那里望着他们。
在覆雪的步道中缓慢的行走着，管明棠穿着黑色呢绒大衣，虽说空中下着雪，但是并没有人为他张伞，飘落的雪花悄无声息地落在他的肩膀上，粘在衣襟，使得大衣上白与黑形成了鲜明的对比。
在旁边稍落后一步沉默跟随着主任的黄培坤同样没有打伞，他偶尔的会注意到，今天的先生的心情似乎有些沉重，先生的手上戴着黑色的小羊皮手套，深色衣装如平军装那般笔挺，寻找不到一丝皱纹，雪花落在身上或坠落或融化，染出深浅不一的色。
他望向主任似有些抑郁的侧脸，低声建议道。
“主任，我们进办公室说吧！”
摇了摇头，管明棠望着草坪那头的保安局特工，说道。
“因为那些事情，他们显得有些过于紧张。”
黄培坤保持着沉默。
“一但我们与南京决裂的话，恐怕，我很有可能会成为军统的眼中钉，不过……”
停下脚步，目光从墙头向外伸展出去，却不知道看着何处，管明棠略带些许苦涩笑说道：
“我想，即便是如此，南京还不至于派人刺杀我！”
在自信的道出这句话之后，管明棠回过头静静看着黄培坤，说道：
“现在看起来，和英国人接触，这是第一步啊！”
在过去的一段时间中，英国人上窜下跳的在中国上下联络着各方人士，他们之所以如此的积极，原因非常简单——为了确保英国的利益，想到自己即将为”英国所用”，带着浓郁的自嘲之意发出一声深沉的叹息。
“主任，我想英国人的态度是非常明确的”沉默良久的黄培坤终于开口说话，他望着管明棠说道：
“主任，对于英国人来说，他们目前所需要的，就是借助您的声望和实力，让南京陷入动荡之中，从而缓解目前其所面对的压力，进而再通过外交施压，迫使南京方面放弃在领土问题尝试突破。”
黄培坤的话让管明棠微微皱眉，整个人都陷入沉默之中。
“我知道！”
打破沉默，管明棠看着脚下的雪花，然后又轻声说道。
“如果不是因为那件事，我是不可能和英国人进行接触的，但是现在，勋礼，你要知道，我们需要南京看到我们与英国接触在前，高调反对在后，因为……”
“这样的话，南京……”
看着主任，黄培坤点了点头，然后有些无奈的说道。
“南京就会认为，我们的目标绝非仅仅只是反对对德结盟，而是……”
完这句话，覆雪的后花园再次陷入静寂之中，过了很久之后，黄培坤才冲着管明棠轻轻鞠躬，然后冒雪离开了。
数百年来，第一次，人们对明天充满了希望！
看着街头熙攘的购买着年货的人群，黄培坤的心里冒出这么一句话，作为一名外务官员，或许他并不如许多华北参政会中的参政员或者的地方上民意代表那般，更了解地方上的事物，但是他却依然能够清楚的感觉到人们的变化，更多的是心态上的变化，在过去的两年间，几乎每一个或麻木或茫然的人们都在不知不觉中改变了。
这种改变是对未来充满了希望，几乎每一个人都相信——未来，他们的生活可以更好，只要他们个人努力工作或劳作，他们的生活一定就会变得更好。
“处长，你看报纸上的这篇报道，昔日臭沟沿，今日清水河，万户民众迁入新村……”
恰在这时，坐在汽车副驾驶位的秘书拿着报纸打断了思绪。
从秘书的手中接过报纸，黄培坤略微扫视着那篇报道，待看到报道中提到的”北方置产”时，他的眉头还是忍不住微微一皱，尽管和许多”华北系官员”一样，黄培坤同样出自北方公司，而且曾是北方公司总务室公关部经理，但是现在作为一名行政官员，他却能够清楚的觉察到北方对这个国家的渗透。
在过去的两年间，北方公司不断的渗透到这个国家，尤其是华北的各个角落，而”北方置产”更是其中最明显的代表，他们北平、天津、南京、上海以及一个个新兴的工业城市，兴建了大量的公寓，这些公寓之中虽然有政府的公务员公寓，公司的职员公寓，同样也有商品公寓，同时还有如这种棚户区改造的”廉租公寓”。
而在这些公寓之中，又以”廉租公寓”影响力最大、受益人群最多，在过去的两年间，随着国内各地的大规模建设，大量人口从农村拥入城市或者厂矿区，在大量棚户区激增的同时，”北方置产”便开始与各地政府合作，以改造棚户区为基础兴建”廉租公寓”，从而解决上百万城市贫民的住房问题。
这是一件前所未有的好事，用南京中央政府许多官员的话来说”居者有其层是先总理之遗愿”，亦正因如此，政府才会倾力支持”北方置产”的”善举”。但是在这个老牌的公关部经理看来，这不过只是”北方置产”或者说公司的整体策略中的一个环节罢了。
“跃峰，对这件事，你怎么看？”
放下手中的报纸，黄培坤看着副驾驶位上坐着的孙跃峰，他毕业于北方商学院，典型的”北方系官员”。
“就整体上而言这是一件好事，只是……”
稍做沉思，孙跃峰随后继续说道。
“只是什么？”
颇感兴趣的看着孙跃峰，笑着问道。
“只是觉得，公司对社会的渗透越来越大，这种棚户区的改造，表面上是由公司提供资金，但实际上，公司几乎无偿得到棚户区的土地，完成改造后的棚户区实际上大都变成了新的小型商圈，原住户得到了房子，很多外来者也得到了廉租房，但是公司得到却是整个小商业区，就未来而言，公司获利是极为丰厚的……”
岂止是这样啊！想到那一个棚户区的”北方印迹”，黄培坤只是在心下长叹一口气，他所考虑的并不仅仅只是公司的获利，而是其它的影响。
“跃峰，你知道，北方公司的发展宗旨是什么吗？”
“我们要成为中国第一家国民企业！以服务国民为宗旨的国民企业！”
这是每一个”北方人”都铭记于心的的宗旨，在孙跃峰回答处长的问题时，他注意到处长的神情中，或多或少的流露出此许凝重之色。
“其实，还有一些人，他们觉得，这个国民企业的建设，首先是以建立一个北方帝国为核心！”
在孙跃峰的惊讶中，黄培坤的手指朝着报纸上报道轻点一下，然后继续说道。
“而这些，不过只是帝国的组成部分，你可以想象一下，在未来，中国也许会有几千万工人，但是这几千万工人中的半数，都是在北方公司或者北方控股的、持股的公司中工作，中国会有几亿城市人口，但是他们居住的房屋是北方置产建造的，他们的社区是由北方物业管理的，家庭的照明用电是由北方电力提供的，煤气是由安全燃料提供的，甚至就连同他们吃的面粉、大米，亦是由北方投资持股的中农合提供的，他们身上的衣服原料，也是由中农合提供的，人们生病了，进入的医院，也是北方医疗建设的，用的药亦北方药业生产的，可以说……”
在处长的话语中，孙跃峰惊讶的微张着嘴巴，他几乎不敢相信自己的耳朵，按照处长的解释，可以说人从生下来的那一天起，就离不开北方！
在城市如此，在农村同样也是如此，处长提到的中农合同样控制着农村，而中农合最大的股东正是北方投资，农民需要中农合提供的良种、农具，而他们种植出来的小麦、棉花以及其它的农副产品，都离不开中农合提供的销售渠道。
但凡是个中国人，他的一生都无法离开”北方”……这才是”北方帝国”！
在想通了一切因由之后，处于震惊中的孙跃峰看着刚刚离开绥靖公署的处长，此时，他的内心中不禁升涌出一种莫名其妙的恐惧之意，过去，他曾以”北方系官员”的身份而自豪，而现在，他却意识到，自己或许在将来，可能只是”北方帝国”的一个提绳木偶。
“处长，我们……”
“跃峰，尽管，我们可以意识到这一点，意识到，北方帝国正在成形，但是我们却离不开这个帝国，因为我们需要公司，国家需要公司进行建设，人们需要公司提供工作机会，但是作为官员，我们应该持以什么样的立场呢？”
凝视着车窗外的北平，黄培坤用一种似乎有点悲天悯人的口气说道。
“公平的，公正的，这，或许就是我们面对公司时，需要持以的立场，但是……”
但是我不知道未来，也无法真正的预测未来，未来每一个官员都能做到这一点吗？而想到自己此行所担负的使命，黄培坤的心思不禁一沉，但在另一方面，他却知道，也许，在那一切发生之后，北方系的官员们会拍掌庆祝吧！
但老百姓到时候会怎么想呢？望着窗外那些满面笑容的百姓，想到他们对未来充满的期待与希望，黄培坤不禁长叹口气，也许，到了那个时候，会有许多人会生出希望破灭之感吧！
第四百二十七章序幕拉开
“……中国与德国之间关系日渐紧密化的这一步骤将重燃全世界对南京——柏林轴心的忧虑，这一忧虑甚至超过了对柏林—罗马—东京轴心的忧虑。全世界稍有常识的外交官以及国际局势观察家们，都有理由相信一点，如果在德国的促成下，中日关系实现完全正常化，那么，在欧洲以及亚洲将会成为柏林——罗马——东京——南京轴心成员国，其中，作为轴心成员的东京——南京方面，极有可能就瓜分东南亚等地的达成协议……在太平洋，中国同日本将逐渐形成一个集团，这个集团将有可能直接威胁世界各国在亚洲的利益安全……”
《泰吾士报》1940年12月17日《警惕——世界轴心的诞生》
“序幕已经拉开，戏剧已经开始上演！”
看着面前的杨永泰、李璜、曾琦等人，管明棠在吐出这句话的时候，他的心中不禁涌起一种极为复杂的情绪，这种情绪之所复杂，是因为他不仅即将成为这个舞台的主角，更为重要的一点是——在某种程度上，意味着北平与南京在某些方面上将会上演一出戏剧。
想到这里，管明棠的内心不禁有些纠扯，曾几何时，自己曾一次又一次的向人们宣扬着”国家至上”的观点，但是现在呢？自己却即将撕毁这一切。
而原因非常简单——国家利益至上！
也许会有人对这种说辞嗤之以鼻，也许会有人指责自己，但管明棠的却知道，这一次，自己做出的选择确实是完全出于国家的利益，不过想到即将作出的事情，他的心中难免依然还会有一些愧意，甚至于负罪感。
留意到主任目中偶尔闪动的些许不定之色，李璜自然知道，对于主任而言，他为什么会流露出这样的情绪，从现在开始，他所担负的不仅仅只是责任，甚至还有骂名。
“主任，为了国家，只能如此了！”
是啊！
只能如此了！
默默的点了点头，管明棠知道，现在对于中国而言已经没有更多的选择了。
“是啊！如果说我们不能做出正确的选择，那么，我们都很有可能，成为国家以及民族的罪人，毕竟在，对于我们而言，这是最后的机会了！”
最后的机会，对中国而言，这是最后的机会了！
“只怕，不是所有人都能够接受我们的变化啊。”
有些感慨的轻述了一句，别说其它人，就是管明棠自己都做不到，更何况是让民众接受，但是为了未来，为了国家，即便是穿肠毒药，这一次他也要咽进肚子里。
“主任，如果我们不能阻止南京与德国结盟的话，那么，我们都会成为国家的罪人。”
杨永泰再一次出言提醒道，在他的声音中却压抑着一种陌名的情绪，他不知道计划是否能够成功，但是他却知道，对于中国而言，这或许是再重要不过的一天了，这一天或许，将会决定未来中国百年的国运。
而这决定中国命运的一天，不是由战争拉开的序幕，而是由外交开启序幕，在这个舞台上，所有人都在不经意之中变成了演员，或许，只有历史，才能够分辨出谁才是这个舞台上的主演，谁会是主演呢？
想到这，杨永泰将视线投向管明棠，即便是南京的那位，恐怕也只是这出历史最为宏大的戏剧中的配角，主角只是面前的这个年青人。
“我们需要看到的一点是，如果一但消息外泄的话，那么，我们就有可能遭受来自国内各方面的指责，毕竟，我们将要挑战的将是……”
站身来的管明棠在说话时，偶尔会背对着众人，以便掩饰自己内心中的不安，因为他清楚的知道，在这个时候，南京拥有什么样的权威，而他所将要挑战的，又将会是什么样的权威，但是如果他不去挑战这一权威的话，那么……所有的一切都将会脱离他的剧本……
“主任，令人庆幸的是，现在，南京方面正在配合着我们，非常主动的配合着我们！”
也许吧！他们是在配合着自己，就像现在，他们在最关键的时候，抛出了一个最为合适的借口——与德国结盟。
默默的点着头，管明棠将视线投向窗外，现在，黄培坤应该已经到了。
“你好，处长阁下！”
在距离黄培坤还有数米时，这位英国驻北平总领事，就主动的伸出了手，此时，他的言语与神情显得很是谦逊，全不见一丝不列颠的骄傲。
“我的朋友，您实在是太客气！”
伸手迎过去，在与对方握手的时候，黄培坤的内心一时间却有些难以平静，而陪同在他身边的孙跃峰，则诧异的看着他们两人，每一个外交官都是最好的学员，他们的笑容中隐藏谁也不知道的谎言，在他们的诺言中总是暗藏着背叛，这才是外交官的本质。
这是一场演出！
作为随员，在处长与两人笑着进入房间的时候，孙跃峰与英国领事馆的助理参赞，便停步于门外，他们坐在那里，谈论着一些无趣的话题，现在，那个房间中，无论上演着什么，都与他们没有任何关系，他们唯一能做的就是坐在这里，静静的等待着结果。
“英国是绝不可能接受中国成为德国的盟友！我想在这一点上，我们与贵方，是存在着利益上的共通的！”
几乎是在会谈刚开始，便直接的道出了伦敦的意图，没有任何的掩饰，直接而干脆，