两家客人在席上举着筷子和酒杯打仗，将林茂和王京津晾在一边。袁圆不时凑过身来主动同林茂说话，身上的某些部位也有意无意地贴着他。林茂心里有事，想早点脱身，一直盼着身上的BP机或手提电话响起来，那样就有了借口。可这两年平日响个不停的物什，竟像哑了一样。袁圆看出了他的心事，就问他。他灵机一动，就让袁圆去帮忙打个call机。袁圆瞅着他的手提电话笑了笑，什么也没说就到外面找电话去了。几分钟后，林茂腰间的BP机响了。他取下BP机看了一眼，马上又拿出手提电话。拨了一个号码，然后装模作样地说了几句。放下手提电话，他就对大家说对不起，厂里有点急事，得马上赶去。连张彪在内，没有人认真留他，宣传部的一个人甚至说他走不走都没事，只要有人买单就行。
没想到袁圆在走廊里站着等他，还拉着他的手，一副不舍的样子挺让林茂感动。林茂要给她名片，她说她已经拿到他的BP机号码了。林茂这才知道袁圆是个极聪明的女孩。袁圆说她以后会经常call他的。
林茂依然拐到二楼的AC米兰包房外面探听了一下。一上到二楼，就听见吼声雷动，一片熟悉的声音震得门外站着的女招待不时捂着耳朵，见到林茂她们都忘了放手。他见里面的人只顾闹酒就放心走了。
没有车，他一个人沿着街慢慢走，好在下了几天的雨总算停了。不时有三轮车从身边驶过，并问要车吗。林茂看也不看就说不要。他从来不看三轮车，怕看见父亲林奇。他同父亲说过许多回，甚至还哀求过，要父亲别去吃那份苦，蹬什么三轮车，就在家里享享清福。父亲执意不肯，比上班时还积极，每天起早贪晚，风雨无阻，成天踩着三轮车在街上转。挣点血汗钱也不知道他干什么花了。大概是轿车进轿车出的缘故，他从未见过父亲蹬三轮车的模样。现在因为是走路，他有意低下头，不往四周看。经过博物馆门前时，路面上有许多水坑，他禁不住抬起头想找条可以通过的路，就在一举目的时候，他看见父亲蹬着三轮车迎面驶来。他有些不知所措，弄不清楚自己该不该同父亲打招呼。就在犹豫时，父亲的三轮车与他擦身而过，轮胎辗轧水坑溅起的泥水，将他的一只裤腿和两只皮鞋弄得惨不忍睹。他不相信，父亲在这么近的距离内，竟然没有看见自己。父亲踩着三轮车匆匆往前走，绕过博物馆笔直往树林中钻去。他一时奇怪，竟然寻踪跟了过去。
父亲在树林中间转了两转，然后就下了车，朝一棵大树后面的一个人走去，并在那人面前站了片刻。接着又继续往树林深处走，眼看不见了，又在一条小路上出现。林茂躲在一边，看见父亲从自己身边经过时，脸上有一种惆怅的神情。他知道父亲一定是来找人的，至于找谁，他实在猜不出。这地方一向是县城的人练气功的去处。但他不相信父亲是来找气功师的，父亲一向就不相信这些旁门左道的东西，每每总说这些与牛鬼蛇神是一类。
林茂一进农机厂大门，业务办公室主任李大华就迎上来告诉他，说加工车间同装配车间的工人打了起来，好多人受了伤。林茂听说是下午上班前十分钟的事，就责怪李大华怎么不早点叫自己回。李大华说打他的手提老打不通，只好给他发call机，但没有听见他复机。林茂说他哪里收到什么call机。说着取出BP机，正要递给李大华看，自己先发现显示屏上有讯号。他按了一下键，果然显出“厂里有急事请速回”一行字样。林茂明白，自己一定是误会了，以为紧接着响的第二遍是总台在重call。
进了办公室，他先听李大华汇报了一遍，弄清楚是装配车间的工人趁加工车间工人午休时，将加工好了的零件偷走一批。不巧被加工车间的一名女车工发现，就上去质问。装配车间的人仗着当时人多，不但不认帐，还说了一大堆丑话侮辱那名女车工。后来加工车间的人陆续来了，两边一对垒，结果就打了起来。
林茂先到医务室看了看，电扇搅起的热风中，八个血流满面的工人乱七八糟地歪在屋子里。刚好一个车间四人，已经很少能动弹了，却还分成两堆。眼睛看着林茂，手却指向对方。林茂没理他们，先问厂医这些人要不要紧。厂医说都是些皮肉之伤。林茂放下心来，吩咐厂医每人给一瓶冰镇矿泉水，让他们降降心火。加工车间的人没作声，装配车间的人倒先叫起来，要林茂主持公道，严惩打人凶手。
从医务室出来，林茂迎面碰上何友谅。两人互相点了点头。林茂没有打算说话，何友谅却主动开了口。
“有事要我帮忙吗？”
“小平同志差一个牌友，你去吧！”
林茂没料到何友谅会主动提出这个问题，他本想开个玩笑将他对付过去，话出口后，才知道这个玩笑开得太不对了。他以为何友谅会一下子翻脸，不料何友谅竟笑了起来。
“我还不够这个资格。再说，我也舍不得厂里为这事花钱，专门配一架飞机。”
林茂也笑起来。好长时间了，这是他们俩第一次面对面地笑。林茂觉得自己也该有所表示，就让何友谅同他一起处理两个车间打架的事。
李大华已将两个车间的正副主任都叫到了会议室。林茂和何友谅进去时，加工车间主任胡乐乐正同装配车间主任金水桥在相互对骂。胡乐乐虽然是女人，嘴巴却厉害得很，每一轮对骂金水桥都处在下风。金水桥说加工车间的人是土匪，胡乐乐说装配车间的人是惯贼。金水桥说加工车间是鸡窝，胡乐乐说装配车间是鸭棚。金水桥说没有装配车间，加工车间就是只知吃不知拉的苕。胡乐乐说没有加工车间，装配车间就只能拉自己的大肠。林茂说了两遍他俩还没住口，何友谅忽然上去一把将他俩扯到会议室中间站着，说你们干脆再打一架定个输赢。胡乐乐和金水桥只挺了一会儿就蔫了。何友谅又将他俩接到一条长椅上坐下，自己坐在二人中间。
林茂要他们说，到底是哪一方先动的手，双方争执了半天后才弄清，先动手的是厂外的一个男人。那男人是最先发现零件被偷的女车工的丈夫，因为妻子中午没有回去吃饭，就来厂看看，没想到正赶上别人用脏话说他妻子，他二话没说捡起一块废铁将骂得最凶的那人的头砸破了。这以后才引起混战。何友谅则追问装配车间，是谁出主意让到加工车间偷零件的。金水桥矢口否认有预谋，说这完全是工人们自己要干的。何友谅冷笑起来，说若是偷一两个零件他还能相信是个人行为，可能是在装配时将零件弄坏了，想偷偷补上，兔得到时查出来得赔偿。但是整箱整批的偷，硬说是一个人干的，鬼都不会相信。
林茂听何友谅一说，心里也明白了。他上任后对各车间实行了全面承包。材料是死的，由厂里通过各个环节发到车间，车间赚起的只是加工费。但是，若将材料弄废了，各个车间只能用加工费来抵，一个弄成废品的小零件，得用许多有效工时才能相抵，所以能偷一个补上对一个人来说要少很大一笔损失，能偷偷增加一批零件对一个车间来说，则是一笔大收入。林茂不想在这个问题上深究，恐怕会因此激发全厂工人对承包方案的不满，再说车间相互偷，东西还在厂内，厂里并没吃亏。他打断何友谅的话，说这是个别行为，别闹大了，搞得人人自危。
话题归结到打架的问题上时，两方都不让步，一要厂里秉公处理，二要对方承担受伤人员的医疗费和误工工资。双方相持不下时，林茂想起了张彪。
“我有两个方案，第一是希望大家能相信我这个当厂长的没有偏心，那么这事就在厂内处理。第二是如果大家对厂领导不相信，我就不再管这事，让李大华上报到公安局内保科，叫张彪他们来处理，该抓该罚都由张彪说了算。”
林茂说这话时，眼睛特别盯着金水桥，他知道这事十有八九是金水桥暗中策划的。
果然，金水桥先软下来，说是他不相信厂长还能相信谁哩。接下来胡乐乐也松了口气，说这事还是不用外人插手好。
林茂也不征求何友谅的意见，就开口表态说双方的医疗费和误工费都由厂里负责，至于参加打架的人，先记录备案，然后再看他们在生产生活中的表现，留在以后再处理。另外，偷拿的东西必须如数还回去。胡乐乐和金水桥对林茂如此宽厚的处理感到有些吃惊，以至互相看了一眼，然后同时点头同意了。林茂要他们握个手，以后还要继续好好合作。胡乐乐和金水桥勉强握了握手。林茂见他们那种样子，就说不行，得拥抱才行。胡乐乐瞅了金水桥一眼，连忙往一边躲。金水桥一下子来了神，说厂长下了指示不执行可不行。他往前一扑，胡乐乐赶紧往林茂身后闪，谁知林茂趁机抓住她，让扑过来的金水桥搂住后在她脸上狠狠亲了一下。胡乐乐挣扎着大叫起来。金水桥放手后，她一边擦着脸，眼泪差一点流出来了。
林茂将他们两个分别看了一眼后，觉得胡乐乐如此伤心是应该的，尽管她长得不算漂亮，可是金水桥的样子更丑，特别是那一嘴大黄牙。
“你像是吃屎的狗！”
胡乐乐委屈地小声说。
金水桥愈发乐得合不拢嘴。
林茂知道必须给胡乐乐一点补偿，就请她晚上到家里去吃饭。
何友谅一直在旁边不作声，见他们都要走，才站起来说自己有建议。他说这事在头头之间算是解了冤结，但在工人之间解没解开却难得说准，所以他建议厂里抽几个人同门卫一起，加强内部守护力量。他差一点说出林茂搞的这种承包核算方式，太容易勾起他人占别人便宜的欲望。何友谅顿了顿才将这话改成另一种面目说出来，他预计这事还有可能发生，再发生时，问题可能更严重，因此必须防患于未然。
林茂听出何友谅这话还有别的内容，他有些不高兴，就说这事过些时再商量。何友谅有些不知趣，又盯着对林茂说，这事宜早不宜迟。林茂不耐烦地说了句，那就过几天再商量吧！他说这话时没有注意到何友谅脸色已经变了。
林茂没想到何友谅的话这么快就应验了。
他刚到办公室坐下，只打了两个电话，几个被打伤的工人就径直闯进来。他们直嚷厂里对这事处理不公平，自己要去上访。林茂一直忍着不同他们吵，听他们将一些原话反反复复地说来说去，总是那些不该各打三十大板，袒护坏人，冤枉好人等意思。等他们说累了，林茂才反问，说厂里根本就没有打他们一板子，若真想打他们的板子，自己可用杀人不见血的办法，一个电话打到公安局，这会儿说不定张彪已将他们带到公安局去了。说到最后，林茂几乎是警告他们，如果不服他们的确可以上告，但是有一点，事情闹大以后，厂里可不负责收场。
这一番话总算将他们吓住了。不过他们依然磨蹭着不愿走，支支吾吾地说厂里最好还是给他们发点营养费，哪怕是相当于五粮液的酒瓶钱也行。
林茂意识到，可能是在蓝桥夜总会闹酒席的那帮人回厂了。他怕他们借着酒兴闯到办公室来，两拨人搅在一起就麻烦了。林茂急于打发他们走，就说了一句话动话，说他可以同车间打个招呼，让车间内部想办法解决。
一个工人叫起来。
“一只五粮液酒瓶才十块钱，别人连酒都能喝，我们连瓶子都不能摸一下。”
“真要十块钱，我给你行吗？”
林茂掏了一叠钱放在桌上，工人们有些愣。林茂又从抽屉里拿出几包牌子不一的烟扔给他们，让他们拿去抽。这一来，工人们彻底软了，又站了一会儿，便一个个走出屋去。
林茂将他们送到门口时，看车间门口有几个人在水沟边拼命地呕吐，旁边一个站着的人大声笑话他们，说他们没福分，那好的酒菜肚子里装不住，这每吐一口至少值十块钱。
几个受伤的工人站在一旁看热闹，另外，从车间窗户里探出不少人头来。
林茂自言自语地嘟哝起来。
“都是这样的人，农机厂也快成铸造厂了。”
“如果看见工人不好，那这个厂的领导人就要糟糕。”
林茂听出是何友谅在接他的话，他往外跨了一步，见何友谅果然在走廊上站着。
“你不说，我也有这种感觉，农机厂确实是气数已差不多了。”
何友谅说完，一个人向那些工人走去。林茂看见他将别的人都轰走，然后又扶着一个个醉了的人走进车间休息室。林茂心里有些茫然，作为亲姐夫，何友谅为什么不同自己合作，遇事总摆出一副持不同政见者的模样。
林茂回到办公室后，给家里打了个电话，说晚上要带一个客人回来吃饭。赵文在电话里告诉他，中午何友谅一家子都过来了，还在一起吃了顿饭。林茂听说姐姐准备在街上摆小吃摊时，一时竟不知怎么回答。后面赵文说了些什么，他一个字也没有听进去。
龙飞进来对他说，强占包房的那些人是从何友谅那儿得到消息的。何友谅则是听张彪吹牛，说是中午非要林茂请自己到蓝桥夜总会嘬一顿。
7
林茂将胡乐乐和李大华带进家里时，赵文笑起来，说自己以为有贵客来，要不林茂不会这么慎重地先打电话回来作安排。李大华忙申明自己不是贵客，是听到风声来蹭饭的。赵文知道李大华家中情况，说你妻子调回武汉了，自己能蹭一顿就轻松一顿。林茂没有作声。李大华的确是自己硬钻进车里的，当时龙飞还开玩笑要撵他下去。李大华会开车，他乘龙飞在半路上下去买烟之机，抢过方向盘自己将林茂和胡乐乐拖到林茂的家里。
赵文和齐梅芳在厨房里弄菜，林奇还没回。三个人坐着没事，天南地北地乱扯些话来说。胡乐乐忽然说起何友谅来。
“你姐夫为什么对你那个样子，像是有深仇大恨。”
“没有的事，你别瞎猜。”
林茂想掩饰。胡乐乐却不甘心。
“群众的眼睛是雪亮的，你别替他隐瞒。