西庶长道：“客卿言子邮难以立足，今果然矣，可惜了好个英雄！老夫没福，不能晤会。”客卿道：“无妨。不佞看东边将星光暗而敛，推算子邮寿禄，犹未可量。请放宽心。”西庶长道：“鄙意欲使信恒取鸳鸯，何舟取芙蓉，穆新已愈，令取青草。金城守溪敕，齐修曾有善政于鹭鸶，可取鹭鸶。诸要害大城既得，其余外州邑可渐次而收。不知高见，以为何如？”客卿道：“庶长之论稳而迟。不佞视彼国无良将，可以险而求速。”西庶长道：“客卿妙策，自然出老夫之上，请发遣可也。”客卿乃取封函，令偏将卫仁，星夜驰往通明关，交平无累开拆；又将浮金兵符，飞颁龙逊。再令金城带裨将四员，领兵二千，由水蛇渡潜入石鼠谷，到百结关右带星峰下白鹿岩边，分布埋伏，探得动静，则展旗扬兵，放炮以惊之。令樊理同白交、甘淡，往水蛇渡夹塞，带兵五百，于葫芦卡边獾子洞山间埋伏，“冠军重伤，必先回国，仔细探清，出军抢夺。如得冠军则赶赴汊口，将人交与邢贯，再雇船直放出洋，溯上交渡律。须隐而不露，连夜袭取品字城，只须得一坚守，以破其胆，自有兵接应。”三将得令去讫，乃令何舟同裨将余无能，拨塞过滥柿河，于古树冈屯扎；令信恒拔塞前进，于鸳鸯城东左畔莲蓬墩下塞；令周助赍符加杨初为下大夫，守溪敕，周助为副。又令山盈近前耳语，山盈点头，领命而出。发付已毕，自带将官十员、狼头虎翼兵五百名告别，往信恒营内驻扎。
西庶长问道：“今有兵而不取城，却使屯扎于野。杨初本系小卒，客卿并无半面，骤授下大夫之职，而令为守。皆老夫所未解。”客卿道：“今城多兵少，攻则死伤不免，今置于要地而惊恐之，彼无战心，内身生变。杨初虽素微贱，观其言动，似可任托。况浮金各处，近日皆以多盘剥少爱惠，民穷士怨，特赏杨初，以励其余，诸城必多效之而起者，是用一个，胜于数万师也！子邮先后共练兵士二万有余，百十员将校，今虽兵散五千，将失其半，犹多能战者，今不佞纯用攻心之法，使彼自乱，诸险可不攻而复也。”西庶长道：“果然看得透，拿得稳，国运应昌，可喜可喜！请先生起驾，老夫坐听好消息也！”不说客卿选锋士卒往信恒营内。再说浮金主三日后，命白额虎保护冠军回国。太医将应用药物，各就各包标明，逐时换服汤饮等项，交付白额虎收清。使办软舆，选壮健收拾，次早起程。
这白额虎，原与柏彪沾亲，夤缘升至裨将。柏彪夫妇远窜，大失倚靠，恨冠军入骨。今差彼护送，又受郎福厚吩咐，便思乘机代拍彪父子报仇，以结郎大夫之欢。当日过独锁渡，凡冠军要茶不与茶，要汤不与汤。来到束腰镇，壮健禀道：“过此镇，要到百结关下，方有食卖，请在此打尖罢。”白额虎道：“我不饥，尔们速吃速行。”壮健齐打中伙，店主出迎道：“知将军歇马，早为备下洁净席面，名茶醇洒，精美荤素蔬肴。请略坐坐，以表小人以诚敬待诸位将爷，好饱餐趱行。”白额虎见店主殷懃，下马入座，众军健俱于两旁饮食。
店主捧上名茶，白额虎取出腰内双箸，于杯内三搅再饮。店主自出牵马，往后槽喂料。白额虎叱道：“不必！”店主见声色不好，站住道：“可放些水？”白额虎道：“也不必！”店主仍系篷内，回到厨边照应，自捧菜盘呈上。白额虎用箸翻搅再食。－－原来此箸产于黄华岛，长叶修本，每根两枝，枯时收以为箸，其坚如铁，遇毒则软。白额虎于柏彪处得来，今恐路中有人暗算，故用之先搅而后饮食。当时持盏，忽然臭气冲出。店主怒道：“有贵人在此，如何不洁净？快焚好香来，解此臭秽！”只见里面捧着火盘，羽腾袅袅，四围旋行布散，众军停箸迎嗅。白额虎喊道：“好大胆也！”掩鼻奔出上骑，欲回 独锁渡。见个大汉从巷内转出，手持钢鞭，喊道：“哪里走！”白额虎带转马头，加鞭往葫芦卡逃走，那大汉追赶不上，始行站祝心中好生疑惑。只见路旁几个军士，是本国章号，牵着战马，在涧边放水。白额虎问道：“过来西边，系甚地名？”军士道：“我们浮金新来的，却不知得。将军尊姓大名，何故如此慌张？”白额虎道：“我乃裨将白额虎是也。因奉差护剖不死的冠军回国，到前面镇市，见店主人殷懃，细看饮食内却无毒药。后焚散魂香出来，幸未中毒，又遇大汉追逐，不解系什么缘故？”军士问道：“什么散魂香？”白额虎道：“我曾见过此香，乃无毒岛所产，其烟结成百毒之形，人人鼻中，魂魄俱散，不能动弹。先时店内焚出之香，俱系蛇虫禽兽之状，所以掩鼻而逃。”军士道：“大汉系什么人？将军如何不擒拿他？”白额虎道：“我哪知大汉系什么人？因见毒香，掩鼻匆忙，忘携兵器，将何抵敌！”军士道：“冠军哩？”白额虎道：“此刻还能管他？”军士道：“生死虽不管他，若系失去，将何缴令？此坞中有兵，乃奉郎大夫将令，屯扎伺候，以备非常。将军遇此急事，正好率领前去。”白额虎道：“如此却妙也！省得我到岭上。尔们可同进坞，发兵剿擒，获贼自有重赏！”军士道：“小人引路，将军随来。”白额虎跟入，转过山湾，军士站住，指道：“里面便是，将军自请。”白额虎策马进口，见有数百军士，细看却系浮石字号，心内吃惊。不防背后流星链锤，将马脚打折。正要跌倒，白额虎趁势翻身立定，肩上又着一锤，接得铁链，彼此争夺。坞内将官已经冲到，两把钩镰枪齐上，拦隔不及，腿上中钩，被拖落地。军士上前绑起。
原来虚中镇店主，便是扈搏；巷内赶来大汉，便是铁柱；坞内两个使钩镰枪的，便是白交、樊理；使流星锤诱入的，便是甘淡。当时擒住白额虎，白交问甘淡道：“探得冠军如何？”甘淡道：“这是护送冠军的将官，名唤白额虎，行到束腰镇，被人使毒烟迷祝冠军不知若何。”白交道：“这定系客卿埋伏的，我们且解这厮到镇上，看看确否。”樊理道：“是。”三将带军士出坞，来到虚中镇，户闭门关，并无人影。白交查清店面，命破而入，内有数十壮健，东倒西歪，睡于地上。白交出门察看，不见形迹。闻西南边有喊杀声音，同樊理加鞭向前。转过庄子，见人丛聚围斗，料系邢贯，喊道：“邢将军，樊理等到也！”双枪分左右，挑拨敌军，纷纷落马。杀人里面，不见邢贯，却系铁柱，率兵尽力格斗。白交大呼道：“铁将军，大军到也！”敌将闻呼，手中略松，为铁柱加鞭打死；白交、樊理又挑倒数人，后面甘淡领军士亦俱赶到。浮金兵将四散奔逃，樊理、甘淡随着追杀。
白交下马问道：“铁将军，可曾夺得冠军？”铁柱道：“自店中熏倒众人，偏那护送的鸟将官狡猾，迫拿不及。我们即令抬软舆，赶寻汊口。不期浮金游军自后追来，马强人壮，恐被人夺，令扈搏先送上船，我抵死拦祝若非三位将军来得快，几丧性命！可同上船看看。”白交道：“护送的将官名白额虎，现擒在此，请带回国。我们仍奉有令出洋，不奉陪了。”铁柱道：“出洋亦须船只，今莫分散，同到汊口看看，顺便雇用，岂不更好！”樊理、甘淡亦俱回来，仍同铁柱到汊口。
只见船只纷纷开过对岸，铁柱招呼，有只中号航舫摇将过来，头上站着邢贯。铁柱道：“幸得三位将军齐到，杀散敌兵。”邢贯道：“客卿安顿不差，末将先令扈搏送冠军到船上，便放于下汊口，看动静。我们此船，系另雇者。”白交问道：“此处有得雇么？”邢贯道：“对岸要多少？俱系同行很熟的。因近日郎大夫添设关口，众户聚此商量，包利免关。”铁柱道：“既有包利，何必免关？”邢贯道：“将军不知，正税易办，胥役无厌，还系包的好。”樊理道：“铁将军缘何在这里？”铁柱道：“奉命邀截，只道敌将走了，不料三位将军擒获。”白交向邢贯道：“邢将军，烦代雇十号洋舰，上交渡津，该值若干，如数给发。”邢贯道：“不须多值。他们虽系浮金商船，今见关役狐假虎威，勒索加税，利息全无，心恨郎贼，俱祷诅待他兵败，好作生涯。”白交道：“如常给他。”邢贯用手连招，诸船齐放过来。邢贯雇定十只。众军搬毕，铁柱令放到汊口，扈搏等却缆于口外。铁柱、邢贯，并将白额虎抬过，捺入舱底，一 齐放行。
次日，到蜒蚰渡，白交、樊理、甘淡别了，仍往下放。铁柱、邢贯便过蜒蚰渡。这渡两边，俱系大石，中间虽有丈余阔的沟，下面却有无数石限，常搁船底。凡载稍重，则须将货物尽搬于后舱，船头高起，过过石限；复将货物搬于前面，将头压低，船尾方得过来。如此数十次，始出石拱。今装的系人，各自行动，不须搬移，半个时辰，也就过了。
原来此河自发源起，至乱石岛，迤逦数千里，中间俱有石埂不断，其坚过钢铁，或聚或散，磊磊相连。上流河窄，可渡之处犹多。自老鹤城下，只有三处缺陷可渡。上系水蛇渡，中系独锁渡，下系蜒蚰渡，各相去四五百里。除此三处，余俱隔着石埂，直到洋口。凡欲渡之处，石埂两边，各设船只，须作两节过。
铁柱等到蜒蚰渡西，将抢来的行李囊箱开看，见内中有珍有贝，又有数十包子，俱标着日时。铁柱不识，邢贯道：“问舱底这厮便知！”军士揭开舱板，取起白额虎，铁柱叱道：“尔这厮，这些纸包，系哪里诈来者？”白额虎道：“乃太医交付，逐日逐时调治冠军的。”邢贯检道：“昨夜今早，如何不用？”白额虎道：“失记了。”邢贯见包上面俱注着煮煎引用，忙令军士攒火，指白额虎道：“尔这瘟鸟，险些害我性命！”铁柱问道：“怎么讲？”邢贯道：“客卿有令，冠军若有失调，惟小将是问，以军法从事！”扈搏道：“定因他杀害将士太多，医养好了，缓缓处治。”铁柱道：“大约是的。”谈谈说说，不觉放下三百余里。稍公道：“进口了。”将船湾下，取出篙杆，装起橹浆。铁柱令军士内未受伤者，分作三 班，帮添换纤。水急人多，逆行不觉其缓。扈搏道：“明日中时，即可到关。”邢贯道：“似此方免违限。”次早，正赶行时，只见上流数船冲下，用挠钩搭住，喊道：“得了也！”铁柱、邢贯、扈搏各携兵器，奔出舱来。正是：功成赶奔回关急，路通邀拦迎斗忙。
不知胜负如何，且听下回分解。
第二十回 绊雄兵两途袭敌 燔巨舰单艇擒酋
话说三将出舱，扈搏当先跳上来船，挥鞭叫打。忽闻呼道：“扈搏不可造次！”铁柱看对面说话的，却系卫仁，连慌喊道：“莫动手，莫动手！”扈搏缩回道：“险险，几乎误伤自家人。”卫仁道：“小将奉令，同平将军来此守候。将军可曾成功？”铁柱道：“侥幸未误。平将军可系擒牛市、守滋荣关、叫无累的？”卫仁道：“正是。”邢员道：“客卿令进万珂河，说有接应，原来系令将军埋伏于这里！”卫仁道：“犹奉密谕，平将军在后，见面便悉。”扈搏翘足望道：“到也，到也！”铁柱看时，数道桅杆自崖边转下，睫时全船俱见。平无累在篷下问道：“卫将军，可系铁将军？”铁柱喊道：“平将军，铁柱在此迎接！”平无累道：“特来听将军教！”船到，过来施礼毕，问清成功擒将的事，携铁柱手，回进舱内道：“客卿令同将军带兵三千，往袭浮金龟息城。”铁柱道：“天印入寇，抢夺沿边许多城塞，而今过洋，倘彼以巨舰追击，我等俱饱鱼腹耳！”平无累道：“天印乘船而来，其锋甚锐，南北地方俱遭荼毒。继为猿啼峡守将李之英用计焚荆天印寇兵已平，我等出口过乱石岛渡洋，无有知而阻者。”铁柱问道：“关上事务若何？”平无累道：“奉令交代卫将军。无累因未晤过诸位，是以同来，免致乖误。”铁柱乃过平无累船，相别分行。
当晚，卫仁等到关。邢贯、扈搏服侍冠军，押解白额虎，连夜回云平岭。平无累，铁柱出子河过关，次日渡洋，忽然飈飓大作，不能前行，只得复回，进口泊下。第三日风平始出，至乱石岛，乃系无数方圆斜直石块，高低出没，或密或疏。船在隙中挽行，舱底复系石声，直到傍晚，才过一半。忽见有个大冈，草木蓊蔚，高不足三丈，上面仍存遗址。
铁柱问道：“此处有房屋居人么？”众兵士无知者，老稍公到前答道：“昔年浮金有正副将官二员，领五百军士，在此戍守。到今岛主言其徒糜粮饷，尽行裁去。后有强徒在此截劫，浮金剿除，毁去营塞，是以犹有存址。”铁柱道：“若是冈上设兵，小船万不能过，我等只好回去。”平无累道：“恐未必得平安回 去，足见先贤制度不差，后人因己管见，而轻变更，必致败事。”铁柱道：“此处比独锁渡更险，今尚得过，浮金不足平也！”平无累道：“烛隐治国，未可轻议，我等惟见可而进，见不可则止耳。”行过大冈住下。
次日清晨开船，又是石块尖峰，纵纵横横，备极万状。经过大半天，方得出口，望见浮金境界。临涯有座高城，筑在无际悬崖之上，凹处有数十级石阶，夹城临涯峙立，虽非天险，却也极隘。平无累知系澄波城，令船止道：“铁将军，可领将士暂泊，无累带有玉砂，先行过去。彼自不疑，可得进城，以便黑夜乘机发作。将军见有火光，须催船拥至城外，无累自夺门进兵也。”铁柱依令。
平无累过船，开行多时，到岸泊下。巡军查系玉砂，取得规例回去，牙行前来迎接。平无累带得十余亲军，装作同伙进城，到行内歇下。复借意上船，将沿路周围望过。返寓前后，又看清楚，乃同家人晚餐歇宿。约半夜时候，口称腹痛，持灯后院登厕。到柴堆边爬上，往外张望，却全不见形影，乃将药件安置，点着缓线，仍回房中。一齐装束停当出行，向城门口来。只见街上人众纷纷切问