玉儿摇头：“皇上不会为这个打你们九堂叔板子的。”
几个孩子都一脸惋惜的表情，看得玉儿直摇头。
雅尔哈齐道：“再几个月，你们额娘就该生产了，你们都要更仔细一些，另外，弘普在宫里要小心，现在你们八堂叔管着内务府，不知道他会不会使什么手段，你记得离太子、大阿哥家的孩子远一点儿，你们阿玛我总觉得这气氛有些不对劲儿。”
弘普难得好奇：“阿玛，怎么不对劲儿？”
雅尔哈齐道：“以前，太子的人总时不时被人挑出错来，现在却安静了许多。”
弘芝眨巴着眼：“阿玛，是山雨欲来风满楼，对不对？”
雅尔哈齐点头，“不过，也兴许是不想折腾，或者是没找着由子折腾了也不一定？”说完这话，雅尔哈齐自己都摇了摇头。
八贝勒府，八阿哥坐在正房，看着满脸泪痕的妻子，无奈道：“呐喇氏真不是你下的药？”
郭络罗氏道：“谁知道她是着了谁的道，却来赖我。”
八阿哥叹道：“若是别人，还好说，偏她是惠母妃家的，这让我如何向惠母妃交待。”
郭络罗氏垂下眼皮：“怎么就要爷交待？许是她在进咱们府前就出了事儿呢。不过是那时不知道罢了。”
八阿哥看一眼妻子，“今儿我歇在呐喇氏那儿，出了这事儿，我不能不去安抚她。”
郭络罗氏袖内的手一紧，咬着牙道：“爷自己看吧。”
八阿哥静静坐了片刻，起身道：“你早点安置吧。”
郭络罗氏僵直地坐着，听着八阿哥出了门，听着他走远，听着，再没有声音……
“夫人，您别伤心了，爷也是不得已的。”
郭络罗氏有些疑惑地看着贴身嬷嬷递到眼前的手绢子。
“夫人，您别哭了，您这一哭，奴才心里跟刀绞似的。”
郭络罗氏呆了呆，自己哭了？伸手在脸上一摸，一手的湿。
“嬷嬷，我做错了吗？”
“夫人，您没错，爷要儿子，现在不是已经有了？府里毛氏再两三个月也要临产了，您还有什么没做到位呢？”
郭络罗氏擦干净脸上的泪，苦涩地笑道：“我以前还知道爷在想什么，可他现在想什么，我却都不知道了，他是真的不在意，还是其实心里在怨怪我，现在，我都拿不准了。自打呐喇氏进了府，你看，爷多宠她，每个月，总有十天歇在她那儿……”
郭络罗氏紧紧捂着胸口，只觉身心俱痛，满腹悲苦，以前，以前他从不在别的女人那儿呆足一晚，可是，呐喇氏那儿，他一个月，十个晚上，从没少过一天。如果，如果自己当初手软一点，那么，现在这个府里，还有自己的位置吗？
“你们，下去吧。”
几个心腹丫头并嬷嬷都静悄悄退了出去，郭络罗氏哆嗦着倒在被间，只觉全身无一处不痛，她的爷，她的爷现在抱着别的女人……
等着那一阵剧痛退下去，郭络罗氏喘着气，她知道，这又是一个无眠的夜，她的男人，在别的女人房里，哄着那个女人，抱着那个女人，亲吻那个女人，原本，原本，这都是她的，如果，如果早点儿让下面的使女有孕，是不是就不会有这个呐喇氏？如果，如果她能生育，她，是不是就不用受这样的苦？是不是，她也能如同那个伊拉哩氏一样，独宠专房？那个女人，又有孩子了，那个女人，那个伊拉哩氏，她为什么就能一直生，自己，为什么求一子而不可得……
爷想要那个位置，可是，坐上那个位置，是不是会有更多的女人来分走他的时间，他的宠爱？以后，她就得夜夜这样痛苦难眠？
呐喇氏，呐喇氏，现在，你知道自己再不能生育，如果，如果你还要占着爷……
郭络罗氏双手狠狠一撕，刺耳的裂帛之声，在房内传开……
286皇子
三月丙辰；皇帝巡幸完畿甸；回到畅春园，领着众皇子诣皇太后宫问安。
众阿哥陪着逗乐说笑；皇太后自是极高兴的，又拿出自己中意的小玩意儿给儿孙们相看；阿哥们凑趣讨要；皇太后先做不舍状，阿哥们撒娇恳求半天，太后始如壮士断腕一般拍腿割爱分予众孙，阿哥们打千唱诺谢恩；又表示索要了祖母心爱之物，自会随身携带；好生爱惜，将来还要传子传孙，彰显今日祖孙睦爱之情……你一言，我一语，把皇太后逗得笑声不断，直到时辰不早，这才放了他们离开，唯留了皇帝说话。
阿哥们两人并肩，三个成堆，三三两两相揩着往园子各处散了开去。
十三阿哥与四阿哥慢悠悠在园里走动，十三阿哥讲着此次领着十五、十六、十八随皇阿玛见了些什么人，间中几个弟弟又干了些什么招人笑的事儿，边说边乐。
“四哥，十八比我当年也没好多少，见着一些个庄稼只当是杂草，还说老农奇怪，正经的麦苗才一点儿，那杂草却长得很是丰茂，哈哈。”
四阿哥翘着嘴角：“定是你故意误导他。”
十三阿哥嘿嘿笑道：“四哥当初看着我稼穑不明的样子，是否也觉有趣？”
四阿哥失笑：“我当初可不是特意看你笑话，那是你自己跳脱，要帮人家拔‘杂草’。”
十三阿哥想起年幼时干的傻事儿，一个劲儿乐，乐完了，又道：“直隶卫戍京畿，此次跟着皇阿玛见了些当地官员，事后，弟弟偶听皇阿玛轻念一个叫吴元莱的人。”
四阿哥想了想：“吴元莱？‘畿甸清霜’吴元莱？”
十三哂笑：“‘清霜’？为官清肃廉正，有如寒霜令人敬畏？”
四阿哥点头：“十三弟，这个吴元莱确是个德行不差的，皇阿玛念起他来，想是对下面那些个奴才们的为官之行有些失望吧，现今能如‘畿甸清霜’那般清正的，不多呀！”
十三阿哥正了正脸色，“是个好官儿？”
四阿哥点头：“吴元莱原是前朝末年相国吴亩樱持文昙涔鄙Ｓ芍惺樯崛死芍羞绷ナ⊙驳馈５蹦辏屑槊裆蛱旄σ桓扇宋┢疲痹炝耸怼吨医诼肌返轿庠炒Γ馔伎窒耪┎啤Ｎ庠撤锤匆魉胁炜矗瞧涓肝猱‘的手笔。于是愤而反告，主动出首，自缚至巡城御史处，御史即奏报朝廷。
由于朝野一辞，一力湔雪。皇阿玛遂以‘奸民诬陷、大干法纪’逮沈天甫一干人等交刑部严审。未久，沈天甫等人全部弃市斩首，此案乃平。
这个吴元莱，算是个有智有德亦有运之士，别人遇到这样的事儿，怕与前朝勾连上，都是破财消灾，偏他就敢自缚反告，你说，是不是有些个性子？因此，我听过他的事后，倒是记住了这个人。据说其年老归里后，关心地方及民间疾苦，有俾桑梓者，力任其事；还曾揭地方官吏贪污增加赋粮害百姓事，里人咸颂之。”
十三阿哥笑道：“四哥，那都多少年前的人了，你还记得这么清楚？”
四阿哥凝肃着脸：“好官难得！”只不知其后代可有进入仕途者，是否也是品性好的，皇阿玛既念起，回京倒可以着人查一下，……
兄弟二人进了四阿哥在畅春园的居所，十三阿哥一屁股坐在楠木椅上，“高无庸，快，爷渴了。”
四阿哥摇头坐在另一张椅上，看着高无庸快手快脚端上茶，又捧上几块干净的湿巾子。
十三阿哥拿起一块湿巾子抹脸抹手后，扔到一边，端茶就喝。
四阿哥看一眼牛饮的十三，摇头，回身接过高无庸递过来的巾子，慢条斯理擦脸、擦手，又缓声对高无庸道：“把点心端两盘上来，你们十三爷这架式，许是几天没进水米了。”
十三失笑：“四哥，我就喝水急了点儿，怎么被你说得跟饿狼似的了？”
四阿哥睨他一眼：“你连仪态都不顾了，不是几天不曾饮水进食？”
十三摆手：“咱兄弟在一起，讲什么仪态，玉儿不是说了，亲近人面前，便是要行止随心的？又不是国宴，你还让我时时如对大宾一般不成？对了，四哥，玉儿这胎，又是双胎，不是又得备双份儿礼？嘿嘿，那丫头，为着省事儿，连孩子也要一次生俩，就为的少受几次生育之苦？”
四阿哥翘起唇角：“多少人想如她这般还不可得呢，别说双胎，便是一胎，哼，也没那命。”
十三阿哥好奇道：“四哥，你这说谁呢？”
四阿哥端起茶，哼道：“没说谁。”
十三阿哥看一眼他四哥，知他素来慎言，也不再追问，拿了一个高无庸送来的点心咬了一口。
“四哥，这是玉儿做的呀，太偏心了，怎么你这还有？我大半年没收到她的东西了。”
四阿哥瞪了十三阿哥一眼：“她现在身子重，你还让她下厨不成？”
十三阿哥也不理他四哥，一口一个，埋头大吃，不大会儿功夫，吃掉大半盘后，才呼一口气，靠在椅背上。
“她不下厨，四哥这儿也没点心吃。”
四阿哥道：“是容容做的！”
十三阿哥惊讶道：“容容做的？她的手艺，赶上她额娘了！”
四阿哥点头：“至少，这点心一道，火候不差多少了，至于别的，却是不成。弘晖说这段儿时间送到上书房的菜式皆是出自惠容之手，比起玉儿，却是远远不如，不过，弘普倒是次次吃完了的。”
十三笑谑道：“那小子不是素来挑剔？上次和弘晖一起去我那儿，哈，那小子，才吃了几筷子菜，就说让我扣厨子的钱，事后，还把厨子叫来指点了一番，别说，四哥，那之后，那厨子的手艺还真好了些。”
四阿哥无奈：“弘普什么都好，就是养得精细，太精细。”
十三嘻嘻笑：“你说精细，他还吃野菜粗粮不是？那拳脚骑射也一样不差不是？”
四阿哥叹气：“除了玉儿与惠容做的吃食，你说，有几家让他觉得好？还有那衣，也独爱玉儿惠容做的，这不精细？”
十三阿哥笑道：“好在，便是衣裳穿旧了，他也不嫌不是。”
四阿哥哼道：“他长个子呢，一件衣裳能穿多久？倒是弘芝弘英长年穿他的旧衣，好在两个孩子养得粗，从无怨言。”
十三阿哥听他四哥说弘芝弘英养得粗，嗤一声，一口茶喷了出去。
“四哥，弘芝弘英养得粗？去年，对，就去年，下面儿送了几筐樱桃，我就着人给玉儿送去，当时，那俩小家伙只看一眼，就说那色不好，看着就不嫩，嘿，四哥，樱桃还不嫩？那什么嫩？还说闻着不香，四哥，这樱桃还怎么才算好？这是养得粗的人能说出的话？”
四阿哥翘起唇角：“有这事儿？”
十三阿哥狠劲儿点头：“玉儿在他们屁股上一人拍了一巴掌，俩小子才老实了。”
兄弟二人说一会闲话，又说一会儿朝政人事，如此，天色渐晚时，高无庸轻手轻脚进来。
“爷，十三爷，方才听到消息，八爷被皇上叫去骂了一顿，之后又领回去一个女子。”
十三瞪着眼：“啊？”挨了骂却又领赏？
四阿哥想了想，冷冷一笑：“十三弟，你跟着皇阿玛出了京，不知道，郭络罗氏为了巩固在老八府的地位，给老八的庶夫人呐喇氏下了药，之后，又给老八安排了两个使女，这不，正月得了弘旺，现在府里还有一个没生的。前些天，呐喇氏不知道打哪儿知道自己再不能生育的事儿，就找到惠母妃，事儿闹到太后跟前。太后叫了郭络罗氏问话，她却说自己不是妒忌心狠之人，只道呐喇氏被下药是进府前的事。”
十三皱了皱眉：“兴许真不是八嫂动的手脚呢？她是嫡室，犯不着不是？”
四阿哥看一眼十三阿哥，“呐喇氏若没抓住把柄，也不能告诉惠母妃。”
十三阿哥摇头：“如果真是八嫂做的，实在是让人弄不明白，便是呐喇氏生下孩子升了侧，那也是侧呀，于她……”
十三阿哥不说话了，庶与侧，地位却是不一样的，那是能自己抚养孩子的。使女生了孩子，使女的位份不过升至侍妾罢了，再则，孩子抱走后，却与使女无关，很显然，八嫂这是要继续独霸八哥的后院。
四阿哥看一眼十三：“想明白了？这事儿，皇阿玛骂老八，肯定是骂他连个女人也镇不住的。赏一个女人，也算是对郭络罗氏的警告，不过，老八如今有了弘旺，皇阿玛也不会为了个庶夫人严责嫡室的，这事儿，也就这样了。”
四阿哥说完，又摇头：“内事不明，外事若何？家亦不能齐，何谈其它，可笑！”
十三哂笑：“八嫂命不如玉儿。”
四阿哥哼一声，想起当初玉儿那番言论，嫉妒，玉儿也有，不同于郭络罗氏者，是她由着男人自己选择，且又生育多子……又想起府里的李氏，那个女人，与郭络罗氏也接触过几次，是那几次变得狠心的，还是她本就是个贪婪的？就因自己宠她，便忘了自己的身份，向着晖儿伸手……
十三端着茶盏：“四哥，八哥不会真的压不住八嫂吧？”
四阿哥瞟一眼十三阿哥：“那是别人的家事。”
十三阿哥嘿嘿笑：“我就是好奇，八嫂性子是强，可再强能强过八哥去？这男人才是一家之主不是？”
四阿哥喝一口茶：“老八的性子，对着谁都不想得罪，便是他自己的嫡室，他也想着事事周全，再则，郭络罗氏的外家能帮他，他也就难免放任几分郭络罗氏。若是别的女人，老八这后宅也不至于这样，偏郭络罗氏是个性蛮的。所以，女人，还是柔顺些的好，娶了这般悍妇，着实不是男人之福。”
十三笑问：“四哥觉着八嫂这是天性？还是八哥惯的？”
四阿哥翘起唇角：“是天性，也是老八自己造成的。若是爷遇着这般女人，总有法子磨平她的性子的，便是你，你会由着一个女人控制你的后嗣？老八这是自食其果。”
十三阿哥想了想：“嗯，没错，爷要让哪个女人生孩子，自是由着爷的心意的，便是兆佳氏，也不能过问。不过，我媳妇儿性子比八嫂好了不知道多少，对爷也体贴，嘿嘿。爷乐意宠着她。”
四阿哥点头：“弟妹品性是个好的，你多宠也是该的，这嫡妻不是不能宠，是不能像老八这样放任，那是爱吗？那分明是害。便是老八为着前朝，也不该这般没点子皇子气度。”
十三嘿嘿笑：“其实，八嫂这手段还是不行，若不然，也不至于弄成这样，你看，玉儿和雅堂兄不是没人说他们什么。”
四阿哥瞪一眼十三：“玉儿是个什么性子？郭络罗氏有她纯善温驯，有她孝顺
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