斗、敌人的一切情况，全都告诉他们该有多么重要。他们还都是幼鹰啊。他们应当知道老战士们在历次战斗中的教训，不能重蹈复辙，甚至付出血的代价。
每一个同志都有急待要做的事情，我们谈话的时间不长。当这里只剩下我和机械师瓦赫年科的时候，他突然挺直了腰板儿，摆出一副无可挑剔的“立正”姿势，按照制式报告词郑重其事地、干净利索地大声报告道：
“中队长同志，请允许我跟您说两句话！”
“请说吧。”我忍不住想笑。
“小伙子们刚才对我说……各个航空学校都正在从机械师当中选收飞行学员呢。我想去。”
我真没有想到，他竟然主动要求去学习飞行！没有哪一个航空机械师不知道，对飞行员来说，战争意味着什么。他们都亲眼见到过飞行员执行任务回来的时候是个什么样子，比如，负伤就是司空见惯的事。也都亲眼见到我们飞行团幸存下来的飞机只剩下不多几架了。瓦赫年科的强烈愿望感动了我。
“那好啊，这是一个多么高尚的愿望啊。”
“我早就想当飞行员。现在正好赶上这个机会，我想改学飞行。请您去跟团长说说，送我到航校去吧。学成以后，我一定回到您这里来，当歼击机飞行员。”
人的灵魂的全部的美，只有在他一生中最关键的时刻才能充分地表现出来。我多么想去热烈地拥抱瓦赫年科啊。他那一张乐开了花的脸蛋儿，无论如何也掩盖不住他内心的无限激动。当年我又何尝不也是象他现在这样，心中充满着幻想而喜形于色呢？正是这种幻想——美好的想象，引导着飞行员从航校出来迳奔战场。他们心里都明白，说不定在与敌人第一次交锋中，等待着他们的就是死亡。
“我去找团长替你说说看。”
天色很晚了，瓦赫年科跑到宿舍里来找我。他身穿全套外出服装，头上戴着一顶虽然旧了但沉得很干净的船形帽。不知为什么，我一见那颖五角星，一眼就认出这是我的军帽。
“您能认得出来吗？”瓦赫年科红着脸问道。
“你呀，我可真认不出来了。你打扮很多漂亮呀！”
“我马上就要上汽车到火车站去了。坐火车上航校去。介绍信，这不，在衣兜里装着呢。我是特地来向您告别的。”
“这可太好了。我祝你顺利，祝你成功。”我把手伸给了他。
“您还能认得出来这项帽子吗？”
“那当然了。”我答道。
“这还是那一次您战斗出动的时候，我向您要来留做纪念的呢。战友们都不让我退还给您，说是不要违背了咱们的传统习惯。”
“我也不想叫你退还给我。我没有穿军常服的机会了。这种东西是不该退还的，这我知道。祝你戴着这项帽子学成归来。”
我们俩紧紧地拥抱在一起。我一直把瓦赫年科送到满载着桌子、床铺、厨具的汽车跟前。夜，人们嘈杂的喊声，许多汽车上都满载着那些我们在房间里看惯了的家具………这一切，都表明我们要走了，我们飞行团要离开这个机场了。
早晨，我们放弃了马亚基机场，向科托夫斯克机场转场而去。我们都预料到，在那里我们也站不住脚。我们已经知道大路正在向东延伸着。这是一条艰苦的令人痛心的向后方撤退的大路啊！
我们在科托夫斯克机场落地了。这里连一架飞机也见不到。我心想：看来，就只靠我们这一个师的兵力来单独保障这一带前线地段的陆军部队作战了。第二天，我的猜想被证实。师司令部也转移到科托夫斯克来。在离指挥塔台不远的地方，我们见到了师长的专用飞机——“乌齐—4”型歼击教练机，还有为他护航的两架“海鸥”式歼击机。
一天早上，飞行员们突然发现，所有飞机机翼上的Ｃ型大口径机枪，全都被拆掉了。我们都很了解这种机枪的威力，当然都要求机械师们把原来的那些大口径机枪依旧装回原处去。但他们却回答说，这些机枪早就没有了。
“怎么会没有了呢？”我们都谅异地问道。
“全都油封起来运走了。”
“运到什么地方去了？为什么要运走？这是什么意思？”连珠炮似的质问。
机械师们叫我们去问大队机务主任。
“别激动嘛。拆掉重型机枪，飞机的重量就会减轻些，打起仅来不更灵活吗。”科佩洛夫说。
“那我们用什么射击呢？”我们紧逼一句。
“用 ＫAC速射机枪呗。”科佩洛夫半开玩笑地答道，“这么说吧，同志们，我们是奉命行事，执行上级指挥机关的命令就是了。各个飞机工都拿不出武器来装备新生产出来的飞机。所以，不得不把所有飞机上的大口径机枪全都拆下来，送到后方去。懂了吗？”
原来是因为机枪不够用。是啊，现在，我们这一支军队多么庞大呀。
没有工大去多想它了，上级命令我出动去执行侦察任务。从前，执行这一类任务都是以中队或小机群为单位出动，而现在呢，却只派我一个人出动。如果遇到敌机攻击，那就只好孤军奋战了。
我飞到杜博萨雷地区对准集结的敌军汽车投下炸弹以后，就朝着摩尔达继亚纵深飞去。我刚飞过德涅斯特河，就发现一架敌容克—88式飞机在地平线上露了头。敌机也发现了我，急忙掉头向西逃去。
我追上去，咬住敌机的“尾巴”，开了火。我清楚地看到，子弹准确地击中了敌机，可是，敌机却依旧若无其事地继续飞行着。原来，敌机上的人员和油箱，都用厚实的防弹钢板保护着呢。我的热血沸腾了，狠打，直到把子弹打光。然而，依旧难以奏效。怎么办？撞毁它吗？不行，下面是敌占区呀。算了吧，反正用不了多久，我们的飞机也会装上机关炮和大威力机枪的。到那时，再跟敌人彻底算账也不迟！
在返航途中，我不由地想到，上级指挥机关下令拆除大口径机枪实在荒唐。从这一批飞机上拆下来，装到另一批飞机上去，这能带来什么好处呢？
当我飞临科托夫斯克机场上空时，我发现机场已被浓雾封闭。那浓厚的雾层，也许只有信号弹的亮光才能穿透。我对准方向下滑。眨眼间，飞机就陷进了乳液般的雾海之中。飞行高度已经降低到30米、20米，可是，依然看不见地面。我不得不复飞，爬高，冲出雾海。再次进入着陆时，我终于断定实在无法落地了。如果还着头皮落下去，那就非机毁人亡不可。于是，我决定飞到马亚基机场去着陆。
在刚被放弃的马亚基机场上，连一架飞机也见不到。整个机场毫无任何生命活动的气息。这可真使我纳闷。
我在这个刚被放弃的机场上落地以后，把飞机伪装起来就直奔原来指挥塔台的所在地走去。我突然发现前方玉米地里藏着一个人。他一会儿探头看看，一会儿又隐藏起来。我朝着这个人走过去。
这时，只见这个人弯着腰，也朝着我走过来。他手里端着步枪。要不要冲着他喊一声呢？不然，他会开枪的。
“喂，谁在那里呢？”
没有回音。这个人却从玉米地里小心翼翼地探出头来。噢，我看清楚了，他头上戴着一顶船形帽。
“你快出来吧，何必躲躲藏藏呢？”
这个手里端着步枪，做好射击准备的战士站起身来，朝着飞行场地的边缘走过来。
“要是我不喊话，那你打算怎么办呢？”
“那我可就要开枪了。如今，德国鬼子到处投空降兵。”
“你可真是的，哪里来的空降兵呢？”
“人们都这样说嘛。”
“那你可真是听见风声就是雨了。你在这里干什么呢？”
“我正在拆除电话线呢。”
“—个人？”
“一个人。”
“那你吃什么呢？”
“他们给我留下吃的东西了。”
“你把吃喝的东西放在什么地方了？”
“玉米地里。也许你饿了吧？我那里有罐头，还有面包。”
“我不饿，谢谢！等太阳再升高一点，我就飞回去。”
“那好吧。我得去收线了。”
他又仔细地端详我两眼，就朝着放在玉米地里的绕线轴走去。这个电话兵一边拆除电话线，一边不时地朝我这边看一眼。我在飞机跟前踱来踱去，心想：他可真是一个既勇敢又有头脑的战士。在这种时候通见这样的战士，怎能不使人高兴呢？要是德国鬼子的飞机落到这里来，那他准不会轻饶它。可见，我们的战士，只要有一个人在，这个人就会继续战斗下去。
四
晨雾消散，我回到了科托夫斯克机场。我刚从机翼上跳下来，加油车就到了。我的新任机械师，开始为我的飞机进行再次出动前的准备工作。他，丘瓦什金，是一个体格粗壮、性情诙谐的小伙子。我把降蒋伞放到机翼下面，摘下飞行帽，甜美地仰望着连一丝云彩也没有的蓝天。就在这时，我突然听到飞机发动机的声音。响声越来越大。只见一个敌机大机群，正从西方的天边朝着我们的机场飞来。
“赶快把车开走！快！”我对加油车司机大声喊叫。可是，司机却慢悠悠地从驾驶室里走下来，傻乎乎地看我一眼！当他仰头望天的时候，这才如梦初醒似的明白过来是怎么一回事，慌忙跳进驾驶室，抓住方向盘。加油车从玉米秸上压过，向机场以外疾驰而去。加油车刚开走，满载炸弹的载重汽车就开到加油车原来停过的地方，你说，这不是在节骨眼儿上找麻烦吗！敌容克式轰炸机已经转过弯来，准备盖住我们这整整一大片飞机。要是敌人的炸弹落在这辆满裁着炸弹的载重汽车上，那后果可就不堪设想了。
炸弹车的司机一见敌机来了，丢下炸弹车就往避弹壕跑去。我的新任机械师丘瓦什金，早已躲进避弹壕里，并且拼命地喊我去躲避。不知为什么，我就是不想离开这里。我顺手抓过一支步枪，把子弹推上枪膛，对着俯冲下来的“容克式”就开火。敌机放下来的那种我们称之为“蛤蟆”的小型爆破炸弹，已经落在机场上了。
敌人最后面的一架轰炸机俯冲下来了。几个黑点儿从敌机腹部掉下来。黑点儿变得越来越大，直冲着我落下来。这时，在我的脑海里闪过一个念头：赶快躲开。可是敌机已经俯冲到离地面很近，想躲也来不及了。我楞楞地站在我的米格飞机跟前，身旁就是炸弹车。事到如今，也就只好听天由命了。这时，我反而什么都不在乎，连死亡的威胁也不放在心上了。
敌容克式轰炸机队我的头顶上呼啸而过，随即爬高离去。我呆立在那里等着炸弹爆炸。一秒钟，两秒钟，周围依旧寂无响动。我忍不住，朝前走去。只见周围落了许多迄未爆炸的小炸弹。
我的机械师丘瓦什金和炸弹车的司机，都走过来了。其他飞行员，也都离开掩避所回到这里来。
我必须到指挥塔台去报告侦察结果。看来，我的侦察资料可能已经过时了吧。在去塔台的路上，见两架“海鸥”式歼击机跟前有飞行员，我就朝着他们那边拐了过去。
“你们为什么不起飞去迎击敌机？”
“你去问师首长好了。”其中一个飞行员闷闷不乐地答道。
“我就是要问你们！”我紧握着拳头愤怒地责问着，“敌机未受任何惩罚，投了炸弹就飞走了，而你们却都四平八稳地躲在避弹壕里看热闹。你们的良心何在？”
“命令我们掩护师长的飞机。不经他允许，是不准我们起飞的。”
“难道你们不知道，在这个机场上，别的歼击机都还没有做完出动前的准备工作，只有你们这两架飞机能够起飞吗？”
“我们自己也不情愿死守在这架“乌齐—4”（师长座机）身边。可是，我们又有什么办法呢？”
我把手一摆，就朝着指挥塔台走。牵引车正在小心里奖翼翼地绕过这些钻入地下的小炸弹，从危险区往别处转移米格飞机。直到这时我才明白，为什么这些“蛤蟆”没有爆炸。敌机是在俯冲到离地面很近时才改为平飞的。看来，敌人的飞行员发现了一架没有伪装好的飞机和一辆载重汽车，大概他想炸毁这个目标吧？可是，他的瞄准本领太不济事了。
硝烟笼罩着德涅斯特河。我们飞过河对岸的次数越来越少了。德军正顺着河的左岸，从莫吉廖夫——波多利斯基向南移动。这几天来，我们常在地图上见到这个地区的一些地名， 象扬波尔、瓦普尼亚尔卡、奥利高波尔、科德马等等。
我们正朝着科德马方向飞行。据侦察报告说，在这一带发现了德军大纵队。由“海鸥”式飞机和“依—10”型飞机组成的机群，负责对德军大纵队发动强击。我们的任务是掩护强击机群。在我这个中队里，吉亚琴科留下来的位置由新飞行员卡尔波维奇顶替。又是三机编队！
我们飞临指定地区。敌军大纵队绵延数公里。 “海鸥”式和“依—１6”开始俯冲投弹攻击。敌梅塞施米特式歼击机飞来了。他们试图冲到“海鸥”式跟前去，于是，空战当即爆发。
我摆脱了尾随的敌歼击机，做左转弯带爬高动作，以便居高临下打击那些正在攻击“海鸥”的敌歼击机。我必须为我们的强击机创造既能投弹又能做好空战准备的有利条件。可是，瞬息万变的空中情况，迫使我不得不立即放弃这种念头。在我的左侧，一架敌梅塞施米特式歼击机正盯在卡尔波维奇的背后呢。卡尔波维奇是新飞行员，他连一点战斗经验还没有呢，未必能够摆脱得了敌机的攻击。要是我们的飞机上有无线电设备就好了，那我就立即告诉他如何摆脱敌机的攻击。可惜，没有！
我急忙扑过去援救卡尔波维奇。无论如何也不能让他在首次战斗出动中就被击落。这种创伤，就象突然遭受粉碎性骨折一样，是很难愈合得毫无残痕的。
我一边接近敌机，一边在想：为什么我的右僚机飞行员卡尔波维奇的飞行高度比我的低了呢？啊，原来如此——三机编队的弱点又暴露出来了！起先，当我做左转弯带爬高动作时，左僚机卢卡舍维奇跟定了我。照理说，卡尔波维奇也应当跟上我们才是。可是，这�