“太棒了，我早就想要一个这样的东西。”
赫敏的抗议被一阵响亮的咯咯笑声淹没了。拉文德·布朗似乎觉得罗恩的话特别好玩，她从他们身边经过时，还扭头朝罗恩看了几眼。罗恩显得非常得意。
大礼堂的天花板瓦蓝瓦蓝的，飘着几缕淡淡的浮云，就像高高的、装着竖框的窗户外面的天空一样。哈利和罗恩一边大口喝粥，吃着鸡蛋和火腿，一边把前一天晚上跟海格的那段尴尬的对话告诉了赫敏。
“他不可能真的以为我们还会去上保护神奇生物课吧！”赫敏显得很苦恼，说道，“我是说，其实我们谁也没有表示出……你们知道的……表示出任何热情呀。”
“是这么回事。对吧？”罗恩说着把一个炸鸡蛋图圈吞了下去，“因为我们喜欢海格，所以在他的课上是最用功的。可他还以为我们喜欢那门愚蠢的功课呢。你们说有谁会去上他的提高班呢？”
哈利和赫敏都没有回答。这个问题无需回答。他们知道得很清楚，在他们年级中，没有一个人想上保护神奇生物课的。十分钟后，当海格离开教工餐桌，兴高采烈地跟他们挥手打招呼时，他们躲避着他的目光，浮皮潦草地朝他挥了挥手。
吃过早饭，他们仍然坐在座位上，等麦格教授从教工餐桌上下来。这学期发放课程表的工作比往常复杂，麦格教授先要确保每一个学生的0。W。Ls成绩达到要求，才能让他继续学习他所选择的N。E。W。Ts提高班课程。
赫敏的课程立刻就确定下来了，她要继续学习魔咒、黑魔法防御术、变形术、草药学、算术占卜、古代魔文和魔药学。她没再耽搁，立刻赶去上第一节古代魔文课了。纳威的情况多费了一些周折。麦格教授低头看着他的申请，一边核对他的0。W。Ls成绩，纳威圆圆的脸上满是焦虑。
“草药学，很好，”她说，“0。W。Ls成绩是‘优秀’，斯普劳特夫人肯定很高兴看到你回去。黑魔法防御术的成绩是‘良好’，也有资格继续选修。问题是变形课。对不起，隆巴顿，‘及格’的成绩不够好，不能进修变形课的N。E。W。Ts课程，我担心你可能会跟不上的。”
纳威垂下了脑袋。麦格教授透过方形眼镜片望着他。
“你为什么要继续学习变形课呢？我觉得你好像不是特别喜欢它。”
纳威显得很难过，嘴里嘟囔了一句什么，像是“我奶奶要我学的”。
“噢，”麦格教授哼着鼻子说，“你奶奶终于知道该为她的孙子感到骄傲，而不是总认为她的孙子应该更优秀了——特别是在发生了魔法部的那件事之后。”
纳威的脸变得绯红，眼睛困惑地眨巴着。麦格教授以前从来没有表扬过他。
“对不起，隆巴顿，我不能让你进入我的提高班。不过，我看到你的魔咒课成绩是‘良好’——你为什么不申请魔咒课的提高班呢？”
“我奶奶认为选魔咒课是图省事。”纳威嘟囔道。
“选魔咒课吧，”麦格教授说，“我要给奥古斯塔写封信提醒她，不能因为她的魔咒课0。W。Ls考试不及格，就认为这门功课不值得一学。”
看到纳威脸上不敢相信的欣喜表情，麦格教授用魔杖尖敲了敲一张空白课程表，然后递给了纳威，那上面已经详细填好了他这学期要上的课。
接着，麦格教授转向了帕瓦蒂·佩蒂尔。佩蒂尔的第一个问题是，那个漂亮的马人费伦泽今年还教不教占卜课。
“他和特里劳妮教授今年共同承担占卜课。”麦格教授的语气里透着一丝不快，大家都知道她一向看不起占卜课。“给六年级上占卜课的是特里劳妮教授。”
五分钟后，帕瓦蒂垂头丧气地去上占卜课了。
“下面，波特。波特……”麦格教授一边查看她的笔记，一边转向哈利，“魔咒，黑魔法防御术，草药学，变形术……都可以。我得说一句，我对你变形术的成绩很满意，波特，非常满意。可是，你为什么不申请继续学习魔药课呢？我记得你的理想是将来当一名傲罗！”
“是的，可是你曾告诉我，我的魔药课0。W。Ls成绩必须达到‘优秀’才行，教授。”
“斯内普教授教这门课的时候是这样。斯拉格霍恩教授很愿意接受O。W。Ls成绩‘良好’的学生进入提高班。你愿意继续学习魔药课吗？”
“愿意，”哈利说，“但是我没买课本和原料什么的——”
“我相信斯拉格霍恩教授可以借给你一些。”麦格教授说，“很好，波特，这是你的课程表。对了，顺便说一句——已经有二十位同学报名参加魁地奇球队了。到时候我把名单给你，你抽空安排一下选拔赛。”
几分钟后，罗恩的课程表也排好了，他要上的课跟哈利一样，他们俩一起离开了餐桌。
“看，”罗恩看着他的课程表高兴地说，“我们现在没有课……课间休息以后又没有课……吃过午饭还是没有课……太棒了！”
他们回到了公共休息室，里面只有六七个七年级的学生，凯蒂·贝尔也在，她是哈利一年级时加入的那支格兰芬多魁地奇球队里仅剩的一名队员。
“我就猜到你会得到它的，真不错。”她指着哈利胸前的队长徽章大声对他说道，“进行选拔赛时告诉我一声！”
“别说傻话了，”哈利说，“你用不着参加选拔，我看着你打球已经有五年了……”
“你可别一开始就这么做。”她警告说，“你们都知道有些人的球技比我好得多。以前有一些很不错的球队，就因为队长总让熟面孔打球，让自己的朋友入队，结果把好好儿的球队给毁了……”
罗恩有点儿不自在了，低头玩起了赫敏从四年级学生那里没收来的狼牙飞碟。飞碟在公共休息室里飞来飞去，咆哮着去咬墙上的挂毯。克鲁克山的黄眼睛紧盯着它，每次看到它飞过来，便发出嘶嘶的叫声。
一个小时后，他们满不情愿地离开了洒满阳光的公共休息室，到楼下去上黑魔法防御术课。赫敏已经排在教室外面了，她怀里抱着一大堆沉甸甸的书，一副受了虐待的样子。
“魔文课的作业一大堆，”她焦虑地说，这时哈利和罗恩跟她一起排进了队伍里，“一篇十五英寸长的文章，两篇翻译，还要在星期三之前读完这么多书！”
“真倒霉。”罗恩打了个哈欠说。
“你等着吧，”赫敏愤愤地说，“我敢说斯内普也会给我们布置一大堆作业。”
就在她说话的当儿，教室的门开了，斯内普走到了走廊里。他和以前一样，油腻腻的黑发从两边分下来，框住了那张蜡黄色的脸。队伍里立刻沉默下来。
“进来。”他说。
走进教室时，哈利四下里看了看。斯内普已经在这间教室里烙上了他自己的性格特征。窗帘拉得紧紧的，只有蜡烛发出的微光，光线比平常更加昏暗。墙上贴了一些以前没有的图画，许多画面上都是遭受痛苦的人、狰狞的伤口和离奇扭曲的身体局部。同学们坐下后，谁也没有说话，都扭头望着墙上这些阴森恐怖的图画。
“我还没有叫你们把书拿出来。”斯内普说着关上教室的门，走到讲台后面面对着全班同学。赫敏赶紧把她那本《遭遇无脸妖怪》扔回书包，塞进了椅子下面。“我有话要对你们说，希望你们的注意力高度集中。”
他那双黑眼睛扫过一张张仰起的面孔，在哈利脸上停留的时间比别人略微长一些。
“迄今为止，这门课程想必你们已经换过五位老师了。”
想必……就好像你没有看见他们一个个来了又走了似的，斯内普，希望下一个就是你。哈利尖刻地想。
“不用说，这些老师都有他们自己的教学方式和教学重点。在这种混乱的状况下，我很吃惊你们竟然有这么多人还勉强通过了这门课的O。W。Ls考试。如果你们都能跟上提高班的课程，我将会更加吃惊，因为它的内容要高深得多。”
斯内普走下讲台，绕着教室走来走去，说话的声音放低了。为了能看见他，同学们一个个伸长了脖子。
“黑魔法，”斯内普说，“五花八门，种类繁多，变化多端，永无止境。与它们搏斗，就像与一只多头怪物搏斗，刚砍掉一个脑袋，立刻又冒出一个新的脑袋，比原先那个更凶狠、更狡猾。你们所面对的是一种变幻莫测、不可毁灭的东西。”
哈利盯着斯内普。把黑魔法当成危险的敌人来重视是一码事，而像斯内普这样，用喜爱和景仰的口吻谈论它们，就显然是另一码事了。
“因此，你们的防御，”斯内普稍稍提高了音量说，“也必须像你们需要对付的黑魔法一样灵活多变，富有创新。这些图画，”他一边走一边顺手指指其中几幅，“生动表现了那些受害者的情形，比如说，中了钻心咒，”（他挥手一指一个显然在痛苦惨叫的女巫）“感受到摄魂怪的亲吻，”（一个男巫蜷缩在墙角，两眼失神）“或遭到阴尸的侵害，”（地上一摊血迹）。
“那么，人们真的看见过阴尸吗？”帕瓦蒂·佩蒂尔用尖细的声音问，“他是不是真的在利用阴尸？”
“黑魔王过去使用过阴尸，”斯内普说，“这意味着我们应当假设他还会再次使用它们。好了……”
他又绕到教室的另一边朝讲台走去，黑色的长袍在身后摆动着，全班同学的目光又一次追随着他。
“……我想，你们对于无声咒的使用还很陌生。无声咒有什么好处？”
赫敏立刻举起了手。斯内普不慌不忙地扫视了一下全班同学，看到没有别的选择，才生硬地说：“很好——格兰杰小姐？”
“对手不知道你打算施什么魔法，”赫敏说，“这就使你占有一刹那间的优势。”
“这个回答是原封不动地从《标准咒语，六级》上抄来的，”斯内普轻蔑地说（马尔福在墙角发出了讥笑）；“不过基本正确。是的，施魔法时不把咒语大声念出来，可以达到一种出其不意的效果。当然啦，不是所有的巫师都能做到这点的。这需要很强的注意力和意志力，而有些人，”他的目光又一次停留在哈利脸上，“是没有的。”
哈利知道，斯内普想起了上学期那几节糟糕透顶的大脑封闭术课。哈利不肯垂下眼睛，怒视着斯内普，最后是斯内普移开了目光。
“现在你们分成两个人一组，”斯内普继续说道，“一个试着给另一个施恶咒，但不许念出声来。另一个试着击退那个恶咒，同样也不许出声。开始吧。”
斯内普不知道，上学期哈利教过班上半数同学（那些曾是DA．成员的同学）怎样施铁甲咒。不过，他们谁也没有不出声地念过这个咒语。可想而知，接下来便是大量的作弊。许多同学在小声地念咒语，只是不把声音放大而已。不出所料，课上到十分钟的时候，赫敏一个字也没说就成功击退了纳威小声念出的软腿咒。哈利怨恨地想，这么了不起的成绩，换了任何一位通情达理的老师，都会给格兰芬多加二十分的，可是斯内普只当没看见。同学们练习时，他拖着长袍在他们中间巡视，和以前一样，如同一只巨大的蝙蝠，并故意停下来注视哈利和罗恩艰难地练习着。
罗恩要给哈利施恶咒，脸憋得红红的，嘴巴闭得紧紧的，生怕自己挡不住诱惑轻声念出咒语。哈利举着魔杖，提心吊胆地等着击退一个看来永远不会发过来的咒语。
“真差劲，韦斯莱。”斯内普看了一会儿，说道，“来——让我做给你看——”
说时迟那时快，他突然把魔杖转向了哈利，哈利本能地做出反应，把无声咒的事忘得一干二净，大喊一声：“盔甲护身！”
他的铁甲咒力量太大了，斯内普被击得失去了平衡，撞在一张桌子上。全班同学都转过头来，看着斯内普挣扎着站稳脚跟，满脸怒容。
“你还记得我告诉过你，我们在练习无声咒吗，波特？”
“记得。”哈利生硬地说。
“记得，先生。”
“用不着叫我‘先生’，教授。”
没等他反应过来，这句话已脱口而出。几个同学吃惊得抽了一口冷气，包括赫敏。然而在斯内普身后，罗恩、迪安和西莫的脸上露出了赞赏的笑容。
“关禁闭，星期六晚上，在我的办公室。”斯内普说，“我不允许任何人对我无礼，波特……即便是救世之星。”
“太漂亮了，波特！”片刻之后，他们出来课间休息时，罗恩开心地咯咯笑着说。
“你真不应该那么说的。”赫敏朝罗恩皱着眉头说，“你当时是怎么了？”
“他想给我施恶咒，你大概没有注意到！”哈利气冲冲地说，“我在那些大脑封闭术课上已经受够了这一套！他为什么不另外找个人给他当试验品？邓布利多葫芦里卖的什么药，竟然让他来教防御术？你有没有听见他谈黑魔法时的那种口气？他喜欢它们！所有那些变幻莫测、不可毁灭的东西——”
“是啊，”赫敏说，“我觉得他的口气有点儿像你。”
“像我？”
“是啊，你告诉我们面对伏地魔的感觉时就是这么说的。你说，光靠背熟一大堆咒语是不行的，还需要你整个人、你的头脑和你的勇气——嘿，这不就是斯内普说的吗？他不是说这涉及到勇敢和思维敏捷吗？”
哈利没料到赫敏居然认为他的话像《标准咒语》一样值得牢记在心，他顿时消了怒气，没有再说什么。
“哈利！嘿，哈利！”
哈利扭头一看，杰克·斯劳珀——上学期格兰芬多魁地奇球队的一名击球手——匆匆朝他奔来，手里拿着一卷羊皮纸。
“给你的。”斯劳珀气喘吁吁地说，“听着，我听说你当上了队长。什么时候搞选拔赛？”
“还没定下来呢，”哈利说，他私下里认为斯劳拍重回球队，除非吉星高照，“到时候我会通知你的。”
“噢，好吧。我本来希望会在这个周末——”
可是哈利已经不再听他说了，他认出了羊皮纸上细长、歪斜的字体。没等斯劳拍把话说完，他就和罗恩、赫敏匆匆走开了，他边走边展开了羊皮纸。
亲爱的哈利：
我打算本周�