应声虫正坐在炕头上，轻轻拍着孩子睡觉，赌气地回答老头子说：“他死了！〃
小算盘撩起门帘子擦着脸上的水。“唉，要说去了这么长的时间，两个来回也打了，怎么还没有影子呢？让人心里怪慌慌的。”应声虫埋怨说：“我说不让他去，你偏往外赶他。就这大水泡天的，出了事可咋办！ 〃
小算盘没吭声，愁眉苦脸地从门后边拿过一把铁锨，用脚擦着上边的锈。
应声虫间；“你又拿家伙干什么去？' '
“我得到棉花地里看看。”
“就这雨，你还总往外跑？' '
“唉，这老天爷，偏跟我过不去呀！ ' '
应声虫朝灰暗的窗户瞥一眼，也陪着叹了口气。
小算盘抖了抖破草帽子上的雨水，扣到头上，扛起铁锨就泥一脚水一脚地往外走。他出村头，绕地边，上了东方红社的泄水渠。大草甸子变成了二片汪洋。不论是高地方还是低地方，都是白花花的水。那水，有的深一些，淹了半截儿青苗；有的浅一些，在庄稼根上打漩；有的急速地流淌，一鼓一胀地泛着波浪；有的停滞不动，只有小雨点投到上面的时候，激起一点微细的波纹。沿着泄水渠的两岸，是东方红农业社的土地。一眼看去，它们像平原上突起的高山，那青翠的禾苗，在泥土上挺立，在小风中摇摆。野地里横躺着的这条人工泄水渠，正发挥着它的威力。北来的沥水，被支渠引入大干渠，流不到地里；雨水落下来，顺着那鱼刺般的垄沟，汇集到地边的引水口，也注入大干渠里。大干渠里的水是满满荡荡的了。一群一伙的妇女社员，有的挥锨挖土，有的用筐子往渠顶上抬运。她们正在加高加厚土堤，阻止洪水漫出槽子。
小算盘看着这样得天独厚的地和青庄稼秧子，说实话，真有点眼馋。可是他立刻又摇摇脑袋，给自己开心打气地想：“等雨天过去了，我儿子用那粮食抓来了钱，拉它一车化肥来，使到棉花地里，几天就催起来，照样比你们差不了。这雨，总有停的那一天！' ' 他想走下渠埂，往自己的棉花地里拐。
挖土的钱彩凤却故意地喊他：“秦富大伯，您到这儿观景来啦？' '
小算盘的脚步不停，也没看她一眼，拉着长声回答；“连阴天干不了活儿，闲着没事儿，看看地。”
钱彩凤又喊：“您快细细地看看。扮们社里这地，淹不死庄稼苗了吧？' '
“哼，那可难说！〃
周丽平看赵玉娥一眼，怕勾起她心里的不痛快，就对钱彩凤说：“你快担土吧，逗他干啥？把这段弄完，咱们好上前边去修那一段。”
几个妇女社员冲着小算盘的背景，说几句不恭敬的话，又嘻嘻地笑了起来。
小算盘装做没听见，沿着地边，小心地寻找水浅的地方往前移动，心里边骂着高二林的媳妇嘴尖舌快、有意戏弄人。
突然，一只大青蛙“咕咚”一声响，从路上跳进路边的水里了。小算盘抬头一看，吓了一大跳，原来已经走进他那块棉花地的地界里。
地在哪儿？棉花在哪儿？天呀，可大事不好了！地界让白茫茫的水给淹没了；棉花秧在深水里挣扎，有些高的露出一个小尖尖，像落水的小孩子，张着小手呼喊救命！
小算盘慌了神，傻了眼，不管泥水，沿着地边，叶随外晒地来回奔跑。他的心，就像被那些呼救的小手抓着、揪着一样疼痛。这块地里浇了他半年多的心血汗水不要说，为了它，闹多大的乱子呀！又吵架，又分家，惹得全村人耻笑，害得老少不安。小算盘这几个月憋着一股劲儿，伺候着它，等待它，不就是指望它多出产点钱，同时又争上一口气，捞回面子吗？它要是让水给泡扔了，自己的老脸没处搁不说，三儿子秦文庆用这地跟人家农业社的地一比，立刻就得翻天，就得闹入社。到了那时候，小算盘是活着，还是死呀？他想哭，他想嚎，他仰起脑袋骂老天：“该死的，你可真有绝人之路哇！' '
哗啦！ 哗啦！ 一声接一声地传过来。
小算盘扭头朝南一看，只见那块地里，有一个只穿着一件小裤叉的汉子，两腿叉开，半蹲地骑在地垄上，两手端着洗脸盆，正从地里往靠地边的一个小沟里淘着水。
这个人就是小算盘的地邻苏贵俭。苏贵俭那地里种的是高粱。高粱苗比棉花棵高，有一半露在水面外边。他像所有淹了地的庄稼人一样，满脸优愁。他咬着牙，一气不停地淘着，因为腰杆一起一伏，又窝着肚子，加上干得时间久了，两只胳膊又酸又累，所以伴着水响，不断地发出吭咏、吭味喘粗气的声音。
小算盘被他这办法提醒，觉着自己那块遭了大劫的棉花地，还有一线希望，就稳了稳悬起来的心，凑了过来，搭汕地说。“贵俭大兄弟，淘水哪？〃
苏贵俭好像早就看到了他，故意地头没抬，手没停，回答说：
“唉，不淘怎么办？你算把我害苦了！〃
小算盘一愣，分辩说，“我长这么大年纪，从来就安分守己地过日子．害过谁？我怎么害着你了？〃
苏贵俭猛一直身，冲着小算盘急赤白脸地说：“怎么不是你害的？当初，你要是不死心眼儿，让东方红社从你这块地里通渠道，我这地不是也借光了吗？你掖着元宝讨饭吃，硬说这碗香宜可好，你这一闹腾，人家把渠绕着挖过去了，把我也闪下。你看看，我淘了一夭，才露出庄稼尖儿。”
小算盘被苏贵俭在病块上捅了一下，多少有点痛，故意解嘲似的说：“你别不知足，你这地比我强多了，你看看，有北边的土埂子给你挡着水，又靠边儿，多泡几天，也能控下去。我那地呢，东有挡的，西有截的，成了包子馅儿，八面不漏汤g 唉，这回可真要了命啦！〃
苏贵俭说：“还是那句话，你害人害己。哼！ ' '
小算盘赶忙往回转。他心里又暗骂苏贵俭：“你是属猫的，谁给你一口好吃的东西，你就给谁嗽傲万不就是麦秋那会儿，高大泉借给你一斗小米子吗？一斗小米子，你能饱一辈子，就不怕得罪别人了？〃
一阵小风，没声没响地刮起，一阵小雨，又很热闹地落了下来。小算盘不由得抬头看看阴暗的天空，焦灼地想：“我也得往外淘。要不然，水窝在这儿，雨夭要把棉花秧泡烂；晴了天一晒，那就煮熟了！〃
他这样想着，扛起小铁锨，急忙往家跑。
飘洒着密密的雨丝的街上，出现一支长长的队伍，每个人都不空手：有的扛着铁锨，有的扛着林秸，正往村子外边开。估计是农业社的人，又去干那稀奇少见的事情。
小算盘不顾观看，迈进家门，连大儿子回来没回来也顾不上问了，就对老伴说：“快快，叫文庆去！〃
。
正坐在坑上一边看孙子、等儿子，一边发呆的应声虫说；“他上涝水屯河堤防汛去了。”
“谁让他去的？〃
“咱家仁劳力，应当摊一个… … ”
“仁劳力的家多着哪，怎么就往我头上派？〃
气决让他去吧。要不然，发了大水，连这房子也得冲掉，等着送命！ 〃
小算盘哼了一声，在屋地下焦急地转了个圈子，说：“快跟我下地吧。”
应声虫奇怪地看小算盘一眼，问：“下雨天，我跟你下地干什么去呀？〃
“淘水！ 〃
“棉花地淹了？〃
“别罗嗦了，快跟我走吧广
“孩子哪？' '
“放在家。”
“我不去！ ”
小算盘听到这句回答，好像吓了一跳，立即瞪起眼珠子：“啊？你也要造反？' '
应声虫把脑袋朝炕里边一扭：“你说啥就是啥，反正我不能走刘万媳妇那条道儿户
小算盘气得浑身打抖，举起了铁锨把。
应声虫说：“我豁出老命了，省得跟你受这份没头没脑的气儿！ 你打吧！〃
小算盘手里举着的这把被手掌磨得溜光的铁锨把，没少品尝坑上这个女人的皮肉味道。那时候，应声虫只要是一见男人瞪眼睛，她就浑身打哆嗦；她一打哆嗦，那铁锨就落在她的皮肉上了。如今，她造反了，不怕了，不打哆嗦了，举铁锨的人，反倒打哆嗦了，害怕了。小算盘会算帐，他哪能看不出，应声虫一不应声，原因在于害怕走刘万媳妇的路，而他小算盘自己，也并不是心地坦然的。说实心话，他更怕这个不应声的人走赵玉娥的路。要是迈到了那一步，一家子剩下四条光棍，这个家真是塌了架，这个秦家院真是垮了台，他秦富就只能一头扎到井里去！
他那脸憋得漆青，冲着老伴愣愣地站了一阵子，猛地把铁锨往地下一扔，拾起破洗股盆，撒腿往外跑。
灰｝蒙嚎的天色，越发暗下来，估计到了临近傍晚的时候。连阴天里的大草甸予，随着时间更换着颜色。天更低，云更黑，水更多更混．大部分庄稼梢被吞没，显着发绿的地方更少了．东方红社的泄水渠，翻卷着白沫子，哗哗地震天响。北半截的泄水渠加高的工程完成了，那些欢笑声不止的妇女们，移到了南边，只能隐隐约约地看到她们的身影在摇动不止。
小算盘憋着一肚子火气、怨气，还有丧气，来到他那泡着水的棉花地边上；看着那混混浊浊的一地水，更增添了一肚子愁气。他呆呆地站了片刻，就卷上裤角，脱了小褂，端起盆子，也像苏贵俭那样式，弯腰劈腿的，一盆一盆往外淘水。
“哗啦啦”； “哗啦啦” ， …
他淘了一阵，抬起脑袋，朝身旁瞄一眼，根本不见那地里的水减少一丁点儿；再淘一阵儿，再瞄一眼，好像觉着那水越淘越多了。他感到腰疼、腿酸，直了直身子，愁苦地想：“我的天，这样淘，不得淘一个月才能淘干净呀！〃
他泄气地扔下盆子，看看北边地里，茫茫的大水，不住地往他这边的地里流淌。他想：“我的天，这么多的水，我一辈子也淘不完哪！' '
他要大哭一通，大嚎一通，可是又怕别人看见，扭身往南张望一下，那边那个淘水的苏贵俭，已经收工回家休息去了，小算盘嫉妒地想：他倒美事儿，他那地有点斜坡，能往下控水，只要水不没庄稼尖，就死不了。
忽然间，小算盘的心里萌起一个念头：要是能够把地南边那小土埂子扒开一个小日子，这棉花地里的水不就往外流下去了吗？自古来，水都是往低处流的，为啥今年偏偏非得要窝在我这块地里呢 今年，我家又遇了事，地里的棉花一毁．我那个家就垮台了呀！ 不能，不能，我不能毁了自己，不能毁了我的家！我一定得把水放出去，一定得保住棉花秧子；往后一定得多施肥，让它丰收，超过农业社的棉花，最后，好把老本、老脸都找回来）
他这样理直气壮地想着，不管泥水，劈哩啪啦地跑到南面的地埂子边上。可惜，他把铁锨扔在家里了，不能挖，只好用手扒了．他丢下盆子、蹲下身，两只手一触土埂子上的泥土，心上哆嗦了一下，胸口突突地跳个不停．他想，这样做好吗？他又想，那是好儿百斤皮棉，一大把票子呀！我能眼看棉花地毁了？他咬咬牙，使劲用手扒。不一会儿，一个小豁口就扒开了。
棉花地里的积水，好像一个人被一只手捏着鼻子，憋得受不了，当那手指头一松开，赶紧地往外冒气那样，争先恐后地往外挤，跑到南边那块高粱地里去了。洪水，本来就是一样的颜色，掺和到一块儿，谁也看不出谁家的。
小算盘松了一口气。可是他又觉着那口子太小，水流得太慢，怪着急．他呆呆地站了一会儿，心想，干脆，一不做，二不休，再扒大一点儿，让它快点儿流出去得了。他这样想着，再一次蹲下身，用足了劲，伸手又扒埂子上的泥土。’
“小算盘，你在干什么？' '
像一声霹雷，把小算盘吓了一跳。他扭头一看，正是高粱地的主人苏贵俭，疯了似的扑过来了．小算盘浑身打抖，两腿发软，啪嚓一声响，一屁股坐在泥水里。
苏贵俭跑到小算盘跟前，跺着泥脚，吼吼地喊：“你，你怎么害人哪！ ' '
小算盘爬起来，一边往裤子上蹭着泥手，一边故意嘴硬地搅理。“水，水就是往低处流哟… … ”
苏贵俭瞪着两只要冒出来的大眼珠子，朝秦富跟前逼一步，大声吼吼地命令道：“你给我堵上，把放过来的水给我淘回去。咱们没事儿！ 〃
事已至此，小算盘让人家骂几句，面子上吃点亏不要紧，让他把水淘回自己的棉花地里去可办不到。他使劲儿摇头：“我，我就不
苏贵俭一把揪住了小算盘的裤腰带：“你给我堵不堵？说痛快的！ 〃
“不，不… … ”
苏贵俭心头之火猛往上一蹿，另一只手张开，朝前一抢，只听啪的一声响，小算盘那苍白的脸上，立刻红起五个手指头印儿。小算盘两眼忽地冒了一片火星。他也急了，伸开两只手，要抓苏贵俭。
苏贵俭接着又是一巴掌，
小算盘的鼻子叶地流出血来。他的两只手使不上劲儿，张嘴要咬人。
苏贵俭那只抓着裤腰带的手一推又一拉，就把小算盘摔了个大马趴；顺势往身上一骑，抡着大巴掌，前后开弓、朝小算盘沾满泥水的脊背和屁股蛋子上猛扣，嘴里骂道：“老混蛋，我让你一夭到晚拨拉小算盘想害人，这回我非把你这算盘打散、敲碎不可广 小算盘这下可苦了，连声喊．“救人哪 救人哪！ ”他同时挣扎翻身，把苏贵俭闹到地下。他扑过来想还手，又被苏贵俭按到泥水里．泄水渠上边那些正挖沟给竞赛社放水的人，看到这边有人打架，就都跑过来了。
朱铁汉跑得最快，上前一把拉开了苏贵俭，又张开胳膊拦挡住小算盘，大声斥责：“你们有话慢慢讲，为什么动手？新社会谁也不 。 一军不兴侵犯人权”
小算盘一边揉着疼处，一边有气无力地嚷着：“他打我，他打我！他犯法，他犯法！ ＂
苏贵俭愤怒不消地出着粗气：“你为什么扒口子淹我的地？犯法的是你！ 你再干干试一下，我不揍死你，算你命大！〃 围上来的人一听，又看见土埂上的豁口，全都明白了是怎么一回事儿了�