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母亲也流泪了。眼泪掉在女儿脸上、手上……
母亲又说：“好女儿呀，不错，妈妈是下岗了，妈妈是一直在瞒着你这件事。妈妈每天早出晚归，就是去找工作的呀。”
“找到了吗，妈妈？”
“暂时还没有。”
“那，我们以后可怎么办呢？”
“这是妈妈应该考虑的。是你不必发愁的。你替妈妈发愁也没用。你同学对你讲的事，也许是真的，也许是假的。即使是真的，那个母亲的做法也是罪过的，妈妈才不会那样呢！”
“妈妈，我错了，我不该胡乱瞎猜疑你。可……可我们以后究竟该怎么办呢？……”
“女儿，你先放开妈妈……”
女儿放开了母亲，母亲就又回到桌子那一边坐下去了。女儿仍像刚才那样目光定定地望着母亲，但眼中已充满了信任。
母亲慢言细语地说：“好女儿呀，如果我们要鼓起勇气生存下去，那么，你就得和妈妈共同接受另一种现实。”
女儿说：“妈妈呀，不管那另一种现实是什么样的，我都有勇气和你共同面对它。”
“其实那另一种现实无论对我还是对你，都并不多么可怕。”
“妈妈，你就说吧。我做好种种心理准备了！”
“我们住的这个两室的单元房，你爸爸活着时我们不是已经买下了吗？首先，我们将把它卖了。而且妈妈已找到了买主。那么，我们就有十几万元钱了……”
“可……我们住哪儿呢？”
“我们将用一半的钱买一处一居室。所以你以后不可能再有属于自己的房间了，你同意吗？……”
“这……我听妈妈的。”
“在那一间房子里，我们要摆一张双人的大床……”
“我高兴和妈妈睡在一张床上！”
“双人床上还要想办法架一只单人床，你将睡上边的单人床……”
“为什么？为什么要那样呢，妈妈？双人床上架一只单人床，看上去多古怪呀！”
“必须那样。因为，将有一个男人和妈妈睡在双人床上……”
“……”
“女儿，听明白妈妈的话了吗？”
“妈妈，你要给我……找一个后爸？……”
“是的。他比妈妈年龄大，五十多岁了。他是一个有技能的人，善于修理家电。剩下的钱中，妈妈将动用两万，租一个门面，向他学习家电修理，与他共同开好一个家电修理部。其余的钱，为你储蓄着，留做你上高中上大学的学费。女儿，这就是我们未来的生活。妈妈本不打算在今天晚上和你说这些，但是你想的太多了，妈妈只有现在就讲……”
女儿眼圈一红，又低下了头。
母亲低声问：“女儿，你为什么不说话了？”
“他……那个男人，会对你好吗，妈妈？你们不会整天吵架吧？”
女儿的声音比母亲的声音更低。
“妈妈怎么会找一个对妈妈不好，整天和妈妈吵架的男人呢？”
“他……也会对我好吗？……”
“妈妈保证他也会对你好，只要你能渐渐习惯于接受他。”
“他……不酗酒吧？……”
“他偶尔也喝，但是绝不酗酒……”
“他赌钱吗？我比讨厌酗酒的男人还讨厌赌钱的男人……”
“妈妈怎么会找一个赌徒呢！”
“妈妈，你可要看准人呀！”
“妈妈都是四十多岁的女人了，不是那么容易被男人的假相欺骗的。”
“那么，妈妈，这一个现实，我也接受。”
女儿抹了一下眼泪，抬起了头。她望着她的母亲，见她的母亲脸上也和自己一样正淌着泪。
母亲抹了一下眼泪，嘴角微微一动，似乎笑了一下。
女儿觉得母亲真的是笑了一下，于是自己也笑了一下。
女儿低声说：“妈妈，咱们吃元宵吧，要不凉了。”
母亲说：“对，吃吧，凉了就不好吃了。”
于是女儿首先拿起了筷子。
“女儿，吃出什么馅儿的了吗？”
“山楂馅儿的。酸甜。我爱吃。”
“女儿呀，咱们生活在社会底层的人，命运就像这元宵做成的过程一样。做元宵不是首先得有馅儿吗？咱们就是元宵馅儿。咱们被在社会那只大簸箕上摇啊摇啊，渐渐地粘满江米面儿，一个个元宵就做成了。那就是咱们的命运形成了呀！咱们不能被摇散了。咱们应该经得起摇。摇散了的馅儿还怎么能滚成元宵呢？只要咱们自己不散，只要咱们本身酸甜酸甜的，咱们的命运就也会像元宵一样，有自己的滋味儿。女儿你说对不对？”
“妈妈呀，你不但说得对，而且比喻得好极了。以后我要把你的话写进作文里！”
女儿的语调乐观起来了。
“还吃吗？”
“妈妈，再给我盛一碗！”
……
在二○○○年的正月十五，有一个人听到了这母女二人的全部对话。
那一个人是我们都不太相信存在着的上帝。
上帝被母女二人的相互理解感动了。于是上帝使那个将要介入她们命运的男人的心肠变得更好，性情也变得更好。
那么，当然的，他很爱那个女人，也很爱她的女儿……
喷壶
在北方的这座城市，在一条老街的街角，有一间俄式小房子。它从前曾是美观的。也许，还曾有白色的或绿色的栅栏围着的吧？夏季，栅栏上曾攀缠过紫色的喇叭花吗？小院儿里曾有黄色的夜来香和粉色的扫帚梅赏心悦目吗？当栅栏被霏雨淋湿的时候，窗内曾有少女因怜花而捧腮凝睇吗？冬季，曾有孩子在小院儿里堆雪人吗？……
是的。它从前确曾是美观的。
但是现在它像人一样地老了。从前中国人承认自己老了，常说这样一句话：“土埋半截了。”
这一间俄式小房子，几乎也被“土埋半截了”。沉陷至窗台那儿了。从前的铁瓦差不多快锈透了，这儿那儿打了许多处“补丁”。那些“补丁”是用亮锃锃的新铁皮“补”上去的。或圆形，或方形，或三角形和菱形，使房顶成为小房子现在最美观的部分，一种童话意味的美观。房檐下的接雨沿儿，也是用亮锃锃的新铁皮打做的。相对于未经镀亮的铁皮，那叫“白铁皮”。还叫“熟铁皮”。亮锃锃的接雨沿儿，仿佛那“土埋半截了”的“老”了的小房子扎在额上的一条银缎带。一年又一年的雨季，使小房子一侧的地面变成了赭红色。房顶的雨水通过接雨沿儿再通过垂直的流水管儿引向那儿的地面，是雨水带下来的铁锈将那儿的地面染成赭红色了……
小房子门口有一棵树。树已经死了多年了。像一支长长的手臂从地底下伸出来，叉着短而粗的“五指”。其中一“指”上，挂着一串亮锃锃的铁皮葫芦。风吹即动，发出悦耳的响声。风铃的响声似的。
那小房子是一间黑白铁匠铺。
那一串亮锃锃的铁皮葫芦是它的标志。也是铁匠手艺的广告。
铁匠年近五十了。按从前的说法，他正是一个“土埋半截了”的人。按现在的说法，已走在通往火葬场的半路上。一个年近五十的人，无论男女，无论贫富，无论身高低，无论健康与否，无论是仍充满着种种野心雄心还是与世无争守穷认命地活着——有一点是完全相同的，都是“土埋半截了”的人。
这铁匠却并不守穷认命。当然他也没什么野心和雄心了。不过他仍有一个热切的、可以理解的愿望——在那条老街被推平之前，能凑足一笔钱，在别的街上租一间面积稍微大一点儿的房子。继续以铁匠手艺养家糊口，度日维生。
铁匠明白，这条老街总有一天是要被推平的。或两年后，或三年后，也可能一年后。那条老街已老得如同城市的一道丑陋的疤。
铁匠歇手吸烟时，便从小房子里出来，靠着枯树，以忧郁的目光望向街的另一端。他并不眷恋这条街。但这条老街倘被推平了，自己可怎么办呢？小房子的产权是别人的。确切地说，它不是一幢俄式小房子本身，而只不过是背阴的一小间。朝阳的三间住着人家，门开在另一条街上……
现在城市里少见铁匠铺了。正如已少见游走木匠一样。这铁匠的另一个老同行不久前一觉不醒地死了。他是这座城市里唯一的没竞争对手的铁匠了。他的生意谈不上怎样的兴隆，终日做一些小锉子、小铲子、小桶、喷壶之类而已。在塑料品比比皆是的今天，这座城市的不少人家，居然以一种怀旧似的心情青睐起他做的那些寻常东西来。他的生意的前景，很有一天好过一天的可能。
但他的目光却是更加忧郁了。因为总有消息传来，说这条老街就要被推平了，就要被推平了……
他却至今还没积蓄。要想在这座城市里租一间门面房，手中没几万元根本别做打算……
某日，又有人出现在他的铁匠铺门前，是位七十多岁的老者。
“老人家，您做什么？”
铁匠自然是一向主动问的。因那样一位老者来他的铁匠铺前而奇怪。
“桶。”
老者西服革履。头发皆已银白。精神矍铄，气质儒雅。说时，伸手轻轻拨动了一下那串铁皮葫芦，于是铁皮葫芦发出一阵悦耳的响声。
“多大的呢？”
老者默默用手比量出了他所要的规格。
“得先交十元钱押金。”
“不。我得先看看你的手艺如何。”
“您不是已经看见了这几件样品吗？还说明不了我的手艺吗？”
“样品是样品，不能代表你没给我做出来的桶。”
“要是我做出来了，您又不要了，我不白做了吗？”
“那还有机会卖给别人。可你要做得不合我意，又不退押金给我，我能把你怎么样呢？”
铁匠不禁笑了。
他自信地说：“好吧。那我就破一回例，依您老人家。”
是的，铁匠很自信。不过就是一只桶嘛。他怎么会打做出使顾主觉得不合意的桶呢？望着老者离去的背影，铁匠困惑地想——他要我为他做一只白铁皮的桶干什么用呢？他望见老者在街尽头上了一辆分明是等在那儿的黑色轿车……
几天后，老者又来了。
铁匠指着已做好的桶让老者看。
不料老者说：“小了。”
“小了？”——铁匠顿时一急。他强调，自己是按老者当时双手比量出的大小做的。
“反正是小了。”——老者的双手比量在桶的外周说：“我要的是这么大的。”
“可……”
“别急，你用的铁皮，费的工时，我一总付给你钱就是了。”
“那，先付一半吧老人家……”
老者摇头，表情很固执。看上去显然没有商讨的余地。但也显然是一言九鼎，值得信任的态度。
铁匠又依了老者。
老者再来时，对第二只桶频频点头。
“这儿，要有个洞。”
“为什么？老人家。”
“你别管，按我的要求做就是。”
铁匠吸取了教训，塞给老人一截白粉笔。老者在桶的底部画了一个圆，没说什么就走了。
老者第四次来时，“指示”铁匠为那捅了一个洞的桶做上拎手和盖和水嘴儿。铁匠这才明白，老者要他做的是一只大壶，他心里纳闷儿，一开始说清楚不就得了吗？如果一开始说清楚，那洞可以直接在铁皮上就捅出来呀，那不是省事儿多了吗？
但他已不问什么了。他想这件事儿非要这样不可，对那老者来说，是一定有其理由的。
铁匠错了。老者最终要他做的，也不是一只大壶，而是一只喷壶。
喷壶做成以后，老者很久没来。
而铁匠常一边吸烟，一边望着那只大喷壶发呆发愣。往日，铁匠每每手里敲打着，口中哼唱着。自从他做成那只大喷壶以后，铁匠铺里再也没传出过他的哼唱声。
却有一个十七八岁的姑娘替老者来过一次。她将那只大喷壶仔仔细细验看了一遍。分明的，想要有所挑剔。但那大喷壶做得确实无可挑剔。姑娘最后不得不说了两个字——“还行”。
“还要做九只一模一样的，一只比一只小，你肯做吗？”
铁匠目光定定地望着姑娘的脸，似乎在辨认从前的熟人，他知道那样望着对方有失礼貌，但他不由得不那样。
“你肯做？还是不肯做？”
姑娘并不回避他的目光。恰恰相反，她迎视着他的目光，仿佛要和他进行一番目光与目光的较量。
“你说话呀！”
姑娘皱起眉，表情显得不耐烦了。
“我……肯做。当然肯……”
铁匠一时有点儿不知所措……
“一年后来取，你承诺一只也不卖给别人吗？”
姑娘的口吻冷冷的。
“我……承诺……”
铁匠回答时，似乎自感卑贱地低下了他的头，一副目光不知望向哪里的样子……
“钱，也要一年以后才付。”
“行，怎么都行。怎么我都愿意。”
“那么，记住今天吧。我们一年以后的今天见。”
姑娘说完，转身就走。
铁匠跟出了门……
他的脚步声使姑娘回头看他。她发现他是个瘸子。她想说什么，却只张了一下嘴，什么话都没说，一扭头快步而去。铁匠的目光，也一直将姑娘的背影送至街的那一端。他也看见她坐进了轿车里，对那辆黑色的轿车他已熟悉。
铁匠的目光不但忧郁，而且，竟很有些伤感了。他转身时，碰了那串铁皮葫芦，悦耳的声音刚一响，他便用双手轻轻捂住最下面的一个，仿佛捂住一只蜻蜓或一只蝴蝶，于是整串葫芦被稳住了，悦耳的声音也就停止了……
铁匠并不放开双手。他仰起脸，望向天空。斯时正值中午，五月的