但是尼古拉仍然没有回来，于是穆霞在窑洞之间慢慢地走着，漫不经心地听着尤洛奇卡的唠叨，答非所问地应付着遇到的人们的问话。
营地已从睡梦中醒来。年轻的游击队员们穿着短裤，赤着脚，缠着毛巾，说说笑笑地往小溪边跑去。一些上了年纪的，就
在挂在树下的粘土制的洗脸架旁一边洗脸，一边发出阵阵嗤鼻息。在薄板作的棚子下，两个有着开朗的、蕃茄般面颊的胖姑娘，正在砌在粘土上的大铁锅里煮食物。从那儿飘来了浆糊气味，根据这股气味就能猜出早餐又是“金发女郎”——这儿是这么称呼大家都讨厌的小米粥的。稍远一点，在两个树桩上，面对面坐着两位宽肩膀的、须发挺长的大叔，另外还有两个游击队员在给他们剃胡子，他们的武器都放在草地上。
报务员出现了，手拿一张抄下来的苏联情报局早晨的战报。他后面跟着一群游击队员，一路上越跟越多，其中有不少人半裸着身子，甚至还有胡子刮了一半的人。报务员用浆糊把战报贴在一株松树上，于是，人们一下子把战报围得水泄不通。
“同志们，喂，前边的人，大声念吧！”一个矮个儿小伙子，穿着一只靴子，站在严严实实的人墙后面，想看清点儿什么，但是根本看不见，于是便嚷嚷起来。
有人开始朗读战报。显然，消息并不令人愉快，因为，大家听的时候都默不作声。听完之后，又都一言不发，谁都不看谁，各散一方，干自己的事情去了。当松树旁一个人也没有了的时候，穆震带着尤洛奇卡走到战报跟前，一个句子立刻扑入眼帘：“经过激战，我军放弃了……”与其它字迹相比，这个句子写得不太清晰，好象写字人的手在发抖。这一句话好象把姑娘的心刺了一下，她心情沉重地从松树旁走开。可是，她突然想起了一位农村共产党员的一句信心百倍的话：“没什么，不要紧，弹簧能屈又能伸；压缩得越紧，弹力越强”。在她面前好象出现了心事重重的忙人鲁勃佐夫和他那双刺了花纹、不知疲倦的大手。她心里立刻觉得轻松了一些。
“狠狠地揍它，不到柏林不停步！”姑娘冲着坐在弯曲的小松树下修补鞋子的小伙子叫喊起来。
小伙子十分为难地细看着一只破烂不堪的靴子。靴子的主人，一个穿着破旧军服的青年游击队员，恳求师傅救救这只靴子，答应送给他一只缴获来的打火机作为报酬，这种打火机就是在风里打火也不会熄灭。这两个人朝说话的穆霞扭过头去。靴匠故意摆出一副神气十足的姿态，吐出一撮钉子，朝顾客那边使了个眼色。
“护士同志，我说啦，谁叫他逃避德国鬼子，把双靴子都给烧了？”
“你别尽用嘴巴干活，要用锥子干活。出现了一位英雄呐！”顾客皱起眉头，“你打起仗来倒象只狗熊。”
穆霞继续朝前走。从对面那花花绿绿的帐篷里传来缝纫机的轧轧声，还传来几个妇女低沉的歌声。那儿在给游击队员缝补衣服，有三个青年游击队员犹豫不决地在入口处徘徊，饶有兴趣地朝里面张望，不敢进去。
所有这一切都极其平凡，毫无浪漫色彩。但是，现在正是森林营地的这些日常事务，连同它全部的劳累和危险，它少有的欢乐和微小的过失，使穆霞觉得营地特别可亲。她牵着自己的小同伴忧郁地在窑洞之间慢慢地走着。背后飞来的有令人高兴的赞扬，有时也有不大中听的议论，轻浮的玩笑，可是这并不太使姑娘感到难堪：在医院里，她已经学会了透过丛林战士们常常故意表现出来的粗野言行，去猜度他们那纯洁的、忠诚的、甚至是温柔的内心。
现在要是能够留在这些脸色黝黑、声音嘶哑、奋不顾身的人们当中，参加他们的斗争，尽力为他们服务，给他们包扎伤口，那该是多么幸福啊！然而，唉，很快，眼看飞机就会无情地把她同这个营地、同这块弹痕累累的土地分开了。
“穆塞奇卡阿姨，穆塞奇卡阿姨呀！什么时候能够回家住呢？尤洛奇卡想回家。穆塞奇卡阿姨呀！”小同伴打断了姑娘的思绪。
从尤洛奇卡的声音里听得出委屈的意味：穆霞阿姨不听她说话，而望着远处一个什么地方，不清楚，她到底望着哪个地方，而她的眼睛通红，好象她刚刚在捣碎蒜头似的。
在小女孩认识的所有阿姨中，这是一位最和气、最愉快的阿姨，可是今天早晨不知为什么一点儿也不关心自己的小同伴了。
尼古拉一整天都没有到营地来。
第24章
阳光钻进挂在入口处的门帘上的窟窿，泻入一线红光，不一会儿就暗淡下来。蚊子象在夜晚一样嗡嗡高叫。
正在这时，尼古拉闯进了窑洞，他疲惫不堪。上气不接下气，一见穆霞和安娜·米赫耶芙娜，就精神焕发。没有问好就兴冲冲地、冒冒失失地来了一句：“嘿，好极了！……”
然后一看，姑娘已经穿上上路的服装， 衲过的短外衣上系了扁扁的带子，旁边空木床上放着他熟悉的袋子，袋子上搁着装在红色的、漂亮的枪套里的那支军官用“瓦尔特”手枪，尼古拉对于穆霞手头出现这支手枪的秘密早就留意了，这甚至使他感到痛苦，他的脸色立刻暗淡下来，颓丧地坐到木床上。
“年轻人，帽子总该脱下吧，”安娜·米赫耶芙娜提意见了，“这儿都是女同志。”
穆霞开始忙碌起来，迅速把手枪套别在皮带上，把皮带扎紧，提起了袋子。
“您是派来叫我的吧？”她断然地对尼古拉说，不让他有吃惊的余地，就急忙补充道：“我走啦，走啦！再见，安娜·米赫耶芙娜，别挂念我。您需要的药品的单子全部都在这儿，”她拍了一下自己的口袋。“我一定向他们把一切都要来，请您放心，我要找最负责的人去要。您是了解我的……热列兹诺夫同志，要不您给我提这个袋子，可以吗？重东西总是由女士们的同路人帮着拿的。安娜·米赫耶芙娜，是这样吗？”
“完全正确，穆仙卡……孩子，保重自己。在天空中，飞机上，一定很冷。别着凉呀！要围上围巾，要不你会得咽喉炎或支气管炎还是什么别的毛病的……”
老太婆把姑娘送到出口处，把她吻了又吻，往她口袋里塞进一瓶治咳嗽的薄荷九——这是她们以前晚上喝茶时唯一好吃的东西。她们再三告别之后，穆霞突然想起了什么，返身跑回小床边，尤洛奇卡正睡着，胖呼呼的小手放在被子外面，肥软的小嘴唇鼓鼓囊囊的。姑娘把她这位小女友没有醒来的小脑袋紧紧地抱在自己的怀里，她愕然不动了。尤洛奇卡没有醒来，可是用双手抱住了她的脖子，小嘴唇微微颤抖着。
尼古拉忍不住咳了一声嗽。穆霞小心翼翼地松开孩子的手，吻了吻她，蹑手蹑脚地走出窑洞。这一对年轻人向机场走去。哨兵不声不响地离开松树于，问他们的口令，尼古拉作了回答。姑娘再次回头望了望远处营地上那不太明朗的篝火，毅然地挽起了尼古拉的胳臂。他俩默默地走了几分钟。
“你会想念我吗？”穆霞问道，头一次称他为“你”。
“您，我永远不……永远不会忘记你……我不会忘记你，你……‘你’这个字多么好听啊，不是吗？”
“你认为战后我们一定会见面吗？”
“一定会！”
“呶，要是今天飞过前线时我们的飞机被击落了的活，那咱们就见不了面啦。”
以前，穆霞从来没有认真想过死亡，她也不害怕怕死亡，可是现在一想到它就悲伤起来了。
“只要脑子里还有一个细胞在工作，我都不会忘记你……而您……而你呢，穆霞？要知道，我也可能牺牲。我不要求你永远记得我，那怕偶尔，有时候想一下，行吗？可以吗？”
今天夜晚，这腼腆的小伙子哪来那么多温存的话语！的确，他们还不是十分了解的，可是人称代词“你”却用得这么多，这么娴熟。
岗哨再一次阻挡了他们。哨兵用手电筒照亮了他们幸福的面容，本来想开几句不大体面的玩笑，一看是“护士”，就默不作声了，只问几点钟了，并且递烟给尼古拉抽。
他们在晒干了的沼泽地上走着，时而碰上草墩，脚被绊了一下，灌木丛钧住了他们的衣裳，有时树枝抽打得脸上发痛，但是他俩宛如在云中浮动，一点也不在意。从营地到机场的这段路，他们还觉得太短了。
村中空地的中央，点起了一堆篝火。高高的火焰照亮了小游击队员们的熟悉的身影和面容。托利亚挥舞着双手在说着什么。离火堆不远的地方，在火光照不到的地方，鲁达科夫在踱着步子，黑暗中看不大清，但是根据新的武装带的咯吱声就容易猜出是他。他佩戴新武装带，大概是为了迎接从大后方来的使者。
穆霞看望伤员去了。伤员们躺在铺有帆布的干草上，在夜晚的寂静中细听着，激动地喷吐着雪茄烟。大家都很紧张、激动。可以感觉到在他们之间不止一次地发生过争论。伤员们以友好的喧闹声迎接招人喜爱的护士。
“他们忘了我们，还是怎么的？我们躺在这里，就象是枕木摆在路基旁的沟里。”
“喂，护士同志，在那边听说了什么？飞走还是必须死在这里？”
“夜晚在消逝，而他们在那边梳妆打扮。他们说，傍晚飞来，他们在哪里呢？在等德国人吗？正好会等到的！法西斯，他也没有睡大觉。”
“‘午夜即将来临，还不见格尔曼的人影’”，有人在黑暗中唱着，穆霞根据声音判断，知道是乔尔内依。他仍然朝气勃勃。
“你想他吗？你的那个格尔曼马上要飞来了。他一丢炸弹，你就会喊哎哟的！”
“嘘！安静！”
各种喧哗都静下来了。除了秧鸡枯燥的叫声和远处篝火旁的人声以外，什么也听不见了。乔尔内依好象故意要打破这难堪的寂静，高高兴兴地说：
“护士同志，我们在这里想念你，想得大家伙儿都开始消瘦了。我们想，咱们的玛申卡藏到哪儿去了啦？裤子都从我身上掉下来，你看瘦的！”
对这个玩笑大家都附和起来。
“护士同志，茨冈人撒谎，别相信他。瞧他，医院里的伙食把他养得多肥呀！——象台《菲德》牌机车。”
“他这个黑鬼身上有迷药，可以迷住所有的女人。”黑暗中不知是谁用感冒了的嗓子嘶哑地说道，他哈哈大笑一阵之后又唱道：“哎，我爱上了四十个情人，哎，我象一把 刀磨钝了刃……”
“别胡扯，关于女人，请闭上尊嘴吧……我也是结了婚的人呐。”
“可惜，鲁多利夫出院了，路上没有争论对手啦……”
从机场突然传来了兴高采烈的叫喊声：“来啦！来啦！”
篝火旁的黑影忙碌起来，东奔西跑。响起了一片脚步声和欢呼声。然而，就是这一片忙乱嘈杂声也无法压倒越来越近的隆隆马达声。分布在降落场四周的八堆篝火一堆接一堆熊熊燃烧起来，淡黄色的汽油火焰，象是从地下冒出来似的。有人用棍子搅动火堆，于是，一股股火星象龙卷风似地直往上窜。马达的吼叫声更大了。飞机已经在头顶上盘旋，在这黑沉沉的、繁星密布的夜空里，却无法看见。突然大家似乎觉得马达的喧闹声开始沉静下来。
“走啦，”伤员中不知是谁颓丧地说，“不是咱们的……”
“会回来的！这又不象母鸡落到栖木上那么容易。它还得仔细察看呀。”
“你们静一静：好象又在响……听见了吗？”
除了麻 的哭声，什么声音也没有听到……在林边上的伤员当中，在那边林中空地上，顿时一片寂静。谁也不再去拨动篝火，因此篝火再也不会让闪烁的火光冲上天空。现在，它们只是隐隐地燃烧着，火苗暗淡。在火光映衬下，黑色的人影纹丝不动。
穆霞的心紧缩了：难道她的这些伤员，勇敢地经受了到机场场一路上的痛苦，满怀希望回到大后方去，又得送回营地不成？但在她心灵深处，响起了一个高兴的、自私的声调。去不成就去不成吧：在这儿的森林里，也能将他们的伤治好的。这样，她，穆霞·沃尔科娃也就会留在游击队里了，不会再和尼古拉分离了。
消失了的马达声重又轰响起来。人们又使劲拨动没有烧完的木头，火光象旋风似地又向天空冲起。飞机在头顶上盘旋，一会儿接近，一会儿离开。地面上，在人们的心中，希望和绝望交相更替着。
终于，一颗信号弹燃烧起来，绿色的小星星撒满天空。螺旋桨的吼声变成尖叫。飞机象童话中的火龙一样，吐出淡蓝色的火焰，向下俯冲，在最远的火堆旁嗞啦一声接触地面，带着胜利者的自满神情，马达重又哒哒地响了一阵，然后向一堆大篝火开过来。游击队员向那儿奔去，一只巨鸟的翅膀在火光照耀下闪闪发亮。
当飞行员打开舱门刚把双脚伸出来时，穆霞就已跑到飞机跟前来了。敞开了的舱门内半明不暗，一盏小灯闪着昏暗的光。游击队员们迫不及待地往里面张望，抚摸着被露水沾湿了的机翼，好象要最后证实一下，他们不是在作梦，而确实是从大后方飞来了一架真正的飞机！
飞行员把双脚放下来，往下一跳，可是没有着地。一双双有力的手把他接住了，抬起来往上抛。这位刚刚飞越战线的飞行员无可奈何地被抛得在空中翻转，他叫道：“同志们，放下吧，你们疯啦，会摔伤的。真是愚蠢的搞法！同志们，我的心脏……”
最后才将飞行员放到地上。他握着一些人粗糙有力的手，吻着他们长满胡髭的、扎人的、散发着烟草气味的嘴唇，前言不搭后语地回答着从黑暗里向他飞来的各种问题，看来这一切不会有个完。可是，后面发出一个不太响亮，但却严厉的声音。
“解散，没功夫啦！”
人群散开了，给鲁达科夫让开路。他紧紧地摇晃着飞行员的手，自我介绍道：“游击�
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