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“难道我不想……可是不行，我知道不行的，只能到此为止了。”叶曼猛地转身，捂住自己的嘴，飞快地向堤下跑去。
尤奇赶忙追过去。因为是下坡路，他不敢抓她，怕将她弄倒。到了堤下马路边，他才抓住了她的右手。可是她的劲很大，拖着他踉踉跄跄往前跑。路边行人多了起来，纷纷朝他们看。尤奇不敢太用劲，又顾忌旁观者里有熟人，只好松开了手。叶曼趁机一阵猛跑，眨眼窜出去十几米，身子一躬，钻进了一辆出租车。等尤奇跑到跟前时，出租车嗖地开了出去……
尤奇呆若木鸡，眼睁睁地看着车屁股一扭，消失在远处的人群之中。
20
尤奇怀疑是谭琴在背后做了手脚，要不然叶曼对他的态度不会发生这种令人困惑的逆转。
也许，谭琴早就察觉了他们的蛛丝马迹，顺藤摸瓜，弄清了叶曼的情况，然后在最关键的时刻，出其不意地找上门去，一顿辱骂加上一番规劝，义正辞严，怒不可遏。人家一个小姑娘，哪里见过这种场面？只好抹去伤心的泪水，退出这场情感角逐。
这是小说中也是生活中屡见不鲜的情节，而败下阵来的，往往是所谓的第三者。
尤奇观察妻子那张有些陌生了的脸。他发现，谭琴这几天开朗多了，也和他有话说，不经意间，嘴角眉梢还流露出那种似乎是阴谋得逞之后的笑。
这天吃晚饭时，尤奇有意旁敲侧击：
“谭琴，这几天情绪不错啊。”
谭琴说：“唔，工作顺利，心情舒畅。”
尤奇说：“有什么得意的动作吧？”
谭琴说：“谈不上得意，效果还不错。”
尤奇说：“别人恐怕不是你的对手。”
谭琴说：“承蒙夸奖，我不过是尽力而为。”
尤奇说：“我发现你很有驾驭复杂局面的能力。”
谭琴说：“你那双眼睛，也能看见我的优点？”
尤奇说：“你以为就像你看我一样？该客观的时候，我还是客观的。我不像你那样煞费苦心。”
谭琴说：“如今不煞费苦心，能做成一件事情？”
尤奇说：“所以你成功了，你的成功也让我孤单了。”
谭琴说：“你不正喜欢独往独来，心无旁骛，好沉浸在你高尚的写作之中，当别人灵魂的工程师吗？”
尤奇立时哑口无言了。
这一顿饭把尤奇都吃糊涂了。他不知道谭琴是确与叶曼无涉，还是她斗争经验过于丰寓，隐藏得太深。
21
秋夜是宁静的。宁静的秋夜令尤奇心如止水。尤奇在新搬进的两室一厅里迎接每一个秋夜的到来。通常是他一个人守在电视机前，从《新闻联播》开始，一直看到差不多所有节目结束。
尤奇慵懒地躺在沙发里，一条腿曲起搁在沙发扶手上，姿态很不雅。他独自一人，当然无所谓，怎么舒服怎么来。除了电视机，所有的家用电器和家具都是新添置的，他不知谭琴哪来那么多钱。他从不过问。也许是谭琴又升任副总的原因，隔三岔五就有人送来新东西，他们的家就这样不知不觉地旧貌换了新颜。谭琴还使上了大哥大，而且那大哥大变小巧了，小巧了的大哥大就不叫大哥大而叫手机了，尤奇也由此而真切地感受到了时代前进的步伐。
《莲城新闻》开始播放时，尤奇沏了一杯碧螺春来啜饮。他对茶的感觉很麻木，所有茶到了他口里都是一个味道，他想可能是他的味蕾不够精致，实践又太少的原因。这时他瞟见妻子出现在屏幕上。她跟随在娄卫东和市长的屁股后头，会见一位台湾来的商人。那台商的钱包一定是很鼓的，尤奇想，因为市长和他的随员全都彬彬有礼而又谨小慎微的样子。谭琴很上镜头，看上去端庄、大方，而且年轻，这当然跟她每月坚持做两次美容面膜不无关系。
音乐门铃悦耳地响了。
尤奇将电视音量调小，然后去开门。一看是娄卫东的妻子申哓梅，就说：“哟，小申，今天走错门了吧？你是从没到我家来过的。”
申晓梅进门说：“没来过就不许来吗？”
“哪里哪里，接还接不来呢，请坐请坐。”尤奇忙不迭地为她沏茶，又端上一盘水果，笑道，“你是无事不登门吧？”
申晓梅说：“也没什么事，我来看看卫东是不是在你家。”
尤奇说：“哎，刚才从电视里看见他陪市长接见台湾老板呢！”
申晓梅说：“那是上午的事了，又不是现场直播。”
尤奇拍一下自己嘴巴：“你看我，乡巴佬！”
申晓梅朝卧室里看看：“小谭也不在家？”
尤奇说：“她不也跟卫东一样吗，他们是拴在一根绳上的两只蚂蚱，一天到晚在公司里蹦跶。”
申晓梅说：“谭琴挺能干。”
尤奇说：“还得感谢卫东给了她机会。”
“那是应该的，同学嘛，”申晓梅瞟瞟尤奇，欲言又止，眉心微微皱起。
尤奇便说：“是不是还有别的事？但说无妨。”
申晓梅想想说：“也没什么大事，就是心里有些苦闷，本来想和谭琴聊聊的……她如今对卫东比较了解。我觉得卫东他近来变了。”
尤奇问：“哪方面？”
申晓梅顿了顿说：“主要是在感情方面。他越来越不常回家了。当然，工作忙是另一回事。可我感觉他在有意回避我。我不怕说丑话，他一个月里都挨不了我两次。只怕是肥水落了别人田。女人的直觉往往是很准确的，我怀疑他是不是有了情人。我想向谭琴打听打听，看能不能找到那个女人的蛛丝马迹。”
尤奇笑了，说：“小申，你这就杞人忧天了。老夫老妻，不如过去热烈那是自然现象。我和谭琴还不也一样？卫东这个人我了解，我们相识十多年了，他一直是个老实人，在大学里，跟女同学讲话都脸红呢！他又没前科，你没必要凭臆想猜测他，直觉往往是靠不住的，只能说明你太在乎他了而已。再说，卫东是个事业心很强的人，他正是飞黄腾达的时候，他是聪明人，不会为了拈花惹草而葬送了自己的政治生命的。”
申晓梅说：“尤奇你真是书呆子，不懂行情，现在这种事小菜一碟，怎么会影响政治生命？如今的人，胆大得很，什么都要，熊掌和鱼都不放弃，都已经成时髦了，你这个文人难道不晓得？”
“不是不晓得，但不见得卫东会这样，”尤奇想想，笑道，“我说小申，他万一真这样，你也不必惊慌，风流人物还看今朝，想开些就是。你可以立个标准，只要他喜新不厌旧，只要他还看重这个家并有利于这个家，你就对他宽容一些。”
申晓梅瞪大眼望着他：“尤奇你是取笑我还是真这么想？要是谭琴有了这种事，你也宽容她？”
尤奇一怔，敛了笑，竟不知说什么好。
“怎么样，你也笑不出来了吧？其实我也不是乱猜疑卫东，我是有了证据才说的，”申晓梅说着从口袋里掏出一条黑色乳罩来，“这是我昨天从公司里找到的。他公司办公室里间有一个床，这东西就塞在他的枕头下。等谭琴回来，请交给她，让辨认辨认，兴许会认出是谁的。”
尤奇点头答应了她，接过乳罩搭在椅背上，然后送她出门。
申晓梅告辞时眼神有些异样，很兴奋地放着光，尤奇并没在意。
尤奇回到屋里，对那条乳罩端详了一会。它像一条黑色的蛇垂在那里。他好奇地拾起它来仔细察看，才发觉它是一个圈套——申晓梅有意留下的囤套而他竟懵懵懂懂地钻了进去：它是他所熟悉的，它的铝制襻扣用红线加固过。
尤奇的手仿佛被它咬了一口，一松，乳罩落回到椅背上。他盯着它，一片茫然。乳罩蠕动起来，在椅背上扭动，盘绕，如在跳一种怪异的舞蹈，并且喷吐着黑色的火焰。那火焰灼疼了他的眼睛。于是他把目光移开，无意识地游动。目光触到了玻璃柜里的一只药瓶，那是满满的一瓶利眠宁。他眼皮一跳，赶紧将视线移开。不，他根本没有那种意图，那太荒唐了，不值得。无论如何，生活还得继续下去。
怎么办？他想起了麻将。他揣了两百元钱在口袋里。眼下，要离开这间屋子，忘掉这条乳罩，麻将可能是唯一的选择了。
走到门前，尤奇听到楼下有熟悉的轿车轻轻驶来停住的声音，熟悉的告别的声音，接着是熟悉的高跟鞋上楼的声音。他回过头来，盯着那条黑色乳罩：他是将它藏匿了呢，还是让它暴露在这里？尤奇拿不定主意。
谭琴已经在开门了，锁芯转动的声音惊心动魄
门开的刹那，尤奇猛地跳开去，紧张地站在一旁。
谭琴瞥他一眼：“怎么了？惊慌失措的。”
尤奇不作声。谭琴换上拖鞋，发现了椅背上的乳罩：“哎，你替我收起来了？还有条内裤呢？”尤奇斜乜着她，紧着喉咙：“这么说，它是你的？”
“废话，不是我的还是别人的？我晾在楼下铁丝上，特意让紫外线给它消消毒的。”谭琴的口气很随意，这让尤奇心里轻松了一些。
尤奇思忖片刻，觉得还是说穿了好，就说：“可申晓梅说，这是她从娄卫东办公室的床上捡来的！”
谭琴惊愕地张大了嘴巴，眼睛急遽地眨巴眨巴，厉声道：“神经病！”
尤奇说：“你说谁神经病？”
“申晓梅是神经病！”谭琴忿忿地道，“把她老公当个宝，生怕别人抢了。有一天跟踪娄卫东跟踪了三条街！还有一次她竟藏在办公室衣橱里，偷听我和卫东说话，真可笑！”
尤奇仔细观察谭琴的表情。她的反应似乎还属正常，不像说的假话。
尤奇有些糊涂了。
“你是不是有什么想法？”谭琴问。
“没有，”尤奇对那乳罩努努嘴，“只是听小申说后，我像吞了一只苍蝇。”
“你才吞苍蝇？我早吞过了。”
“你什么意思？”
“什么意思你心里清楚，还用得着我点明？”
尤奇说：“你不要以攻为守！”
谭琴说：“我无所谓攻，也无所谓守，悉听尊便。我只建议你用自己的脑子想想，我若和别的男人有关系，会把乳罩留在他床上作一个把柄？”
尤奇嗫嚅着：“我并没有断定……”
谭琴拾起那条乳罩，又拿了几件衣服去卫生间洗澡，关门前伸出头来说：“你断定不断定对我来说都无关紧要。”
尤奇木然呆立，他被谭琴这句话以及说这句话的冷漠口气深深刺疼了。如果配偶双方于对方都无关紧要，这样的婚姻还有什么意义？
清凉的秋夜，夫妻二人背靠背而卧。谭琴身体随着鼾声轻微地起伏。尤奇望着窗外久久无眠。他朦朦胧胧地想：同床异梦，这才是真正的堕落啊。
22
尤奇自己都没料到，这是他在这个局上的最后一天班。
上班时一切正常，办公大楼灰不溜秋很有威严地蹲在那里，因为少见阳光，花坛里的花弱不禁风奄奄一息，院子里水泥地面被尽职尽责的吴伯扫得干干净净，同事们见面时的点头也一如往日一丝不苟，又都具有例行公事的味道。
唯一的例外，是办公室小袁站在走廊里，正儿巴经地和他握了握手，一脸矜持的笑。那矜持的后面，又是显而易见的踌躇满志。尤奇对此并没在意，回报了一些礼节性的表情，就到自己办公室去了。
上午九时，所有机关人员被召集到会议室开会。廖文斌副局长宣读了局里的任职通知。有六个人升迁，其中有小袁，他被任命为办公室副主任了。尤奇这才明白，小袁那份矜持和踌躇满志，原来缘于此。尤奇有些难以置信，因为小袁资历比他浅得多，也谈不上什么工作成绩，平时发起牢骚来比他有过之而无不及，小袁怎么就成了一匹出人意料的黑马呢？
尤奇向来鄙弃向上爬，也自认无一点官本位意识，可他莫名地就有些感到失落。
接着是陈志远局长讲话，无非是勉励新提拔的同志如何挑起重担，不辜负局领导的殷切希望之类。尤奇听得昏昏欲睡。可是忽然，陈志远话锋一转，犀利地直奔尤奇而来。尤奇敏感地瞪大了眼睛，张大了耳朵。
“……我们有极个别同志，自己不要求进步，还不愿意看到别人进步！居心叵测，怪话连篇，说什么又要马儿跑得好，又要马儿不吃草，这是对党的干部政策的毁谤，对党的组织路线的歪曲嘛！这是决不容许的！”
陈志远的目光射到了尤奇脸上，他血往头上一涌，使劲地板起脸。
“你一个大学生，进机关这么多年，自己不进步，还好意思说人家，思想意识不健康嘛！以为自己能写几个字，就自以为了不起。有什么了不起的？浅薄、无知嘛！离开了组织，你能做什么？寸步难行嘛！像你这样的马，对不起，就是跑得再好，也不给草你吃，不给，就是不给！”
几乎所有的与会人员都扭过头，将目光对准了尤奇。尤奇脸上灼疼不已，头皮发麻，感到自己千疮百孔了。不，他不能这样任人宰割。他顾不得彩想，站了起来，于众目睽暌之下走了出去。并且，重重地甩了一下会议室的门。在这个机关他夹着尾巴做人，老老实实地熬了六年，今天终于做出了一个叛逆的举动！
尤奇气急败坏地回到自己办公桌前。是小袁还是李模阳打了小报告，把自己关于马和草的议论汇报上去了？追究这个已毫无意义。周围的一切，包括这堵墙，仿佛都对他充满了敌意。他一刻也不想在这儿呆下去了。
尤奇掏出笔和纸，不假思索地写下：关于申请停薪留职的报告。
做出这样的选择，当然是要说明原因的，可这原因又是不能搬上桌面的。尤奇胡思乱想了一会，干脆很简单地写了一句话：我进机关六年，工作成绩平平，因性格原因，自觉不能适应机关工作，特申请停薪留职。
刚旋上笔帽，散会了，李模阳回到了办公室。尤奇一声不响地将报告往他手中一递。
李模阳瞟一眼报告，皱起眉道：“尤奇，你是不是已找到赚钱的门路？”
尤奇闷