在现代社会，却可以凭借“能力”在某种程度上改变社会地位。问题就在这里，所有的人都相信“可以做到这一点”。
理论上的“只要努力就能成功”在现实中并不总是可行。即使达到了某种水准，那个地位也不是永恒的。因此，可怜的现代人总是在焦躁不安中度过。原则上可以通过自己的力量进行控制，但是现实中却不可能随心所欲，因此现代人才更加艰难，更加痛苦。
现代人之所以对社会地位如此不安，主要是因为现代社会地位依存于下面几种原因。
第一，“才华”。但是，才华并不会按照我们的心愿得到实现。
第二，“运气”。我们都相信比从前更能掌握自己的命运，遇到不如意的时候，不能再把失败归咎于运气不好。
第三，“雇主”。我们的命运随着雇主的喜好而转移，所以谁都无法预测未来。
第四，“企业创造利润的能力”。在大企业工作的人，职业稳定与否不但取决于内部政治，还要受到市场情况的影响。
第五，“世界经济”。影响我们命运的企业和雇主，归根结底也要被世界经济形势左右。
还有什么好说的？不过，我们要记住一点。在当今社会，只有以能力为基础，并且通过努力取得成功，才可能得到他人的肯定。如果你以为买个名牌手提包就能得到某种安慰的话，那你就错了。不管你身上穿了什么，手里拿着什么，别人对你的看法都不可能改变。很遗憾，这个世界就是很艰险的地方，仅凭几个名牌手提包做武器无法生存下去。即使那个包是价值几千美元的最新流行的普拉达款式，也无济于事！
10、做个拉拉队队长
位于华盛顿最有趣的街区——杜邦环岛区（DupontCircle）的咖啡厅里，写着这样一句话：虽然是冬天，却让人感觉很温暖，温暖的天气似乎在继续，甚至让人感觉季节会不会直接跑到夏天。
窗外，一个戴着黄绿相间的怪异帽子和太阳镜的年轻男人，正在和一只胖乎乎的小狗散步。如果不经常散步的话，听说小狗也会得忧郁症。突然间，我想起今天早晨上班的时候，在公寓电梯里看到的那则广告。
“您需要溜狗人（DogWalker）吗？我会真诚地陪您宝贵的爱犬散步。我是一名小学六年级的学生，我是一个很有责任感的人。”
美国的小孩子也相当独立。夏天，很多孩子在自家门前卖柠檬汁，还有的孩子帮助邻居修剪草地或清理积雪。
这家咖啡厅里朝向大街的两面墙壁都是玻璃窗，我最经常光顾。仿佛是在里面，又像是在外面；仿佛是和谁在一起，其实只有自己；这里是休息和玩乐的地方，同时也是工作的场所。和韩国相比，很多美国人喜欢在咖啡厅里做事。
我做华盛顿特派员的那段日子，习惯了“不分时间和场所，随时随地工作”。我最放松地面对工作的地方就是咖啡厅。9·11恐怖事件以后，我曾经在麦当劳之类的快餐厅里写过报道。当时，麦当劳里也随时播放CNN新闻，我可以了解每时每刻的氛围，正好适合我的工作。
在杜邦环岛区，我最喜欢的饭店是名为“方尖塔”（Obelisk）的意大利餐厅。这是个小餐厅，只有几张餐桌，不做午饭，周末休息，这样就很难预约了。菜单也经常换，我每天吃什么饭几乎要听从厨房长的安排。这里的条件虽然不是很好，但是做生意诚实，有自信，所以我很满意。看不见的招牌和入口我也很喜欢。也许是因为风不会吹到这里来吧，我可以更加放松。
夏日的某一天，我和朋友一起在这家餐厅吃晚饭。我比约定的时间稍微晚了点儿，于是慌忙跑进了餐厅，连说了几声对不起，最后又发挥了我的“特长”——“挥起手提包打翻水杯”。放在朋友面前的一大杯水，不偏不倚，洒到旁边那个像帕瓦罗蒂一样宽厚的男人身上。
“这可怎么办啊！太对不起了。”
我把手提包扔到旁边，拿着餐巾纸擦去洒到男人衬衫上的水。服务员，我的朋友都拿着餐巾纸朝男人跑过来。男人豪爽地笑了笑。
“没关系，天气这么热，凉快凉快也挺好的。对了，你怎么知道我今天早晨出来的时候没洗澡？所以给我来了个凉水洗礼……”
这个男人的话音刚落，所有的人都哈哈大笑。
男人又冲我眨了眨眼睛，风趣地说：“幸好不是葡萄酒，不用担心了。”我们也都随声附和。
“谁说不是呢。要是红葡萄酒或可乐，那就真糟糕了。幸好是水。”
一场骚乱就这样结束了。那个男人说得那么自然，甚至让我产生错觉，以为自己帮了他什么大忙。那天，我们也吃到了厨房长发挥创造性制作的朴素而漂亮的菜肴。我和朋友谈到了华盛顿的各种政治要案和韩美关系，以及关于华盛顿人的琐碎传闻，然后起身离开了。
沉闷的夏夜，我慢慢地走向停在街上的汽车，在心里想，“认为没有发生更坏的事情就算是幸运，这也是一种乐观的思考方式”。难道不是吗？如果想到那些最悲惨的故事，那么我们完全可以找出几百种让自己幸福起来的方法。
那个长得像帕瓦罗蒂的男人完全可以冲我发火，我也做好了支付洗衣费的心理准备。可是“覆水难收”！男人没有把事情继续恶化。如果他稍微抬高嗓音，这个夏夜的晚餐恐怕就很狼狈了。我们，他，还有整个餐厅的气氛都会变得很狼狈。
记得那是在健身俱乐部的停车场里，运动之后出来，不知是谁把车停得乱七八糟，我的车开不出来了。前前后后反复几百次，说不定也能开出来，可我真的不想这样。我找来停车场的工作人员，想让他帮我找到车主。
可是在这个大厦里，真的可以把车主找出来吗？我茫然若失地站在停车场里。这时，有三四名运动后出来的年轻男人发现了我的难堪。他们马上就看出是怎么回事，对我大声说道：
“你可以把车开出来的，我们帮你，你试试看吧。”
他们分散在我的车周围，喊着“再往这边点儿”，帮助我。人们好像以为这里发生了什么有趣的事情，纷纷围了过来，大概有二十多人把我的车团团包围了。最后，当我彻底开出车来的时候，人们齐声欢呼：“哇，真厉害，太棒了！”一边说，还一边拍手。我就像某项体育比赛的冠军，得意洋洋地冲他们挥着手，离开了那里。我的心里充满了兴奋和喜悦，仿佛做了很有趣的事情。
如果没有他们，也许这一天我都会很不愉快地度过。我可能会找到停车场的工作人员，气愤地表达我的不满；车主出现的时候，我也会尽情表达我的不快；解决这件事的过程中，我丢失了我的时间和好心情，整个晚上我也不会快乐起来了。
那天夜里，我在回家的路上这样问自己：
“你曾经心甘情愿，为某个素不相识的人做拉拉队长吗？”
“有人陷入困境的时候，你帮助过那个人，让他开心起来了吗？”
在美国生活的那段时间，我学会了不乱发脾气和徒劳地发牢骚。这样做可能会在瞬间缓解自己的压力，结果却令自己和别人的心情都很糟糕，还会增添大半天的不快。在这里，当我提着沉重的东西走在路上，总是有人问我：“要不要帮忙？”有时候，并不一定是男人这样问女人。如果自己有能力帮助别人，他们都会这样做。彼此成为对方的看不见的，而且微不足道的拉拉队队长。给别人带来幸福，这也是让自己变得幸福的方法。
11、成为天使的方法
史帝芬·柯维的《成功人士的七个习惯》太有名了，不需要我做太多的解释。到目前为止，这本书已经在美国发行1500万册，现在仍然以每月5万—10万册的速度发行。
说实话，我并没有找来这本书认真读一读。太有名或者太有人气的书就像好莱坞的大片，我从来不看。但是不知道为什么，我也知道了这本书的内容。史帝芬·柯维写完《成功人士的七个习惯》之后十五年，又添了个习惯，改为《成功人士的八个习惯》出版。原打算在《成功人士的七个习惯》出版十周年之际再添加一个习惯，看来并不是那么容易。
时隔十五年才添加的第八个成功习惯究竟是什么呢？“找到你的声音，同时赋予别人灵感，让他们也能找到自己的声音”（Findyourvoice；andinspireotherstofindtheirs）。这句话的意思是实现自己制造差异的欲望，寻找在某一方面做出贡献的生活。首先明白自己是什么样的人，寻找到人生的意义，然后再去帮助别人，让他们也能过上这样的生活。
这本书几乎是家喻户晓了，但我还是先把这七个习惯简单概括一下：
要有主动性（有责任感和能动性）。
行动之前首先确定目标（了解包括你的人生在内的各项计划将怎样展开）。
首先做最重要的事情（为了将来更大的喜悦，训练自己暂时把今天的喜悦推迟）。
追求双赢（winwin）战略。
首先听别人的话，理解之后再试图让别人理解自己（尽量少说多听）。
灵活运用附加效果（整体的力量要大于局部力量）。
锻炼身心（包括肉体、精神、感情和心灵等方面）。
但是在这七种习惯之中，史帝芬·柯维认为最难做到的就是“少说多听”。我也很有同感。我们常常急于表达自己的观点，要做到先听别人说话，充分理解之后再说话，没有足够的内功是做不到的。
《今日美国》的记者在这本书出版之前，先和史帝芬·柯维度过了一天，添加了书中没有提到的史帝芬·柯维的另几种成功习惯。
首先，年愈古稀的史帝芬·柯维仍然拥有充沛的精力和元气。十二天里，史帝芬·柯维在欧洲七个国家演讲，每天夜里11点回来，还能坚持做90分钟的运动。而且，他从来不失幽默感。每个月的第一个星期天，史帝芬·柯维都要禁食。史帝芬·柯维是生活在犹他州的摩门教徒，共有9个儿女。到2004年为止，他的孙子孙女已经达到43名（当然，这个数字还会继续增长）。史帝芬·柯维说他的业余爱好就是“家庭”。有人批评史帝芬·柯维的书不过是改编摩门教的教义，重新包装为管理学理论。但是史帝芬·柯维反驳说，他从来没有涉及到宗教或政治方面的内容。
很多人对成功和幸福都怀有近乎强迫症的欲望，而且美国社会也积极主张成功和幸福。在美国，每个月都会出现好几本成功指南类的图书。仔细看看这些关于成功方法的书，无非是劝你改变自己的“习惯”。做这样的人，试着这样去做，其实这些归根结底都需要改变习惯。没有什么方法能让人一下子取得成功。
执著地寻找新方法，最终只能改变自己的习惯。大家都知道，要想改变习惯，那是多么困难的事情。对于一个人来说，这几乎等同于“革命”。如果这种革命发生七次，或者八次，怎么会不成功呢？
史帝芬·柯维毕业于犹他大学，获得哈佛大学MBA（管理学硕士），后来在杨伯翰大学通过组织活动获得了博士学位，并在这所大学执教二十四年。他在五十岁写出了《成功人士的七个习惯》这本世纪最畅销图书。从那之后，他赚了很多钱，但是他投资了一家名为“FranklinCovey”的公司，经历千辛万苦，现在也算不上大富翁。
重要的是，他的书被评选为20世纪最有影响力的书，引起了很多人的共鸣。史帝芬·柯维在十五年后增加了第八个习惯，说不定也来自给别人带去灵感的自我体验。他知道自己是谁，在这种自信的基础上，他帮助别人，让别人也明白自己是谁。
看到这部分，我想起了几年前在去伦敦的飞机上，曾经读到关于电影演员海伦·亨特的采访。海伦·亨特从反面角色发家，在电视上客串人物的时候，常常为了扮演更大的角色而不停地出去试镜，但是每次都落选。有一天，她怀着“如果这次再落选，我就不做演员了”的心情去试镜，结果还是落选了。
“现在完了，我应该放弃做演员了。”她遵守自己的承诺，下定决心放弃做演员的梦想。海伦·亨特心如刀绞地到超市去买东西。正在这时，一个蹲在超市角落里检查商品的职员看见了海伦·亨特，吃惊地说：“我在电视上看过你，你天生就有惊人的才华。”
这句话改变了海伦·亨特的人生。“是的，我再试一次”。海伦·亨特信心十足，决定继续进行挑战。结果在下次试镜中，她终于通过了。这部作品就是让海伦·亨特变成明星的电视剧《为你而疯狂》（MadaboutYou）。后来，海伦·亨特说：“也许那个人就是来帮助我的天使。”他说他相信这个世界上存在天使。
这样看来，我们周围的确有很多隐藏起翅膀的天使。因为不起眼的小事而称赞和鼓励别人的人就是天使。就像那个超市职员，在不知不觉中扭转了灰心丧气，甚至想要放弃的海伦·亨特的心情。有时候，他们也许会赋予我们挑战的勇气。有本书题目叫《称赞能让鲸鱼跳舞》。的确是这样。如果挨了骂，或者受到了批评，很容易就会告诉自己，“看来我是不行，还是在这里放弃吧”。人的心灵是极度脆弱的，听到别人的否定或批判，马上就会灰心丧气。相反，如果听到别人的赞扬，心情就会好起来，而且为了听到更多的称赞，人们就会突然产生更加努力的欲望。
网上经常可以看到所谓的“恶性留言”，毫无责任地说些粗鲁的话。每当这时候，我就会遗憾地想：“这个人写下这些让人伤心难过的留言，他自己会幸福吗？”即使是批评，如果换成有礼有节的态度也会好得多，为什么非要挑最难听的话说呢？
像史帝芬·柯维那样给很多人灵感，给人们带来巨大的影响，甚至改变人们的人生，这并不是容易的事情。但是，怀着乐观的想法，给别人以希望，这应该比想象中简单得多。不，如果我们今天说过的善意的话给某个人带来了光明和希望，改变了他的人生，当他像海伦·亨特那样成功�