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“你回来了，应该已经用过餐了吧？ ”她皱着眉头问道。
“帮我倒杯水过来。”
东提着公文包，直接走入玄关旁的大客厅，整个人往摇椅躺去。用妻子拿来的冷水润过喉后，东突然没头没脑地问：“日东化纤的池泽社长夫人你认识吗？ ”
“嗯，我认识啊，你怎么会突然问起这个？ ”
“事实上，今天晚上鹈饲和我做东，请那个你也很熟的文部次官原先生，他跟我说……”
这是他第一次跟政子提起自己拜托原帮忙谋退休后出路的事，政子的眼睛瞬间睁得很大，仔细听着丈夫讲话，绢丝和服下的一颗心好像给揪到了半空中。
“呀，原来是这么一回事。我还以为你什么都没做呢，原来早就展开行动了。
池泽夫人就像原先生所讲的，是个很活跃的社交名媛，每年春秋两季，她都会在御影的山中豪宅举办派对，我们未生流花艺会的会员她是一定会邀请的，就连茶道、书法、歌谣会的同学，甚至是知名的艺人也都会来。她的交游广泛，认识的人也多．宴席上大家都很尽兴，偶尔也会有人跟池泽社长夫人拜托事情。总而言之，她先生池泽社长确实比一般人更难讨好、更不会做人，不过，做太太的交际手腕却是好得让人刮目相看哪。”
“你跟她的交情特别好吗？ ”
“这个嘛，我们同是未生流花艺会的干部，每次聚会完，我们这些干部就会私下拥着师傅，一起去吃宵夜，我和池泽夫人很谈得来呢！ ”
“这么说来，你也蛮会交际应酬的嘛！ 万一真像刚才所讲的，到了必要的时候，还要请你多帮帮忙喔。”东一反常态地用谄媚的语气跟妻子说话。
政子眼神古怪地看着丈夫的这副德行：“嗯，当然没有问题。不过，最好是不用这么做事情也能进行得很顺利。”她露出好胜、坚决的表情。
“当然，我也是这么想。”东又恢复了威严，“对了，关于接班人的事，我请东都大学的船尾教授推荐适合的人选给我，今天他有回音了。”
“呀，你连那方面的事都做了啊。”
东从放在一旁的公文包里拿出厚厚的信“你看看里面的内容。”说着将信递给妻子。
政子马上把信展开。看得出来，她愈是往下读，心情就愈是紧张。终于，她把信读完了。
“两人的学历、研究经历，都非常的了不起，不管是选其中哪个，都能清楚交代之所以舍弃财前的理由，不会让人怀疑你是基于私情才这么做。”政子一开始就点出这个。
“嗯，这方面是没有话说，不过，这两人的实力在伯仲之间，要从中挑选一个，实在是非常困难，事实上……”东一副难以取舍的样子。
“你根本就不需要这么犹豫。”政子坚定地说道。
“为什么我不需要犹豫呢？ ”东反问。
“老公，你为什么要欺骗自己的感情呢？ 难道你就不能老实承认，为了佐枝子着想，也为了将来东外科能有个继承人，你心中已经想好要选哪一个了吗？ 佐枝子的年纪也不小了，对方虽然是再婚，幸好没有小孩，只要他真是个学问了得的医学家，其余的都不是问题。请你别再隐瞒自己的感情，妄想扮演正义的好人了。说老实话，我觉得比起两人的研究经历，后面那几行写到其中一人最近丧偶，是个没有子嗣的鳏夫的那件事更为重要，我们就凭这个来作决定不是很好吗？ ”政子的声音透着着魔般的诡异热情。
“可是，堂堂国立大学教授的人事案，竟然以这么小的私事来作决定……”他犹豫不决地说道。
“那么，你为什么拿船尾教授的推荐函给我看？ 你肯给我看，代表着你心中已经有了决定不是吗？ 所以，你才要我帮你讲出心中的话，你只是想把责任推给我，好减轻自己的良心不安。不过，就算是这样也没有关系，只要你照我建议的去做就好了……”
东沉默了半晌，不过，最后他总算是同意了妻子的话。人事这种东西，本来就是由这么琐碎的事情来决定的，今天的情况并不算特例，甚至在大部分的时候都会有类似的情形。追根究底，藉由能力评选而决定某人一生的人事也未必是公平的。
它不过是一出残忍、滑稽的人间闹剧——东好像要说服自己似的在心里这样念叨。
他拿起杯子，将剩下的水一饮而尽。
第五章
傍晚5 点过后，医局就开始热闹起来。忙完门诊和查房的医局员，以及从研究室出来的医局员，陆陆续续地回来了。
他们有人抽烟，有人喝茶，也有人正准备回家，一整天的工作终于结束了，此刻正是医局员最放松逍遥的时刻。
10坪大的房间里，正中央摆放的桌子活像是员工餐厅的大餐桌，上面杯盘狼藉，有吃到一半的咖喱饭盘和装盖饭的大碗，还有药罐和茶杯。坐垫几乎磨破的老旧坐椅围着桌子，黑板和置物柜则贴着墙壁紧紧排放，置物柜甚至摆到走廊外面去了。这么小的医局，要是五十多名医局员全挤进来，肯定连站的地方都没有。不过还好门诊、查房、研究都分为三班，大家不太有机会齐聚一堂，所以勉强还够用。不仅如此，看似乱七八糟的空间里，其实自有一套制度。占据正中间那张桌子、正伸长腿在抽烟的是入局七八年以上的老油条助手，而围在他身边的是入局三四年以上的，至于刚入局不久的菜鸟则只能站在门口。
“佃医师，您在吗？ 财前副教授找您……”门口某位年轻医局员喊道。
“喂，我在这里！ ”一根和声音不相称的“瘦竹竿”从霸占桌子的人群里站起。此人正是医局里最资深的首席助手，掌管医局大小杂务、担任医局长一职的佃。在医局成员的眼里，佃的存在很方便，但也有点碍眼。一等佃走出医局，医局成员马上又继续唧唧喳喳地讲话。他们的谈话不外就是今天门诊和病房发生了什么事，还有新进来的护士哪个比较漂亮等等，总之就是可以纾解压力又不用费神的闲聊。
“喂，谁来帮忙一下！ ”佃站在走廊斜对面的副教授室喊道。马上有两三个守在门口的年轻医局员往副教授室跑去，不一会儿，一打打的啤酒就被搬了进来。
“干吗？ 干吗？ 要开派对吗？ 竟然有五箱！ ”
医局员骚动了起来。
“各位，这些是财前副教授请的，他说让大家喝个痛快！ ”佃话声一落，现场欢声雷动。
“今天吹的是什么风啊？ ”
“他不会今天先请我们喝啤酒，明天再忽然召开临床研讨会，把我们骂个半死吧？ 如果真是这样，就要小心别喝醉了。”
大家一边各自评述着，一边从木箱里拿出啤酒。有打开就直接喝起来的，也有酒力较差的年轻医局员拿来冰块，倒进杯子里弄冷了才喝的。
佃将手肘撑在桌上，“咕噜”一口把啤酒喝光：“财前副教授说这是特诊患者送的中元贺礼，他拿回家也很麻烦，所以干脆请大家喝掉算了。”
听他这么一说，邻座抽着烟、负责病房业务的资深助手安西说道：“哎？ 没想到他这么大方，相形之下，某些教授还真是贪得无厌。前天我看到东教授叫女职员把一堆中元礼品搬到车上，别说是啤酒，威士忌、日本酒，什么都有，你说他每年拿这么多，怎么都不会觉得不好意思？ ”
同样也是资深助手的山田也说：“听内科那边去过鹈饲医学部长家的家伙说，他们家中元节、过年的礼品堆得像山一样高，好像把整间百货公司都搬过去似的，应有尽有，独缺棺材和灵车了！ 我想，大概是因为再怎么会做生意的百货公司也没有卖这两样东西吧。”
周围涌起一片肆无忌惮的笑声。医局的一角有人突然喊道：“为帮我们争取到啤酒的佃医局长干一杯！ ”
“承蒙大家的厚爱，让我做这个光荣的医局长，谢谢！ ”佃回答道。继续干了两三杯后，他就任由年轻医局员尽情畅饮，自己则找了资深助手安西和山田，来到窗边通风的角落位置：“要帮泷村名誉教授庆祝77喜寿的事，一直悬而未决，你们到底商量出个结果没？ 刚刚财前副教授找我去，就是为了这个。”他向两人提起了财前。
泷村名誉教授是在东教授之前的教授，佃他们并没有直接让他教过，不过，此人除了是第一外科的名誉教授外，还是日本外科学界的泰斗。因此，第一外科理应率先为他的77喜寿开宴祝贺。
病房组助手安西叹了口气：“之前，东都大学第一外科的名誉教授过70大寿，人家可是在帝国大饭店的孔雀厅席开百桌，甭说财经界的大佬了，连艺人、相扑选手都来共襄盛举，场面够豪华的，如果要跟他们拼的话，我们当然也得大肆铺张才行。可是，光是我们研究室出去的名誉教授，就有好几个即将过77和70大寿的，一整年都得为了筹钱四处奔走，这又和学会的募款不同，只有名为医局局长、实为打杂工友的佃君，和我们两个资深助手轮流在做，真是受够了。”他忍不住大吐苦水。
“你现在才来抱怨这个又有什么用？ 先烦恼募款的事才是真的，对了，募款发起书上的总召集人要找谁来做？ ”
佃一说完，安西马上回答：“我觉得应该找鹈饲医学部长当总召集人，这样募得的款项肯定会比较多。”
“你这样说是没错啦，不过，既然是第一外科名誉教授的寿宴，按照以往的惯例，当然得由现任领导东教授来主持才对。”佃犹豫地说道。
“可是，为了募款着想，总召集人挂鹈饲医学部长的名字肯定比较有利，帮东另外安排个可以顾及颜面的职位就好了吧。”资深助手山田综合佃和安西的意见，想到这个折衷的办法。为了思考头衔的事，三人沉默地喝着啤酒，对年轻医局员的嬉闹充耳不闻。
“怎么样？ 已经决定了吗？ ”财前副教授的声音突然冒出来。
他们连忙起身让座给财前。
“真是抱歉，我们没看到您过来。”佃说。
穿着灰色麻质西装的财前副教授却将公文包提起：“不用，我就要回去了。对了，为庆祝泷村名誉教授77寿诞的喜宴筹划得怎么样了？ ”
“嗯，我们正在烦恼总召集人该找谁来当。”佃将无法决定要找鹈饲医学部长还是东教授的事说了出来。
“原来如此，确实不好办哪。不过，泷村名誉教授可是日本外科学界的泰斗，加上又是日本学士院的会员，像这种文化勋章都得过的宗师级人物过生日，不用说他的直属门生了，就连徒子、徒孙也应该带头庆贺，广招各界名士，把寿宴办得冈风光光的才对。所以，募款的事没办好可不行哪。”
听到财前这么说，佃露出担心的神情．“如果会场选在新大阪饭店的大宴会厅，预计招待300 人的话，大概需要多少钱呢？ ”
“这个嘛，一般这种场合，都是采会费制的，就算一个人收2000元的会费好了，实际上，送给参与者的纪念品加上其他费用，就要多花一倍的钱，也就是4000块。
两者相抵的差额，一个人是两千，300 个人就是60万。此外，还有送给寿星的礼物，少说也要花个50万，多的大概需要120 万～130 万吧？ 这些钱要凑齐，得靠着总召集人的面子，去跟财界还有药厂募款才有办法吧。不过，幸好鹈饲医学部长在当助手的时候，泷村名誉教授就对他照顾有加——虽然两人分属不同的研究室。就用这个为名义，推鹈饲医学部长为募款的总召集人也是一个方法，不过，这只是我个人的意见，供你们作参考，最后还是要由你们自己决定。等你们决定好了，再向我报告就行了。就这样，我先告辞了……”
话说完后，财前头也不回地走了，挤在门口的年轻医局员们赶紧让出一条路。
财前从容地点了个头，来到走廊，心中却盘算着：至今仍在医学界拥有一股隐然势力的医学界大佬泷村名誉教授，他的七七寿宴若是推举鹈饲医学部长来当总召集人，或许东教授的面子会挂不住，但鹈饲医学部长肯定会非常高兴。这也算是为了下届教授选举所布下的另一颗暗棋。
面对道顿堀川的阿拉丁酒吧里，冷气凉爽得恰到好处，客人多却不显挤，充满舒适、愉悦的气氛。经营的老板娘是大阪某大知名制铁公司老板的女人，因此，来这里的客人都已经过筛选，多半是从茶屋（茶屋为自江户时代流传下来的高级日式酒家，目前还在营业的已经不多，只京都祗园或金泽一带还可发现其踪影，特色是宴席上有艺伎表演助兴，不过费用贵得惊人，通常从数十万日币起价，不是一般人消费得起的。不过，茶屋也不招待自己上门的客人．需有熟客引荐才进得去．）的宴席过来，玩个一两个小时后就会回去，不会有那种借酒装疯、乱吃豆腐的无赖。
庆子在这家店里，顶着女子医大肄业的光环，成为酒店里难得一见的高学历公关，再加上天不怕地不怕的豪爽性格，使得她和脾气古怪的大老板特别投缘。不过要点庆子坐台也不是件容易的事，因为她上不上班全凭自己高兴，店家对她也特别礼遇，遇到不喜欢的客人点她，她大小姐还不去呢！ 像今天也是一样，证券公司的那一桌客人已经叫过她好几次了，可她始终粘在财前五郎的身边，理都不理人家。
一等侍者送来小菜，庆子马上把财前喜欢吃的夹到小盘子里，那股殷勤劲儿跟在公寓时相比，简直是判若两人。
“医生，您要喝啤酒吗？ 还是威士忌苏打？ ”为了不让别人察觉他们的关系，她刻意改口叫财前“医生”。
“嗯，威士忌苏打好了。”财前也装出很生疏的样子，一等侍者走开，“今晚我把医局长叫来这里，待会儿他一出现，你就不动声色地离开，让其他小姐也过来坐一下。假借关心替泷村名誉教授办77寿宴的事，把佃叫到副教授室，当时，他就已经跟佃讲好，等他们商讨完毕，马上过来这里找他。
“我知道啦。