财前说话时充分夸耀着自己的威严，6 位获准参观的医局员立刻一起鞠了一躬。
财前转向三位已经各就各位的助手：“这是我出国前的最后一台手术，你们将会有很长一段时间看不到我的手术，今天一定要恪尽助手的职责！ 柳原，你是主治医师，要做我的第一助手，一定要看清楚！ 准备好了吗？ ”
手术室内静得好像一切都停止不动了，无影灯把手术台上照得一片通明。三位助手屏气凝神地等待着财前的第一刀，站在器械台前交递器械的老护士眼中也满布令人窒息的紧张感。财前瞥了一眼墙上的挂钟，1 点34分10秒。
“开始了！ 手术刀！ ”
站在财前右侧的护士立刻递上手术刀。手术刀在无影灯的照射下一闪，立刻划开了患者胸部剑状突起的下方，沿着正中央一口气割到肚脐上方，然后绕过肚脐至脐下3 厘米的位置。殷红的鲜血立刻从划开的正中线两侧涌了出来，但财前的手法十分利落，出血量很少。他抓起肌膜，像裁布一样轻轻割开，第一助手柳原和第二助手立刻拉起腹膜，用腹膜钳和开腹钩撑开割开的部位，加以固定。
手术区呈现在眼前了：胃和幽门部位（ 胃的出口） 渗着血液，呈现淡淡的桃红色；肝脏、十二指肠、大肠和小肠也微微渗着血，呈暗红色。财前把手伸进腹腔内，仔细检查每个器官，都没有看到癌症的转移。看来，癌真的只局限在胃的贲门！ 财前倾注所有注意力于右手的食指和中指上，以触摸诊断着胃和幽门部位，当摸到了贲门的后壁时，突然瞪大了眼睛。在黏滑的胃表面触感中，他的手指摸到坚硬的肿瘤！ 财前指尖一用力，将后壁扭转到前方，果然看到一片已经灰白化、像拇指头大小的癌性溃疡！ “这就是贲门癌，和我从两张x 光片上看到的位置和形状一模一样，各位仔细看清楚！ ”
除了三位助手，参观的年轻医局员们也屏住呼吸看着财前的手，当看到灰白色的癌时，无不发出感叹的声音。
“癌虽然只局限在贲门的位置，但几乎侵蚀到食道口了，所以，要将腹部食道和胃完全切除，再把食道口和肠管缝合在一起。”
说完，财前又瞥了一眼时钟，1 点39分48秒，距离手术开始已经过了5 分38秒。财前在心底为自己的表现叫好，然后，将脸凑近用开腹器撑大的手术区域。
“尖头手术刀！ ”
他像怒吼般大叫着，一接过尖头手术刀，立刻轻巧地将大网膜剥离下来，熟练的动作如行云流水般，利落地剥离横向结肠问膜的前叶腹膜和小网膜。在仿佛一切都静止的手术室内，只有财前的双眼和双手奔放地穿梭着。三位助手、两位麻醉医师和六位前来观摩的医局员总计11双眼睛，仿佛被蜘蛛网掳获般紧盯着财前的手。
财前的指尖仍不停地上下穿梭着，割断了十二指肠的起始部，将切断口进行双重缝合后，放回了腹腔，只和食道连在一起了的胃像漏了气的气球一样垂在腹腔内。他以双手的指尖将胃翻了个身，拉出食道，并在包覆食道的厚实横膈膜上割了一圈，将手指伸了进去，慢慢地拉出食道，由第一助手用食道钳固定后，他像使用刮胡刀般灵巧地以尖形手术刀割断食道和胃的连接。鲜红色的血液四溅，财前的手握住了黏滑的胃。
“这就是被癌侵蚀的胃，大家再仔细看一次贲门部位的癌！ ”
他将切下来的胃“啪”的一声放在白色托盘上，抬眼看了看时钟，2 点59分9秒，这将可能创下自己施行的贲门癌手术中时间最短的记录。
“要缝合食道和空肠了！ ”
财前戴着橡胶手套的右手再度伸入腹腔，以手指抓住一部分弯曲的空肠，拉到刚才和胃割离的食道口，使用钳子夹住后开始缝合。被钳子夹住的食道很容易从钳子上滑掉，缩进纵膈腔的深处而导致无法缝合。所以，财前以钳子用力拉住食道，小心翼翼地进行缝合工作。财前的额头上第一次渗出了汗珠。缝合结束后，只要把内脏放回腹腔内原来的位置，缝合剖开的腹部，就大功告成了。财前好像在缝一块长长的布一样轻松运针，终于完成了皮肤缝合。
“手术结束！ ”他发出振奋的声音，大声宣布手术结束。3 点44分30秒，从手术开始到结束，只用了2 小时10分左右！ “手术十分成功！ 不但顺利地切除了胃部，食道和空肠的缝合也十分彻底，而且，手术只用了2 小时10分钟，贲门癌手术很少能够在这么短的时间内完成。”
三位助手满脸淌着汗水，参观的医局员们也亢奋地看着财前。
“送进恢复室，充分观察术后的全身状态后再送回病房，柳原，听到了吗？ ”
身为主治医师、担任第一助手的柳原好像刚泡完澡似的满脸通红，深深地朝财前鞠了一躬，他被财前漂亮而精准的手法感动得说不出话来了。
车沿着滨海公路驶向舞子。窗外，一望无际的碧海映着5 月下旬的阳光闪闪发亮。明石海峡的另一端，淡路岛在一片朦胧中浮现出淡淡的轮廓。
财前将手术后疲惫的身躯倚靠在坐椅上闭目养神，庆子身穿橘色运动套装，左肘拄着车窗，欣赏着窗外的风景。须磨海岸的沙滩散发出耀眼的白色光辉，海浪轻轻地拍打着，为它镶了一道蓝色的边。
“想不到从大阪开两个小时车出来，就可以看到这么漂亮的碧海！ ”庆子推了推太阳镜，兴奋地说道。
“今天的贲门癌手术怎么样？ ”
财前倏地坐了起来：“手术很成功，剖开腹腔后，我发现癌症和我仅仅从两张x光片上就判断出的部位和形状分毫不差，连我也不禁要佩服自己高超的解读能力了！目前，在对x光片的解读能力方面受到肯定的，全日本不超过10个人，这一次的手术让我信心大增，觉得自己已经可以挤进这10根手指头里了。而且，手术只花了2小时10分钟，比之前2 小时35分钟的记录又快了25分钟！ ”
他痛快地说道，好像破了什么运动比赛的记录似的。
“里见医生说的肺部阴影怎么样了？ ”
“我判断得没错，根本没事。我仔细看了脾脏、肝脏等器官，检查癌细胞是否转移到贲门以外的部位，但完全没有转移的现象。即使不做断层摄影，我也早就判定癌细胞只局限在贲门部位，根本不可能转移到肺部。”
“你没有按里见医生的要求做断层摄影就动了手术吗？ ”庆子诧异地问道。
“对啊。上午有两个手术，下午得立刻动那个手术，根本没时间。况且，哪里需要这么大费周章的，只要剖开肚子，就可以看到癌细胞根本没有转移到其他器官。手术相当成功，他还有什么好说的。事实证明，我对x 光片的解读能力比里见高明太多了，哈哈哈哈！ ”财前肆无忌惮地大笑起来，把司机吓了一跳。
“但你平时常说里见医生是优秀的内科医生，既然他那么坚持要做断层摄影，应该有他的道理吧，即使手术成功了，可能也有些肉眼看不到的东西……”从女子医科大学肄业的庆子还是有点顾虑。
“别说了，别为这种无聊的事伤脑筋了。外科医生和内科医生不同，可以亲眼看到病灶，而且我亲眼确认了，手术也那么成功。你还有什么好担心的？ ”
“人的眼睛最不可靠了，身体情况变差时，眼力也会受到影响。昨天，你在医局的出国欢送会上已经喝了不少，来我家时又喝了酒，今天应该会有宿醉吧。没关系吗？ ”
“宿醉？ 像我这种经验丰富的人，这点宿醉根本算不了什么。即使身体状况再差，我的手指也不会含糊，多年的修习可不是混的。你不用担心这种无聊的事，在我去参加国际学会前，我们没机会一起出远门了，今天晚上要好好聚一聚！ ”
不知不觉间，车子已经过了垂水，进入舞子海岸后，由于明石海峡在这里突然变窄的关系，窗外的淡路岛仿佛近在咫尺。淡路岛在海面上勾勒出柔和的棱线，两人的视线被美丽的岛影深深吸引。车从国道右转，沿着坡道上了山。眼前立刻出现一片遮蔽了阳光的浓密树林，顺着树木林立的坡道来到尽头，曾经是有栖川宫别馆的舞子别墅饭店就位于丘陵的前方。
车轧起一阵小石子后，停在舞子别墅的玄关前，抢在财前之前下车的庆子瞪大了眼睛，看着眼前这幢瓦屋顶、桧木构造、庄严肃穆的两层建筑。
“怎么样？ 是不是很有意思？ 这幢建筑物中所使用的桧木，都是从木曾的御用森林中精选出来的，这里的玄关给人感觉就像是神宫的神殿！ 不过，更有看头的还在里面。”
财前率先走了进去。这宏伟建筑物中的日式纸门完全拆除了，地毯取代了原本的榻榻米，其他则几乎保持原貌。以前作为客厅的宽敞房间成了饭店的大厅，正面一间半的大壁龛和棚架上的金箔依然如故，前面放着沙发和茶几，客厅四周鞘堂的宽敞走廊上放着柚木制摇椅。
“这里简直就像是明治时代的异人馆（外国人的公馆），在设有壁龛的地道日本式建筑中，摆设着欧式家具，这种日欧结合的品味真有趣。”
庆子好奇地环顾四周后说：“我们去庭院吧，松树的形状好特别。”
走廊尽头的楼梯就像寝殿结构的台阶一样，他们沿着楼梯拾级而下，来到了庭院。占地1 万多坪的庭院铺满了柔软的草皮，草皮之间点缀着已有300 年树龄的松树。这些松树的树枝并没有向上伸展，而是朝向地面扩张下去，每一棵松树的冠盖都呈现出一个柔和的半圆形绿伞的样子。他们的背后是一整片碧海，淡路岛的倩影出现在大海的彼岸，岛屿、大海和庭院构成浑然一体的美景。
“哇，太棒了！ 这座庭院一定是以刚才我们看到的大海和岛为背景而设计的！把眼睛眯起来，会觉得这座庭院就像是大海中的浮岛……”
庆子张开双臂，似乎想拥抱眼前的美景。
“看你这么高兴，就觉得来这里也值得了。我们准备吃晚餐吧，一场手术下来，我已经饿了。”
财前找来侍者，告诉他要在庭院内用餐。非假日的庭院内，只有两三组外国游客，边眺望着日渐西沉的夕阳，边享受着晚餐。
财前和庆子面对面坐在桌前，侍者端来了香槟，“啵”的一声打开了瓶塞，白色的泡沫随着软木塞一起飞溅出来，侍者将酒满满地倒进两人的杯子中。
“预祝你在国际外科学会上获得成功，干杯！ ”
“谢谢，我会照顾好自己！ ”
庆子和财前的声音交织在一起，互碰的杯子发出清脆的声响。
喝完了香槟，新鲜的小虾鸡尾酒端了上来，庆子一边吃着小虾，一边问道：“你在学会上要发表什么？ ”
“要发表日本在食道贲门癌术后远隔研究上所取得的成绩，在这方面，日本的研究比较发达，一定会大受好评。也许，他们还会要求我财前大教授前往他们的大学展露手术技巧。到时候，就可以让国外的教授们见识一下我最擅长的食道贲门癌的技术了！ 外国人的手脚都很笨拙，听说他们即使在国外医学杂志上看到我可以在如此短时间内完成手术，也觉得难以置信。”
他像操作手术刀一样灵巧地运用着右手上的刀子。
“你还是那么自恋，在谈论手术时，你的表情最迷人，也最有活力，有种睥睨一切的坚定。我在女子医科大学时，曾经听说有一位外科医生的太太决定要离婚，于是就到医院准备去告诉她的先生，当时正好看到她先生在手术室里的样子，便发现原来他有自己所不知道的另一面，就此打消了离婚的念头。我觉得我似乎可以了解那位太太的心情。”
天色已经暗了下来，在庭院微弱的灯光照射下，财前显得更加精悍，庆子用热切的眼神注视着他。
“今天晚上怎么突然感伤起来，是不是因为要分开一个半月，你会觉得寂寞？ ”
财前因酒气而醺红的脸上浮现出温和的笑容。
“别来这一套，我又不是你那个爱撒娇的老婆，你不在一个半月，我根本无所谓。不过，我倒是劝你别太得意，你这个人一得意就容易忘形，常常会在一些莫名其妙的地方栽跟斗。”庆子狠狠地瞪着他，提醒道。
“不会有问题，尤其在食道贲门癌上，我是代表日本的少壮派教授，即使去参加国际外科学会，也不会像地方诸侯那么畏畏缩缩，我会好好发挥，把这次学会作为迈向下一个阶段的垫脚石！ ”
财前想到自己将在国际舞台上绽放光芒，一脸陶醉，但庆子却遥望着大海彼端淡路岛上的闪烁灯火，淡淡地说：“好漂亮的夜景，但我总觉得在这片像宝石般璀璨的灯火中，有一盏灯发出了不祥的光，为什么会这样？ ”
第十四章
财前杏子将丈夫的衣物和随身用品堆满了整间和室，还有9 天，丈夫就要出发了，她正忙着张罗各种行头。
杏子平时从不做家务事，但为丈夫参加国际外科学会做准备，让她的内心充塞着蠢蠢欲动的快感。杏子不曾体会过准备嫁妆时的快乐，但她觉得这次为丈夫做出国准备，应该和准备嫁妆的感受十分相似。虽然她对自己无法同行感到不满，但丈夫向她保证，明年出席在美国举行的国际消化道学会时，可以将两个孩子托给父亲又一，夫妻俩结伴同行。因此，她就像在预演一般开心地忙东忙西。财前结束上午的门诊后，目前正在书房内准备学会报告的论文——这也让杏子忙得不亦乐乎。
欢迎会时穿的礼服、平时穿的深蓝色西装和作替换用的长裤、特别订制的双层袖口衬衫，每一样都是为这次出国而新订做的。杏子享受着每一件衣服的高级触感，逐一把它们放进皮箱，此时房门被打开了。
“怎么样？ 东西放得下吗？ ”
身穿和服的丈夫探头张望着，一身和服的他散发出好男人特有的温柔体贴，不像穿西装时那么干练。杏子抬头看着丈夫：“可以。用来送礼的西阵织桌心布和珍珠领带夹都已经放进去了，只剩下参加学会要用的东西了，那些你都已经准备好了吗？ ”
“我的东西已经都弄好了，只剩下在学会