西屏知道这手棋的动机最终瞒不过程先生，但他仍十分兴奋，因为他在拍落这颗棋子的一瞬间，已悟到胜负手的命义所在！
范西屏清楚地记得郭先生对伯屏说过：胜负手乃全局关键之着，一步错，则步步错！这句话让他印象深刻，但现在他觉得单是这句话不足以昭示其精髓所在。
以这手托为例，看上去普普通通，甚至很难看出它的价值。但西屏经长考后已经算定，当另两手也很普通、不起眼的准备招数下过后，白棋有一系列制造一处生死大劫的手段。当白棋此手棋未下之前，所有的准备都是集聚力量，只要在盘面上比黑棋多出一处劫材，劫胜棋胜！
但若黑棋识破机关，避免强手，一味忍让，这几手准备的棋价值渐增，最终将成为致胜的决定因素！因为细棋局面，只需多出半子则胜负易手。如此，这几手普普通通的棋岂非跃升为胜负手？
再推演下去，一盘棋从第一手棋开始，都是决定此局胜负的前因，因此，弈者当慎行每一步，因为每一步都是走向最终胜利的保证。如此说来，哪一手棋又不是胜负手呢？
甚至可以说在棋盘尚空时，胜负冥冥中已见分晓！无非是当事者意识不到而已。
棋力固然是致胜的决定因素，但往往能真正成为你的对手的人，都与你棋力相当；而当你与实力相当的对手交战时，不同的情绪，不同的心态，不同的动机，不同的颖悟力，不同的期望值，都成了胜负天平上的砝码。
程先生若非紧张，何至于一夜无眠，进而导致决战之局精气神不足？
西屏若不是窥破程先生的紧张，哪里能如此冷静地在逆境中找到棋盘中的胜负妙手？
可见胜负之机在棋又不尽然在棋。
这道理浅显一至于此，何以世人往往要经历无数的顺境逆境、胜利和失败才能真正悟透呢？棋盘小舞台，人生大棋局，这么说来，要悟透人生的道理怕是更加不易吧！
画舫靠岸，众人目送两位对局者一前一后回到自己的住所。从二人的表情上没法判断出谁对自己一方的棋更有自信，只是程兰如给人的感觉有些略显疲惫而已。
最后这手白棋留下的绝大疑团引发了棋迷的激烈辩论。多数人认为这手棋有误算，若非昏着，至少是俗手；少数人认为是范西屏见白棋已难挽败局，故放迷雾，让黑棋增加犯错误的可能性。摆了许多可能出现的变化，谁也说服不了谁，也就不了了之。
胡铁头也没看懂这手棋，不便和大家讨论，送走卢以哲后自去休息了。
这手普普通通的棋再度令程兰如彻夜难眠！
次日晨，众人再度聚集在湖边，期待着黑棋的应对能揭破白棋布下的疑阵，期待着这局棋走出最终结果。
胡铁头起得迟了些，匆忙走过来，正欲安排比赛事项，程兰如当着众人的面向范西屏道：“西屏，恭喜你！诸位，这局比赛到昨日最后一手白棋止已经结束了！”
众人听了面面相觑，胡铁头惊问其故。
程兰如既知败局已定，反倒坦然了：“最后这手棋虽则普通，但其后的棋却步步与此相关，白有一手生死劫可借劫材有利对黑棋造成威胁。我已算定或者是打劫败，或者是因这手棋的退让损官子而败；劫败是中盘负，损官子是半子负；皆是负，有何不同？故后面已是不用再下完了。”
众人多不信，便搬出棋具来摆诸般变化，结果竟与程兰如所述丝毫不差！
西屏对程先生精确的计算结果深深拜服，同时更对他的豁达和通透在内心留下了终生的印记！
胡铁头这一程虽里外操劳，但麟园之名借此一战远近皆知，心中自是满意多多；众棋迷更是不虚此行，他们不光目睹了一场场精彩纷呈的生死之战，心里自此也刻下了范西屏这个原本陌生的名字。
八十五
送走了仲屏和黄老怪，西屏在麟园和程兰如、徐星友等又盘桓了一天，大家方才意犹未尽地散去。西屏回到汪宅，收拾了行装，辞别汪家，和徐星友一道由水路径去杭州。
在船上，徐星友见西屏时常陷入沉思，显见得比在杭州与日僧下棋时成熟了许多，一时想到那个顽皮可爱的女孩施颜，问西屏道：“找到那个女孩的下落了吗？她后来没和朱拭家的三公子成亲呢。”
西屏道：“已听人家说了这事。可能现在还住在海宁她的老家，也不知道在哪个镇上。”
徐星友笑道：“你也没问过老夫，其实老夫倒是略知一二呢。他的老家是硖石镇，离你的老家盐官镇也没多远。”
西屏一听，兴奋之状溢于言表。想到将要去平湖张永年宅中教馆，恰可经过硖石镇，他的心里不由得砰砰直跳。
船到杭州，西屏揖别老前辈徐星友，自去大姐嫚屏家。
这几天，吴令桥腹背受敌，心情大坏。
柳莺果然信守诺言到天元绣坊开张时的各家贺客府上回访称谢。到吴府时，吴令桥知难而避，嫚屏只得出面招呼，她见柳莺一改昔日神态而不卑不亢落落大方，因不知道她的来意，又是惊讶，又是担心。
但柳莺对嫚屏一向心存感激，言语间也颇恭敬，于是嫚屏逐渐恢复了平日神情，分宾主坐下，听她详叙了别后境况。云儿听说柳莺来访，因对她在吴家的事已有耳闻，不免好奇，有意出来张了一眼，见嫚屏无意让她和柳莺说话，只得又退了出去。
云儿虽然只看了柳莺一眼，不料却着实打翻了醋坛子，自此便跟吴令桥一日三闹。吴令桥温言软语百般安抚，外加上赌咒发誓，不过赢得一时半会儿的安宁，疲累得直想把那云儿暴揍一顿，但终是胆气不足，只能捱得一时是一时；嫚屏虽知柳莺不会与她为敌，但摆明了她肯定要给吴令桥出几道难题，眼瞅着自家刺绣生意将被天元绣坊争去，也盯着老爷不放，让他赶紧出主意想办法。吴令桥一时间对那莺儿是又爱又恨，心里麻乱成一团。
听门房通报说西屏来了，嫚屏像得了救星，慌忙迎了出来，也没顾得上嘘寒问暖，倒把家里这些乱七八糟的事诉了一通，想让西屏去跟莺儿疏通疏通，请她不要再跟吴家过不去。
西屏故作不解道：“柳莺为什么会跟吴家过不去呢？”
嫚屏道：“本来家丑是不可外扬的，但说给三弟你听倒也无妨。你姐丈的臭毛病想必你也是知道一点的，就是沾上女色二字就容易昏了头。我们既是收留了莺儿，她又在这儿好好的做事，到时候给她寻个人家嫁出去，也就是了。可你姐丈硬是看上了莺儿，要娶她做小，按说这也不算什么出格，可莺儿心气高，说什么也是不肯的。也不知为什么事有一天她就不见了，问你姐丈他也不说，总是他做了什么说不出口的事吧，还以为她寻了短见。谁知前些时候莺儿不声不响回来，在天龙绸庄斜对面开了一家天元绣坊，摆明了要和我们打擂台。也不知道她有了什么靠山，敢这样跟我们老字号较劲。”
西屏这才明白柳莺到杭州开绣坊的真正原因所在。看来吴令桥和大姐还不知道汪一凡和柳莺的父女关系，自己也不便揭破，就含糊答应去说说看。
嫚屏准备着人安顿三弟住下，这才发现西屏带着行李，便问道：“三弟你不在汪一凡那里教馆了么？准备到哪里去？”
西屏见一时也难说得清，便推说那里离家远了，不太习惯。现在有人荐了，准备到平湖张永年宅中教馆。
嫚屏道：“平湖？小妹不是在哪里？”
西屏解释说就是如屏给牵的线，又叙了些家中的事情。
吴令桥明知西屏来了，却借故躲了出去。因为若是西屏问他柳莺的下落，他实在不知道该怎么回答；再说他也确实需要寻个清静的所在理一理思路。尽管他饱受两个女人挤兑，就如何应对那来意不善的莺儿也没有拿定主意采取反击之策。他在商圈里经营了多年，按理说对付一个初出茅庐的新手能有多大难处？问题是要依他自己的小心思，怕是宁肯丢了刺绣生意，也要让那个勾魂摄魄的可人儿在他身上好好出一口恶气，谁教他那次一时乱性沉不住气动手动脚得罪了她呢？谁教他天生就是个痴情至贱的种子呢！
次日上午，西屏来到天元绣坊。见店面排场不小，伙计也透着精神，对柳莺能在这么短时间里就把绣坊调理得有模有样而暗自惊讶。
汪一凡没见着，他料理好绣坊开业的事，见莺儿处理生意上的事也算是井井有条，刚回扬州去。柳莺这次见到西屏并不十分意外，因西屏告诉过她要回海宁。她问过西屏擂台赛的情况，知他得了第一喜欢得不得了。然后把西屏拉到后坊各处炫耀似地转了一圈，看到西屏的表情像是不相信自己的眼睛，她不由的露出了得意的笑容。
西屏叹道：“莺姐，你这么做下去，有人要吃不消啦。”
柳莺用指头轻戳了西屏额角一下道：“你敢情是从大姐家来吧。哼，我就是要让他吃不消，让他知道我柳莺命贱人不贱！”
她顿了一顿又道：“可惜就差一点绘画功底，要不然，他们家的刺绣生意我们这里哪样不能做？就这样我们天元绣坊也把他的生意揽来了不少啦！”
西屏这才相信，若柳莺刻意要与天龙绸庄为敌的话，姐丈此番算是遇上了一个真正的对头！
八十六
和琉球国王子一战，施襄夏意外失手赢了棋，惹得上书房一干文臣大为不满，袁苾也皱着眉头说了他好一通。施襄夏心里难受，一个人竟喝了个烂醉，在当院里又哭又笑，闹了半宿，连着几天都苦着脸不肯和别人多说话。
当范西屏在扬州的擂台赛中分别战胜程兰如、徐星友等，夺得第一的消息传到京城后，施襄夏终于痛下决心辞官游历！
一旦作出决定，施襄夏反而轻松了。倒是和他相处不错的一批同僚大为诧异，多方设法从各不同角度开导他。但无论他们怎么劝说，施襄夏已是铁了心，是十头牛也拉不回的了。
袁苾在为施襄夏送行的那晚酒喝得也过了些，席间对这位小兄弟的决定又是惋惜又是羡慕，只恨自己人到中年不能跟年轻人一样拿前程作赌。
施襄夏深深感谢袁苾对他的照应，与他满饮三杯后，慨然道：“虽然在这里以现有棋艺水平谋生已能将就，但实在心有不甘！范西屏和我同门学艺，棋力原也不相上下，但所处环境自由旷达，惟需潜心棋艺本身，故能突飞猛进，以至于弈坛称霸。而我们在这里下棋，要看许多人的脸色心情，成天研究的多是如何输棋，不仅围棋的境界无法拓展，连为人也不免变得委琐阴鸷。近来夜梦惊窹，常会扪心自问，如此下去，所为何来？”
袁苾叹道：“这一切我又何尝不知道！当年袁苾不足十岁时已号称围棋神童，若非到了这个是非之地，前途想必也是未可限量的。唉，造化弄人，不说也罢啦！你既能早日见机，他日必有大成，袁苾只有羡慕的份了。来，再干一杯！”
施襄夏想到从此可以不再摧眉折腰事权贵，可以专心致志精研棋艺，不由喜上眉梢，与袁苾频频碰杯，大醉而归。
虽然是辞官，施襄夏还是听从了袁苾的最后一次建议，去理亲王府上专程道别。
理亲王弘皙听说施襄夏是不唤自来，以为这小子终于开了窍，是主动来陪自己下棋的，但又觉得他这一来殷勤得却有些过头了，有些不高兴，就把他晾在门厅不理，只管到后园里看着府中的下人训鹰。
鹰是肉食的飞禽，性野难驯，但经过熬鹰训练以后，即能受人驱使，去捉兔捕鸟。秋天田稼登场，郊原苍茫，正是架鹰狩猎的好季节。弘皙看着看着，一时兴起，臂上架了大鹰，在田野中疾速奔跑，隐藏在田垄中的野兔被惊出以后，极力蹿逃，这时弘皙扯去鹰帽，放起大鹰。那大鹰直飞追上前去，姿势异常美妙，只两翅一剪，便准确地落在兔身上，两爪一扣，一爪抓兔首，一爪抓兔胯，用铁翅一扇，兔已昏迷，然后两爪用力一扣，猎物已然在握。弘皙得意忘形，拭着额头上的汗，高兴得呵呵大笑。
等到想起施襄夏的时候，已是一个时辰之后了。管事的来报说，施襄夏已经走了。弘皙一听，脸色陡然一变，心道这小子还有没有王法啦，正要发作，那管事的又回道：“施襄夏走时留了话，说因已辞了官，不日就将启程回乡，今儿是特来向王爷辞行的。”
弘皙一愣：“辞官？既然连官都辞了，就没什么好说的了。”转而想到没有更合适的人来教他下棋，一时有点怅然若失。
施襄夏的计划是遍游名山大川，以棋会友。何时倦游，便寻一处安静的所在教馆，在京城的这段时间可把他给彆屈得够呛！
阿福初听少爷辞官的消息，几乎不相信自己的耳朵！他一边收拾行李一边问少爷：“为什么放着好好的官不做要辞了？老爷知道么？”
施襄夏笑道：“这种官无滋无味不做也罢，这是你家少爷自己做的决定，老爷当然不知道。”
阿福见惯少爷愁肠百结的样子，难得他今日有如此好心情，便大着胆子问：“那么少爷回去做什么营生呢？”
施襄夏道：“当然还是下棋的营生。”
阿福给弄糊涂了，心道既然还是下棋为什么不在这里下，在这里好歹还是吃皇粮呢。不过回家乡对阿福也不是坏事，家里老的老小的小，有日子没见了，心里也着实惦记呢。也就不再盘根究底，只管收拾东西去了。
八十七
不出施颜所料，那朱三公子果然一个多时辰后独自一人再次登门。
施颜冷笑道：“朱公子敢是发现这两幅画价钱卖得不公道？”
朱亦平忙道：“岂敢！岂敢！适才见了令妹的模样，仿佛在哪里晤过面的。”
施颜愈加不耐烦道：“晤过面那又怎样？”
“若是晤过面，恕我直言，令妹却不姓方，该是姓施！”
“公子倒是好记性！就算是姓施，又当如何？”
“亦平希望能当面向她赔个罪，不知能不能……”
“当然不能！有什么话就在这儿说，我可以代为转告！”
朱亦平显得颇为踌躇，半晌方道：“好吧。请转告令妹，我朱亦平错过了�