罗母固执地：“可我们家的难处你不是不知道……”
乔玉珊听见母女的对话，想了想，毅然进去。
“阿婆。”乔玉珊点头施礼。
罗佩琴赶快介绍：“妈，这就是乔小姐。”
罗母要起身，乔玉珊快手扶住她：“阿婆，您躺好。”
罗母瞪大疑惑的眼睛看着她：“乔小姐，听你的口音，不是澳门也不是广东人……”
“阿婆，我是北京人，来澳门结婚快一年了。最近有点问工夫，出来干点活散
散心。罗姐是我的老朋友了，所以来打扰你们，实在不好意思。”
“哎呀乔小姐，你说哪去了，不过到我这里，可能有些不大方便。你看我这腰
痛病一犯起来，就得瘫在床上，连大小便都不行，得有力气的人伺候呀！本来阿琴
一直照顾我的，可她要去挣钱，我们一家三口就指望她呢……”
乔玉珊显得很从容：“阿婆，我看可以让阿琴兼两份工，一份是街坊会的，一
份呢，就是我们自己的表店……”
罗老太和罗佩琴同时瞪大眼睛：“表店？”
乔玉珊胸有成竹地说：“罗姐刚才说这里开过表店，而且生意不错。我有一些
钱，我们自己开表店，货源从香港进，那里我还有几个朋友，肯帮忙的。这样，罗
姐既可以有些收入，也能常在家照顾您老人家……”她说着，从钱袋里拿出一摞钱。
罗佩琴急忙推辞：“这……不好，乔小姐，你的钱，万一赔了，我怎么对得起
你？”
“只要我们的质量和样式一流，是赔不了的。罗姐，如果你觉得心里过不去，
我们就算合股吧，你出铺面，我出现金，赚出的钱给阿婆治病，我的那份就算是抵
了饭钱和房费……”
罗佩琴对此没有一点思想准备：“那怎么行？风险都在你一个人身上了……”
乔玉珊干脆地说：“就这样吧，如果你们实在不同意，那我只好另找地方了……”
罗老太赶紧说：“乔小姐！如果你不嫌我老婆子脏，就住这吧。阿琴说得对，
你这样的富贵太太，我们请部请不到……哎呀，没想到我们阿琴有贵人相助，当老
板了……”
罗佩琴苦笑：“妈，什么老板，这是人家乔小姐帮助我们……”
乔玉珊笑道：“老板都是人当的，罗姐现在算是个小老板了……”打量四周，
“娇娇呢？怎么没看见？”
“啊，她上学去了。”罗佩琴忧虑地说：“这孩子也不知怎么的，一上学就结
巴起来，也不爱说话，脾气怪怪的……”
“我看娇娇啊，是没有爸爸的缘故……”罗老太说着，看见女儿的脸色变了，
赶紧缄口。
乔玉珊赶紧岔开话题：“我住在哪呢？”
罗佩琴道：“就在那个屋，我带你看看。”
五十五
唐自业已经成了肥爷包开着的巴黎厅里的常客，赌起来不分晨昏。大哥与嫂子
的生分，个中原因他最清楚，一股良心的压力使他备受折磨。也只有到了赌场上，
他的神经才能从焦虑中稍有解脱。他赌红了眼，一面擦汗一面不眨眼地盯着赌盘，
表情极其复杂地变化着。
又一局结束，旁边的赌客狂喜。
唐自业绝望地耷拉着脑袋。
唐自业浑身上下摸着，没有翻出一文钱，无奈地退出赌台。
唐自业咬牙切齿地一跺脚：“不信老子运气不到，今天拼了！”
巴黎厅边上有另一个包间，门口立着两个壮汉。
唐自业跨进包间，只见正上方座上有一大胖子脸上横向滚动，他知道这就是近
年来在道上开始崭露头角的肥爷。
唐自业站在肥爷面前，高高的身架显得委琐，头垂眼不睁。
肥爷笑着说：“唐家二公子，要多少玩玩？”
唐自业犹豫了下：“30万。”
“我们不是第一次打交道，规矩你明白，拿什么担保？”肥爷视其如砧板上的
肉。
“我有一个厂……”
肥爷哈哈一笑：“那是你爸爸的，产权不是你。起码目前你还没资格拿它当抵
押。”
唐自业急道：“肥爷，我也是有头有脸的人，不会赖账，否则，我以命抵债。”
门口马仔冷笑：“你的命能值几个钱？”
肥爷稳稳地一挥手，止住汉子的话语：“哎，有些人的命不值钱，可有些人的
命值钱得很哪！是不是，唐先生？”
唐自业勉强笑笑。
肥爷侧着头问：“唐先生，你真敢把命抵上？”
唐自业眼球转动，脑门沁出汗珠，但牙骨抖了一阵，却叮当作响地说：“大丈
夫一言，驷马难追。我要是还不上债，这一百多斤，任凭肥爷处置！”
肥爷一拍桌子：“好！有骨气！空口无凭，立下字据。”
唐自业在马仔们准备好的白纸上写下：“如不按时偿还，愿以命抵债！”最后
一笔，手一抖，额头豆大的汗珠，滚落到纸上。
肥爷将封好的一包钱递给唐自业，说一句：“按老规矩，明白吗？”
“明白，二分利，明早还36万。”
唐自业刚走出去，马仔急不可耐地对肥爷说：“这小子要是死了，我们不是白
丢钱了？”
肥爷笑道：“这种公子哥我见过多了，全是怕死鬼，自己的小命比什么都重要！
他宁肯倾家荡产不顾爹妈，宁肯卖老婆当孩子，也舍不得伤自己一根汗毛！他要是
还不起，就扣他当人质，这个借条拿给他家里人看，不怕不给钱！这回非让唐福昌
出出血不可。”
两个汉子一起笑道：“还是肥爷高见！”
肥爷嘿嘿嘿地笑起来。马仔们如何能真正猜得透他的高见？栽在肥爷手下的赌
徒可谓前赴后继。他如此煞费心思地与一个臭公子周旋，甚至是与唐家过不去，其
用意岂止在区区几十万赌债。
腰包鼓，精神抖，唐自业气势汹汹，又回到赌场。
一个妓女见唐自业趾高气扬，一副赢钱模样，便靠上去：“先生，来吗？”
唐自业不屑地挥一下手：“远点儿，别冲了老子的红运！”
唐自业拨开人丛，坐到赌台前。
唐启业熟练地数玩着一摞摞赌码，眼珠子略一转动，手持一摞赌码往下一按：
“下注！”
这些天来老厂的管事阿福真是心急如焚，唐自业的行迹令他实在看不过眼，只
好到唐府报告通水。岂料唐母对阿福说：“阿福，你唐老板近来身体很弱，病情加
重，你就不要打扰他，有什么事对我说吧！”
“自业白天经常不在厂里，好像又去赌钱了……”
唐母却认为阿福管事太宽越过界：“就这样的坏消息，你老是来报告，想气死
我们啊！”
阿福棉里藏针：“不敢。这是老板给我的工作。”
唐母根本没有让他晋见老板的意思：“阿福，你是我们家的老人了，一辈子忠
心耿耿，我们都知道。可老爷子病情你也不是不知道，你这不是诚心折腾他吗？”
阿福伸着脖子朝厚重的大门看了看，讷讷地说：“知道，知道，那……我回厂
去了。”唐母这才松了一口气：“阿福，你也够辛苦了，风风雨雨为唐家工厂忙碌，
这几个钱给你买酒喝。”
阿福见唐母递过来一沓子钱，不敢接。
“快接着，又不是外人！”
阿福双手接钱，干恩万谢，心里却说不出什么滋味，那钱好像直烫他的手。
唐自业垂头丧气地走出赌厅，冷不防，从旁蹿出两个汉子，把他架住。
“唐先生，不玩了？”
唐自业看看他们，惊慌地说：“不、不玩了。”
“唐先生要到哪去？”
“回家。不，不，去卫生间……”
“这里有卫生间？”
唐自业四下看看：“啊，对，对，你看我昏了头，卫生间在里面。”又往里走。
大汉拦住他：“怎么说呢？先生是否有些事没有搞定？”
“什么？”
“唐先生还需要提醒吗？”
“哦哦，真他妈的背运，输了！”
“没问你输赢！问你怎么还钱？”
“还钱？对对，还钱。你们放开我，我回去取钱。”
“回去？不大方便吧？”
“不放我回去怎么取钱？”
“唐先生，为了保险，委屈你一下，让你家里人拿钱来赎！”
唐自业鼓足最后的勇气叫道：“把我当人质？那你们只有杀了我，我老爸是不
会来赎我的，他会去报警！”
肥爷神秘地出现在唐自业身前，他对两个汉子说：“放唐先生回去，这是殷实
人家，有钱还债。不过限你10个小时，否则……唐先生，你是知道的，按规矩办。
跑了和尚跑不了庙，你可不要牵累家里。你父亲如果再受一次惊吓，那可就难说了。”
唐自业蹑手蹑脚走进家门，将耳朵贴到父母卧室门缝上倾听。
唐自业对着门缝，小声地喊：“妈，妈……”
唐母心神不安，睡得不实。忽听唐自业喊她，一惊，悄悄退出被窝，摸到门口
小心地开开门。
唐自业将母亲引进客厅，又探头看了看卧室的门，一脸狼狈相：“妈，我输了……”
唐母开始没太在意：“输多少？”
唐母吓了一跳：“你！活该，叫你再去赌！”
“自作自受，我救不了你！”
“妈，你要不救我，我就完了，我欠了大耳窿的钱……”
唐母气恨地看着唐自业哀求的表情。
“妈，大耳窿限我10个小时，否则要我的命！还说要报复家里的人……”
唐母狠狠地戳了儿子一指头，万般无奈地转过身回到卧室。
唐福昌枕边压着一串亮闪闪的钥匙。
唐母目光抖闪地盯着那串钥匙，她长长地喘了一口气，然后屏住呼吸，将手慢
慢朝枕边伸过去。
唐父睡相安稳。
唐母手指渐渐触到钥匙，正要拉出来时，唐父突地翻了一个身，他的双眼在黑
暗中闪闪发亮。
第十八章
五十六
唐福昌在唐母就要拿到钥匙的一刹那时睁开眼睛，唐母吓得几乎僵住。
唐福昌其实并没有完全醒，还是有点睡眼惺忪：“你……你怎么不……不睡啦？”
唐母急中生智地：“给你……吃药呀……”说着顺势去拿床头的药瓶，又去倒
水。当唐母一手端水杯，一手拿药片走近老公身前时，却听到他又发出鼾声。
唐自业急得抓耳挠腮，不断地把耳朵贴上卧室门。
唐母的手颤抖着，终于抓住钥匙。
唐母把钥匙贴到胸前，喘了几口气，忙又蹑手蹑脚地走到墙跟，把挂有佛像的
画往上一卷，露出保险柜的锁孔。唐母更加小心万分地去开保险柜。
唐母的脑门沁出豆大的汗珠……
唐自业在客厅急得直看表，正要再次将耳朵往门上贴时，门却无声地开了，唐
母伸出一只手，递出一个纸包。
唐自业欢喜若狂，抓过纸包，连数都没数，转身就走。
唐母在胸前划十字，嘴里喃喃祈祷。
清晨，罗佩琴在厨房里熬药。
她看看表，赶紧到里屋喊女儿娇娇起床。
罗佩琴手忙脚乱地给7岁的女儿娇娇穿衣服。
外面传来罗老太的声音：“阿琴，什么东西糊了？”
罗佩琴赶紧往外跑。
娇娇懵懵懂懂地又躺了下去。
乔玉珊已经先进到厨房，正在把火弄小。
罗佩琴赶忙说：“乔小姐，我来！你不会的……”说着用筷子搅罐中的草药，
又焦急地回头张望里屋，喊：“娇娇！快起来了！要不上学迟到了！”
乔玉珊将双手在围裙上擦了擦说：“我去看看——”
乔玉珊帮助娇娇穿衣服。
“娇娇，你上几年级啦？”
娇娇看看她，没有说话。
乔玉珊没在意，又随便问道：“我来的时候，没看见你，听你妈妈说，你的学
习成绩挺不错的，是吗？”
娇娇还是没有说话。
乔玉珊看看她，有些奇怪：“你怎么不说话？”
娇娇看看她，费力地结巴：“你要、要笑话，我……”
乔玉珊心里明白了。
罗老太拄着拐杖进来：“娇娇，穿好衣服没有？早上时间很紧，要上学……这
孩子，怎么让乔小姐穿衣服呢？”
“没关系，我反正闲着，阿婆，娇娇她怎么……”
“啊，你是不是指她说话的事？她本来挺好的，前年他爸爸跳楼的时候，她就
在旁边，受了些刺激，不爱说话了，我们也没在意。谁知道今年上学话更少了，还
结巴，老师和我们说了几次要鼓励她多说话，可这孩子，还是这样……”
乔玉珊抚摩娇娇的头：“娇娇，没关系，以后阿姨和你在一起，我们讲故事，
我给你讲，你呢，也给阿姨讲，好不好？”
娇娇摇摇头：“我、不、不会……”
乔玉珊笑笑：“你会的……好啦，现在我们去洗脸，吃饭。”
罗佩琴给乔玉珊和娇娇盛好粥，乔玉珊和娇娇吃着。
罗佩琴又端上碗筷忙着欲进里屋。
乔玉珊道：“罗姐，等一会我送娇娇上学吧。”
罗佩琴停步：“乔小姐，怎么好麻烦你呢……”
“罗姐，你要是把我当客人对待，我就没法住了，反正我要出去走走，就当散
步。你忙你的事，表店要开张，许多事要办呢……啊，还有，我们取个名字，叫金
时表店怎么样？金色的时辰，比较吉利。”
“乔小姐，你是有文化的人，你说了就行。”
乔玉珊笑了：“老板可是你哟。”
罗佩琴端着饭碗进了里屋：“妈，吃点东西吧？今天特地煮了白果粥。”
躺在床上的罗老太担心地说：“阿琴，开表店能赚钱吗？”
罗佩琴将粥吹凉：“乔玉珊说，我们经营中低档的电子表，有不少游客买的。”
“真要是这样就好了，我们也不指望发大财，每天找到些少收入就满足了。要
不然，家里没男人，日子怎么过……”
“妈，我能养活你和娇娇的，现在又有乔小姐帮助，你放心好了，家里有男人
又能怎么样？娇娇的爸爸在的时候，管不了家，还败家……”说到这�