乔果掩饰着说，“是难受，浑身都难受。你听听，我嗓子都哑了。”
戴云虹走过去说，“张大嘴，啊，啊——”
乔果就把嘴张开让她看。
“哟，你喉咙那儿红得很哩。可别发烧呀。”
让人一说，乔果感到身上是有些发冷。与其这样尴尬地坐着，让女友盘问，倒不如干脆到医院去。
“好吧，我去看看医生。云虹，那就麻烦你守摊儿了。”
戴云虹很姐们儿地摆摆手，“去吧去吧。放心，我记着呢，不管谁问我都说，你出差去了。”
乔果坐上出租车，到了市第一人民医院大门口。下车后正要往里走，远远地看到主楼前面的喷水池边上，有个熟悉的人影。仔细瞧，是刘仁杰。
旁边是他的女儿吧？长裙摇曳，娉娉婷婷，苗条的个头将及刘仁杰的耳畔。
她挽着刘仁杰的胳膊，正向一辆黑轿车那边走。乔果犹豫了一下，不知是躲开还是迎上去好。刘仁杰却已看到了她，远远地招着手喊，“小乔——”
乔果也就应答着，“哎，刘市长，跟女儿来看病呀。”
刘仁杰沉稳地笑了笑，“来，介绍一下。这位是天时公司的小乔，这是我爱人，康媛。”
乔果听了，脸顿时红起来。她匆匆地向康媛扫了一眼，这才发现对方的眼眉和嘴角已经不那么光展，脸上也少了些血色的润泽。
康媛泰然自若地伸出手，与乔果的指尖碰了碰，说道：“噢，小乔。听仁杰说过，你象画上的人。我看，应该说画上的人象你呀。”
乔果的脸又热了一下。
“有空到家里玩儿。”康媛客气地说。
刘仁杰立刻接道，“听到没有，女主人发邀请了，你可别让人失望啊。”
乔果喏喏地应着，笑着。等那夫妻俩坐上车离去，乔果的笑才慢慢地敛起来。
一种恨意油然而生，这个男人，身边守着如此年轻漂亮的女人，干嘛还要左一个电话右一个电话地打过来，诉的什么苦闷呀，表的什么情意呀……
乔果心绪不佳地挂了个专家号，那专家看了，说是扁桃体有些红肿，是不是累住了，凉住了。乔果想想，可不是嘛，是累住了，是凉住了。
医生开了药，交待了注意事项，乔果就拿着处方到大厅里去交款。排队交钱的人挺多，乔果刚刚站到队尾，忽然听到队前面有个女人说，“哎，这不是小乔吗？你也来看病呀。”
乔果看清楚那女人是住在自家楼下的赵秀梅，心里就格登了一下，语气却尽量自然地说，“是呀，看病。”“来，我帮你交吧。”
赵秀梅热心地伸出手，乔果就把处方和钱递了过去，心里却嘀咕着，真是不巧，碰上这么个熟人。
赵秀梅就在乔果家的楼下住，他丈夫和阮伟雄在同一个单位。她男人出国后，就和赵秀梅分了手。一个女人单独过日子，免不了家里会碰上些做不了的事。遇到修个电灯换个水龙头什么的，乔果就常请阮伟雄去帮忙。赵秀梅虽然不是个爱翻嘴的女人，但是万一和阮伟雄聊起上午在医院碰到了乔果，那可不就出了岔子？
从医院回公司之后，乔果心里一直存着这份担心。就象一个被判了死刑的人想尽力拖延执行一样，乔果也想尽可能地延迟必不可免的回家面对夫君的那个时刻。黄昏终于来临了，公司的员工们纷纷下班离去。戴云虹一边收拾东西，一边对乔果说：“走吧，乔姐，你的出差任务可以完成了吧？”
乔果尽力操着轻松的语调说，“可不是，我已经出差回来了。我想再过一会儿，就可以回家吃饭了。”
戴云虹走了，所有的人都走了，公司租用的那层楼面变得空空荡荡，寂静无声。乔果独自倚在窗前，向外面的世界张望。这十八层楼犹如十八重天，从十八重天上看人间，人行如蚁车行如蚁，那些高高低低或大或小的房屋呢，不过是些蚁窝罢了。蚁们有着各自的喜怒和忧惧，有着各自的心事和秘密。蚁们或许会因之不堪其负，辗转欲死，然而，在十八重天上看来，那不过是在缈小的身体里藏着的微不足道的一点儿什么东西罢了……
想到这儿，乔果的心境渐渐变得松弛了，变得平静了。她这才离开写字楼，骑上自行车，慢悠悠地往家里走。
站到家门前，乔果又生出了怯意，好象犯人来到法院审判厅门口，一迈步就要进去受审了。预想着见了丈夫的情景，预想着应对讯问时的答辨词，手掌心忽然变得潮乎乎的。她站在门前，把可能发生的一切在心里预演了一番，然后才掏出钥匙去开门。
“伟雄，我回来了。”声音尽量的自然，尽量的明快。
“妈妈！——”
没有丈夫的回应，叫着跑过来的是儿子宁宁。
乔果俯下身，抱起了儿子。“你爸爸呢？”
“爸爸让我在家写作业，他到楼下帮助赵阿姨干活去了。”
乔果下意识地长吁了一声。
“妈妈，你等着，我去叫爸爸。”宁宁一边往楼下跑着，一边喊，“爸爸，妈妈回来了——”
不一会儿，楼下响起了脚步声，接着走进来了三个人：宁宁、阮伟雄和楼下的赵秀梅。宁宁的嘴里嚼着油乎乎的水煎包，手里还拿着一个。阮伟雄一身旧衣服，手里掂的是管钳和扳手。赵秀梅端着一个大盘子，上面摆满了热腾腾的水煎包。
“小乔，你看看，我家那个太阳能热水器，上水阀门坏了。我又换不成，只好麻烦你们家老阮。”赵秀梅好象要急于解释什么，脸上挂满了歉意。
“没什么，谁家能没点儿难事儿，还能不帮帮忙。”乔果嘴里说着这样的话，心里却想着赵秀梅会不会对丈夫讲，上午在医院碰上了她。
赵秀梅显然无意多呆，她把大盘子往桌上一放，就说道，“你看看，也没什么可谢的。做了点水煎包，你们尝尝。”
阮伟雄说，“宁宁，还不谢谢赵阿姨。”
宁宁嘴里一边嚼着，一边咕咕哝哝地说，“谢谢赵阿姨。”
乔果客套地说，“赵姐，别走了，一块吃吧。”
赵秀梅连连摆手，走得更快了。“不不不，家里的火上还有一锅呢，我走了我走了。”
客人一离开，家里顿时安静了。安静仿佛是一个威严的强者，它用缄默不语对乔果施行着威胁。乔果无法抵挡，乔果急于逃遁。
“好，我去做饭了。”乔果说着，想往厨房里钻。
“你累了，歇着吧。”阮伟雄说，“这儿有现成的热锅贴，我去做个鸡蛋汤。”
丈夫的语调没有放盐，淡得毫无味道。按照他们夫妻平常的习惯，一天上班回来两个人应该是有说有笑的，——更何况她是刚刚“出差”归家。
阮伟雄独自到厨房去了，把乔果晾在了起居室。恍惚中，乔果觉得丈夫的离去含有某种抛弃的味道。乔果紧张着，惶惑着，很快也跟到了厨房里。
乔果进去的时候，阮伟雄只是略微偏转头，用眼睛的余光瞥了她一下。乔果也就沉默着站在水池边，动手洗着泡在盆里的西红柿、青菜叶和小葱。那也是他们夫妻间的习惯，如果一个人在厨房里干些什么，另一个就在旁边帮上帮不上地搭个手，为的是做个伴儿说说话。
然而此刻，他们夫妻无话可说。
乔果耐不住了，丈夫为什么不问问呢？为什么不问问她去了什么地方，跟谁去的，干什么去了，什么时候回来的……。这样，至少还给了乔果一个解释的机会、一个撒谎的机会。可是现在呢——再不开口，就要憋死了。
“昨天，我们公司派我去项州市——”乔果终于起了个头，她想说公司派她去那儿，是想请城建专家做小区绿地的设计，那设计很重要……
乔果说这句话的时候，丈夫很快地看了她一眼，然后目光躲闪着，移开了。
虽然只是瞬间的一瞥，乔果却在丈夫的目光中看到了怯懦。乔果豁然明白了，丈夫其实是害怕审她，害怕面对审判的结局啊。因此，他宁愿自欺，宁愿相信乔果那天晚上说的她是出差去了的话。
乔果感到了丈夫的可怜，她的心里软软地酸酸地动了动，下面那些已经编好的故事也就没有讲出来。那一刻，乔果拿定了主意，只要丈夫追问，她就坦白。
要打要杀，任凭发落吧。
阮伟雄也缄默着，他很快做好了一锅西红柿鸡蛋汤，一家三口围坐在饭桌前吃那顿晚饭。宁宁吃得最开心，他大口大口地嚼着，喝着，快乐地弄出许多声响。
对坐的夫妻却吃得无声无息，阮伟雄的目光时而象无精打采的窗帷一样拖垂着，时而如胆怯的飞蝇一般游移不定。他自始至终不曾正视乔果。丈夫的沉默，丈夫的无视，形成了一种无形的压迫，使乔果几乎透不过气。
宁宁很快吃饱了，离开饭桌去看电视。
阮伟雄忽然开了口，“乔乔，别光吃煎包啊，太干。来，喝点儿汤。”
象往常一样，目光是温和体贴的。细瓷碗儿叮叮地响着，金黄色的蛋花儿和紫红色的番茄块儿都端到了乔果的面前。
乔果愣了一下，她搞不清楚丈夫的态度为什么会忽然发生变化。
“谢谢。”乔果嗓子发梗，眼泪几乎要落下来。
就寝前，阮伟雄趿着拖鞋进了浴室。听到那边水声哗哗地响，乔果顿时生出莫名的紧张。阮伟雄并不是天天晚上洗澡的，他通常是在周末的晚上洗一次。如果哪一天晚上他例外地进了浴室，那就是说，他要行夫妻之事了。
果然，阮伟雄赤条条地上了床。象泥泞中的蹄印一样，床单上留下了几个湿脚丫的印迹。被子犹如包装封袋一样被掀开，随后潮乎乎的水唧唧的身体就钻了进来。两个粗壮的臂膀犹如巨蟒，将乔果牢牢地箍住。
“我想要你。”丈夫在耳边宣布。
心理上与肉体上俱感疲惫的乔果毫无做爱的欲望，然而她却笑着回答，“好啊，我也想。”
那是一次艰难的运转，格格吱吱的，机件生着锈，又涩又紧，仿佛摇杆呀齿轮呀镙丝呀镙母呀，所有的这些机件全都不相适配。它们切磋着，争吵着，进行着生硬的讨论。
那是一种心甘情愿的承受，那是一种赎赔性质的给付。当丈夫就要攀向顶点的时候，乔果痛楚地睁开了眼睛。
她看到丈夫的腮帮处有两个强健的肌块在痉孪地鼓跳，眉毛皱挤着，牙齿咬啮着，仿佛一个拳手正在拳台上与人赌斗。从那神情里看不出什么特别的愉悦，有的只是一种力量的发泄，似乎要以此表达着什么，以此证明着什么……
当丈夫沉沉睡去的时候，乔果还在苦思。最后，她终于找出了一个能够让自己通过的解释，一个能够说服自己的答案。丈夫这是在证明他的权力——他用做爱证明，她是他的。
罗金凤最怕女儿丹琴问这个问题，“妈妈，我们为什么住在姥姥家？”
问到这个问题，罗金凤就只好搪塞说，“你爸爸病了，得好好休息。”
丹琴疑惑地说，“爸爸病了，咱们怎么能把他自己扔在那儿，不去照顾他？”
罗金凤就不耐烦，“他那病是安静病，得一个人安安静静地养。”
丹琴就闹，“不嘛，我想爸爸。”
罗金凤只好叹气。
孩子的姥姥也叹气，私下里悄悄劝自家闺女，“凤儿，不是娘嫌你们，要是你们娘俩跟着卢连璧在这儿，住多久都成。象这样两边扯着，可不是长事儿呀。”
听老母亲这样说，罗金凤就气恼。男人的心真叫狠的，平时老婆孩子恩恩恩爱爱的，这说抛下就抛下了！人家不去，你就不知道来看看？人家不回，你就不会来叫一叫？再说啦，平时老婆孩子在跟前，他还兴风作浪呢，这回由着他一个人放羊，那还不知道咋作乱！
便宜他了，太便宜他和他的那个野女人。
可是，当初硬硬气气走的，总不能就那样软软瘪瘪地自己溜回去吧？
罗金凤正躺在床上生闷气，老母亲忽然在门厅那边喊，“凤儿，你的电话——”罗金凤一边起身过去，一边问，“谁呀？”母亲回答说，“没问。听声儿，是个女的。”
罗金凤接过话筒，问一句，“哪一位？”
对方回答说，“我是卢连璧的朋友。”
果然是个女的，还自称是卢连璧的朋友，罗金凤一下子紧张起来，别是那个卢连璧的相好女人打的电话吧！那女的会不会象人家讲的那样，厚着脸皮要和做太太的谈判，要做太太的出让丈夫呀？
“什么事儿？”罗金凤尽量控制着自己。
“明天晚上七点钟，想请你在羊城假日酒店吃顿饭。”
罗金凤沉默了，她感觉到这顿饭的后面藏着什么，可一时又摸不着。
“是卢连璧让你打来的吧，是卢连璧的意思吗？”罗金凤问。
“别误会，是我的意思。”
“你想给我说什么吧？”罗金凤索性开诚布公地问。
“你来了，就知道。”
“卢连璧去吗？”
“当然，我也请他了。”
罗金凤想想，这女人或许是卢连璧请的和事佬儿吧？管她呢，坐坐就坐坐。
夫妻能见见面，总比不见好。
想到这儿，罗金凤就爽快地回答，“好呀，我一定去。”
“那我就恭侯了，羊城假日酒店木棉园3 号厅。”
惴惴不安的，好不容易熬到第二天的黄昏，罗金凤准时赶到了羊城假日酒店。
服务小姐推开3 号厅的门，只见偌大的包间里一边摆着就餐的圆桌，另一边摆了沙发和茶几。看到罗金凤进来，一个陌生的女人客气地从沙发上站起身，迎上前说，“是罗女士吧？”
罗金凤点点头。
面前这女人分明是陌生的，可是罗金凤似乎觉得有点儿熟。熟在哪里，罗金凤自己也弄不清楚女人说，“我姓夏，请坐请坐。”
罗金凤环视了一下，说道：“怎么没人来？”
女人嫣然一笑，“事先约好的时间，大家都会来。”
正说着，走廊里就传来了两个男人的说笑声。罗金凤一听，就辨出其中的一个嗓音是卢连璧。罗金凤喉咙口忽然有点儿发紧，她清了清嗓子，刚想说什么，两个男人就走了进来。
“咦，你怎么在这儿？”看到罗金凤，卢连璧怔住了罗金凤不屑地偏过脑袋，没