死了的孩子，挺睡在门板上，孩子头前点着一盏油灯。一位老大爷滴着眼泪，替死孩子换穿干净衣服，陶二嫂哭晕在孩子身边，两眼红肿，满脸泪水。有几个人在门口砍锯木材，替孩子做棺木。华静看到这种情形，心里很是悲痛，不禁滴下泪来。
有人对陶二嫂说：
“华政委来了！”
陶二嫂抬起头来，见到背着驳壳枪的华静，便张着泪眼，哀哀惨惨地向她哭诉起来：
“可怜我家小栓儿，活活给飞机打死啦！……刚能替换手脚，做点生活。……叫我靠谁呀？他爹到莱芜支前啦，也是给蒋鬼子飞机打伤的呀！在队伍上的医院里，两三个月还没回来呀！……同志！为啥不打呀？……不啥不把这些恶狗蒋鬼子斩光杀绝呀？……我不能活啦！……我要跟他们拚啦！
……”
陶二嫂咬牙切齿的悲伤哭诉的声音，越来越大，越来越凄怆、愤恨，她站起身来，倚在墙边，只是摇着华静的膀子。华静的衣袖上滴了陶二嫂的泪水，湿了一大块。她低沉着头，不敢瞧看陶二嫂惨白凄惶的脸。她的头脑渐渐晕眩起来，陶二嫂哭泣的声音，尖针一样刺入到她的心里。陶二嫂哭诉一阵，又晕厥了，躺倒在孩子的尸体旁边。
这个凄苦悲伤的情感的袭击，华静经受不住，眼泪又一次急速地流出来。她竭力地镇静着颤动的身子，忍禁着悲痛，带着伤痛的颤音对陶二嫂大声地说：
“要替你报仇的！二嫂！你的生活，我们帮助你！”
华静回到住处，就伏在桌子上，两手紧抱着头脸。睡在门板上的死孩子和满脸泪水的陶二嫂的形象，在她的脑子里闪动了好久好久，才淡失掉。
区委会议开始以前，同志们挤坐在她的屋里，兴致勃勃地谈说着白天的战斗情景。
“这一仗，嘿！敌人死伤少在两百多，多在三百出头！”耿忠的大方脸上发着油光，得意地高声说。
“这一下，群众情绪可高咧，都吵着要求拔据点！”一个区委委员紧接着说。
“不愧是主力部队！”另一个委员竖起大拇指说了一句，站起身来，笑嘻嘻地接着说：
“他们一上去，蒋鬼子就撅起腚来回头死跑！活象老鼠见了猫，魂都吓掉了！”
“我们民兵也打得很好，很勇敢。”华静微笑着说。
“华政委！你是打过仗的？”耿忠断定着对华静说。
华静摇摇头，笑着：
“没有！”
“不象是头一回参加战斗！”耿忠看看她，觉得她确是有些战斗经验的人，又断定着说。
“你怎么看得出来？”华静笑着轻声问道。
“挺沉着！”
“我还沉着？”
“好多人，头一回打仗，总是慌慌张张的。”耿忠拍着身边的一个同志，哈哈大笑地继续说道：
“他上过一次战场，弹壳退不下，子弹装不上，夹住眼皮打枪！”
大家看着耿忠拍着的那个同志，一齐笑出声来。
华静的笑声很轻，并且迅速地敛了笑容，脸色稍稍显出不自然的神情，仿佛耿忠是说了她似的。
“是第一次！我心里也发慌，手破了还不知道。”她看看手帕包住的手背，接下去说：
“因为跟你在一起，我慌了一下，就镇定下来了。”
耿忠不相信华静的表白，仍然坚信自己的眼力和判断。他的浑厚的脸上，漾着和悦的笑容，摆动着粗大的手掌说：
“我怎么看，你也是打过仗的。再不，你就是在部队里工作过，上过火线。”
华静大声笑了，惊异地看着耿忠的脸色。她喝了一口茶，挺镇静地说：
“老耿！你的眼力这样厉害！不怪你是打死土匪头子张黑三的英雄。我还没有跟你们介绍过我的历史。我在部队工作过一两年，喜欢弄弄枪，火线上，——”她回想了一下，羞怯地说：
“算是上过一次，是当新闻记者，在一个营里，临时碰到情况，发生了遭遇战。”
“是嘛！我说呢，你怎么也不象是初次上阵！”耿忠觉得华静的话，证明了自己的眼力准确，自得地大声地说。
华静觉得她到这里来第一次参加战斗，给大家的印象是不坏的，仿佛受了一次表扬，心里很高兴。区长耿忠和其他的区委委员们也很高兴，他们认为这位新来的女区委书记很是精明强干，样子是读书人，却很能吃苦，又有胆量。这几天日夜不息地领导抢收夏麦的斗争，上火线参加战斗等等，都使他们有信心在她的领导下面，坚持沙河区的艰苦斗争。
会议进行得很顺利，也很活泼。华静耐心地听取着大家的发言，她不时地笑笑，或者看看发言人的神情，笔在小本子上不停地记着。听不明白的，领会不到的，她就轻声发问，要求大家把话说完，把意见明确地提出来。灯油加过了好几次，开水喝了四壶，直到过了午夜，才结束会义，作出了决定。会议结尾的时候，华静概括大家的意见说：
“我到这里没有几天，情况不熟悉，也没有经验，希望同志们多帮助我。……根据大家意见，眼前要做好这几件工作：第一，在十天以内一定把麦子大部分抢收下来；第二，对被难的群众，发动群众互济互助；第三，慰问民兵受伤人员，牺牲的，给他们家庭抚恤慰问；第四，对主力部队粮草供应工作，要加紧做，保证他们有吃有烧；第五，要求主力拔掉两个据点的问题，提到县委去，请县委向刘团长、陈政委提出来。这里，我有一个意见：我们要靠主力部队帮助、支持，可不能完全倚赖他们，他们说走就走，斗争要靠我们自己坚持。
……”说到这里，她站起身来，笑着说：
“大家的意见很好，说的情况很仔细。我学到不少东西。我到这里不几天，觉得这里的干部跟群众非常好，很顽强，有办法。……我心里很满意。县委书记说这个区是个模范区，生产好，对敌斗争好，干部、党员跟群众的关系好。……希望我们还要更好更好。……”
她的话音很响亮，话的意味很亲切，脸上充满着有信心的愉快的色调、神情。
华静的话说完以后，大家又谈笑了一阵，吃了村长做来的小米圆子，才心情欢快地回到自己的住处去。
“真行！定是延安抗大毕过业的。……”
华静在门边送望大家回去的时候，听到同志们一边走，一边谈论着她。
这几天丰富多采的紧张生活，在华静的生活历史上，是红日初升，花荣叶茂的篇章，她觉得她从来不曾有过这等亲身经历的感受强烈的遭遇。前天夜晚，在敌我对战的枪声下面抢收麦子，她在麦田里走来跑去，看到男女老少们把麦子一片一片割倒，那是多么使她兴奋啊！今天上午，身在火线，自己第一次向敌人射出子弹，又是多么值得自豪啊！只是这么几天，便和这里的干部打成一片，呼吸一气，工作得很顺利，……她觉得一切都很新鲜、有味、有生气。她认为她已经在开始创造着自己的故事，而故事的开头就是精彩生动的场面。她很激动，她很想把她这几天的感受，故事的第一章和什么人倾谈一番。她把油灯里的灯草向高处拨动一下，仿佛是在寻觅一个知心恳谈的人似的，悄然地环顾着自己的周围。屋子里什么人也没有，有的只是她一个人和映在壁上的自己的影子。恍惚里，她想到了梁波。“如果他在这里，跟他谈谈该多有味呀，他定是喜欢听的！”她这样想象着。那天深夜里说故事，吃烤馒头、凤尾鱼的景象，姚月琴睡在炕上对她讲的那番话，相伴地来到了她的眼前、耳畔。她在这几天里，想到梁波已经不是这一次，前两天下和刘胜、陈坚他们碰到，她就相到过。她到这里工作不上一个星期，刘胜、陈坚他们这个主力团就来到这里，又正好住在她工作的沙河区，给她以工作上强有力的支持，仿佛是梁波有意派了这支队伍来支援她似的。自然她不相信会有这样的事，但她确是这样联想到过。她真想和梁波谈谈，但他不在这里。她手不自禁地拔下了胸前的绿杆钢笔，从放着衣物的簿子、纸张、墨水等等的蓝布袋里，拿出几页纸来，展放到自己面前。接着，象是有人催促和鼓动着她，她咬咬口唇，皱皱眉头，便果断地给梁波写起信来。（她早就有给他写信的念头啊！）
她在淡黄色的灯光下面，默默地写着，写着；仿佛早就打好了腹稿似的，写得很顺畅、很快，不到半个钟头的时间，就写成了一封不长不短的、不是情书却又是情书的信。她自己看看，点点头，笑笑，感到很是满意。她在信上没有写出一个触目的不得体的字眼，她没有写上一个“爱”字或者“想念你”、“你想念我吗”一类的字句，但在字里行间却又隐约地含蕴着“爱”和“想念你”的意思。她告诉他到了这里的工作和生活情形，她说她高兴、愉快得很，但又使梁波不会感觉到她有丝毫骄傲自满的情绪。她觉得她只能这样写，一来，这是初次写信，梁波到底对她怎样看法和想法，还摸不着底细。二来，信是打算给陈坚转的，陈坚不拆看，怎保别人不拆看？她在布袋里找了许久，没有找到信封，便随手做了一个，把信封好。
灯油耗尽，鸡啼声噪起；她才把信放到衣袋里，进入睡乡。
这个夜晚，她睡得很甜、很熟，是她来到沙河区睡得最好的一次。
五二
根据地方党委提供的材料，敌军逃兵的供述，以及部队侦察得到的情况，证实沙河边上的马家桥（距离刘胜、陈坚团团部住地是三十二里）驻有国民党匪军一个营部和五个连的兵力，其中有一个迫击炮连和一个重机枪连（这两个连都是临时配属给这个营的）。马家桥据点在沙河西岸，离河岸一里半路，是沙河区最南端的一个居民点。河面上有一道大石板桥，连接东西两岸。白天，敌人在这座桥上拦劫行人，有时还到河东烧、杀、抢、绑。夜晚，经常有一个班左右的兵力，在大桥附近游动。经过当地民兵的两次打击，最近几天，他们天一黑就关起马家桥村口的铁丝网大门，不再出来了。
这个敌人据点恰象一个钉子，钉在这片解放区的却脉上，隔绝了沙河两岸的交通联系，把沙河两岸的地区分割成两块。据点里的敌人，把马家桥周围五里方围的地带，变成了无人区。在五天以前，他们一个上午就在马家桥附近杀戮了四十三个老人和妇女、儿童，把他们埋葬在一个大土坑里。除去集体屠杀以外，他们还绑架肉票，限期家属用银洋去赎身。群众对这个据点的敌人真是恨入了骨髓，都说马家桥是阴曹地府的“奈何桥”①，马家桥据点是活地狱、“恶狗村”。
①迷信传说在死了以后，他的鬼魂必须走过“奈何桥”和“恶狗村”。
经过与地委、县委负责人研究计议以后，团党委书记陈坚召开辆莸悖鹁莸憷镂甯隽牡腥恕？
向军部请求批准和电报，火速地发了出去。
部队里展开了战前准备工作。
地方上支援前线的热潮，火一样的迅速地燃烧起来。
天空有些昏暗，丘陵地带的夏风，扬起阵阵的风沙，象战斗已经到来的样子。
道路上走着匆匆忙忙的人们。
走在人群里的区委书记华静，尖斗笠挂在背后，赤着的脚上穿着一双麻绳和杂色布条编打成的草鞋。草鞋的尖端翘起，象个象鼻子，鼻尖上抖动着小小的红绒球。老是飘飘忽忽碍眼打脸的头发，给蓝布条儿管束在脑后。脖子里系着本地出产的一条青布面巾，显得乌光发亮的驳壳枪，斜插在围扎着黑布带的腰间。大紫色的丝线枪练子，在她的肩上发光，象是一串亮珠。长长的枪练穗子，拖挂在腰眼下面，飘荡着。
她的步子小，但是走得轻快。乌黑透明的眼珠，闪动着光辉，向前方正视着。
从她的神态看来，战斗胜利的预感，已经在她的心头敷上了欢乐的光彩。
她的温存而又倔强的白果脸上，带着掩藏在深处的笑容，仿佛眼前的一切景象，都不屑注意似的向前走着。
跟在她身后的，是一队熟悉道路的向导员和四百多人组成的救护伤员的担架队。
在团部住地的土坡前面，队伍休息下来。
华静的英雄般的身影，映入到站在土坡上面的陈坚的眼帘里。
“哎呀！你们的动作真快呀！”陈坚举着手赞扬说。
华静向土坡上面走，陈坚走向土坡下面来，两个人在坡腰上相遇，并排地站立着。
陈坚象检阅似地看着向导队和担架队。
许多担架是门板做的，许多是新伐的树干做的，有些是结着绳网的老担架。担架员们的腰眼里，有的挂着小水壶，有的挂着水瓢，每人肩上挂着饱饱鼓鼓的粮袋子。其中有几个人的身上还背着枪。
“他们还带枪？”陈坚指着背枪的问华静道。
“那是河东来的，他们喜爱打猎，背的是土炮。可以打禽打兽，遇到敌人也能打！那个身材矮的，去年一个冬天打了四十一只野鸡、九十只兔子，大家称他是‘鸟兽阎王’！”
“叫这个外号！”陈坚觉得奇怪，哈哈地大笑着。
“他们总是喜欢给人起外号。”华静随口地应着说。
“听说打仗，他们都很高兴吗？”
“高兴极了！很多人听说打马家桥，饭碗一推就来了。他们高兴，我也高兴！”
陈坚笑着，看到华静那股兴高采烈的神情和又朴实又漂亮的装束，心里不禁暗暗地赞叹道：“好个英雄勃勃的女人！”
他叫人点收了支前队伍，对华静说：
“你也高兴得没吃饱饭就出来工作的吧？到里面歇一歇！”
感到有些疲劳的华静，随着陈坚走到院子里，坐到葡萄架子下面的凳子上，吃着茶，随便地谈着关于战斗动员方面的事情。
架子上的葡萄刚刚开始结实，叶子长得很繁密，象篷帐一样，绿荫深浓地笼罩着半个院子。她来过这里，在这里和陈坚、刘胜他们谈过话，她那封给梁波的信，就是昨天上午在这个葡萄架子下面，交到陈坚手里的。
陈坚到屋里打电话的时候，不知是什么缘故，华静的心头受了突然的触动，眉梢轻轻地皱�