正当格雷厄姆进行他的饼干革命时，约翰 可乐氏（DR。 John Kellogg）开始提倡年轻人禁欲。约翰本身也是素食和健康食品的提倡者，而他的方法和产品听起来也的确相当健康，那就是玉米片。玉米片的起源相当有趣，约翰的本意是要做出一种好嚼的面包食品，当时有一种流行食品叫做史威百克硬面包（Zwieback）但这种面包却硬得让许多人咬断牙齿。约翰把土司而包放人烤箱里烤到整个面包都酥掉了，成为现在的玉米片的前身。约翰认为他的食品更能够使年轻人克制情欲，并且远离烦恼。
尽管不是每个人都同意格雷厄姆及约翰的论调，但是却也很少人能够抵挡格雷厄姆饼干及可乐氏玉米片的魅力。可乐氏后来认识了一个快嘴行销家，名叫波斯特（C W Post）。波斯特是可乐氏疗养院的一个病人，他不断寻找能够治疗他神经紧张的食品，最后发现可乐氏玉米片非常对胃口，但却找不到一种适合的饮料搭配，于是利用谷类发酵，发明了一种味似咖啡的饮料，叫波斯顿酒（Possum），并因此而开设波斯顿公司，专门生产波斯顿酒（Post Toastier）与可乐氏葡萄核桃玉米片搭配，广为行销，大受欢迎。
当年米尔顿 斯内瓦利 贺喜的糖果店（Milton Suavely Hershey）也是赫赫有名的食品店。这家糖果店的老板从1年芝加哥食品展览会中看到德国巧克力制造商参展的焦糖机器，便买了一部回来。贺喜利用这部机器大量生产包裹焦糖的巧克力棒，其中著名的产品包括1907年的贺喜之吻（Hershey’s Kisses）及1925年的贺喜糖果棒（Hershey’s Good bar）。该公司并在I927年首次公开发行股票。
另外还有一个专门制造苹果奶油及苹果西打的杰罗姆 史末克（Jerome Smacker），他的材料都是取材自俄亥俄州的强尼 苹果子（Johnny Puny，A&P）。其后由一家衍生为五家，贩售的产品也由一开始的茶叶发展到，咖啡、奶油、牛奶，成为全部上架的多样化商店。到了1912年，两位乔治先生的事业发展成为一个拥有400个分支店、5个大型杂货专卖店的庞大事业，一年的营业额高达10亿美元。渐渐的、该公司成为一个家喻户晓的商店名称。
由于连锁店及邮购方式的普及，市售的商品越来越价廉物美。对当时一些乡村地区来说，收到邮寄物品可说是一件大事，尤其是来自摩冈邮购商店（Montgomery Ward，Aaron Montgomery Ward于1912年创设于芝加哥）或西尔斯公司（Sears Roebuck）的邮件，更是引人注目。原本西尔斯百货只卖手表，后来一个小插曲造就了西尔斯公司有今日规模。当时，一个住在阿拉斯加诺门市（Nome）的市民有一天寄上了一张支票，言明希望购买卫生纸。西尔斯公司回函表示并未销售邮购手册上没有的商品，然而这个顾客不死心，回函说：“如果我拿得到你们的邮购手册，我就不需要卫生纸了。”从此西尔斯发展出多样化的产品，带动了邮购商品风行草偃式的蓬勃发展。
邮购商品其实就是资本主义兴起的主要媒介。当年、在美国本土大量的邮寄品带动铁路的发展，而大宗物资就靠着铁路的兴起，使商品流通更为快速，形成良性循环。不过当时邮局的服务品质相当令人垢病，那比斯可的总裁阿道弗斯 格林甚至拨出时间宣导改革邮政服务，邮购方式对商品销售的影响力可见一斑。
“强盗男爵”的兴起
企业文化是现代美国建立的根基。19世纪中期，美国只有不到四分之一的经济活动是由企业组织所产生。但是，到了20世纪，企业活动在每个美国人的生活中逐渐扮演了不可或缺的角色。
大量生产其实是推动产业革命的关键，唯有靠大量生产，才能有效推动物流顺畅，并且促使小型商店转化为大型地区性商场。而市场规模的扩大有助于社会支出型态的改变，其影响力一点也不逊于美国革命对人们的影响。举例来说，20年代有三分之二的人衣服都是自己以手工制作的，到了世纪末时，同比例的衣服却多来自工厂。
一些知名品牌如钻石（Diamond）、菲士宝（Pillsbury）、康宝浓汤（Campbell）、汉斯（Heinz）、博登（Borden）、桂格燕麦（Quaker Oats）、立比（Libby），以及宝硷（Proctor & Gamble）等，逐渐成为每个家庭耳熟能详的名字，它们和著名作家、画家或政治家等公众人物一样受人欢迎。举例来说，象牙（Ivory）肥皂在1880年时，就已经是全美家喻户晓的品牌；1884年时，伊士曼大量生产的软片以及相机广为大众使用；十年后，使用柯达相机及软片拍照，成为民间最流行的娱乐节目。
大量的工业产品排山倒海而来，迅速扫遍社会的各个阶层，影响之深远非当时人们所能想像。不仅财产法因此重新改写，商业法规也跟着重新建立。一批人趁着这股工业生产的热潮大赚一笔，他们所积累的财富远比历史上的埃及法老、回教国君主，甚至许多国家的开国元勋都来得富裕，这些一夕致富的人们在1920年被马修 约瑟芬（Matthew Joseph son）统称为“强盗男爵”（Robber Barons）。
他们的共同特色为出身贫寒，专门从事炒作投机事业，虽然没有真正的违法行为，但他们足以影响政府为他们修改法律以图谋自己，并且汲汲营营于攀龙附凤，可说是富可敌国、法力无边。
这些人包括了来自上纽约州的杰 库德（Jay Could，他一手建立了铁路王国；卡尼尔 范德比（Cornelius Vanderbilt）则是从纽约码头的搬运工人起家，一手建立了蒸汽货运的船队，后来还插手铁路事业；丹尼尔 德鲁（Daniel Drew）原本是一个赶牛上市集的牲畜贩子，后来成为股市最有名的作手；摩根（J P Monogram）原本是一个虔诚的教徒，而后他开设的银行规模甚大，甚至美国政府预算拮据时还请他出资拯救财政危机；杰 库克（Jay Cooke）则是一个玩弄股市及债市于股掌的投机家，美国股市崩盘时，他的银行倒闭，一度使整个国家的金融秩序为之大乱。“钻石”吉米 菲斯克（Diamond Jim Fisk）出身于街头小贩及马戏团里的小丑，喜爱穿着夸张的衣服、手戴斗大的戒指；罗素 萨奇（Russell age），则是翻云覆雨的股市作手及铁路大王；李兰 史丹福（Leland Stanford）后来成为加州州长并大兴铁路，最后用他的财富建立了著名的史丹福大学（Stanford University）
最值的一提的就是约翰 洛克斐勒（John D Rockefeller，约翰本来只是一个蛇油贩之子，他本身是一个虔诚的浸信会救友，但却是美国历史上最精明、最令人敬畏的资本家，他所建立的石油王国具有垄断市场的能力。
大财阀带来的经济紊乱
这些强盗男爵有一些共同特征，就是他们都是虔诚的教徒，生活相当俭朴保守，日常用度节俭到吝啬的地步。他们大多发迹于铁路事业，并汲汲于并购他人经营的路线。除此之外，他们也利用股市来赚取更多价差，而在他们的操作下通常也都赚多赔少。吉米 菲斯克当时被称为最会赚钱的人；杰 库克则最会炒作自家股票，并使人们愿意用超过股票价值的价格去买他的股票，其旗下的爱力铁路股（Erie Railroad）被华尔街谑称为“华尔街的十字女郎（Scarlet Woman of Wall Street），为这家公司自1873年到1942年间从来没有发过任何股利，当杰 库克的信用倒闭后，引发了类似1873年的股市恐慌，许多家华尔街著名券商跟着倒闭，整个金融运作几乎停摆。
美国人口在1864年——1990年迅速增长了两倍，铁路运输量更大幅成长七倍，每个人每天几乎都能听到火车运送的哨音；后来乔治 西屋（George Westinghouse），一位22岁的联军退伍士兵，发明了气动式刹车，及电灯取代电气及煤油灯；普曼（Pullman）则发明了火车车厢。参与铁路经营的人前仆后继，玩股票的更是一头栽进运输股里，但由于运输股的风险及丑闻不断，小额投资人损失惨重，这些强盔男爵却个个赚得口袋满满。靠运输股致富最有名的莫过于卡尼尔 范德比（Cornelius Vanderbilt）这位大亨在1877年死时留下了价值1亿美元的资产给他的儿子——威廉 范德比（William Vanderbilt）。卡尼尔 范德比在当年被视为全美最有钱的富翁，其财富大多是从纽约中部的铁路运输业积累而来。不过即使他生前被誉为顶级商业大亨，但死后却恶名昭著，因为他完全没有为那些替他付出血汗的工人留下任何福利。
社会大众对于范德比这种忘恩负义的做法感到不齿，但范德比本人却认为，他所建立的铁路就是对社会最好的回馈，他的财富没有必要和众人分享；威廉 范德比更是直截了当：“社会大众应该怪的是他们自己。”
在美国经济启蒙阶段，并不是每件事情都有章法可循，就像现在许多新兴国家的情况一样，几乎每过个几十年，就有一次金融风暴发生，人们抢着到银行去提领存款，而银行方面由于多数现金都已贷放出去而没有额外的资金来支应存户的挤兑，演变到后来银行倒闭，企业跟着没有现金支付款项，金融秩序随之崩溃，股票市场也跟着崩盘，债券市场因为发行公司无法兑现支付定期利息，而跟着崩溃，经济活动就此停顿下来。
欧洲人可说是1873年美国经济大恐慌的主要受害者。金融事件频仍，使得美国人的信用扫地，就像现在许多俄罗斯的创业者一样声名狼藉。
在1893年的经济恐慌中，有多达四分之一的铁路公司倒闭。不过不管如何，经历经济恐慌存活下来的公司到现在仍活力无穷，拥有成千上万的员工为股东权益效力。想想看，20世纪初期世界地图上出现的国家至今已有一半从地图上消尖，但贺喜、桂格燕麦、美国电话电报公司（AT&T）、杜邦公司（Du Pont ｝ ｝波士顿银行（Bank of Boston）、美国烟草（American Tobacco）、美国钢铁（U S Steel），以及标准石油所衍生出的分支机构如艾克森（Exxon）、曲弗龙（Chevron）、摩比（Mobil），阿摩寇（Amoco）等，到今天仍蓬勃发展，历久弥坚。
令人望而生畏的垄断企业
在20世纪初，许多迹象显示资本主义仍不够完美。一开始，资本主义的本质在于只要有好点子，每个人都有出人头地的一天；但演变到后来社会资源却渐渐为一小撮人领导的庞大事业所寡占，这就是所谓的垄断事业。
我们可以说垄断是除了希特勒以外，对美国社会最大的威胁。如果你玩过大富翁游戏，你就知道垄断事业的可怕性。这个游戏规则就是想尽办法把所有的房地产都买下来，使所有过路的人都必须支付地主一大笔钱求宿一晚，胜利者可以不费吹灰之力把所有人的钞票都放进自己的口袋里。
在现实社会里，垄断事业就是这样，但是它的招式却更多样化，而不只发生在房地产而已。垄断的发生通常都是由一个大人物控制了相关产业的所有资源，进而拥有价格的控制权。比方在糕饼业只有一个公司供应面包饼干，所有顾客都必兴付出由该公司所订的价钱来买面包，否则一般人根本别想有面包饼干吃。而不管是在糕饼业、玩具业，或是航空业，如果有垄断发生，顾客就没有其他选择，因为其他的公司不是遭到合并，就是被整到没生意可做而关门大吉。
前面所提到的一些贸易公司，如维吉尼亚公司或是荷属东印度公司，就是这类垄断企业。他们的营业执照都是由欧洲国王所颁发的，因此只此一家，别无分号，没有人可以和它们竞争。
第一个发现垄断概念并了解其对社会的威胁的人，就是著名的经济学家亚当 史密斯，他在《国富论》里就曾提出一个伟大的见解，即“没有竞争，也就没有所谓的资本主义”。因为只要有人能够制造出更价廉物美的产品，其竞争者就不可能苟延残喘，因此，竞争可说是促使企业努力不懈改良产品的原动力，失去竞争任何公司也都将永远失去客户的信赖。
19世纪中期美国经济正蓬勃发展时，社会上充满各种竞争态势。亚当 史密斯曾说，企业也许不喜欢竞争，但对社会而言却是好事一桩。事实的确如此，企业界对竞争确实避如蛇蝎，因为如此一来他们必须因应竞争而不断改良产品，他们无不希望产品能够卖更高的价钱，而且是消费者非付出不可的代价，因此，他们想出如果能够使企业主齐聚一堂，大家商量好定价标准，那就不需彼此竞争了，而且最好能够形成策略联盟，如此组织力量将会更大。于是，尽管这是一种非法行为，一些大企业集团仍在1870及1880’年代陆续出现，以固定价格卖出所有类似商品。
1880’年代初期。一个在洛克斐勒石油公司工作、名叫道得（S C T Dodd）的年轻律师想出了一个让这些集团游走法律边缘的方法，那就是设立一个信托公司（Trust，编按：在国内称为托拉斯），邀集所有相关的公司加入，以便于制订价格，
签订生意合作案，并且避免价格竞争，最重要的是，这一切都是合法的。
这个主意马上引起洛克斐勒的兴趣，他集结了40家当时主要的石油公司，申请加入一个信托公司。由于洛克斐勒采取超低价格的竞争策略，许多公司慑于洛氏的强势作为不得不加入。
虽然洛克斐勒的策略相当霸道，但是确实达到功效。不过那些被强行纳入的石油公司，后来改组成“标准石油信托公司”（Standard Oil Trust）与其竞争，
一夜之间，标准石油变成世界上最大、最有力量的石油集团，并控制着大多数的石油井及90％的炼油厂，顾客必须付出相当高的成本购入石油，否则便无油可用了。
这些独裁者后来开始转移目标至铁路事业上，强迫经营者以较低的运送费用来运载他们的石油，不遵守游戏规则的铁路公司便得冒着无生意可做的风险，因为90％的石油都是这些公司所提炼出来的。
标准石油把其独占触角延伸到各个产业；洛克斐勒控制着油井及炼油厂。其他行业也开始有样学样，组织起信托公司，包括糖业信托、威士忌酒信