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钻塔平台上的工人将岩芯包进一个帆布袋，然后小心地将它降到地面。那两个保镖开始享受他们的光荣时刻。他们用力举起帆布袋——这是一块很大的岩芯，两英尺长，直径有八英寸——然后抬着它沿着小路走上来。考虑到它所带来的利益程度，汤姆猜测这两名保镖会把样本一路护送到实验室，然后放进里面的壳牌公司保险柜。
“好了，小东西，这个时候可别让我失望。”
小东西开始感受到紧张的气氛。她张开嘴喘着气，不时停下喘息，而代以兴奋的拖长的低嗥。
“快了，小东西，快了。”
两个保镖走上小路十码。二十码。
“好了，小东西，好了。”
三十码。有那么片刻他们走到小路上离汤姆近得不能再近的地方。其中一人放下他那边的布袋，调整了一下手势。两人又继续走着。他们已经走出四十码，离宝贵的卡车站只有一半距离了。
“上，小东西，上。”
汤姆放开小东西的项圈。小家伙冲了出去。她是个矮矮胖胖的小东西，在她的混血血统中有着猎犬血统，但汤姆看出了别的发展得更快的血统：可能是小灵狗，也可能是一种较大的卷毛狮子狗。
她跑过布满石头的草丛，就像一个白色的斑点。两个保镖看着她跑过去，咧开嘴笑了。人们看见她的时候总是会咧嘴而笑。拥有她真是一件不错的事。
几秒钟后，小东西就追上了那两个保镖。她扑向帆布包闻着它，就像是要吸进整个标本。两个保镖马上起了疑心，开始赶她走。
太晚了。
小东西蹦到空中。她避开靴子和拳头，将她的头仰向灿烂的天空，嗥叫着，嗥叫着，嗥叫着。汤姆那干咧的嘴唇绽开一丝灿烂的微笑。“你个小宝贝，”他说，“小宝物。”
他吹出一声过来的口哨，小东西穿过尘土欢快地奔向他。等她奔到他身边的时候，汤姆的双手上捧满熏肉，而且全都是给她的。
霍乱病菌并不是永恒的。如果它没有快速杀死你，那它就再也杀不了你。
艾伦在生死之间徘徊了一个星期。水液就像他年轻时期的汉普郡小溪一样流过他的身体。但霍乱病菌已经错过了它的机会。水液的排泄逐渐减缓下来。艾伦开始能够正常喝水。他从床上坐起。他瘦得可怕，双颊凹陷，脸色昏黑。他那白色的头发粘满了汗水和灰尘，直到一名护士帮他清洗干净。他很虚弱，但病情正在好转。
医生那晚查房的时候问艾伦觉得怎么样了。
“我觉得很好，医生。我还没好好地谢谢你呢。”
“对，我想也是。那些把你送来的当地人把卡车开得相当狂野。如果他们忘了你还在后面，那也一点不奇怪。”
艾伦不喜欢这个矮小的医生。他是心胸狭窄的殖民道学家中最糟糕的那种，虽然住在外国人当中，但却一点也不了解他们。
“阿莫德和其他人已经尽力把我完整地送到这儿。如果不是他们，我早就完蛋了。”
“嗯，”医生拿出一个体温计扔给艾伦，艾伦顺从地把它塞到舌头下面。等他的病人无法再开口后，医生开始长篇大论地抱怨：糟糕的食物，恶劣的气候，不可靠的佣人，“适合受过教育人士的娱乐活动”的缺乏。艾伦真想知道，医生在签下阿巴丹的工作时能有什么样的期盼。芭蕾？
医生拿出体温计，“……比蟋蟀都好不到哪儿去。嘿！体温在上升。虽然只有半度，不过……”
医生摸了摸艾伦的胸，检查了一下他的脉搏、眼睛和舌头，“有发烧的感觉吗？发冷？”
“可能有一点冷。可能是康复期的表现。”
“你肯定吃过奎宁了，是吧？”
“奎宁？”
“当然，阿巴丹是一个泥滩，位于一个处于极为温暖的沼泽地的最前端。这片沼泽是疟疾的滋生地。”
艾伦沉默了片刻，“山里没有疟疾，也没有蚊子，”他说，“我从来不需要奎宁。”
“啊！”医生说着，严肃地甩着体温计。
＊＊
医生的“啊”没有“啊”错。当天晚上艾伦的体温就升到了一百零一度。第二天早上体温达到了一百零四度。艾伦只觉头痛欲裂。自他退伍以来第一次，艾伦开始梦见战争。或者说，因为梦境在造访人们的时候都会带着对现实的理性了解，所以战争又一次困住了艾伦。梦里有各种各样的汤姆。活着但已经奄奄一息的汤姆。请求帮助的汤姆。被俘的汤姆。受伤的汤姆。无人地带的汤姆。卡在铁丝网上的汤姆。在枪弹中倒下的汤姆。艾伦一直试着找到他的兄弟，将他带回家，可是，每次恶梦都会插进来，让他们俩像以前一样分隔两地。
过了两天一夜之后，高温降了下来，谵妄退去了，头痛也减轻了。艾伦以为自己已经快速地战胜了病情，可医生很快就打破了他的幻想。“这病就是这样。病两天，好三天。每次发作之间用不着紧张，但发病的时候则极为危险。“
事情确实如此。总会有两三天的时候艾伦会觉得很痛苦，但至少他觉得清醒和痛苦。然后他的体温又会上升，可怕的头痛又会回来，而谵妄也会重返过来击碎所有的现实感。这段时间内，艾伦在床上翻滚呻吟，在梦中大喊出声。从始至终，他的梦境都只有一个主题：战争，和一个主角：汤姆。
艾伦不在乎病情。他知道疟疾不太可能会让他致命，而肉体上的痛苦对他来说已经不算什么。但梦境困扰着他。艾伦已经用了四年时间来悲痛汤姆的死去。四年时间来习惯这一事实。他已经取得了进步。他已经学会了如何找到快乐、爱以及希望。他从来没有忘记过汤姆，但已不再为他的死悲痛欲绝。直到现在。梦境呼啸而来，就像是在提醒他他永远也无法恢复。所以艾伦就躺在高烧的朦胧中，出汗，呻吟，不停地想着他失去的兄弟。
在间歇期，他写信告诉雷诺兹他正在好起来。他写信给他父母，告诉他们他生了一点小病，为了以防万一所以医生建议他休息几周。
他写信给洛蒂，告诉她真相；告诉她他的梦境和幻觉；告诉她山里的钻井情况。每次他写完一封给洛蒂的信，他会重看一遍，签上名字，然后放到一边。日后他会把这些信全都烧掉。但情况跟以前已经不一样了。他对她来说还是特别的吗？他不知道。他们在皮卡迪利大街相遇的时候，她对待他的样子就像对待她那无穷无尽的朋友圈里的普通人。他的信是写给一个无缘的情人还是写给一个战时的幻觉？他不知道。他想硬起心肠，忘掉她，或者至少让她慢慢沉入过去。可他做不到。他健康的时候做不到，现在生病的时候也做不到。所以他写信给洛蒂，梦着汤姆，度过高烧病人那梦境混乱、时睡时醒的昏睡。
第四部分 休战日33天后第46节 百分之二十的特许权
走廊曾经被漆成一片绿色，但时间和阳光使涂料几乎已经荡然无存。一扇生锈的纱门紧闭着把苍蝇拒之门外，只是上面有着大如柚子的网眼。一列蚂蚁弯弯曲曲地爬过门下的空隙，就好像那空隙是专为它们而留的一样。
汤姆敲了敲门框，“赫尔希太太？哈罗？”
没人回答，但里面好像传来一丝动静。
汤姆拿下挂钩，把门打开。他站在门道里又喊了一声，“哈罗？赫尔希太太？”
又传来一丝动静。等汤姆的眼睛适应了昏暗之后，他看到一大团白色的身形躺在屋子中央那张破旧的沙发上。那身形看上去就像一个装满脏抹布的洗衣篮。洗衣篮打了个嗝，然后呻吟了一声。
“赫尔希太太，我叫汤姆·卡洛威。能进来吗？”
汤姆的感知也适应了发霉的昏暗。屋里有一股酒精和呕吐物的气味。维奥莱特·赫尔希坐起来，揉着她那肥软的脖子。她的皮肤灰白而肮脏。她的头发看上去就像是六个月前用钳子剪过，然后就放任它长成草席。
“不，先生，我什么都没有。这里没什么可偷的。在这间屋子里乱转是没用的。”
“太太，我知道你在这一带拥有一些土地。我在想你有没有兴趣靠它挣上一笔钱。”
“我没有地。我没东西可偷的。我没——”喃喃声突地中断，赫尔希慢慢适应了在下午两点被人吵醒这一意外。“你他妈是谁？”
“我叫汤姆·卡——”
“先生，我才不管你他妈是谁。你甚至连个老太太都不能帮忙扶一下吗？”
汤姆走过去借给她一只胳膊。她不需要胳膊，她需要的是整个身体的支撑。酒味和呕吐物的气味浓得让人恶心。汤姆拽着她站起来。赫尔希拖着脚步走进浴室，开着门就坐到马桶上。等她出来的时候，看上去清醒了一点，也更像活人一点。
“你打算帮我去拿一杯还是说我得靠自己？”
汤姆看了看四周。厨房脏得他不想下脚。昏暗的客厅里挤满了旧家具，每一件都不比柴火值钱到哪儿去，但没有哪样看上去很明显地像是酒柜。所有东西的上面都覆盖着尘土和从门窗的洞里吹进来的海沙。汤姆只要一走动地板就嘎吱作响。然后他看见了目标：一只容量为一加仑的干净的玻璃容器，像是药店用来装根汁汽水的那种容器。汤姆拨出塞子，闻了闻。里面是纯酒精。
“波旁禁酒，我就这么喊它，”赫尔希喊着，“波旁禁酒。”
汤姆在地上找到一个脏兮兮的杯子，把里面的两只蚂蚁摇掉，然后倒了半杯酒精进去。他把酒拿过去，赫尔希不肯伸出手去接。“我的胳膊，”她呜咽着，“疼得都快断了。”他再弯下一点，再弯下一点。赫尔希猛地起身在汤姆的嘴唇上印了一个充满肉感的吻，胜利地喊了一声“哈！”。“哈！男人！只追求一样东西。”她一口咽下所有的酒，就好像那只是姜汁啤酒，然后伸出杯子索要更多。汤姆又把酒杯倒满，但这次他把酒杯放在桌子上，她必须起身去够。
“赫尔希太太，我是个石油商，有兴趣在你的土地上钻探石油。如果你同意，每年每亩地我会给你四十块，从今天开始。如果我找到石油，你将会拿到特许开采权的百分之十五利润。”
“哦，以前就有人向我保证过，向我出价过。可等到了——”
“不过，首先，我需要确认我所说的那片地确实属于你。并不是说我怀疑——”
“哦，说吧，尽量地占便宜吧。我那死鬼丈夫留下的是该死的回忆，是悲痛的回——……哦，该死的，见鬼的胡话，我是指幸福的回忆——他负责这些事。他是个好人，先生，不管你怎么说他。可现在我全靠自己了，没有任何保护，我才懒得去记这些，都在我脑子里呢，没人拿得走。”
她喋喋不休地说着，把手伸到沙发下面摸出一卷纸。她把纸扔给汤姆，但她没什么力气，那些纸直接掉到地上。汤姆把它们捡起来，小心地避免跟她那肮脏的裙子或是满是灰尘的地板有所接触。那些纸大部分都是垃圾。洗衣票，购物单，没有打开的信件，发票，分期付款购买一辆T型福特车的一些文件，还有一些则是车的收回文件。还有一张有效的地契，宣布锡格纳尔山的二十七亩地是约西亚·布朗德·赫尔希先生的合法财产。日期是1899年。好像很合理。现在那片地上是一对老年日本人在耕种，他们种着黄瓜、西瓜和一两亩参差不齐的鳄梨。问题是，根据加利福尼亚的法律，日本人不能拥有土地，所以这一带的大部分农民都是从白人土地所有者那儿租来的土地。这片土地的租金可能正是赫尔希的所有经济来源。
“就是这张，”汤姆挥了挥那张文件，“严格说来，我应该把这个拿到县政府大楼去，让县里的书记员去本上查一查，不过这是朋友之间的交易，对吧？得相互信任。”他的口气温暖而友好。
“你不应该这么诋毁他，先生。他有缺点，这我同意，可他是个好人，你不应该说那些话。”
“没有诋毁，太太，只有朋友间的交易。”
汤姆让自己表现得很宽宏大量，可实际上他只是在保护自己的利益。政府大楼里全是租借消息的猎犬和煽动者，等他回来跟赫尔希签合约的时候，将会出现其他两打人试着甜言蜜语地说动她把特许权卖给他们。汤姆绽出一丝大大的“相信我”的微笑。他把一摞美元扔到肮脏的桌上。“太太，如果我们今天就签好合约，那这些美元将会归到你的名下。”
“我要先数数。”
汤姆知道如果自己把钱递给她，那些钱将会闪电般消失在她的怀里。“先成交。”
“我只是想摸摸它们。我只是个老——”
“太太，你把它们抱上床去啃都没关系，但我们得先成交。”
“八十块。”
“八十块一亩？那太多了，我可以涨到五十块。”
“我知道壳牌公司的事，别以为我不知道。我知道有很多人都想占一个孤寡老太太的便宜。我知道——”
“赫尔希太太，壳牌公司钻的是勘测井。它之所以叫这个名字是因为没人知道他们会找到什么。如果你——”
“山上有很多人就因为卖了一小块破地成了百万富翁。百－万－富－翁。而你一亩地才给我可怜巴巴的六十块。”赫尔希开始大哭，大颗的眼泪从她脸上滚落。
“赫尔希太太，你非常清楚那些都是胡扯。如果你想成为百万富翁，你得跟一个有能力的石油商签一份好合约。如果没有找到石油，那就没人能够发财。”
“哦，我有的是赞助商，年轻的男人，有魅力的男人。他们都保证——”
“我不是赞助商，”汤姆失去耐心地说，“我是石油商。我这儿有份合约。我们要么现在就签