“教授，既然这次选举幕后有那么多纠葛，洛北大学在选举时绝对不会掉以轻心；另一方面，私立近畿大学的重藤教授也一手囊括近畿一带各私立医科大学的选票，况且，私立大学本来就很擅长筹措资金，到时候想必会砸下重金。万一教授您不幸落选，很可能会因为被鹈饲教授推上第一线而受到伤害。幸好目前还没有正式公布您参选的消息，不如暂且放弃这届角逐，下一届再出马吧？ ”
财前在两年前经过激烈的奋战，才好不容易坐上教授宝座，佃顾虑到财前的颜面，为此表示担心。安西也表示认同：“我也有同感。听说教授会的教授中有很多人对这次的选举很反感，甚至有些基础组的教授还说，要各科推派一名辅选委员为财前教授辅选简直太愚蠢了。更恶劣的，还有些教授在鹈饲医学部长面前满口答应，背地里却什么都不做，要故意让您落选。在这种情况下，请您务必三思。”
“谢谢你们为我着想，人生中有时候，即使自己想退却，周遭的情况却让你身不由己。但是没有关系，既然我决定要出马，就会用尽所有的手段让自己当选。虽然这次选举表面上是由妇产科叶山教授担任参谋，但实际上掌握选务的参谋是你们两人。你们赶紧挑选出10名医局员，专门协助推动选务工作，并在医局内设立竞选总部，做好万全准备。这些资金先拿去用吧。”
财前决意甚坚，说完“啪”的拿出一本存有100 万元的存折交给佃。
佃惊讶地看着存折：“既然教授您已经下定决心，我们就不再多说什么了。我和安西会火速在医局内设立竞选总部，全力展开辅选的活动！ ”
“对。既然我已经出马，就无论如何都要当选。一旦有落选的可能，我也不惜用尽任何手段在最后关头把对方拉下马来。因此，我们必须充分掌握对方在竞选活动或其他方面有没有违反选罢法的情形。学术会议选举虽然号称是‘学者的干净选举’，但其实根本是以智能型犯罪手段来一较高低。”
财前的脸上泛起自负的微笑。
财前让护士帮忙穿上手术衣、戴上手术帽后，满心不悦地走向净手消毒器。像这种平淡无奇的胼胝性溃疡手术，还需要他亲自操刀，着实令他感到不悦。
洗完手后，财前一言不发地戴上手术口罩，将浓毛大手伸向前方。护士连忙拿起薄型橡胶手套，小心翼翼地为他套上。
“病人的病历！ ”
财前严厉的声音从口罩下传来。主治医师从刚才就一直战战兢兢地察颜观色，一听到命令，马上紧张地将病历捧至财前视线所及的高度。
姓名 江马宗三郎56岁 食品公司董事长
主诉 恶心、食欲不振
现今病况 约一年前开始出现打嗝、恶心现象。在接受胃溃疡的内科治疗后，胃部的不适感仍未改善
检查 验便（ 隐血反应） 呈阴性尿液检查无异常
胃液检查高酸性
胃部X 光检查胼胝性溃疡
肝功能检查无异常
心电图无异常
财前迅速瞥了一眼病历，又转身看着放在读图机上胃部正面、第一斜位和腹卧位的x 光片。这个病人在一个月前拿着大阪市议会议长的介绍信前来就诊，当时财前立刻紧急帮他照了x 光，并在x 光片上发现胃前庭部小弯侧上有不规则的慢性溃疡，黏膜壁前端有恶性断裂现象。财前用眼睛确认了溃疡的部位，便将视线从x 光片上移开，并忍不住在手术口罩下轻轻咋舌。虽然是大阪议长介绍来的病人，但区区胼胝性溃疡，哪需要自己这个大教授亲自操刀？ 为此他感到火冒三丈。如果不是鹈饲医学部长特别交代，即使是议长介绍来的病人，他也会推托出差或随便找个借口，让金井副教授代劳。
“那，就开始吧。”财前仍然绷着一张脸大步走向手术室。
中央手术室的自动门打开，身穿手术衣的财前一踏入手术室，便看见两位手术助手和麻醉医师早已就位等候他的大驾。财前轻轻点了点头，走向手术台，突然间又停下脚步。
“是谁？ 谁允许他们今天观摩手术的？ ”
他仰头看着可以俯视手术室的夹层观摩室。玻璃围起的观摩室内，10名年轻医局员正摊开笔记本，专注地望向手术室。
“这些是今年刚毕业的实习医生，他们希望观摩教授的每一场手术……”第一助手回答道。
“不行！ 这种任何人都可以做的手术有什么好观摩的？ 原本这种胼胝性溃疡的手术根本不需要我来做，立刻叫他们出去！ ”
财前不以为然地怒声喝斥。第一助手慌忙向观摩室使了个眼色，实习医生们纷纷落荒而逃。
观摩者离开后，财前低头俯视手术台上的病人。全身麻醉的病人一脸苍白地躺在手术台上，腹部手术区已经放松。
“麻醉情况怎么样？ ”
“已经进入深度麻醉，脉搏70，血压120 ，情况正常。”
听到麻醉医师的报告，财前环视所有参与手术的人员说：“现在使用毕罗氏第一法施行胼胝性溃疡手术，今天的手术本身很简单，所以，我要尝试尽可能在短时间内完成，大家也要努力配合，准备好了吗？ ”
然后，他又转头问拿着手术器材的护士：“我专用的圆头手术刀和尖头手术刀有没有送来？ ”
“是，之前请厂商特别赶制，已经送来了。”
器具台上放着崭新的圆头手术刀和尖头手术刀。最近，财前对自己的自信与日俱增，为此特别订制专用的手术刀，以显示自己的与众不同。
“好了，开始吧。”他伸展了一下戴着橡胶手套的手指。寂静的手术室内充塞着紧张的空气，财前抬眼望了一下墙上的时钟：下午1 点38分。
“手术刀！ ”
财前发出第一声命令，护士赶紧递上手术刀。崭新的手术刀在无影灯下闪出一道；冷光，随即落在病人腹部剑状突起的部位，一举切开至肚脐。鲜血从切开的正中线两侧涌了出来，但因财前刀法利落，出血量很少。接着他剖开肌膜，拉起腹膜，像剪纸一样裁开后，两名助手立刻以腹膜钳固定剖开部位，用开腹钩撑开。
渗着血的浅红色胃体和幽门一览无余。红褐色的肝脏、十二指肠、大肠、小肠等内脏器官也都渗着血。
财前直接将手伸进x 光片上出现溃疡的前庭部小弯侧，聚精会神地进行触诊。
痫人胃部的外观和正常的胃壁几乎没什么两样，但即使隔着橡胶手套，财前熟稔的手指触感还是捕捉到略微增厚、稍稍失去弹性的硬块。硬块的部分就是病变部位，和财前从x 光片上解读的完全相同，是胼胝性溃疡。财前确认了病灶，随即以熟练的手势检查了其他地方，肝脏和胰脏都没有发现异常，胆囊中也没有发现胆结石。
“其他内脏器官没有变化，立刻切除胃。胃液的酸性是不是比较高？ ”
“是，呈高酸度。”第一助手回答道。
“好，那切除三分之二个胃。尖头刀！ ”
他～把接过尖头刀，迅速而轻巧地剥离与胃部相连的网状大网膜，将横行结肠砬出腹腔外，和胃部割离。财前的节奏明快毫无停顿，两名助手为了赶上他的速度忙得大汗淋漓，仿佛在应付大手术一样。
不久，食道和十二指肠之间出现了扁平的胃。
“别磨磨蹭蹭的，时间不等人！ ”财前大声喝斥着，正用钳子夹住幽门环的第二助手迟疑了一下，财前便朝他的小腿猛然踹了一脚。当他双手忙于手术，没工夫用嘴巴训斥时，就会用这种方法斥责助手。第二助手痛得满脸扭曲，但财前甚至没有抬眼看他一下，只是急忙用尖头刀朝幽门环下1 厘米的位置划去，像使用刮胡刀一样利落地割断后，又瞥了一眼时钟：1 点55分30秒。手术开始至今只花了17分30秒，进展比预期顺利。照这种速度，应该可以打破千叶大学小山教授一场手术只要33分钟的记录——想到这里，财前的双眼在手术帽下显得更加锐利。
“接下来要割断与贲门的连接，圆头刀！ ”
财前手握住圆头刀，以钳子固定贲门侧缘，目测了距离贲门处三分之一的位置，便伸出圆头刀“啪”的一声，漂亮地割断了胃体。他用左手抓住切除的三分之二血淋淋的胃体，放在助手递出的托盘上。
财前厚实的胸膛渗出汗水，使他的手术衣前湿了一大片，额头上也渗出豆大的汗珠，他立刻着手缝合残胃和十二指肠。他把快要从钳子上滑落的十二指肠切口拉向残胃的切口，以缝线熟练地缝合着。
缝合一结束，代表已经度过了手术的危险期，接下来只要将排压后的内脏放回原来的位置，并将腹部缝合即可。财前握着针线的手像机械一样精准而迅速地来回穿梭。
“手术结束！ ”
财前抬头看了看时钟，时针指向2 点6 分20秒。
‘‘教授，您实在太厉害了。手术只花了28分钟20秒！ ”第一助手语带兴奋地说。第二助手、麻醉医师和护士们也激动得涨红了脸，向财前投以敬佩的目光。眼睑上满布汗水的财前也禁不住露出得意的神色。一般外科医生需要两小时，即使熟练的外科医生也需要1 小时才能完成的手术，他仅花了28分钟20秒就完成了，比千叶大学小山教授所保持的记录还快了4 分40秒！ 财前似乎将手术前的不悦和手术时踹第二助手一脚的事忘得一干二净，取下手术口罩后的脸上露出得意的微笑：“各位辛苦了。这台手术刷新了手术时间的新记录，先将病人推进恢复室，做好充分的手术处置后，再送回病房。”
说完，他便昂首挺胸、不可一世地走出手术室。
走出医院后，财前并没有往住家所在的阪急方向走，而是举步迈向淀屋桥，他打算去淀屋桥上叫辆出租车，赶往庆子的公寓。虽然他在手术后感到有些疲惫，但今天创下只花28分钟20秒的时间就完成一台胼胝性溃疡手术的新记录，这份好心情使他格外渴求庆子放荡的肉体。
原本手术后和鹈饲医学部长、叶山教授相约讨论学术会议选举的事，却因鹈饲临时有事而延到明天，这也让财前的心情备感轻松。这一个月来，自从鹈饲突如其来地推荐他成为学术会议会员的候选人后，为了获得教授会的认可和打点相关的准备工作，他简直忙得分身乏术。再加上佐佐木庸平的上诉审一事，堆积如山的工作压得财前心力交瘁。因此，当他踏出医院，走在河畔的道路上，忽然发现连平时司空见惯的堂岛川泛着涟漪的河面也显得特别迷人。他迈开步伐走到淀屋桥时，突然停下了脚步。
上次，庆子曾说“你当上教授后，怎么变得一点都不好玩了”，这句话和当时她脸上露出的轻蔑笑容至今仍让他耿耿于怀。如今不仅在大学内，连校外的人都对他这位屈指可数的超级优秀外科教授表示尊敬和敬畏，却没料到自己花钱养的女人会对自己说出这种话，看来庆子的内心似乎已经发生了微妙的变化。想到这一点，就觉得在今天这种花了短短28分20秒就完成一场手术的大好日子还去找庆子，实在不值得。
到底要不要去庆子家？ 财前仍然举棋不定。手术顺利完成后的些许疲劳让他极度渴求妻子以外的女性躯体。财前踌躇着过了淀屋桥，眼中突然浮现加奈子的身影，她是财前曾经去过两三次的丽多酒店的公关小姐。第一次是财前为一位纺织公司老板动了胆结石手术后，对方庆祝出院时请他去了那家酒店。当时，加奈子紧贴在财前的身旁，向他撒着娇：“你就是大名鼎鼎的财前医生吗？ 我好想看你动手术时的样子哟。”当财前问她为什么想看时，她却满不在乎地反问财前：“因为你就像切哈密瓜一样切开人的身体啊。对了，要怎么切开人的胃啊？ ”第二次则是受某药厂之邀和几位外科医生同行前往参观，当时加奈子也坐在财前旁边，问他：“今天动了什么手术？ ”然后，把脸贴近财前手指修长的一双大手，像小狗一样拼命嗅着，让财前一行人笑弯了腰。连喝了好几杯冰镇威士忌苏打后，加奈子毫不掩饰自己对财前的好奇，对财前说：“医生，只要我看中的目标，就绝不会让他溜走！ ”这个二十一二岁的小女孩特有的豪放在此显露无遗。
财前想起这句话，觉得她才是和今天的好心情相称的对象。
财前转身走向位于北新地的丽多酒店。侍应生引他到里面的包厢，刚坐下不久，加奈子顶着一头飘逸的披肩长发坐到财前身旁。
“哇，医生，你今天一个人来看我哟。”加奈子嚷嚷着走了进来。
“对，今天刚动完手术，过来透透气，所以只有我一个人。”
他正想要把雪茄放进嘴里，加奈子忽地抓住他的手，往自己脸上贴：“好像还有血腥味，今天动什么手术了？ ”
“割掉了三分之二的胃。”财前漫不经心地回答道。
加奈子娇小的身躯立刻像松鼠般依偎在财前身上，她抬起下巴，撅着嘴说：“人家也好想让你动手术，你帮我割盲肠好不好？ ”
“不行。割盲肠这种小手术是进医局半年的医局员做的。”
“哼，医生，你还真嚣张，所以才会被病人告上法庭。”
财前差一点想要翻脸：“你对我的事很了解嘛……”
“那时候店里的客人都议论纷纷，不过我最喜欢你这种坚强、冷酷的人。”
“为什么说我冷酷？ 怎么说得这么难听？ ”
“大部分的医生一被病人告上法庭，遭到媒体大肆炒作，都会～蹶不振。但你一点都没有受到影响，反而在判决时好好地教训了病人一顿。”
“我并没有教训他们，判决只是还我清白……”财前喝着冰镇威士忌苏打，苦笑着答道。
“都没有关系啦。反正，在官司后，找你看病的病人仍然大排长龙，可见你的医术有多高明。如果在人格高尚、医术却很差的医生和虽然冷酷但医术却很好的医生之中要我二选一的话，我当然会选冷酷但医术高明、可以治好病的医生。所以，听说不管在官司前，还是在官司后，一定要有大人物的介绍信，你才会帮人看病，真的吗？ ”
财前没有回答，但在酒酣耳热之际，加