周忠从滚刀肉家出来，心满意足地透了口气。
一直没吭声的张小山埋怨说：“那小子让您几句话就给说怕了，从来没有这么展过。您为啥半路上收住，不趁劲儿追他呢？〃 “追啥？〃
“藏粮食的事儿呀？〃
“粮食就在那儿放着，还追他千啥？' '
“不为这个，不就等于白来一趟吗？〃
“大泉的意思，就是让我们安顿住滚刀肉，等开井弄粮食的时候，他别耍光棍，别发疯，就行了。他已经害了怕，又安顿了他，肯定不会这么干了。至于让他转弯子，那得等把冯少怀和张金发的问题彻底揭开以后，改造这样一个人可不容易，得多花些功夫。这个决心，大泉是下了，可是不能急。”
张小山想一想，笑了：“这倒是可靠的办法。”
他们没有回家，也没有到高台阶去，坐在苇子坑边上一丛树棵子底下，好像挺清闲似的聊开了天。
快到中午的太阳是暖媛的。村子里边，炊烟缕缕，人声阵阵，依旧是平平静静的。远处的公路上，树木行行，车马队队。天空中，有镶着白边儿的灰云彩，慢慢地飘动着；一只苍鹰，擦着远处坟地的两棵大榆树梢儿缓缓地飞翔。
半天中间，在芳草地发生的事情，是多么鼓舞人心哪！一切的一切，都好像发生得那么偶然，那么凑巧。可是细细一想，又都是必然的，意料之中的。社会主义道路所显示出来的优越性，不知不觉中印记在大多数人的心目中；党的过渡时期总路线，在这些心田中浇了一场及时雨。党支部的政治水平更高了，觉醒的群众更多了，坏人感到穷途末路，反抗得更凶恶、更露骨了。另外，区委领导在这几个月中间，渐渐地趋向一致，谷新民雨季撞了个钉子，住了几个月休养所，再没有插手天门区和芳草地的工作。这些都是这场斗争胜利的各种因素。从今天起，冯少怀将会戴上富农分子的帽子，村政权也就便于管制他了；张金发受到应得的惩罚，摘下革命者的牌子，以后也就投有多大活动市场了；只剩下范克明这个家伙，等朱铁汉他们调查回来，也会按情况给他一个合乎大家心思的处理。那么，今后的芳草地，就会在社会主义大道上快马加鞭。
老周忠心里边想的是这些，给张小山讲的也是这些，他们越谈越高兴。
小学校的姜波老师出现在村口，脚步匆匆地朝这边走过来。张小山赶紧站起身，朝他招手。
姜波拐过来，问周忠。“支书这会儿在高台阶，还是在邓三奶奶家？' ；
周忠告诉他，高大泉正在高台阶审讯冯少怀，又问姜波有什么事情。
姜波小声说：“发现一个奇怪的现象。刚才范克明接到他外甥的一封信… … ，
张小山插嘴说：“他说自已孤人一个，什么亲戚也没有，怎么又跑出来一个外甥呀？〃
姜波说：“那信封上写的是‘范克明舅父收’，怎么不是外甥？我把信交给他以后，更使人奇怪。他本来是不识字的，看一眼信封，脸色一阵发黄，过后，他没让我给他念那信，也没当我面拆开看。”周忠听到这儿，觉着这非同一般，就赶紧站起来叮间：“你记着那信是从什么地方寄来的吗？〃
姜波说：“我先接到的信，就把地址抄一F 来了。写的是通县荣军学校节缄。地址清楚，姓节的人更容易查找。”
周忠说：“好。咱俩一块找支书去。小山，你在这儿盯着滚刀肉的动向。别看他这会儿尿了，他毕竟是一块滚刀肉。要小心哪！〃 张小山见两个人走后，就又蹲在柳丛里。等着，看着，时间过得非常慢。这些日子，因为加强岗哨巡逻，他好几个夜没有睡安定觉了，这会儿，让太阳一晒，浑身发软，眼皮发沉，有点犯困。他用手拍打着脑门，使劲地睁着眼睛，四下看看，正巧发现滚刀肉晃晃悠悠地出了破门。
这个酒鬼出了门口拐个弯，沿着苇子坑，奔西北走，进了村北边范克明那孤伶伶的院子。
张小山的困劲立刻就跑光，提着大枪，悄悄地跟踪到范克明的门口，又绕到西墙角对面的一片没有割走的苇子里，观察滚刀肉的动向。
因为这个院子并不深，加上四周没有邻居，十分僻静，里边有人说话是可以听到的。
张小山等上许久，没听见开门声，也没听见说话声，心里可就犯了嘀咕。他想，这小子到那儿干啥去了呢？是进去看看，还是到高台阶找领导报告呢？他想来想去，离开不妥，应当在这等着，等到动静再说。
七十八暴露
炊事员范克明，这会儿正在小学校的厨房里，强作镇定地刷洗碗筷。
他从早晨到这会儿，心神一直不安。天门镇那边运粮食的车，突然没有按约定的时间来，也没派人送个信儿，对这种变故，他比冯少怀和张金发想得严重。接着，陈秀花在路上遇见面，跟他说了滚刀肉慌慌张张找张金发那个异常的动作．过一会儿，紫茄子又跑到学校，让范克明嘱咐滚刀肉别再往他家里跑。范克明鬼脑瓜一转，猜到滚刀肉受了什么风的吹动。高台阶召开户主参加的粮食评议会，晌午还没散；听学生说，区里的领导干部都到芳草地来了。这一连串的间题，使得范克明大伤脑筋。他想，不管天门镇的沈义仁出了啥意外，也不管芳草地冯少怀和张金发遇到什么坡坎儿，都能守口如瓶，绝不会把井里的粮食暴露出来，只有滚刀肉这个人是不保险的。．这一点他早有预料。他给那几个人出这个主意的时候，心里边就反复地转了好多弯子。他想，走到这一步，除了滚刀肉这个门口，哪还有可以通行的地方呢？他想，只要烧酒管滚刀肉足喝，再加上张金发拢着他，他不会向别人主动地吐露出去。倘若到了有人追查他的地步，他为了酒瓶子饭碗，也不会搞出卖张金发的勾当．可是范克明没料到，这场运动声势这样大，受影响的入这么多，连滚刀肉这样一个糊涂虫，都已经自起矛盾，可见有多么厉害！ 一范克明想，应当马上找一趟滚刀肉，安顿他一番，再用心监视着，看看他变的火候如何再走下一步棋子儿。就在范克明胡乱想的当儿，姜波忽然给他送来一封信。这简直是晴天的一个霹雷。他赶紧把信掖进衣兜，连声说：“谢谢，谢谢。”他又像信口地问：“是姜老师从邮递员那儿接到的？〃
姜波也像很随便地说：“是呀，我给你念念吧。”
范克明强做笑脸说：“我正烧着火，停不住手，姜老师去上课吧，一会儿再麻烦你。”
姜波一走，范克明就钻进厕所里，打开了信，上写。
亲爱的舅父大人：
一转眼分别了十三年。我和父母常常想念您。我在东北吉林省长春市郊参加人民解放军，后来入朝，在上甘岭战斗中，光荣地负了伤。回国医治一年，只是锯掉左手，仍能为党工作．现在通县荣军学佼当助理员。一切都非常好。东北老家，早在一九四七年就分了房屋土地，二老过起幸福生活。解放以后，我曾写信给唐山有关部门查访您的住址。回信说您在解放前夕，被一个仅奸地主拐走，下落不明．前几夭二老又来信，让我一定设法寻找您的下落。为此，我在本月扔，专程去一趟唐山，好不容易才从您村一位姓马的于部那里知遭，去年冬天和今年春夭，曾有芳草地的人两次到那里调查您的情况．褥到这个消息，使我喜出望外。本想直奔芳草地和您团聚一番，可惜假期已满，只好赶回工作岗位。我打算先写此信，等得回音后，再请假着望您… ～
范克明看到这里，蹲在茅房坑上，惊魂丧胆地打开了主意。他想，这个姓节的人跟那个真范克明只有十三年不见，一见之下，定能辩出真伪；如果不写回信，他定会给政府的民政部门，或是芳草地的村千部写信，同样危险。这一回，步步绝境落网的大难已经临头，实在不好逃脱。看样子，如果不找个最有效的办法，芳草地这个防空洞，一定得放弃了。他左思右想，最后想了个鬼主意：马上给那个姓节的荣军写信，让他坐火车来，就说派人接迎，然后范克明自己去接，半路上把荣军干掉。这样才能安全一时，然后再找个借口，弄上一个介绍信，到北口外去，或是奔南方沿海一带，再设法逃脱。他把主意拿定，提起裤子，往外走。
于宝宗正好从教室那边过来，走到厕所门口，脸色极不好看。范克明小声说；“出了啥事？里边没人，进来。”
两人进了厕所，于宝宗说。州刚才听学生说，天门镇三合顺粮店夜间运粮食，让梨花渡的人给截住了 一”
哪阿！ … … 结果怎么样了？〃
“牵扯到冯少怀张金发他们两位，区里领导全来了，正在高台阶上审他们… … ”
范克明听到这儿，感到天在摇，地在动，心惊胆颤，后脊背直冒冷汗，
整个形势这样猛烈、迅速，而又像戏剧一样巧地变化，实在太出乎他的意外了。像他这样跟共产党不共戴天的人，真的走到了绝路，再不会有东山再起之日了吗？〃
他看一眼面前的于宝宗。
于宝宗也在惊慌地看着他。自从范克明来到小学校，特别是他写那首不满现实的古词被范克明发现之后这些天，他渐渐地认识到范克明这个人大有来头。他害怕，犹豫，却又不知不觉中把自己的心跟范克明贴近了。他甚至产生一种“相见得迟，离别得疾”的惋惜情绪。他极想投靠这位老师门下，寻一条自由的人生道路，似乎又这样不迎时。芳草地的人事关系复杂、微妙，变幻无穷，到底发生什么事情呢？他想不明白，也难猜测。
范克明让自己镇静一下，说：“于老师，许多话夕还没来得及跟你细谈，留待以后吧。我只想说一句，从今以后，你应当振作起来，要干一番不至于白活一世的事业。今时这个夭下，不是你我这样人的，如此下去，我们的苦难会越发加重。你要下功夫栽培起山和百岁；时代能不能回到我们的天堂，全靠你和他们了… … ”于宝宗心领神会地点点头，又关切地问：“您打算怎么办呢？〃 范克明说：“我自然有打算，不会落在他们的手里。这些都等以后再谈吧。”
这当儿，从操场那边传来学生的唱歌的声音。
范克明顾不得发愣的于宝宗，转身往外走，回到厨房，匆忙地刷洗收了家具，就又往家里奔。
太阳的光芒刺得他睁不开眼睛，坑边的草根，在他的脚下发出不安的响声。
一连串意想不到的灾难，这样无情地出现，使他断定芳草地这地方是不能久站了。他必须做好一切出逃的安排，应付事情更恶化的发展。他要把埋藏的东西收拾好，尽快地转移出去．他还要立刻写一封信给那个姓节的荣军，让他等候，稳住他的行动。再看看冯、张二人的事情结果如何― 有不暴露马脚的可能，就暂时在这里再停一段日子，否则就得尽快地远走高飞。
他进了自己这个小院子，回手关闭了大门，随后打开屋门，又紧紧地关上。
屋里不常呆人，有一种凉森森的阴气。窗户上没有糊新纸，风吹日晒雨淋淋，还沾满灰尘，所以就使屋子里黑洞洞的，只有从破了一个三角口子的窗洞钻进一片光亮，在那粗糙的泥皮墙上跳动。范克明迅速地卷起破炕席的一角，用枕头压住，从破柜子底下找出一把长了锈的瓦刀，挨着墙，撬开一块炕坯，放到一边，又撬开一块，又放到一边。他把一只手伸进黑乎乎的坑洞里．摸到一块石板，朝旁边一掀，又摸到一角麻包；使劲一拉，一个小包裹，连灰土带黑烟子，一齐被提出来。他把包裹的布皮打开，里边是一层油布；打开油布，露出一支手枪，一排子弹，还有十块金锭子。他从包袱皮上扯下一条布，包上金锭子，掖到棉袄口袋里，又扯下一条布，擦着手枪的油腻。
这只手枪，是德国造的．从唐山赵各庄煤矿，到北边棒子镇一带山区，不知多少庄稼人的儿女，被它夺去了宝贵生命。五星红旗一升上天空，它就忍耐着嗜血的强烈欲望，被埋藏在最黑暗的地下。野心勃勃的主人，曾妄想它有出头之日，谁料到… …
范克明摸着凉森森的手枪，死水般的心头，又泛起一股子自豪的、向往的波纹… …
就在这个时候，只听见窗户纸“咔嗤”一声响，响声并不大，却像一枚重型炮弹在屋子里爆炸了。
范克明魂飞九窍。他把手枪往掖下一藏，发现破窗上一个人影子，一只眼睛正从洞口朝里察视，压着声间：“谁”口
外边又“哗啦”一声。
范克明把子弹压进枪膛，顶上子儿，身子靠在堵上，捅开一格窗纸，歪着脑袋观看。
外边的人是滚刀肉，正慌慌张张的往外跑。
范克明按住惊跳的心，掖起手枪，打开门，喊道：“金寿！ 金寿！ 〃 滚刀肉魂都丢了，不敢答腔，也不敢回头。
他刚才到范家，见屋门锁着没人，并没离开。他一心想快点找到范克明，讨个底儿，跟范克明砸实着点儿：冯少怀这个人要是真出了事儿，会不会把他张金寿给咬出来？要是不保险的话，对不起，寿二爷光棍儿不吃眼前亏，就得来个先下手为强，到高台阶就把他们端出来。那时候，立功受赏，张金寿照样还有酒喝。反过来说，范克明能保证冯少怀讲哥儿们义气，咱们就包着 一滚刀肉这样想着，转到西房山下，坐在草堆上，一边晒太阳，一边等候。不料想，因为酒喝得太多，一坐下就睡着了。等他醒来，听到屋子里有响声。怕有别人，谈话不方便，他就从窗洞朝里看一眼。这一眼可把他叮坏了― 范克明正摆弄着一支亮晶晶的手枪。天底下，没有比这种玩艺儿更让他害怕的东西了！ 他的醉劲儿一下子跑个精光，转身就逃．可是，身后的一声喊叫，他的骨头就像酥了一般，怎么使劲儿，两条腿也抬不起来，两只脚迈不动步。
范克明几步奔过来，笑嘻嘻地小声说．“别走哇，我正等着你。”滚刀肉看都不敢看范克明一眼，浑身筛糠一样地哆嗦着：“不，不… … 我要回家… … ”
范克明当然不会放走他，就使劲儿挽住他的胳�