精练，攻取较易，舍之则为害兹深。我意取得时务达，郎福厚无能为也。”信恒等齐声道：“客卿高见，小将等侍候。”客卿令甘淡同游光、雍伸领五百军士扎寨于路口，以防郎福厚救援。令田受禄、何臯、蒲倜、班伟各带军士三百，分头小心上堆甲；龙街领军士一千，伺察有先得路者，赶紧接应。诸将遵令而去。
却说时务达领兵三千，令多负粮饷，到堆甲山。履视团回 俱系累累迭迭的大小峰头，无可安屯之处，惟半腰平坦，乃筑石垒，派军士分班轮守。又置队于山顶瞭望，见浮石军马过洋，杀散水陆士卒。安营方毕，即分兵四路奔来。副将便令抛石发木，时务达道：“非六十步内，毋许妄用。”恰恰何臯先到，将近壁垒，梆声响处，滚木石块充数打下，何臯令军士躲避，自挺长戟在前挑拨。无如愈拨愈多，转身不得，竟被积压而死。三百军士却俱逃脱，回营报信。田受禄、蒲倜亦受伤而返。班伟绕近寨前，门忽大开，一将领军使耙杀出，班伟让于宽处，二合刺死那人，便赶杀人。又见一将挥鞭迎到，班伟接战，抵挡不住，渐退林边，为树根所绊，手内金枪稍松，来将双鞭盖下，遮格慌乱，脑碎而死。先使耙被杀的，系浮金大将陈彪，后用鞭击死班伟的，乃时务达。龙街先知班伟已得路途，领军随赶抢山，恰好逢着败军。龙街不顾，仍然争上，无如木石难当，只得退回。
客卿惊道：“何物狂徒，伤吾两员健将？”因细问山形寨势，晚间呼何靛、郭昱吩咐道：“时务达筑垒于半腰，顶上自设有军瞭望。何靛领虎翼军百名，趁夜于后暗袭山头，将敌军士尽行杀死，取其衣甲，假作了军。若见有兵取山，时务达出寨，即衔枚奔入，挡住归途。郭昱领狼头军三百名接应。”二 将得令。再使信恒领军士五百名，带裨将游丸、苍敏、储杏、宫靖由西路上山：“天亮时到垒边讨战，彼迎缓迟，愈须防之！”又令原峤、翟授、瓢晟领兵仍于旧路，择可避木石处屯住：“见信恒胜，无庸往助；若不能胞便向前夹击。”诸将各领令去讫。
信恒晓时到山，使军士加餐，稍歇再行。及到垒前，见旌旗齐整，却无兵将应敌。信恒也使众养息，轮流大骂，敌人亦不答应。及至下午，突然炮响门开，雄兵飞出，时务达当先。
信恒使双戟迎斗。二个战到酣处，忽闻发喊，时务达知系有变，撇了信恒赶回，垒内将士纷纷逃出。正是：逃营叛主恩何在？去国登航势亦穷。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十三回 地利人和援绝可守 依危恃势求隙而攻
却说信恒先到交纽关，见路势如生蛇，无可并行之处，面前又极窄狭，不能列阵；关踞高隘，殊难仰攻。回营禀明。客卿当时前进，步行观看：上岭自东南而来，回顾东北；下岭自东北而来，折向东南。互交环抱，只有宽不盈尺这条路，贴着东北折向东南之岭腰。路外即系千百丈的深溪，重关筑于两岭峙立回折处，果然险峻！因左右峰峦似雁翅展起的形状，又呼为雁翼关。真系一夫匹马，万人莫过。
客卿归帐，持出锦囊，问众将道：“兹有密计，谁能捐躯建功？”信恒、甘淡齐道：“末将愿往。”客卿道：“汝二人再带鼓椽、苍敏、盛欣、祭亨，提选健锐鹞子兵五百名、饿虎兵五百名为助。”二将得令去后，又使何靛、郭晟、车泉、蒲倜领兵一千，分为两班，替换探视关里动静：动则急进接应，静则谨守以待。四将得令。
再说信恒等选齐军士，收拾已毕，开囊看时，写道：
关前难攻，汝等乘夜自后觅路，逾岭突入关内，夺门以进大军。毋误！
六将看过，齐望那岭势高接云霄，但已答应下来，不能中止，惟有领众直行。经过三十余里，遇着歧途，信恒、甘淡、盛欣折而往南，鼓椽、苍敏、祭亨直行向东。商定：凡通岔路，俱插竹木，以便跟寻。议毕，各奔前去，分头搜寻向导。
信恒等捉两个猎户审询趋向，答道：“西北半边并无通处，都系层岩迭壑。欲逾险入关，须循岭脚由东北转走东南，过黑熊栈，由黑熊洞后曲径上岭，迤逦而西到雁鸣峰，便望见衙署民居。但不知此时栈洞岭头有兵把守否？”信恒道：“且带着同往，自有重赏。”行近黑熊栈，天已昏黑，取藤荆燃着照路，随奔洞前。洞内守军着惊醒来，倒戈拜降。信恒令将士毋许扰搅，权且歇息。甘淡道：“小将同盛将军先往，将军可使士卒跟寻鼓椽等速来接应。”信恒依允。
甘淡率众走的都系高低窄栈，盛欣失脚坠落深涧，军士抛荆照看，不能见底，军士垂泪，弃火坐地吃些干粮。摸黑下岭，天色微亮已抵雁鸣峰。俯视衙署房屋俱在平地，两边就险设关，四围却无城垒。乃使健卒迎催信恒并苍敏等，再往前行。视对面冈上扎有营盘，下到峰脚列成阵势。那边两员部将，一使镔铁棍，一使吕公拐，领军杀来。甘淡抡双刀迎着，力敌二将。
战酣时，信恒赶上。敌将见有救兵，飞风退回。信恒取出银镖，打中使棍将官右膊，那将弃棍奔逃，其余将士大半赶帮使拐的将官鏖战。这冈名唤屏山冈，原无把守，浮金主因浮石侵进，恐相国令屯在岭头的将士呼唤不及，调这里扎寨。正副将官三员，乃是丁秀、寿笠、危显。丁秀使钢叉，寿笠使铁棍，危显使吕公拐。寿笠被伤，丁秀即报浮金主，并着寿笠回衙调治，挺叉迅冲接战。当时浮金主闻报大惊道：“兵何神也！”随令罗伸、房韩往协丁秀退敌，再令丁宣、逄琛留守，自带三军回羊肠峡屯扎。
当下，丁宣与逄琛商议道：“关前道狭，车不得旋转，人莫能并肩，料难攻破。所到屏山，敌将势必骁勇非常，将军可守于此，我往相助彼等。”逄琛道：“将军为主将，不可轻动，末将愿去。”丁宣喜道：“得将军恁般，吾无忧矣！”逄琛携兵上马前来，正见房韩在冈前观丁秀、危显、罗伸三人拥住信恒，又见甘淡于队内冷箭射倒丁秀，危显、罗伸二人抵信恒不住，势将败逃。逄琛大怒下骑，左手执金刚琢，右手执八楞锤，飞步早到，叱道：“二位将军稍歇，待吾斩这匹夫！”危显、罗伸各出圈子，信恒使双戟打来，逄琛接住，恶斗多时。忽然天色昏黑，风雨骤至，始各归营。
信恒道：“不意于此处又遇劲敌。”甘淡道：“我已深入重地，冈势陡，而拦路又有骁将把守，鼓椽等未知可能寻到。而今非出奇无以为生。”信恒道：“出奇只有潜往夺门。客卿布置的当，如能开关，自必有救应。但丁宣亦系浮金名将，岂不料及？恐难遂意。莫若仍系由兹拚命而进。”甘淡道：“奋攻向前，固为谨慎，然所带之饷粮将尽，而又无所掠，奈何？请将军留寨内待敌，末将循冈而西，或得到关，则劈门以招外兵；如不得到，仍回原路未晚。”信恒道：“所谋亦善，且待黄昏带兵士同往。我去冈上，敌人亦未能知也。”便商量并力。甘淡道：“如此更好。”直至更深，雨止风息，暗令军士饱餐，衔枚走有五里，见道途为木石垒断，即于木石上行。忽然炮响，火把齐起，许多兵将挡住路口。信恒令众道：“今吾等在于绝地，诸将士须舍死以求生！”说罢，挥双戟直进，突溃重围。转视军将，俱隔断未曾带得过来。复返身杀回，见军士被困，奋勇打开血路，带出军将，单不见甘淡，当头又有敌军拦祝原来冈下往关，止有此途，丁宣恐浮石偷越，使裨将危高领军士屯守防备，用木石堵塞。信恒等兵到，危高放起号炮，丁宣亲来救应，前后夹攻，信恒只得尽力抵当，军士竭力争持，俱受重伤。正在窘迫之际，忽闻炮声震天，丁宣阵动，信恒飞戟刺杀，危高、丁宣挥鐧缠紧不休。只听得甘淡喊道：“信将军可奋勇破敌，甘淡已开关引大兵进也！”军士闻得，气增百倍。丁宣料难取胜，领众退走。信恒慌取银镖跟定发去，丁宣应镖而倒，将裨争夺救逃。
信恒见甘淡问道：“将军如何得建大功？”甘淡道：“将军迎敌时，末将在阵旁见竹木丛杂，趁着黑势绕出林后，直到第三层关，砍倒两将，兵俱散了，便把锁斩落，正遇车泉、蒲倜抢人。蒲倜守瓮城以待大兵，车泉杀往衙署，末将前来报知。”信恒欣然道：“我寻不见将军，正在着急，何意出奇早成大功？可喜，可喜！”乃合兵同行。
东方渐白，来至关前，见客卿已到，向前缴令。客卿慰道：“二位将军这件功劳不小！”齐答道：“皆客卿神机，末将等遵奉指使。”客卿令取食盒内熟饽饽与信恒道：“丁宣虽伤，逄琛未除，郭晟，蒲倜前进不足了事。卿饥矣，带此于马上食之，速往勿迟！”信恒得令，领了饽饽上路，雕鞍如飞而去。
却说当夜逄琛听得炮响，知系信恒偷奔。顷刻探军报道：“敌营仅存空帐。”罗伸道：“可尾而击之。”逄琛道：“不可。丁将军既有埋伏以备潜行之兵，岂无取截善计？今吾等若动，或被设伏于途，或诱开我等而暗来取冈，岂不反中他的计？且待天亮再看如何。”须臾又闻连珠炮响，东边反黑，西南远近两道火光，逄琛惊道：“敌已进门矣！”令房韩、罗伸、危显分兵助丁宣，独领军士守在冈上。只见探军报道：“敌将车泉领军杀到帅府，勇不可当，危将军已被杀死，房将军受伤，罗将军保护往东去了。”逄琛惊道：“关不可守矣！”令军士加餐，上马赶回，正遇车泉，挥刀直劈。斗有十余合，蒲倜、郭晟齐至，围住大杀。逄琛料难取胜，拨开兵器夺路向东。三将紧迫，逄琛将金钢琢就左手底下向郭晟抛去，正中面门，仰翻落马。车泉赶上，逄琛将骑带闪让开，车泉刀掠不着，逄琛使锤飞击，打着车泉脊背，口吐鲜红，伏鞍逃脱。蒲倜大骂，信恒已到，逄琛早将丝縧收回，琢锤在手，迎住信恒鏖战。蒲倜领兵四处剿杀尽绝，又来夹攻。逄琛见军士俱殁，打开血路而走，蒲倜旁抡戟刺倒坐骑，逄琛仗琢挥锤步斗，鼓椽等亦俱寻来，团团围祝逄琛遍体受伤，使琢向信恒迅击，落中马项，信桓亦旋身下地。逄琛料不能脱，乃解盔，挥锤拍头，碎脑而死。蒲倜欲取首级，信恒道：“不可。”使以礼埋之。
军士报道：“客卿已前进矣。”信恒、蒲倜守关候今。再赶军前，沿路观看形势，虽非崎岖，却少平坦，俱系高高低低，山回水湍。远远望见半壁青白，色泽迭迭，纵横冈峦堆积在霄汉之下，愈行愈见高巍，不觉早到营外。但见两岭环抱川河，峰峻流急，半腰有倚斜栈道，又为毁断。正遇客卿看毕回来，向前禀明折了盛欣、郭晟，伤了车泉，逄琛自行击碎头颅而死。
客卿道：“可惜父子二将！”令田受禄去守关，换蒲倜来营，并带丹药调理车泉。问信恒道：“峡险已极，如何可破？”信恒道：“幼时听说羊肠峡千回百折，声音相闻，行过半天仍不得到，又有曲户深岩，设伏强弩毒箭，况栈道多被拆毁，殊艰攻进。”客卿道：“石俱光滑，莫能立足，逾越非易，但未知体质坚脆若何？”信恒道：“素知峡内多产锡铅，凿下石块煮之即成。”客卿道：“果如此，便可图矣。”诸将请示，客卿道：“栈隘攻难守易，已经毁断，如待造成再进，费月日矣！惟有另造生途于其上，离远八九百步，使彼弩箭仰施莫及。用锄耙斧凿采取石块，以之抛击，又使盾军循底蹑进，明暗并发，敌人何暇兼御！或可前伍”诸将称善。
客卿令甘谈领三百狼头军由顶开路，信恒领三百虎翼军由麓潜入。二籽去后，果然守峡军士两头难顾。终日连报占得九 十余里。次晨至牛仍未见报于，客卿大疑，令蒲倜往视。回禀：“敌人俱用竹笆架木以挡滚石。上既无所伤，下即不能行。”客卿想了片时，令蒲倜挑壮健军士二百二十名，一百名抬炉二十 五副、锅二十五口，将取下的土石俱搬入锅内。五副火猛，二 十副火平－－猛火以熔铅锡，平火以预热，挨次逐加于猛火锅内，以便速化。用长柄铁勺舀熔化之锡往竹笆上浇。二十名管加添舀浇，一百名替换。蒲倜得令，挑选前去，依计而行。果然竹笆着了热锡，不但烧穿，笆俱燃着，连架尽焚，守栈军士纷纷逃命，半日便攻夺二百余里，直抵羊肚山。这山是峡中高冈，约有三里宽阔，上面石形俱系成纹，坑凹恰似羊肚，故以名山。浮金主自交纽关退回，屯扎冈间，及浮石熔锡破笆，惊惶无措。国万年奏道：“烛相国曾称天井关可守，而不言交纽关、羊肠峡，定有所见。应请旋驻天井，再看如何。”浮金主无策，只得依行。方才出口，信恒等早到冈边，蜂拥而上。军士望着，四散奔逃。信恒通夜追赶，直至峡外，安营以待后军。
却说浮金主率众退进天井，杨善迎入行宫。浮金主见军士不多，士民稀少，愁道：“交纽、羊肠何等隘塞，尚为所破，今看此关远逊十倍，定然难守。相国这次所见却差了。”杨善奏道：“心齐力协，乘高御下，皆用武胜着，客卿知兵，定不履险，主上无庸忧虑。”浮金主因知桂子壑等处俱被浮石占断，回国又愁为所邀截，无可奈何，只得慰道：“卿劳瘁率众御敌，寡人荣辱共之。”杨善领命出来，分派守备。
且说客卿入羊肠峡，过羊肚冈，出羊肝岭，信恒等迎接，随同东行。次日望见一石山自左边来，结成如屏一带高冈，跌伏数百丈，中起坪墩又复跌伏，如左边结作，腾高往右而行。
关城设于石墩之上，色如黑漆，高约三丈，而峭如墙壁。客卿令退依山口屯扎，待左右两处兵到，另作道理。信恒请道：“看此险不过羊肠，峻不及交纽，正可乘其新败、智莫能谋、勇莫能战之时，乘我三军锐气，振鼓而下之，如何却退依山口？”客卿道：“汝知其大概，而未谙其根由。关内守将姓杨名善，与金汤随子邮最久，任为腹心。今烛隐又特委任，则其才干已见，非如上二处有隙可乘，须待龙逊、平无累绊断彼援，方能