连舌头上都感到生活的甜美，感受到上天的恩赐。酸茶代表老年，人们回顾一生，对自己的差错和失误反省，以取得自己的谅解。酸是年老的象征。事事都不会消失，留下的是一种认识：你就是这样度过人生的。给你留下的是一种内在的宁静，安等生命的终结。”丽云深深吸了一口气。“这就是白族的茶文化。现在您面前放着一杯年轻人的苦茶。”
“谢天谢地，我早已不年轻了。”拉特诺夫还是把饰有艺术彩画的薄瓷杯提到嘴唇边。这真是一杯苦茶，稍带熏烤味儿。
他还没把这杯茶喝光，白族姑娘送上第二杯茶：甜茶。拉特诺夫品尝了一下，那股香甜味使他惊喜。这种茶象征生活丰满、充实。
“现在该上酸茶了！”他说着把空茶杯放回上漆的茶桌。“这下上的是我的茶，一个老头喝的饮料。”
“您不老，”丽云说。“那杯甜茶对您挺合适的。”
她话还没说完，就感到后悔，话中泄露了她个人的部分想法。
白族姑娘送上第三杯茶——酸茶。拉特诺夫闻了闻，没什么味儿。可是呷上一小口细品，他确信，这茶实在酸，像是沏茶前，先在水里滴了两滴醋精，然后再放茶叶的。其实这是不同种类的茶和晒干的酸草的混合物。
“就是它！”拉特诺夫说着放下茶杯。“酸茶！这是我的茶。我觉得第一杯太苦，使我回忆起痛苦的青年时代。第二杯太甜，我太如意，太顺利、富有。这第三杯酸茶在说：瞧，这是你的一生：工作、辛劳、成就和爱情，自豪、欢愉和悲伤，企盼和如愿。只是你老了，但变得聪明些了，懂得生命意味着什么。回首过去，认识今天和寄希望于未来！享受一下辛劳的果实，把你的聪敏传给年轻人！”拉特诺夫瞟了一下丽云，发现她在屏息静听。“我站在步入老年的门槛上，因此这杯酸茶是属于我的。”
“我哪里想老，但我不能把时间留住。人会变老，这点必须承认。很少有人能这样，很多人都怕老。”
“您不怕？”
“不怕。对这种不可避免的事必须默默地、泰然自若地接受；对人生中已取得的应感到满意。”
“您就不再有什么愿望了吗？”
“愿望？哦！我有满满的一整袋愿望。一个无所求的人在灵魂上已经死了。愿望是生命的发动机，我上了年纪，只有一小部分愿望能实现，所以必须对愿望进行挑选和分类，考虑哪些是有实现可能的，哪些必须毫无怨言地放弃的。这就是老年人的明智。必须清楚自己已经到了一个无法逾越的境界。”
“您说起来倒像个百岁老人。您为什么现在就想到死呢？”
“您问我这个吗？这不正是当地的习俗吗？人活到60岁就买回棺材，把它放在室内受人尊敬的地方。这样时刻提醒你：别忘了，你寿终正寝的日子不远了，得准备你人生的最后一次旅行。”
“只有在农村才这样。这一传统现在正在消失。今天的年轻人则完全不同了。”
“您说的是年轻人，丽云。我不再是他们的一员了。”拉特诺夫提起空茶杯，把它放到上漆的茶桌上。“我还要杯酸茶。”
“不！”丽云粗暴地直摇头。拉特诺夫没料到，她竟这般任性。“您喝甜茶！您不是坐在棺材前的老人，您像夏日，整个大地布满鲜花的夏日。”她对那个白族姑娘示意，大声说，“再来一杯甜茶！”
拉特诺夫正想答话，华开了腔。她在旁一直不吭声，注意听着，虽然她一句也听不懂。这时，她气鼓鼓地说：
“丽云，我想知道，你们说了些什么。我就这么傻乎乎地在旁干坐。”
“我给拉特诺夫先生解释茶文化，还同他讨论了一番。没别的什么。”
“我们在哪儿进中餐？”
“这是你的事。在这儿你负责安排和接待。”
“在旧城吃，还是再回湖边？你那心爱的还想去‘女神岛’呢。”
“他不是我的心爱的，”丽云冷淡地说，“而是一位应由我关照的贵宾。”
“关照有各种各样的。”
“我是王丽云，不是潘华！别说这些蠢话！”
“他是个漂亮而有趣的男人……”
“这是你的看法。你同男人打交道真有经验。”
“他喜欢你。”
“真愚蠢！”
“我从他眼里看到这点。他是怎样望着你的……我羞得脸都红了。”
“你不会再羞得脸红了。”丽云的眼直盯着华的那件丝绸薄衬衫。
白族姑娘送上第二杯甜茶，丽云付了款。拉特诺夫乖乖地把它喝下。她说，我还不老，他想到这句话心里感到一种莫名其妙的兴奋。我如同布满鲜花的夏日……果真如此？近几年来，我丧失了部分自信心？难道该炫耀自己的年龄，去听听那些恭维话，说我长相多么年轻？即使再年轻20岁，男人变老时都会有种虚荣心，是吗？先前我跟丽云说了，我不怕老，这尽是胡说！我当然怕老。我不遗余力就是为了推迟老化。在德国我有自己的游泳池，我每天早晨在那儿游上十圈，对着练习拳击的皮吊球打上三个回合，还慢步长跑穿过树林。我还打网球和高尔夫球。我不再抽烟，也难得酗酒，我注意饮食的自然意识，每年去疗养院一次，接受新陈代谢促进疗法，清除体内的所有毒素。不，我不想老！
他津津有味地喝下这杯甜茶。丽云，你说得对：我还有好长一段生命的路程，我希望，它是充满惊喜和欢愉的。
他们又沿坡而下来到南门前，文英已在车前等候。
“去哪儿？”大家上车后，他问。
“回湖，上岛。我们先去‘谢发堂’，在那儿进餐。”
“我听你的。”文英对华冷笑。
文英开动发动机，驶离停车场。
“谢发堂”位于湖边，是一家专为旅游者开设的正宗中菜馆。天顶和墙上饰有红、蓝和金黄色木雕，墙上画有城市风景全貌，大圆灯的流苏从天花板上垂下。菜馆壁上还有众神的雕像和彩龙画。在那儿午餐后，要是再去湖对面的“女神岛”，那就嫌晚了。
这顿午餐花了很多时问。菜馆谢老板亲自出来招待。上了七道不同的菜：冷辣肉、鸡块、酸菜、菜豆和油闷竹笋，然后上了大砂锅，还备了味道不同的十种调味汁，此外还有烤香蕉、菠萝片和荔枝，当然米饭是少不了的。另外还有瓶装青岛啤酒，旁边的小桌上还放了一瓶茅台。谢老板清楚“高鼻子”喜欢什么。
酒足饭饱，拉特诺夫向后仰靠着。
“真是美味可口！”他对丽云说。“我很久没这么吃了。与其说‘吃’，不如说‘豪餐’更好！吃得我不能站立。我建议，我们的‘女神岛’之行还是免了吧。等我们回来时再去那儿。”
“随您便，拉特诺夫先生。”丽云把他的打算译给华听，华的脸上露出失望神情。
“很遗憾！”她用英语说。“这么说，您不想得子啦……”
“我已掐算过，我儿子10岁，我就69岁了！谁都会对他说：你有个好爷爷！这听上去多别扭。他20岁时，我已79岁了！这有多可笑。潘女士，关于儿子的事让我再考虑考虑吧。”
文英把他们带回下榻的饭店。他很高兴，可以自由支配剩下的时间了。华的任务到此结束。拉特诺夫跟她握手时，她说：
“明晨您出发前，我顺便来此进早餐话别。”
“我很高兴。”
“您很讨人喜欢，拉特诺夫先生。”
“我一向如此。”
华又向他投去诱人的目光，然后离开饭店。
“她说了些什么？”丽云愠怒地问。
“她明天来进早餐。”
“没这必要！已没她的事了！”
“她要来告别。她说，我很讨人喜欢。”
“她对谁都这么说！说这话她可熟练呢，毫无意义。”
“您是说，我不讨喜？”
“我不是这个意思。”丽云感到挺尴尬的，脸上不由自主地泛起一阵红晕。“华有时候很不像话。请您原谅她！”
“我不用原谅华什么。我觉得她也挺对喜的。”
丽云对这个说法没有反驳，只是脸上又露出不快的神色。“您今天还有什么安排吗？”她冷冷地问。
“没有。您呢？”
“也没有。”
“我想躺下歇歇，好消化消化。”拉特诺夫懒洋洋地说，那模样简直像个男孩。“您打算做什么？”
“我想买些东西，去看望一个朋友。这儿我有许多朋友。我曾在这儿上过学。”
“我祝您愉快，丽云。”
“我也祝您愉快。”他向她伸出手，她谨慎地轻轻握了一下。我不是华，她又这么想。我不会把手留在他手里的。
“我们什么时候再见？”
“晚上，在这大厅，19点。我们到旧城的一家挺漂亮的家庭小酒馆进晚餐。”
“噢，上帝，别再提吃了！丽云，我刚才狼吞虎咽吃了些什么啊？”
“谢发堂菜馆最精美的菜肴。”
“也有狗肉？”
“没有，华把它去掉了，还有鱼头也没上桌。”
“谢谢。”拉特诺夫撅起嘴唇。“我反正说什么也不吃这些。”
“那么19点再见。好好休息。”
一阵犹豫后，拉特诺夫乘电梯上楼走进自己的房问。这是一个小套间，有两个浴室和两台小电视，可供四人住。室内摆设简单，只有一些必备的家具：两只衣柜，两只有些破损的沙发椅，两张有斑纹的桌子，上面放着一只热水瓶，这是必不可少的，前面的玻璃盘里放着小包装的袋茶，就这些。最可爱的是那张床。浴室里铺上高雅的大理石，连洗手池和浴缸也是大理石的，使人心旷神怡。只是没热水。
拉特诺夫痛痛快快地洗了个冷水浴，然后上床，很快就入睡了。他今天感到很满意。
丽云还在饭店大厅打电话。她喜形于色。
她没察觉有个身穿城市高档流行服、身体瘦弱的人在后跟随——有谁会去注意他呢？他们去哪儿，他就跟到哪儿。他驾一辆黑色的日本小车，举止不显眼，因此不易被人发现。
丽云离开饭店后，他去电话机旁给K市挂长途。
“沈先生，”他说话的语气敬畏，“我现在在D市饭店。拉特诺夫先生去他房间了，我相信，您说得对。”
第一部 第05章
“我错不了。”沈家福话不多。
“门卫说，他们明天去L市。我要跟去吗？”
“不用了。我会通知我们在哪儿的人。还有什么情况吗？”
“我觉得，拉特诺夫先生爱上了丽云。”
“这是我们希望的。王丽云呢？”
“她很克制。”
“情况会变化的。”
“您有把握，沈先生？”
“是的，我不是跟你说过，我错不了。”
“我接着该干什么？”
“留在饭店，继续监视他俩，直到他们明天去L市。然后就没你的事了，我们会给你电话的。”
“是的，沈先生。”这个瘦弱的男人把电话挂上。他很骄傲，受到沈家福表扬简直是一种荣誉。好好干才有希望高升，被委以重任。他梦寐以求的伟大目标是去香港。高佬就是从这儿控制着这支“秘密部队”的。香港能改变一个人的命运。为此他得勤奋，最主要的是唯命是从。
19点准，拉特诺夫乘电梯下楼去饭店大厅。丽云已坐在服务台旁的一张铺有厚垫的大理石长椅上。她换了装，身穿一件两侧开衩的长裙，走路时露出她那纤细的长腿。这条紧身裙使她苗条的身段更加妩媚动人。她的头发也变了样，用大发夹扎成一把，发夹上点缀着红绸大蝴蝶结。她看上去成熟了一些，不再像妙龄姑娘，而像意识到自己美的女人。她谨慎地作了一番打扮：涂淡红色口红，画了眉，面颊上搽了胭脂，扑了薄薄一层粉。她从大理石长椅上起立时，拉特诺夫着实惊喜了一阵。
她像古代诗杰写就的一首诗，他想。
他记起了一位诗人的一段：
雨打在你眼上，
你灵光依旧，
风吹拂你的风采，你显得更纯真无邪。
升高飞入茫茫天穹，
紧挨月亮，你就是一颗星辰。
“我准时到了，您已不感到惊奇。”他站在丽云跟前，尽量用一种无拘无束的口气说。“因此我想方设法要比您先到。”
她笑了笑。“您又没能得逞！睡得怎样？又做梦了吗？”
“没有，因为我吃得太饱了！我准像只老狗打鼾了。我吃多了，打起鼾来墙都震动！”
“您怎么知道？您还睡着呢。”
“有人对我说过。”
“谁？一个女人？”
“是的。我对她说：我打鼾，你该高兴才是。如果我一声不吭地躺在你身旁，那我不就死了。”
“这种想法真离奇！那您就继续打您的鼾吧！”
“您这裙子……箱子里总带着它，丽云？”
“不。是我的一个女朋友的。今晚我向她借的。”
“这是个绝妙的主意。穿这裙子，配上这发式，您完全变了样。”
“这就是我嘛！”她又笑了笑。她确实感到，今晚她判若两人，变得更自由，更欣喜。
“我一点也不饿，”他压低嗓门说。“我们现在就得走？在这儿有哪个饭店可以跳跳舞？”
“在酒吧就可以跳舞。还要过些时候，因为乐队到21点才开始演奏。您可不能饿着肚子在这儿干等！”
饿肚子？他想。我已沉醉在你的花容月貌中，你没察觉，丽云？我几乎无法正常呼吸。
“外面有辆出租车在等我们，”她接着说。“送我们去徐平伯那儿，他是当地最好的厨师。他的小饭馆坐落在鲜花盛开的花园里，从街上望不见，只见一堵古城墙和一块小指示牌。徐平伯的烹饪手艺简直是高超的艺术。客人由他妻子和两个女儿接待。大家饱餐后，要是徐先生兴致高，他就坐在门旁唱白族民歌。两个女儿弹琉特①和吹笛为他伴奏。这才浪漫呢。”
①一种形似琵琶的弹拨弦乐器。
“对旅游者？”
“对我们也一样。我们中谁懂白族话？我们学的只是汉语。”
在旧城鳞次栉比的住房中，徐平伯的饭馆犹如世外桃源。徐像老朋友似地接待拉特诺夫和丽云，脸带微笑跟他俩握手