，暗夜中，堂岛川映着饭店的灯光，粼粼闪耀，涟漪荡漾。
举杯祝贺后，司仪叶山宣布财前致谢辞。财前高大挺拔的身躯穿着燕尾服，气宇轩昂地往台上一站。
“方才，承蒙三位医界大佬、老前辈致辞，在下的感激之情实在难以言表，只能简单说一句——谢谢您们。在下不才，能够当选本届学术会议会员，完全仰赖各位的热情支持，谨在此表达最诚挚的谢意！ 在下重新认知到，本次当选近畿地区学术会议会员，必须对近畿的学术会议会员与重振医学有所贡献。因此，今天在下希望能广泛听取在场各位高明的意见，作为今后医学行政与医疗行政工作的参考。”
考虑到兄弟学校及医院、医师公会，他的谢辞蕴含浓厚的政治意义。两个月前，当他面对黑部峡谷时，曾因敬畏大自然而感到不安，如今面对人类的斗争，却未见他有丝毫的畏惧。财前在胜选的致辞中，展现出十足的自信。掌声再度热烈响起，众人举杯庆贺。财前饮着杯中酒，醺然陶醉于自己的人生蓝图之中：44岁当上教授、46岁当选学术会议会员、50岁获得学士院奖、55岁成为学士院会员、60岁获得文化勋章……计划正处于一步步实现当中。所以，面对仍在诉讼中的官司，无论如何都得胜诉！ 接下来，只要闯过当事人讯问这关，就能获胜了！ 财前仿佛要让疲劳又醺醉的身躯牢牢记住般，在心中不断地呐喊着。
这天是财前五郎与佐佐木良江的当事人讯问，不同于以往，开庭前5 分钟，旁听席上已然爆满。佐佐木良江、小叔信平及三个孩子坐在上诉人席上，斜后方的座位上则坐着里见、东佐枝子以及顺利生产的龟山君子。财前这方，除了刚当上学术会议会员的财前，还有浪速大学相关人员、以岳丈又一为中心的医师公会重要干部，柳原则孤零零地坐在角落。
宣布开庭后，佐佐木良江站到证人席前。关口律师仿佛安抚良江般问道：“请问佐佐木庸平先生过世多久了？ ”
“两年六个月。”
“请告诉我们第一审以后，佐佐木商店的状况。”
“这个世上，再也没有佐佐木商店的存在了。店面于去年10月10日倒闭，佐佐木商店的招牌无法挂到官司结束，我只觉得悔恨、遗憾。”良江抿着嘴。
“佐佐木商店是你先生白手起家的店铺，对吧？ ”
“是的。他从小在船场的棉布批发商手下当童工，27岁时分家独立，在船场偏僻的地方开了间小店。在船场传统纤维大盘商之间开店，其间的辛劳绝非外人所能了解。后来，店面终于逐渐扩展成中小企业的规模，即将迈向顶峰时，他竞因为无法预料的误诊而死亡。不仅亡者无法瞑目，留在人世的家属更是难以释怀啊……”
良江的语气中充满丧夫的悲恸。
“店铺倒闭时的债务有多少？ ”
“积欠的债务总计4800万元。库存品因为丸高纤维突击店铺，抢搬一空，几乎没有剩下布料；而成品与内衣等再制品的卖价是200 万元，未收账款是170 X~，银行支票折扣的储金是200 万元，总计尚值570 万元，相抵之后，佐佐木商店的债务共4230万元。对于18家店铺的债务，经过协调之后决定每家归还3 成。”
“4230万元的3 成，就是1269万元。你如何筹出这笔款项呢？ ”听到这个问题，良江瘦削的脸颊抽动了一下。
“我们手中仅有的就是店铺，只能请债权人拍卖这家店铺了。虽然店铺占地42坪，建筑物本身占35坪，但是土地是租借的，建筑物本身不仅十分老旧，还有一半租借给内衣店，因此必须支付内衣店搬迁费后再出售店铺，由所得的款项偿还债务。”
“那么，现在你们是如何维持生计的呢？ ”
“其中一位债务人出力相助，在纤维业商贩聚集的井池筋地区的共同贩卖所做买卖。我们无法再使用佐佐木商店的店名，所以借用出力相助的友人姓名中的一个字，更改店名为‘村木商店’。我们租用两张桌子宽的空间，与长子两人批发一些平织棉布或化纤等无风险布料来贩售。”
“原本在船场闹区拥有6 间宽的店铺，如今只能租借共同贩卖所的场地，利用两张桌子做买卖，想必一定有不少心酸吧。为什么不干脆迁到郊外，开间杂货店。
“迁移郊外当然比较轻松。但是想到过世的先夫，就算现在只能捧着先夫的牌位，我也要继续留在先夫坚持打拼过的船场，继续做生意，并赢得胜诉。但是，想到三个孩子，又于心不忍……”她闭口不语，眼眶泛着泪花。
“你的孩子目前状况如何呢？ ”
“长子原本后年即将大学毕业，但由于店铺倒闭，他只好办理退学手续，在共同贩卖所像个学徒般与我一起进货、捆包商品，工作非常勤奋；长女高中毕业之后就在我们租住的东住吉公寓洗衣做饭，照顾小弟，帮了我不少忙。我不敢想像孩子心中究竟有多难过……坐在那边，那个叫财前的人，如果当时能够诚心诚意地为先夫看诊，就绝对不会发生这么悲惨的事了。”她直视财前，而财前的表情漠然。
“我在第一审时也曾问及手术前财前教授总会诊的情形，能否请你再次正确地回想当时的情形呢？ ”
“好的。教授总会诊仿佛古代诸侯出巡般，身后跟着多名医生，他看着先夫的x光片时，主治医师柳原建议做断层摄影，他听完后立刻怒气冲冲说：‘不需要拍摄那种东西！ ”’“柳原医生的建议遭财前教授驳回，没错吧？ ”
“是的，绝对没错。”良江一字一句加重语气，清楚回答。
“那么，院方什么时候要求你签署手术同意书呢？ ”
“入院的当天晚上，主治医师柳原拿手术同意书给我。”
“当时，他告知要进行哪种手术？ ”
“他说要执行贲门癌手术，摘除全部的胃。”
“手术之前，他曾提及肺部转移灶吗？ ”
“没有，没有任何通知。他只说这是早期贲门癌，保证可以痊愈。”
“那么，手术后，院方是否告知可能转移到肺部，计划要执行二次手术，或提醒你若有万一，必须有心理准备或是设法处理店铺的生意呢？ ”
“完全没有！ 而且，就算我们有任何疑问也没机会问。因为财前医生只动了手术，完全没有前来看诊。先夫发生呼吸困难的第二天，我们非常担心，于是麻烦柳原医生请财前医生前来诊察，却因为财前医生准备出国参加国外的学会而遭到拒绝。虽然我不知道那个什么学会有多重要，但是，为什么一位地位崇高的大学附属医院医生，竟然认为学会比病人还要重要？ 那时，只要财前医生抽空过来诊疗两三分钟，先夫就绝对不会走得那么突然了！ ”良江竭尽全力地呐喊着，“他却只凭年轻的主治医师报告就判断是术后肺炎，要我们不要担心。谁也没想到先夫就这样辞世了。我们来不及规划店铺的善后问题，他就突然走了，也因此佐佐木商店才会倒闭。如果不是先夫走得那么仓促，我们绝对不会陷入这种窘境！ 我心中的这股怨恨无论经过多少年都不会停止，甚至会愈来愈强烈！ ”
双颊瘦削，披散着自发的良江，怀着积郁胸中两年六个月的怨念，指责财前。
“如果你事先得知佐佐木先生的寿命只剩一年或半年，你就能够与银行或厂商商量，设法缩小店铺规模，让你一个女性也能继续经营店面，是吗？ ”
“如果真是如此，不仅是我，店里的员工也不至于走投无路、流落街头。”良江清楚地回答。
“我的讯问到此结束。”
关口达到讯问目的后回座，河野律师立刻起身“被上诉人律师有问题想请教。”
审判长担心良江的身体状况，说：“上诉人似乎十分疲倦，需要准备椅子吗？ ”
良江回答没问题，辞谢了审判长的美意。
河野开始讯问：“你先生在手术后发生呼吸困难时，你拜托财前教授前来看诊。
这确定是手术后第八天，没错吗？ ”
“是的。”
“手术后第九天，就是财前教授出发前往德国的日子。换句话说，财前教授在出发前往德国参加国际外科学会的前一天，仍留在医院中工作。如果财前教授与其他教授一样，在前往海外的5 天前就开始休诊，不到医院看诊，这又会是什么情形呢？ ”
河野设法扭曲良江主张的财前拒绝诊察的事实。
“可是，财前医生当时确实在医院啊！ ”
“照你的说法，财前教授热心工作，出发前一天还到医院上班的举动，反而让你有借口可找碴儿，说他不负责任。医生既不是神，更不是超人呀！ ”
“无论你们怎么逃避、辩解，我都不会再受骗上当了。不要以为患者无知好骗，你们错了！ ”良江猛烈地摇头反驳河野，“审判长大人，我不是企图拿丈夫的死来换取金钱啊！ 我无法忍受医生对患者不诚实、毫无人性的态度。法律制裁这类医生，不仅是为了我们，更是为了因为医生误诊而只能夜夜悲泣无眠的患者家属。请您这次一定要做出公平的裁决！ ”
良江再也无法忍住泪水，眼泪如溃堤般夺眶而出，她突然趴倒在证人席前，嚎啕大哭。
法庭内一时间静寂无声。审判长转而要求进行被上诉入主讯问。
学术会议会员、国立浪速大学教授财前五郎站到证人席前，国平律师取代河野，开始主讯问。
“手术前的教授总会诊时，财前教授曾看过佐佐木庸平氏的胸部x 光片，虽然第一审时您已经叙述过看法，但麻烦您再讲述一次。”
“肺部左下叶有个小指头大小的阴影，详细看过照片之后，形状大致呈现圆形，与周围肺野界线分明。我虽然不排除是肺癌，但是患者曾经罹患肺结核，另一方面，依据我的经验，贲门癌十分小，这么小的肿瘤，很难推断癌症已经转移到肺部，因此判断那是结核病灶。可是，我也怀疑或许是转移灶，因此，我曾交代佃讲师，如果时间上能够安排，最好进行断层摄影。”
财前稍稍抬起下颌，面不改色地声明他曾注意到癌细胞转移。这是他在第二审进行之后才设计的新证据。国平接着问道：“这件事，已经获得佃讲师的证词，放射科的记录也可以证明这一点，因此这已经是既成的事实。可是，后来中止检查的理由又是什么呢？ ”
“虽然前往国际外科学会前，准备工作堆积如山，除了出发前必须诊疗的佐佐木先生之外，还有其他患者的诊疗与手术；此外还有学生的课业、医局员的研究指导，预定行程排得满满的，所以完全抽不出时间。兼之我认为那么小的阴影，即使做了断层摄影结果也是相同，无论断层摄影结果如何，手术决定是不会改变的。”
“了解。那么，关于手术之后，切除的胃部的病理检查，近畿癌症中心的都留博士认为必须执行病灶整体的病理组织检查。财前教授，您虽已经陈述过只进行代表切片检查的理由，不知道您是否要补充说明呢？ ”
财前与国平事前已进行充分仿真演练，因此主讯问进行得十分精简明快。
“没有，但我可以再次强调重点。如果每位患者都花两周的检查时问，那当然是最理想的，但是，考虑到现实面，大学附属医院人力物力有其极限，并不可能做得到。况且本案中，我已经开刀剖腹判断病灶是早期癌，从代表切片的组织诊断中，也认定这是局限于黏膜内的早期癌，所以判断没有转移情况，因此没有更进一步执行检查。我确信这项决定与患者生死毫无任何关连，在临床医学上也没有任何疏失。”
佐佐木一方主张手术之后应该进行的检查，遭财前巧妙地一一化解。
“手术后第一个星期患者发生呼吸困难时，您诊断为术后肺炎。教授您身为国立大学教授，学识经验丰富，会如此诊断，一定有您的凭据，麻烦您详细说明这点。”
这个问题最能质疑财前的过失，也是财前最难抵赖推托的地方，只见财前不慌不忙地辩白。
“我在第一审时也说过，柳原医生第一次告知患者症状变化时，医学部长等各科教授正在为我的欧洲之行举行欢送酒会。当时柳原医生来电，告知一周前接受贲门癌手术的患者，痰突然阻塞在喉咙，引发轻微的呼吸困难，体温是38．2 ℃，脉搏120 ，似乎是引发了手术后的并发症。手术后会引发这样的症状有3 种可能：第一是食道与空肠缝合不全，其次是脓积蓄在横膈膜，造成横膈膜下脓疡，再次就是癌性肋膜炎。”
“这三个可能当中，您的判断是？ ”
“我判断是术后肺炎。因为我确信佐佐木先生的手术非常成功，所以立刻排除缝合不全的可能，剩下的可能性就是术后肺炎或癌性肋膜炎。但是，考虑到症状突然出现，又有38．2 ℃的高烧，诚如前几天千叶大学小山教授所阐述的，应该考虑是肺部急性发炎，也就是术后肺炎。癌性肋膜炎的症状通常显现缓慢，不会出现那样的高热。即使胸部阴影是癌症，那么小的癌，也绝对不可能在手术后仅仅一周内就急速恶化，引发癌性肋膜炎。”
“那么小的癌，引发癌性肋膜炎的适当时间约是多久呢？ ”
“最快约手术后3 个月。”
“咦？ 不是3 个星期，而是3 个月……时间单位完全不同呀！ ”国平刻意露出惊讶的表情。
财前点头说：“医生在做出诊断时，其实是处于最孤单无助、最对生命感到敬畏的时候。因此，除了必须清晰思考之外，还得回顾自己过去的惨痛经验，再依据累积的学问，考虑所有的可能，并推敲患者所有症状，做出诊断。诊断佐佐木先生时，当然也不例外。我依据刚才陈述的所有观点，才判断为术后肺炎。实际上，大河内教授解剖之后，也认为那是肺叶发炎。因此，我认为自己当时的判断绝无疏失。”财前再度强烈主张自己毫无疏失。
“那么，呼吸困难症状出现时，您未进行x 光摄影，就是因为有十足的把握与确信，是吧？ ”国平追问。
“没错。上诉人主张当时应该考虑癌性肋膜炎，进行x 光摄影，其实这只是一个非常罕�