然而，对泉山县内乡与乡的矛盾，就不是祁本生的高姿态所能解决得了的了。身为县委副书记兼工程指挥，祁本生由当事者变成了裁决者，就不能不表态，不能不做双方的工作，工作做不通，也急得生闷气。
陈忠阳在大漠啃萝卜头，吃夹生饭这一天，泉山这边发生了一场界线矛盾，周集乡六里长的河段和刘王乡五里长的河段，同时停了工。两个乡18000多民工，从上午10时起，都爬到两边河埂上坐着晒太阳，全不到积满淤泥的河底干活了。
祁本生一听汇报就急了眼。春耕、春播临近，工期已经这么紧了，月夜赶工都来不及，这大白天咋能晒太阳？于是，先用电话命令周集乡乡长叶春时，要他不讲条件，先把活干起来。后来，他就从县指挥部往周集工地上赶。
周集终究是祁本生曾经工作过的地方，乡长叶春时和民工们很给祁本生面子，尽管有情绪，接到祁本生的电话命令，还是下到河底干活了。
祁本生赶到现场，已是中午11点多了，刘王乡的民工大多在河堤上吃起了饭，只有周集乡的民工在河底懒散地磨洋工。再一看才发现，服从命令的周集人真吃了亏：工程已进行到了河底清淤阶段，谁先挖淤就意味着谁增大了工作量。你干他不干，你地界上的淤泥刚挖完，他地界上的淤泥又流淌过来了，你干得再多也等于白干，难怪周集乡的民工有情绪。
祁本生便让人把刘王乡乡长倪务本和周集乡乡长叶春时都找到大堤上开会，以商量的口气，问这两个在年岁上几乎可以做他父亲的当家人：“面对这种情况，你们看怎么办才好呢？”
倪务本蹲在地上苦着脸说：“小祁书记，你知道的，我们刘王乡这边进度慢，河道拓宽部分还没最后完工，已拖咱县的后腿了，得抓紧时间赶赶。我看老叶他们爱咋干就咋干吧，我们也就不多干涉了。”
叶春时叫了起来：“倪乡长，你这样讲话就是耍我们了！你们刘王乡的人都不下去清淤，我们这边清，你们那边流，我们啥时算完工呀？！”
倪务本不急不忙地说：“你们要是怕吃亏，那就停下来等我们几天好不好？只要小祁书记同意，我们是没意见的。”
祁本生一眼就看出倪务本在耍滑头，想了想，表态说：“老倪，你别说了，我想，你们最好还是先集中力量一起清淤。从今天开始，你们两个乡五六公里地的河段同时清，双方各出7000人，同时下去，直到清完一起上来。行不行？”
叶春时说：“这公道，我们同意。”
倪务本说：“我们乡是五里河道，叶乡长是六里河道，都出7000人，我们不就亏了么？”
叶春时倒爽快：“那我再加1000人，出8000人就是。”倪务本还是耍赖：“现在界墙都扒了，哪还分得清呀。”
祁本生说：“我分得清哩。我这个县委副书记就在中线站着，做你们两个乡之间的界桩，和你们一起干。你们两个乡的民工只要有一个不上岸，我就不上岸，这总可以了吧？”
倪务本无话可说了。真就这么干了。
从那日中午13时，到次日深夜23时，整整34小时，两乡15000民工，在祁本生的直接指挥下，展开了这场三百公里战线上最艰苦，也是为时最长的一场连续作战。为方便联系，祁本生在五六公里长的河段上配了十几台报话机，自己居两乡中线，手持报话机进行总调度。34小时中的五顿饭，都是站在污黑的河泥中吃的。两乡的民工倒换着上来下去，只有祁本生一直泡在污泥里。
清淤结束后，这个生着一张娃娃脸的年轻县级指挥抱着报话机软软地倒在了河底温湿的新土上，被分界线两边的民工直接抬上了警灯闪烁的救护车。
陈忠阳后来逢人便说：“在我手下的水利大将中，最年轻的一个是祁本生，最优秀的一个也是祁本生。这个连续34小时插在泥水里的活界桩，把崇高和卑劣截然分开了……”
“放炮了———”“放炮了———”
伴着河堤两岸警戒员拖着长腔的洪亮吆喝声和骤然间响起的尖利哨子声，靠近爆破现场的民工们，照例懒洋洋地往两岸的堤后躲。可总有些楞头青怕多走路，却不怕死，用大筐护着脑袋，撅着屁股在河底躲炮。这最让尚德全头疼，在县委会议室里见过死人的尚德全可不想再在自己的突击队里见到死人。所以，尚德全给所有放炮员下过死命令，不见他手中的小红旗连续三次挥下去，决不能点火放炮。
这回进行放炮前安全检查时，尚德全又在河底发现了两个不怕死的英雄人物：一个是年轻的老油条曾三成，一个是绰号郑秃子的五组小组长。这二位真是活宝，一起趴在一辆装满泥土的破板车下，头靠头吸着烟，说着话。
郑秃子心很虚，问曾三成：“小三，这距炮口怪近的，安全么？”
曾三成说：“咋不安全？咱在车底下，车上还有土，别说躲炮，我看连原子弹都能躲！秃哥，别怕，别怕，我有经验。”
说到这里，尚德全过来了，把破板车推开，暴露出两个英雄，手中的小红旗点着二人的脑袋说：“我说二位，你们是不是活够了？！要是真活够了，可以去卧轨，去跳河，可别在咱工地上寻短见！”
郑秃子极是惭愧，忙爬起来了，连声埋怨曾三成：“都是你小三的事，都是！”遂又对尚德全赔着笑脸说：“尚书记，我们承认错误，承认错误。”
尚德全念郑秃子是老实人，头一次干这种事，便没多说什么，只逮着曾三成死训：“你这个小曾，是不是想害人呀？若炸死你一人倒罢了，你还拉一个给你垫背！我没准也得替你垫背，担责任！你不是第一次了，是屡教不改，皮咋就这么厚？！你这身厚皮我看倒能挡原子弹了！”
曾三成知道尚德全是犯了错误的干部，而且知道是什么错误，便嘿嘿一笑说：“老尚，我宁可死在这里，也不愿死在咱县委会议室里。死在这里，好歹也算是为水利工程献了身，死在会议室里岂不白死？老尚，你说是不是呀？！”
尚德全气得浑身直抖，可一时竟无言以对。
倒是郑秃子看不下去了，骂道：“小三，你狗日的混帐！说到底，人家尚书记是为咱好，你满嘴胡吣些啥呀！”
曾三成对着郑秃子眼皮一翻说：“什么尚书记？哪来的尚书记？人家老尚现在和咱一样，白板一块，平头百姓一个，干活再卖力，也不过算个劳动模范。你秃哥一口一个‘尚书记’，讽刺人家呀？”
尚德全这才铁青着脸一步一步逼到曾三成面前，对曾三成说：“我尚德全不是合田县委书记了，可我现在是你们队长，对这里的一切，包括你们的生命，我全要负责！你曾三成给我听着：马上跑步滚蛋，慢一步，我砸断你的腿！”
曾三成害怕了，先向后退着，后就和郑秃子一起撒腿跑了起来。
工地全检查了一遍，确信没有安全隐患了，尚德全才立在最接近炮位的安全线外，向在河底准备点炮炸石头的放炮员胡军连连挥下了小红旗。
胡军把药捻子点着了，猫着腰，一路小跑冲到了尚德全身边。预料中惊天动地的爆响却没出现。胡军看看尚德全说：“可能药捻子湿了，我再去点一次火。”
尚德全交待说：“千万小心，动作麻利点！”
胡军去了，没一会儿工夫，重新点了火回来了。爆炸仍没发生。
胡军急了，想再次下去，尚德全一把拉住了他，说：“可能是哑炮，太危险，还是我去看看吧！”
胡军说：“尚书记，放炮员是我呀。”
尚德全说：“你这放炮员才干了几大天？在我面前吹什么？！别以为我只能当官。我从13岁就上山采石头，处理过的哑炮、瞎炮多了！”
胡军仍说：“这不行，尚书记，您是县委书记！”
尚德全推开胡军的拉扯，凄然一笑说：“小胡，你又不是不知道，我哪还是县委书记呀。我们都是一样的河工。”跳下大堤时，尚德全还和胡军最后开了句玩笑，“你小胡还没娶媳妇呢，哪能让你去堵枪眼呀！”
当时在爆破现场的几千号合田民工都看到了，他们昔日的县委书记尚德全冲下工地南大堤后，弯着腰一路躲闪，跳跃着，越过一处满是碎石的河床，冲到了炮口所在的位置。
然而，就在这时，哑炮响了。
伴着一声震耳欲聋的强烈爆炸声，一片于硝烟中骤然飞腾而起的石块、泥土把尚德全完全掩埋了。
这是合田县49公里水利工地上13万民工中的第一个，也是惟一一个因公牺牲者。
面对尚德全被石块砸得稀烂的尸体，放炮员胡军、五组组长郑秃子，还有刚和尚德全吵过架的曾三成都口口声声喊着“尚书记”，号啕大哭。许多在场的民工也一个个泪流满面……
三天后，合田县委、县政府和13万合田民工在合田水利工地上，在尚德全为之献出了生命的大漠河畔，为这个犯过猎误的前县委书记举行了隆重的追悼大会，平川市委副书记兼水利工程总指挥陈忠阳和平川市委书记吴明雄全到了场。
尚德全三岁的女儿尚好在追悼大会开始前没有哭，因为谁也没告诉她爸爸死了。看着躺在青柏、绢花丛中的父亲，尚好还让叔叔、伯伯们不要吵，说是爸爸在睡觉。尚好是在沉痛的哀乐响起来，追悼大会开始后，看到许多伯伯、爷爷落泪饮泣时才哭的。哭得糊里糊涂。到追悼大会开完，父亲的遗体要被拉去火化了，尚好才真正意识到事情的严重性，才扑到父亲的遗体上大哭不止，直嚷着：“我要爸爸，我要爸爸。”
陈忠阳流着泪水，颤抖的手紧紧地把尚好搂在怀里，说：“尚好，乖孩子，以后，你就和陈爷爷一起，陈爷爷陪你玩，送你上学，好吗？”
吴明雄扯了扯陈忠阳的衣襟说：“老陈，尚好跟你怎么行？你一天到晚泡在工地上，咋照应这孩子？我看还是我带走吧，我老伴去年就退下来了。”
陈忠阳说：“不，德全是我看着长大的，我是他的老领导，我对他的女儿有一分责任。”摇摇头，又说，“德全是孤儿，小时候在山上采石头，受了许多罪；现在，尚好又成了孤儿，我再不能让尚好受一点罪了。”
吴明雄生气地说：“我领养就会受罪吗？你是尚德全的老领导，我吴明雄就不是吗？你老陈有这分责任，我吴明雄就没这分责任吗？你别争，这孩子我要定了，我不能看着她坐在你的吉普车里整天东奔西跑。”
陈忠阳叹了口气说：“老吴，那咱们就共同领养吧。”
吴明雄接过尚好，抱在怀里亲着说：“这事咱再商量吧。”
谁也设想到，追悼大会刚刚结束，尚德全的遗像和堆满河堤的花圈尚未撤去，省委书记钱向辉带着自己的秘书斯予之来到了大漠河地上。因为事先没接到通知，吴明雄和陈忠阳都颇感意外。
更让吴明雄和陈忠阳感到意外的是，钱向辉像似知道尚德全的牺牲，一下车什么没说，直奔灵堂，对着尚德全的遗像三鞠躬。。。。。。
抱着失去了父亲的尚好，省委书记钱向辉这天在平川水利工程总指挥部里，通过电台，对六百里漫长战线上的百八十万民工发表了重要讲话。
钱向辉在讲话中动情地说
“同志们，你们的双手今天在创造历史，一个看起来很难实现的理想，在本世纪里一直困扰着平川的理想，关于水的理想，正经过你们的双手一镐一锨地变成现实。你们付出了辛劳，付出了汗水，甚至还付出了血泪和生命的代价。你们是平川1000万人民最杰出的代表，是平川大地养育出的最优秀的儿女。你们的汗水和血泪没有白流，也绝不会白流，南水北来的日子就在眼前。为此，省委、市委深深感谢你们，平川1000万人民感谢你们，缺水的城市和干涸的土地感谢你们，我们的子孙后代也将感谢你们，历史会记住你们在这种艰苦卓绝条件下的伟大牺牲和伟大创造……”
第十五章 寻求一个支点
“权力历来是层次分明的，在任何权力中枢，这种层次都体现得一清二楚。走到一个陌生的地方，只要你留心观察，就会发现谁是这里的主角，谁是这里的副角，谁是副角的副角。这是无须介绍的，只要你谙熟权力秘密，就能从一张张或踌躇满志，或媚态可掬，或战战兢兢的脸上把这里的权力状况分辨得十分清楚。”
———肖道清在日记中写道。
“平川的主角无疑是吴明雄了，这个颇具政治头脑的老人越来越踌躇满志，一千万平川人民付出血泪的代价，日益造就着老人的政治辉煌，使得老人完全忘乎所以了。最近，他竟操纵起几乎全体市委常委，以民主生活会的形式，对我发起突然袭击，而后，以冠冕堂皇的理由将我一掌打入权力中枢的最下层。竟分工让我去专管计划生育，分管那些青年男女的生殖器官。这对我来说是绝对无法忍受的，可我忍受了，我几乎是满面笑容地对老人说，我要考虑一下。”
———肖道清在日记中继续写道。
“其实，还有什么可考虑的呢？选择无非两种：退却，或者战斗。退却只有通过谢书记的关系调到别的市，呆在权力下层的政治冷宫里是不明智的，我年轻的生命在这种恶意的政治冷藏中将一点点僵死。而战斗，就要寻找一个机会，看准一个支点，力求压动杠杆时，能撬翻老人把持的整个权力中枢。胜利了，则留在平川，进行权力的重新分配；万一失败了，再退到别处另砌炉灶也不迟。我拥有的最大财富———年轻，是那个政治老人永远不会再拥有的。
“那么，就进行战斗？
“我寻找的这个支点究竟在哪里？”
———肖道清在日记中问自己。
支点终于找到了。
肖道清再也想不到，这个支点竟在他的老家大漠县泉旺乡，竟在一个叫于大敬的副乡长身上。当于大敬揉着受伤的左眼，呢呢喃喃坐在他家的长沙发上述说时，肖道清很敏锐地意识到，支点就在面前，从这一刻起，战斗也