光明头天来到万家湾，第二天清早长山大爷一行便跟过来了。光明一见，双腿软成一摊泥，怎么也拖它不起。长山大爷朝他摇摇头，意思是没事。陈宝莲目前还没事，不过也差不到哪去了。
众人聚在窑棚深处，不声不响又抽了好久的烟。光明试试探探提出，照一般的规矩即便说过继，说改姓，要改也该让头生的一个改，让老大冬梅改。长山大爷又摇头。玉兴表示这话他们早说过多遍了，但没用，陈宝莲一定要带新文。陈宝莲说要带就带个男的，带个孙子。长山大爷把黄烟杆里的最后一颗烟屎吹出，用脚认真踩熄了，给光明说我们这次来没有别的意思，仍只是给你传个话。你若要能听当然好，不听我们也没办法，不管怎么说吧，大家都不希望一个家门里同时抬出两副棺木。
长山大爷神情淡淡的，语气也淡淡的，不过在光明听来，那淡淡中似乎有一种不容置疑的东西存在，这让他微微愣怔了一下。
玉兴说：“光明你尽管放心，我们跑这么远，又来这么多人，就是找个地方把事情谈妥，同时大家也可以相互作个见证，好让你放心。我们说的这个改只是暂时的，暂时就让新文姓几年江，带在老太婆身边。哪一天老太婆不行了，过世了，我们再改过来。你想想就眼下那副模样，又能过多久呢，一年两年，一个月，两个月，再不三天五天也有可能的。你若是还信不过，我们可以当场签个字，这里的几个人一起当你面按手印。”
光明说：“要照我说，这真是一条狼，狼也不如的东西。”
光明没有多余的话，默默随众人回到大扁屋。从这天下午起，陈宝莲开始慢慢进食，接着慢慢走出房门。陈宝莲坐在场地那边一块青石上，顾自看几只母鸡争食，眼皮也不给光明抬一抬。三天后，陈宝莲在素珍、冬梅的帮助下，还杀了鸡，买了肉，搞了两桌饭，把左右邻居及村上几个干部请来，众人聚在一起当场写下一张纸约，并盖上村里的大红公章。陈宝莲可能也担心空口无凭，担心众人是不是在含糊她，光明是不是在含糊她。纸约一式两份，一份给光明和素珍，一份交给陈宝莲。陈宝莲接在手上，直到墨迹干了，这才小小心心收拢，折起，藏到裤腰深处。素珍、冬梅把碗筷摆上来，菜端上来，酒水也提上来，不过众人却没有半点享用的意思。众人就似听到什么号令，一个接一个站起身，乱纷纷向门外拥去。这个时候谁也没心思坐下吃这餐饭的，尤其是想到隔壁还有一个人正鼓着眼睛肿胀着面孔，半死不活喘粗气，叫大家如何来吃这餐饭。
“伯伯爷爷大娘大嫂！”陈宝莲高声嘶叫。众人慢慢回过头，看到陈宝莲一手扶紧侧旁的桌沿，身子剧烈摇晃起来。陈宝莲摇晃一阵，忽然双腿一软，咕咚一声跪在众人面前。
10
光明母亲头一次来大扁屋是由隔壁五娘陪伴的，两个老太婆走了将近一天，脚丫脚掌全打起了血泡。打血泡的印象特别深，两相比较，光明母亲第二次来就觉得格外轻松。第二次她坐的是汽车，走的是大路，又有光荣在身边照应着，大清早出门，半上午已坐在光明堂屋里喝凉茶了。光明以为母亲有事，母亲却说没事，这次她是专程来大扁屋玩玩，或者说，她是来看看大扁屋这边是不是有事。上次光明回家，匆匆来匆匆去，母亲私下越想越不对头，觉得光明仍应该是有点事，否则照他的性格，还真的不会回。母亲让光彩抽个空骑车到大扁屋看看。母亲还让光彩再帮着借点钱带上，说光明若有事不是其他事，一定又为着钱，一定为着望来的病。光彩口里答应着，说这段时间忙，让母亲等等。这么三拖四拖，最后母亲下了决心，说你不去我去，我一个人去。昨天恰好碰着光荣回来，两人相约着便动身了。母亲把话说到这一步，光明也不好多加隐瞒，承认上次回响水湾是想再借几个钱。他们还一度准备卖房。他们甚至把家都搬了一次。但现在一切都已过去，事到如今，他们用不着再借什么钱了。
母亲和光荣在大扁屋住了两个晚上。当着母亲和光荣的面，光明一直惴惴不安。他担心母亲也许并不如她所说只是过来看看，他担心母亲是为新文而来。光明同样不敢隐瞒，一五一十把经过从头到尾说了一遍，他着意强调那天在万家湾窑棚同长山大爷他们讲好的条件，新文改姓只是一时的，等机会一到，会再把姓改过来。母亲和光荣连连点头，有时还说一句行，这行。不知是说改姓行，还是把姓改回来行。其实无论是光明让新文改姓，还是把姓改回来，在母亲那里都行。母亲清楚光明不会无缘无故让新文改姓，光明有光明的理由，光明有光明的无奈。母亲没有多余的话，母亲似乎把力气全用到两只手上了，她在大扁屋住两天，便结结实实干了两天的活。她洗衣，洗碗，扫地抹桌子，望来床上的被单拆下洗了，光明、素珍的被子洗了，连陈宝莲床上的被子也洗了。母亲还帮着光明和素珍给望来理了一次头发，洗过一个澡。母亲边干活，边夸素珍好，夸冬梅好。母亲一定还想同陈宝莲谈谈的，母亲当然更想同新文亲热亲热，但是她基本上看不到新文和陈宝莲的人影。陈宝莲带新文出去玩了。陈宝莲是有意躲出去的。陈宝莲同光明一样，也一定以为光明的母亲和弟弟绝不会平白无故而来。
母亲临走给光明留下了五百块钱。母亲说这不是光荣的钱，不是光彩的钱，这是她卖猪卖蛋夏天卖冰棒雪糕赚来的钱，要光明无论如何收下。
“亲家，女婿半个儿，上门的女婿便是自己亲生的儿子。”母亲拉着陈宝莲的手久久不放，“光明在你面前有不周到的地方，你只管调教，不用同他客气呀。”
母亲和光荣离去，光明暗中大松一口气。可松到一定程度，这口气又渐渐收回来，并且越收越紧，沉甸甸压在心头，像一块巨石那么堵着，悬着。一段时间来，新文的事一直是他心中一桩大事，他担心着如何同母亲他们解释，担心母亲他们接受不了。当年他高考落榜，走投无路之下出来招亲，已经在响水湾一带被人们当作笑料，给父母给家庭带来巨大羞辱。谁知一次不够，现在还得来个第二次。人们不都说光明生了一个好儿子吗，一个小小年纪就能读字，长得比别人高生得比别人壮脑子也比别人灵活的儿子，现在你连这个唯一的儿子也保不住，硬让人活生生从手上夺去，响水湾人听了，又该如何说如何笑如何嚼你的舌根呢。尽管光明一再声明改姓只是暂时的，等陈宝莲一过世，就可把姓改回来，但那毕竟是停留在口头的一种说法而已，能不能作数谁也说不定。母亲和光荣一定会吃惊。母亲会流泪，然后又硬把眼泪逼回去，只用一双眼睛直呆呆看儿子。光荣则会发牢骚，会嘀嘀咕咕讲大扁屋人心狠，大扁屋人把人当牛当马当畜生。可在大扁屋两天，母亲没有流泪，光荣没有嘀嘀咕咕发牢骚。母亲和光荣只是点头。光明说什么母亲和光荣都点头，说行；这行。似乎在光明身上发生所有的事都是可以接受的，都是不让人吃惊的。他们早已做好最坏的心理准备，随时接受任何可怕的打击，接受任何可羞可耻的消息。他们对光明已不存丝毫指望。
临走时母亲还拉着陈宝莲的手，说上门女婿就是自己亲生的儿子，有什么不周到的地方你只管调教，不用客气，这不是明确表示有关光明有关新文的事你只管怎办怎好，他们从今以
后会撒开手，再不管了吗？
大扁屋这边是靠不住的，这点光明十分清楚。在大扁屋，在大扁屋这个家，他永远是个陌生人，是个外人。不过光明还有他的响水湾，光明有他的母亲，有两个弟弟光荣和光彩。现在看起来他连响水湾也靠不住了，母亲及光荣、光彩要把他撇在大扁屋再不想管了。
近些日子光明的心情一直不好。光明心情不好当然与陈宝莲有关，与陈宝莲逼新文改姓有关，更与陈宝莲那天夜里的下跪有关，无论他坐着，躺着，或手上忙着，无论在家里，在万家湾的砖窑上，他的耳边无缘无故总响起陈宝莲那声嘶叫。陈宝莲一手扶紧桌沿，身子剧烈摇晃着。当陈宝莲把自己摇晃到一定程度，忽然双腿一软，咕咚朝众人跪下来时，陈宝莲的神情是骇人的，陈宝莲的声音更瘳人。陈宝莲的声音就似一把锋利的刀刃，一下把人们从里到外划成两半。那一刻光明僵住了，所有在场的人都僵住了，以至陈宝莲在地上跪下半天，竟没有一个人想到上前扶一扶。可以想见，接下来的那餐饭吃得有多么别扭，多么紧张。大家夹莱，扒饭，喝酒，抽烟，不过眼睛却有意无意一直盯在陈宝莲身上，似乎担心着略有不慎，陈宝莲又会干出让人目瞪口呆的事情。正是从那一刻开始，光明发觉他有些真正懂得了陈宝莲。光明似乎也变成了一把什么刀刃，一下贯穿了陈宝莲的内心，贯穿了陈宝莲一生。他似乎有点理解陈宝莲弃望来收新文了。陈宝莲并不是狼心狗肺，但是比狼和狗更疯狂，她心里空啊。
陈宝莲最后的顾虑消去，新文已铁板钉钉，成了江家的后代，成了她带在身边的人，于是她便认认真真把新文带在身边，而把床上那个人撇到了一边。不知什么时候陈宝莲给新文算过一次命。算命的说新文身上带刀，又带箭，见不得病重的人，不是他克病人，便是病人克他，两者水火不能相容，顶好面也不能让他们见着。陈宝莲一听脸便变了色。自家明明有一个病人，你不可能阻止他们不见面的。想来想去办法只有一条，尽量让新文走出家门，到外面去玩。但有时候，她带新文玩着玩着，像冷不丁想起什么来似的，飞快地跑回家看一眼望来，然后，又突然想起新文还在外面，于是又急匆匆地跑出去。
过完立秋新文眼看要满七周岁了，正是贪玩满天飞的时候，能成天呆在外面他当然求之不得。于是新文走到哪里，陈宝莲也随着跟到哪里。陈宝莲怕新文累着，摔着，伤着，被水淹着。于是从早到晚，满村庄都是陈宝莲呼唤新文的声音。“新文呐，新文哕”，声音长长短短，短短长长，就像多少年前陈宝莲满村庄呼唤望来一样。不知是心头的负担卸下了，或者成天跑来跑去对身体也算一个锻炼吧，一段时间后陈宝莲脸色明显好起来，人也胖些，讲话的声音也响亮些。高兴了陈宝莲甚至还会不由自主欢笑出声。一个平生没怎么开过笑颜的人，到老了，特别是儿子一病不起的时候竟然还学会了高兴，学会了笑，每次看得光明不由都有些恍惚。又有时候新文不听话，嘻嘻哈哈在前面跑，陈宝莲一边新文新文地叫，一边撒开大步在后面追。新文跑得轻松，跑得迅捷，陈宝莲则脚步歪斜，呼吸急促，嘴巴大张一口一口喘粗气，眼看就要一跤摔到地面爬不起来。可陈宝莲没有半点罢休的意思，她喊着叫着，脚步更歪斜，呼吸更急促，嘴巴张得更大。陈宝莲简直把一条老命拿来拚上了。光明又一次恍惚起来。
一个下雨的傍晚光明从外面回来，看到陈宝莲带着新文正躲在院子一角吃红薯。新红薯尚未收下，那么他们吃的一定是头年剩下的红薯，也可能是什么地方残存的红薯种。红薯就那么一根，偏要两个人共着吃，陈宝莲咬一口，新文咬一口。红薯显然没洗，陈宝莲随便到衣襟上揩一揩。有的地方可能实在太脏，陈宝莲张开大嘴，将一对大门牙当作了刨刀，叽嘎叽嘎咬去脏皮，然后重新递给新文。光明看到当陈宝莲将啃过的红薯拿开时，嘴头亮晶晶的口水拉出都有一尺多长。
“丢掉！”光明不由自主大喝一声。
“把红薯丢掉！”光明又喝。光明大步上前从新文手上夺下红薯，扬手掷进对面的厕所。
11
接连下过三天大雨，雨过后不久望来去世。家里人来人往闹翻了天，素珍、青珍、冬梅哭成一片，可是陈宝莲不哭。陈宝莲没有一滴眼泪。陈宝莲有时也到这边看一眼，帮个忙什么，但她没有眼泪。陈宝莲好像在收拾着一个外人，而不是收拾与她相依为命二十多年的儿子。“你只有这个寿，要去就一心去吧。”陈宝莲喃喃着。直到盖棺了，上山了，有人问她要不要再看看望来，陈宝莲还用茫然的眼光来看说话的人，似乎不知这说的什么，不知为什么一定要她去看。说话的人把她往前拉，陈宝莲也跟着拉的人一步步往前走。她迟疑着揭开望来脸上的草纸，又用手到望来面门摸一下，跟着整个身子扑进了棺材。等众人把她扶起，额头早巳在棺沿磕去一层皮，人事不知了。
丧事料理完毕，光明着手实行一个计划，准备想个办法把家搬回响水湾去。光明想他无论如何得回到响水湾，并且越快越好，再不快点，说不定哪天陈宝莲会将新文杀了剐了连汤带水煮着吃下去了。实际上近段时间来光明一直在考虑着怎样搬回响水湾的问题，只碍着望来在床，碍着自己上门女婿身份，碍着新文改姓了江，无法提出这个走字。另外光明还有一个心思，他想用眼下几年时间好好赚上一笔钱再谈搬家的事。响水湾与大扁屋尽管只隔着短短五六十里路程，两地境况却大不相同。响水湾靠着公路又靠着镇子，离县城也不是很远，交通方便，过日子的门路广，连人的脑子也要灵活得多。光明担心一旦搬回，无论从哪方面他都无法跟上众人的趟。光明是丢着丑从响水湾出来的，他不愿意再一次丢着丑回去。光明想哪怕拚上一条命也得赚上点钱，至少回到响水湾能盖上一幢房子，为自己找个落脚的地方吧，至少把身上的债还掉一些吧。不过光明的想法已经改变了，望来这边包袱卸下，光明再也无法等下去了，光明觉着自己的想法其实幼稚得很，好笑得很。在大扁屋他都混上大半辈子了，从来也没赚过什么钱，这一时半刻叫他又能到哪里赚钱？再这么等下去，耗下去，他与响水湾的距离只会越拉越大，他会更跟不上那边的趟，永远也别想回去了。光明想反