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易小小真想朝他怒吼，甚至想扔了他的画笔。
如果从来没有过华子，易小小还会这样看待自己的丈夫，还会这样看待自己的生活吗？
或许会，或许不会。——谁说得准呢？
我们已经知道，华子和易小小曾经都是朱耳的学生。在成为朱耳的学生之前，华子和易小小就是恋人。
他们是1996年来向朱耳拜师的。1995年的冬天，朱耳躲在雅鲁藏布江边一户农家养伤，（为了第二年去湘西体验纤夫的生活，他从秋季开始练赤脚长跑。有天清晨五点，他在马路上跑步，一辆汽车飞驰而去，将一个玻璃瓶压碎，碎块切过来，几乎割断了他右脚的筋腱。）一天晚上，他在梦中忽然听到鸟的叫声，凄切而缠绵。当他醒来，那叫声还回旋在黑暗潮湿的屋子里。他把那鸟叫学了十数遍，猛醒那是一种故乡的鸟，个小，玉米黄。故乡人说，游子听到这种鸟的叫声，就是家人在召唤了。他确信母亲出事了。天一亮，他就拖着尚未痊愈的腿向车站奔去。故乡的大雪，正搓棉扯絮，纷纷扬扬地飘洒着，昔日滔滔不息的锦江，仿佛变成了雪的仓库，清幽寒彻的雪光，映照着这片土地。他是在深夜回到家门外的。他轻轻叩门，生怕惊醒了沉睡在心灵底层的情感。门开了。门里站着一个老妇人。老妇人的脸和头都是雪一样的颜色。“妈！”朱耳喊道。老母亲浑身一抖，迅疾将门闭了。“你回来干啥！你回来干啥呢！”母亲嚎哭着。“你滚吧，你滚！……他是你爸呀！这几年，一咳一口血，还拖着狗一样的身子上班（朱耳的父亲在为一家小厂守大门），可怜啊！……”朱耳知道：爸死了。老母亲哭诉一阵，急急慌慌地把门打开，一把将儿子拉进去，泪水婆娑地摩挲着儿子黑瘦的脸。朱耳看着母亲满头的白发和脸上堆堆挤挤的皱纹，他的名作《母亲》就在这里找到了灵感──一个老妇人，勾着头正在理蚕。蚕们金黄透明的身子，正经历着分娩的阵痛；妇人头上的根根银丝，连向蚕的嘴里……
朱耳终止了流浪的脚步，留在了母亲身边。回家半年后，母亲让朱耳在家里办一个培训班。母亲不懂艺术，更不理解儿子的价值，只是见他宁愿只喝稀饭，也要省出钱买颜料、画布什么的，就对他说：孩子，你也办个班，收几个学生，多少赚几个钱吧。朱耳觉得母亲太天真。母亲道：“现在不是时兴办班么？啥武术班美容班这样班那样班哪样不成？你再访一访，办武术班的有几个会拳脚？不过就晓得嗬嗬干叫么！前街就有个办美容班的，那女老板满脸雀斑咋个就不自个儿美一美？”鉴于母子俩一日不济一日的生活状况，朱耳听从了母亲，用巴掌大的纸写了几张启事，贴到城南的旧墙上和锦江铁桥的灯柱上。他是不抱希望的。他从很大程度上是为了安慰母亲。出乎意料的是，启事贴出去后，很快就有人穿过狭窄的小巷，来叩他家的门了。
第一个来报名的，就是易小小。
那是中午，母亲已经午睡。朱耳赤着上身，穿着短裤，单腿跪在地上，审视着挂在墙上的一幅新作。他对画的色调并不十分满意，站起来，正准备作一些修改，就听到柔和的敲门声。
其实门大开着，来人已站在外面看了许久。
朱耳转过头一看，门外站着一位小女子。说她小，不是指年龄（那时她大概有二十来岁），也不是她的个子，而是她一握的细腰以及她的情态。这真是一个漂亮的女子，亮亮的黑发用鲜红的手绢随便一束，捧出光洁的额头和精巧的鼻子；尤其是那双眼睛，灵动得像会唱歌。她的脸上荡漾着笑意，嘴却闭着，似竭力在忍住不笑出声来。
“你就是朱耳老师吗？”
“我……我是朱耳。”
“我是来报名的。”
“报名？报什么名？”
“你不是要招一个美术班吗？”
“噢……有这回事，有这回事。”
女子再也忍不住了，叮叮当当地大笑起来，花枝乱颤。
她不是笑朱耳的木讷，而是笑他肚皮上糊满了花花绿绿的颜料，像排球。
女子的笑声吵醒了已经入睡的母亲，她兴奋地，异常敏捷地翻身起来，招呼女子进屋。
女子嘴巴很甜。她说她叫易小小，从小喜欢绘画，可没机会深造，现在拜师来了。
母亲高兴得一个劲地盯住易小小，“妹子，你咋晓得我朱耳要招学生的？”
“我是听一个高中同学说的。他说朱老师贴出了启事。我那同学叫华子，绘画水平比我高多了。他说他也要拜朱老师为师──还没有来？”
其间，朱耳已到厨房的水管上洗了肚皮，披了件衣服走出来。“没有，”他回答说，“华子的作品我在《都市报》上见过，能面向生活，不哗众取宠，只是观察不够细致，某些局部显得生硬。”
易小小坐在一张矮小的竹凳上，双手托颐，虔诚地听着朱耳说话。
母亲见状，立即说：“妹子，你去把华子叫来嘛！”
“妈，这又不是拉夫，人家愿意来才来。”
“他绝对愿意来。”易小小肯定地说，“华子在我面前不止一次提起朱老师。朱老师在报刊上发表的大多数作品他都收藏了，佩服得五体投地。他早就在心里认你做老师了！”
朱耳被感动了。他发表的那些作品，自己也没有收藏几幅。
坐了十来分钟，易小小就走了。临走时，她怪不好意思地把一篇作业交给朱耳。那是一幅国画，题名《家》。
两个小时后，华子就来了。华子是跟易小小一起来的，他们手挽着手跨进了朱耳的家门。
就如见到易小小一样，朱耳看到华子的第一眼，就喜欢上了这个学生。华子长着天然的鬈发，个子高壮，生性腼腆，眼睛却炯炯有神。
不久，朱耳就收了十余个学生。
朱耳给学生上的第一堂课，是在锦江边的沙地上，十余个学生成一圈儿席地而坐，将他围在中间。易小小大大的眼睛，柔柔地看着老师，像不是在听他讲课，而是在研究他这个人。中午回家的路上，易小小挽住了华子的手。只要不听讲，不画画，他们的手就总是挽在一起的，像两只永远也不愿分离的鸟儿。随着时间的推移，易小小不再挽华子的手了，两人的关系疏远了。到后来，易小小常是下课之后到朱耳家帮忙做些家务。与此同时，聪慧好问的华子变得沉默了。当时，朱耳心里很不好受，几次都想劝易小小不要这样。谁知，易小小说：“我爱你，我要嫁给你。”朱耳先是吃惊，后是感激，最后终于明白：自己也早已爱上了易小小！
……
我为什么爱上了他并最终嫁给了他呢？这样的问题，往往让睡梦中的易小小像遭遇了什么意外的打击，使她猛然惊醒。她无法回答自己提出的问题。这只能说是生活本身的规律。既然如此，对与错就无法评判。
或许她自己根本就没有错。错误都是华子造成的。如果华子继续在要死不活的棉麻厂上班，而不是辞职出来，开起一家广告策划公司，并因此而赚了大钱，易小小的心里就不会起任何波澜。不管怎样，女人尊重自己的感觉，如果生活平铺直叙，感觉把她们引领的方向，她们就认为是正确的方向。问题的关键是，生活从来就没有平铺直叙过，哪怕表面纹丝不动，底层也会怒潮汹涌。许多时候，衡量生活的尺度，不是生活本身，而是人心。何况华子的变化实在太大了，大得让易小小不能不像初恋时一样关注他，并带着女性批判的眼光，重新审视自己的婚姻。
她一直在抗拒着一句话，可是，当明白每个月七百元钱根本无法满足哪怕一丁点儿的奢望时，那句话还是冒了出来，成为她自觉意识的一部分。那句话是：我的婚姻的确失败了。
自设的心理障碍被铲掉了，易小小可以坦然面对现实。她的面前是一条荒凉的道路，看不到光明看不到前途的道路，然而她还年轻，她需要光明，需要前途。生活赋予漂亮女人的美妙滋味，她一样也没品尝过，可品尝那样的滋味，是她的权利！她曾为下岗而深深苦恼过，可现在看来，那种苦恼也是很无聊的，那么多漂亮女人，嫁了人就再没上过班，甚至从来就没上过班，也没有一件正经事做，照样生活得好好的，珠环翠绕，怀抱宠物，在侍女的跟随下，去河边、花市、古玩店转悠，虚虚的眼神，慵懒的步子，是她们最明白无误的身分证，就连她们裙裾的褶裥里，也飘动着矜持和高傲。她们是富太太，她们拥有的金钱，可以让她们随心所欲地安排自己的生活，因此，她们有矜持和高傲的资本。从长相上说，易小小并不比她们差，如果那些富太太不是一天进一次美容院，不是拉皮子，垫鼻梁，做隆胸手术，不知比易小小要逊色多少呢！这一点，易小小有把握。她从小就认识到自己的美，或许正因为如此，她才迷上了表达美和塑造美的职业。她认识到了自己的美，却没明白美丽的容颜在自己未来生活中的意义，刚满十八岁，高中毕业刚刚一年，她就跟自己的同学华子恋爱了。她对华子的爱情里，有许多崇拜的因素，因为华子念初中时就被称为小画家，还在省上获过奖。她后来离开华子爱上了朱耳，同样是崇拜的因素多。华子不过是养在池塘里的小鱼，可朱耳已经是在河里游动的大鱼了，根据当时的情形，谁不说朱耳能够游到江里，游到海里？……可是最终，朱耳的河干枯了，朱耳被晾晒在沙地上，将死未死地抽动着嘴唇。作为一个美丽的女人，嫁给艺术家不是不可以，但是，必须要等他发了财而不是他要去发财的时候，否则，就把美丽葬送了。易小小不是就把自己葬送了么，不要说珠环翠绕，就是一般的生活无忧，儿子的学费不愁，也是办不到的啊！
十九世纪一个伟人说：美，是人类最伟大的力量。而一切力量，要没有平衡的势力，没有阻碍而自由发挥的话，都会走上漫无节制与疯狂的路。所谓专制，便是滥用权力。女人的专制则是她想入非非的欲望。易小小以前没有认识到美丽的力量，现在她认识到了，而且她不满三十岁，只要略施粉黛，把自己打扮成二十三四岁年纪，也是轻而易举的事情，她为什么不该想入非非呢？
她想入非非的最大理由是：华子还没结婚，华子在等着她！
对此，易小小同样是有把握的。她以前爱华子，是因为崇拜，而华子爱她，是因为爱本身。她离开华子以后，就很少想到华子了，可华子却为此脱了一层皮！那些日子，每天黄昏，华子都到锦江的河滨路上，在一棵银杏树下坐上几个小时。这里是他和易小小以前常来的地方。金灿灿的河水里写满他失恋的哀愁，河风也染上了与他的哀愁一样的颜色，一样的气味。他梦想着易小小会突然出现在他的身后，像一切雀跃而怀春的女子一样，蒙住自己喜欢的男人的眼睛。易小小当然没去，听人说华子常去河滨路，而且迅速消瘦下去，身体像冬天的树枝，衣服穿在身上，像挂在晾衣竿上，易小小只是沉默了半天……她肯定地认为，华子之所以至今不娶，是因为还爱着她，等着她，她也完全应该从梦境中走出来，把一些并未事先设计的计划付诸实施。
与此同时，易小小的丈夫朱耳，却在学校找到了平静的精神领地。学校不仅每个月发给他七百元钱，还把五楼一个很大的办公室腾出来，作为他给高三美术班学生授课的教室，也成了下课后他私人的画室。这个学校每年高考，美术生上线人数占了全校上线人数的四分之一，因此校方一直比较重视。以前教高三美术的，是一个有三十年工龄的老教师，朱耳一来，杨校长亲自做主，让朱耳把老教师换了下来。学校对朱耳有大恩大德，朱耳心中有数，他决心带好这个毕业班，报答学校的恩情，也帮助他的弟子成才。因此，易小小心里所发生的变化，他一无所知。就连易小小终于在一个阳光明媚的春天的下午，尽她所有的力量，打扮得漂漂亮亮的去找了华子，他也全无知觉。
朱耳所用的那间特殊的教室里，除了一把椅子和一个写字台，没有一张桌椅，学生听讲都是站着。四周放满了学生的作品。作品倚墙而立，温暖的阳光，尖厉的野风，光灿的麦芒，宁静的菜园，和那些平凡的生活──平凡到清洁工清扫垃圾的场面──都在色块和线条之间颤颤流动。学生的风格就是朱耳的风格，永远关注现实，并在现实之中寻求简单的幸福和健康的理性。正对大门的墙面上，是朱耳为学生写的一段话：“同学们，当你们遇到麻烦时，要力图找出解决的办法，不要只是绝望地放弃。一定要摆脱无所作为的消极状态，力求克服对失败的恐惧。你们不能以种种欺骗自己的借口来动摇自己的信心，最重要的课题，是思考怎样把一团颜料摆上白色的画布。你们真正需要的是勇气！”
这天，朱耳正在美术室给学生传授绘画的基本技法，杨校长推门而入，把一封信递给朱耳，然后说：“朱老师，川西生物教研会临时决定在我校召开，你弄几幅标语。”
“什么时候要？”
“今天必须弄好。人已聚在市里，明天到我们学校来。”
杨校长离去之后，朱耳把信放在一边，继续给学生上课：“我必须提醒大家，要尽力克服在使用颜料时的吝啬。你们往往将一丁点儿颜料挤在调色板上，又立即放回自己的画箱，用句行话说这叫‘饥饿的调色板’……除非你们学会慷慨而不浪费地使用颜料，当你把一种颜色与另一种颜色调和时，你的画才会产生一种颜色的气氛……”
学生们仔细揣摩着老师的�