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里见将胃镜伸进胃的前端，寻找胃角部位。在观察胃内部情况时，胃角是方位测定的记号。不久，在灯光反射下，泛白的胃角出现了，胃角左侧空洞深处有一个小小的洞张开了大口，那是幽门环。里见为各个部位拍了照，以便做整体观察，并将胃镜伸入x 光片上呈现透亮图像的前庭部大弯的部位。果然不出所料，那里有一个直径1 厘米左右的红色半球状突起，表面有些微的出血现象。
里见等待着蠕动收缩环经过病变部，以便可以更详细地观察突起的病变部位。
蠕动慢慢产生，随着蠕动，无茎息肉状的突起轮廓清楚地显现出来，里见立即按下快门。继续观察小弯侧，不过在那儿只发现即将消失的瘢痕化（ 结疤） 的溃疡，胃角和胃体都没有任何异常。里见缓缓抽出胃镜。
“婆婆，已经好了。”
紧紧闭上双眼的山田梅把眼睛张开一条缝，发现真的结束后，立刻坐了起来。
“医生，怎么样？ 是不是癌？ ”
“这要等刚才胃镜拍的照片洗出来后才知道，你不必太担心。”虽然是恶性肿瘤的可能性很大．但里见故意含糊其词。
“医生，你别瞒我。如果是癌的话，就告诉我是癌……”病人瞪大眼角夹杂着…眼屎的眼睛，穷追不舍地问道。
里见拍了拍老婆婆的肩膀：“婆婆，只要检查结果一出来，就会马上通知你，请你一定要和媳妇一起来，可以吗？ ”他亲切地说道。
山田梅直勾勾地看着里见的脸：“下次来的时候，你也会在吗？ ”
“当然。到时候，我会把今天的结果一五一十地告诉你。”
这时，老婆婆才终于放心地下了床，在媳妇的陪同下走出检查室。里见看着她的背影出了神，决定要应这位病人的信赖，早日通知她正确的检查结果。但他也不禁想起佐佐木庸平当初正是因为信赖自己，才会接受让财前动手术，然而却在手术后因病睛急速恶化致死。虽然并非所愿，但里见也为最近一再拖延和佐佐木的家属及关口律师见面的日期感到于心不忍。
北方料亭扇屋的和式包厢内，财前五郎、财前又一和医师公会会长岩田重吉正把酒言欢。包厢内没有外人，扇屋的女主人，同时也是又一情妇的时江亲自为客人端酒、斟酒。
又一身穿大岛丝和服和外套，用日本布拭着被酒气熏红的脸。
“我可是彻头彻尾的市井医生，和日本学术会议根本沾不上一丁点儿边，也搞不清楚里面的细节。不过学术会议会员的头衔实在太了不起了，能当上候选人也不错。我觉得这是好事一桩，你还犹豫什么？ 先答应了再说吧。”又一劝说着犹豫不决的财前五郎。
“爸，我当然也很想接受。但我才当两年教授，那个官司也还在上诉，鹈饲医学部长为什么把这么大好的机会让给我，我实在有点想不通……”财前五郎若有所思地说道。
岩田重吉挪了挪名不符实（ 他的体型可对不起名字中的那个“重”字的瘦小身体：“我刚才也一直在想这个问题。最近因为校庆的关系，要举行纪念酒会，或发行纪念论文册及鹈饲纪念册等，鹈饲靠自己的财力似乎难以应付，但他应该不会光为了这点小事就要推你选会员，不知道他到底在盘算些什么？ ”
“我想，鹈饲医学部长虽然嘴巴上说，今后在大阪举行国际性大型学会的机会愈来愈多，很值得我去发挥，但他推举我去当学术会议选举的候选人，应该不会只为了要我筹措举办学会的经费和人手。我去查一下，前年在东京举办的国际癌症学会的7000万元经费中，4000万是从政府预算中拨付的，剩下的3000万都是由当地的东都大学医学部长担任财务委员长，向财界、药厂和医疗器材公司募款而来的。但在这方面，鹈饲医学部长的人面比我更广，他不可能只为这种区区小事就推举我。”
“真不愧是财前教授，眼光的确独到。鹈饲不是省油的灯，他考虑的格局一定更大，而且必定和他有直接的利害关系。”
岩田推了推干瘪脸上的金边眼镜，干了杯中的酒。
“会不会是为了明年的校长选举布局？ ”
“不，校长选举的对手是文学部长泽田教授，虽然对方实力也很强，但鹈饲医学部长的政治手腕可是更高超呢。”
“对，计划多年的新馆也是在他的努力下才落成的，现在医学部是浪速大学的主力军，这对鹈饲医学部长是很大的加分因素。”
岩田和财前讨论了一阵，又再度陷入沉默，又一不耐烦地摇着油光锃亮的头：“你们到底想说什么？ 从刚才到现在已经聊了两个小时，你们俩好像法官一样，这也不是，那也不对的，兜了一个大圈子，根本不需要这么伤脑筋嘛。”
“爸，当然得伤脑筋了，如果没搞清楚鹈饲医学部长在打什么主意，我可不能轻易上钩。要是碰上钱可以解决的事还好，万一是钱也不能解决的事，到时候该怎么办？ ”
“鹈饲教授会找你谈这件事，可见早就把你财前五郎的分量给掂清楚了。总之他铁定是认定以我开私人妇产科诊所的财力，还有五郎你的政治手腕没问题，所以你们根本不需要这么伤神。”
岩田也接着说：“我们即使想破了脑袋，也不可能摸清楚他的心思，要不要我私底下通过一定的渠道去探探鹈饲的口风？ ”
“我对鹈饲教授说，让我稍微考虑一下再回答他，所以，时间不能拖太久。”财前～副极为困扰的神情。
“那你就回复鹈饲说你接受了，然后再慢慢探他的底，如果算算还是划不来，到时候再辞退不就得了。”又一满不在乎地说。
“爸，这也太……”
“为什么不行？ 候选人因为私人因素辞退的例子比比皆是，现在可是能不能再’为财前家添一枚勋章的紧要关头，如果没这种心理准备，怎么应付得了那只老狐狸？ 哈哈哈哈！ ”又一根本不把鹈饲放在眼里。
“怎么样，要不要去宗右卫门町撤点银子，繁荣一下经济吧？ ”
岩田立刻表示赞成，但财前表示另外有约，便先行离去。
走到梅田新道的十字路口，财前拦了一辆出租车，驱车前往庆子位于帝冢山的公寓。
财前刚当上教授时，曾安排庆子住在大阪长堀河畔的公寓，今年年初，庆子才搬到帝冢山这幢新建的高级公寓。长堀河畔的公寓位于心斋桥旁，庆子觉得离阿拉T酒店很近，上下班比较方便，但财前总觉在大阪市内进进出出的容易被人看到，所以，才要她搬到位于大阪南郊、环境清幽的帝冢山。
出租车在帝冢山四丁目车站右转，停在五层楼的高级公寓前，财前立刻走进电梯，来到五楼。他避人耳目地轻轻敲了敲庆子的房门，没有人应答。于是，他稍微使劲地敲门，门把手从内侧转动了，庆子探出剪着短发的脸。
“咦，今天你不是不方便过来吗？ ”
“你不欢迎吗？ ”
以前的庆子总是迫切期待财前的造访，每次看到他都雀跃不已，如今的态度让财前有点不太高兴。他一屁股坐在窗前的沙发上，12叠大的客厅里，北欧式的柚木桌子、装饰柜以及部分使用原木材料的沙发，都是财前在两个月前刚买的。财前身为国立大学教授的薪水虽然只有10．4 万元，但另外还有3 万元左右特诊费，以及每台手术5 ～10万的红包，每个月的总收入达60万。所以，他现在每个月都拿10万元给庆子。
“喝威士忌？ 还是白兰地？ ”
玫瑰色的针织睡袍下，庆子玲珑有致的曲线显露无疑。
“刚吃完饭，喝点白兰地DEo ”
庆子从洋酒柜中取出白兰地，倒在杯子中，跷起一双美腿。
“这里还住得舒服吗？ ”
“当然舒服。对了，你是不是有什么事？ 怎么会突然找我……”庆子瞪大一双杏眼看着财前。
“没什么大事，鹈饲医学部长有好事找我，我刚才和我岳丈他们在聊这件事。”
财前把刚才和医师公会会长岩田他们在一起的事告诉了庆子。
“咦，三个大男人竟然为了这种事举棋不定？ ”
“这可是学术会议会员的选举，虽然只是地方性的候选人，如果当选的话，就是学术会议会员，这是多大的荣誉啊。”．“你虽然想要这份荣誉，却不知道鹈饲教授在打什么主意。当上教授后，你怎么变得～点都不好玩了。”庆子的话里似乎带有轻蔑的意思。
财前将白兰地杯子置于桌上：“什么叫不好玩了？ 我可是堂堂一介名医，即使开玩笑也要懂得分寸。”财前满心不悦。
“名医，应该是指医术和人品俱佳的人吧？ ”庆子露出复杂古怪的笑容。
财前精悍的眼神看着庆子，他伸出浓毛大手，一把将她拉了过来。庆子立即一如往常地接受了财前健壮的身体，温顺地投入财前的怀抱。财前更加使劲地抱紧庆子，却也忘不了庆子刚才那莫测高深的笑容。这个从女子医科大学辍学的女人，才．貌双全，又有着迷人的身躯，自己已经得到了名誉和财富，她还想从自己身上捞什么？ 财前沉迷在女人的温香软玉中，脑子里却思考着庆子刚才的一番话。
柳原蜷缩在二楼公寓潮湿的被子里，盯着被雨水水渍染花的天花板。他刚从大学医院下班回来。最近，一到傍晚，他就特别疲倦，感觉有点发烧。原本今天是每周一次去私人医院值夜班的日子，他也请了假，回家好好休息。一回到家，就立刻钻进被子里。6 叠大的房间里放着桌子、椅子和书架，铺了被褥后，整个房里就没有立足之地了。塞不进书架的书和方便食品直接堆在变色的榻榻米上，皱巴巴的西装和风衣则挂在墙上，使得原本朝北的房间显得更加阴森。
他才打了几个盹，就被走廊上嗜杂的脚步声和咯吱作响的开门声吵醒了。一看时钟，6 点刚过，正是这幢老旧、简陋的两层木结构公寓最吵闹的时候，不时可以听到下班回家的人的脚步声和张罗晚餐的家庭主妇忙进忙出的声音，烤鱼的烟和卤菜香味也从门缝中钻了进来。柳原抬起手擦了擦脖子上的汗，想翻个身继续睡觉，隔壁却传来婴儿的哭声。
“又来了！ ”
他生气地皱起眉头。最近隔壁搬来一对年轻夫妻，那位20岁出头的太太常常把孩子弄哭，每次都让孩子哭到自然停止。虽然柳原可以忍受所有的噪音，但惟独婴儿的哭声会直冲脑门，令他神经紧张。他睡意全无，走到房间角落的厨房，打开水龙头用杯子装了水，喝下请医院医局帮忙调配的退烧药。从两三天前他就开始吃起退烧药，如果还无法退烧，就得照x 光了。但最近医院的工作实在太『c=碌，现、在正值学会活动旺季，教授、副教授、讲师和资深医局员为了出席学会经常不在医院，于是工作都落在柳原等骨干医局员的身上。再加上每周协助两台手术，以及看顾自己负责的病房患者，很难有多余的体力再去打工值夜班。
今年是柳原成为有薪助理的第二个年头，大学的薪水为2 ．6 万元，再加上打工赚的1 ．2 万元，总收入共3 ．8 万元。光看金额似乎还过得去，但每个月的房租6000元，伙食费1 ．2 万元，每年两次参加学会的会费和医局费1 万元，每个月至少要花1 万元做自己的研究，这么东扣西扣下来，最后连零用钱和交通费都变得十分桔椐。
啊，真想早一点得到学位……柳原把装着方便面的锅子放在生锈的瓦斯炉上，一个人喃喃自语着。一旦获得学位，就可以自己负责门诊，挂上自己的名字，收入也会增加，在九州乡下当邮局局长的老父亲一定会高兴得不得了。他是家中的长子，下面还有四个弟妹，家里根本不可能有太多积蓄。在他从就读大学到成为有薪助理的期间，家里为了资助他，把仅有的土地也拱手让给别人。想到这里，柳原越发想早日完成父亲的心愿，成为一位真正的医生。
但是……柳原一边把锅中的拉面倒进大碗中，一边思忖着：自己的学位论文题目是《从呼吸循环功能探讨高龄手术患者的处置方法》，之前在金井副教授的指导下，他已经完成了为数可观的副论文。然而，他每次只要一想到佐佐木庸平的上诉案即将审理，内心就涌起阵阵不安，无法静下心来研究。在那次医疗纠纷官司后，柳原日日夜夜受到良心的谴责，在医局内也变得孤立，学位论文的研究也丝毫没有进展。
“柳原先生，你在家吗？ ”
管理员大声嚷着，反正又是来催收房租的，柳原并没有应声。
“有客人找你，一个叫关口先生的。”
“什么？ 关、关口……我不在，就说我还没回来。”柳原急忙回答。
“柳原先生，好久不见。”门从外面推开了，关口律师瘦削的身躯忽然现身。
“不好意思，这么晚突然登门造访。我猜想你可能刚回来，所以特地选了这个时间。”
柳原无法克制心中的惊讶：“你怎么知道我家的？ 医局方面应该不会把医生的住址告诉外人才对……”
“我是律师，在多方调查后，终于得知你搬到这幢公寓来了。”
“你找我有什么事？ ”他不想让关口进门，故意用硬梆梆的口吻问道。
“你知道佐佐木庸平的家属之后的情况吗？ ”关口一屁股坐在玄关上。
“我怎么会知道？ 我为什么要知道佐佐木先生家属的情况？ ”
“佐佐木太太在第一审判决后，一下子老了好几岁。在生意方面，这家中小企业掌管一切的老板一死，生意随即衰退到令人于心不忍的程度，那家店原本有四十几名员工，现在只剩下十二三个，银行方面不肯贷款给他们，厂商和大盘商也不供货，整家店快破产了。”
关口巨细无遗地叙说着佐佐木商店的惨况。柳原一直不正眼看他，脸部肌肉却不时地抽搐着。
“我今天来拜访你，是受佐佐木太�