼神望向山姆。「杀掉他。」
笃洋吃惊地张大了嘴巴。他看到山姆腰际的黑色大手枪时，眼睛瞪得跟铜铃一样大。从他张开的嘴巴里开始发出一连串类似救火车警笛的尖叫声。
山姆低声咒骂，抓住晓蔷的手臂，开始以小跑步拖着她走向超市出口。她在经过手推车时及时抓出她的皮包。
「嘿，我的东西！」她抗议。
「妳可以明天再到这里来花三分钟买它们，」他强忍着怒气说。「现在我只想防止妳被逮捕。」
「逮捕？为什么？」她在被他拖出超市的自动门时，忿忿不平地问。人们纷纷把头转向他们，但大部分的视线都投向笃洋尖声鬼叫的第七走道。
「威胁要杀那个小鬼和扰乱治安如何？」
「我没有威胁要杀他！我只有命令你杀他。」她跟不上他的脚步，因为她穿的长裙不适合跑步。
他把她拖到隐密的建筑物侧面，然后把她压在墙上。「真不敢相信我先前竟然在想念这个。」他以被激怒的语气说。
她一言不发地抬眼瞪视他。
「我去了蓝辛市。」他粗声恶气地说，头垂得低低的，鼻子几乎碰到她的鼻子。「去面试一份公家机关的工作。」
「你不需要向我解释。」
他直起腰杆，望向天空，好象在向上帝求助。她决定退让一步。「好吧，一通电话不算很过分的要求。」
他低声喃喃自语。她很清楚他说的是什么，但不幸的是，他说粗话不会被罚钱，否则她就要发财了。
她揪住他的�