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“怎么可能……”
“当然可能呀。10月1 日，浪速大学的兄弟学校奈良大学与德岛大学，共有11名医生转战关西医科齿科大学舞鹤分院。换句话说，提供医生是这次选举票源的筹码，你这个当事人还被蒙在鼓里呢。”
一听到鹈饲与关西医科齿科大学校长之间的秘密协议，冈野脸色大变，岩田乘胜追击，继续说道：“织田校长也是一大败笔啊。他是大和医大的校长，又是私立大学联盟的会长，却只会虚张声势。上回选举推出自校的候选人，最后却一败涂地。这回口口声声说要团结、统一私立大学联盟，结果呢？ 连个关西医科齿科大学都管不住，重藤教授要当选可说是机会渺茫哕！ 所以，来商量一下吧。如果你愿意逼退重藤，把票投给浪速大学，我愿意平息当地医师公会的反对声浪，也可以说服医疗机关设置审议会，让你的分院顺利完工哟。”岩田贴近冈野耳边说着。
冈野的脸颊微微抽动着：“这个想法不会是只有你们两位提议吧？ 这也是大原医师公会会长的想法吗？ ”
“当然。重大交易怎么能够不经过会长的同意呢？ 这次大阪府医师公会已经决定支持财前教授，这样的做法，也是为了选举呀。如何？ 你不需为了重藤教授的面子而毁掉分院吧？ ”岩田一步步逼近冈野。
“这不是重藤的面子问题。一位教授的面子问题，我稍微处理即可解决。重点在于学校经营上能不能取得平衡，等我回去深思之后再行答复。”
私立大学里，理事长的权限比教授大，因此冈野的态度依旧相当傲慢，但却隐藏不住心中的不安。
傍晚4 点多，坐摩神社内肃穆宁静，令人难以想像这里是大阪市中心，除尘消暑的水，宛如在净化整座神社一般，泼洒在神社内的地上。
穿过鸟居，左侧的办公室门前贴着一张小纸条，上面写着“佐佐木商店会场”
——但这并非近来流行的新品展示会场，而是面临倒闭的佐佐木商店为债权人所举办的债务会议会场。他们原本预定在小餐馆举行债务会议，但惟恐几杯黄汤下肚之后，某些债权人必定会胡来；若设在神社办公室，不需要支付场地费，债权人在穿过鸟居之后，让穿着神社法被②的侍者替他们脱下鞋子，自然会规矩许多。想出这个妙点子的人，既不是佐佐木良江，也不是她的小叔信平，而是泉佐野的批发商（ 大型纺织厂） 老板大村传助。年逾七十的他，是已故的佐佐木庸平开店以来长期合作的厂商。佐佐木商店积欠两百万元的债务，但他从不催缴。这回佐佐木商店已经走投无路，得召开债权人会议，他才头一次造访佐佐木家，主动担任这次会议的主持人，当初坐摩神社的官司不愿出借场地，也是大村出面说服宫司的。
距离会议开始还有1 个小时，佐佐木良江与长子庸一、小叔信平，在神社力、公室内的房间迎接大村传助，郑重向他道谢。
“大村先生，今天真是太感谢您了。如果没有您帮忙，我们压根儿都没想到可以在神社里举办债权人会议呢，先夫想必也在天上双手合十地向您道谢吧。”
良江已经束手无策，落魄得低垂着头，感叹今天的局面。大村传助白苍苍的眉毛下，露出大象般柔和的眼神：“别这么说，大家都是生意人，起起落落在所难免啊。想办法撑过今天，再重新开始吧。”
“但是，我们的状况并不乐观，要如何说服那些债权人呢？ 一想到这儿，我虽身为男人，却是一点自信也没有，今天的债务人可是我的嫂子啊，该怎么办才好呢…… ·”信平忧心忡忡。
大村安慰道：“我也想过这个问题，所以事前拜托了同样是泉大津同行的绵谷先生和加岛先生，我想今天的场面应该不至闹得太难看吧。总之，你们要镇定啊。
采吧，大家差不多该到了，最好到门口迎接。”
大村说着环顾二十叠大的房间内，检查桌子的排列是否妥当，并催促良江等人到门K1迎接客人。
佐佐木商店仅存的两名员工站在门口等候待客，远处传来高亢的嗓音，办公室的门口出现四位债权人。良江、庸一与信平略整衣领，对着债权人说：“非常感谢各位在百忙之中，拨冗参加。”
“何止百忙哩，这次可是亏大了！ 而且还……”
一个来自和歌山的批发商开始发牢骚，这时穿着神社法被的侍者拿起他的鞋子说：“欢迎参拜，我替您收好鞋子。”
一听到“欢迎参拜”这样的话，这位债权人也无力继续怒斥良江等人，只好苦着脸走进屋内。其他债权人也陆陆续续到场，看见良江等人跪在门口迎接，竟不予理会，径自大摇大摆地走入会场。庸一一穿着学生服跪在母亲身旁，还只是大学生的他，面对债权人冷淡的态度，只能低着头咬紧牙关。
会议时间是5 点半，来自滨松、岐阜、和歌山、泉州、河内的共18位债权人齐聚一堂，坐在对面的大村传助开口说道：“恕我冒昧，由我担任佐佐木商店债权人会议的主持人。今天在如此庄严的神社内举行会议，只能为各位准备简单的餐饮。请各位想想与故人之间的交情，认真讨论债权的议题。”
大村的开场白颇为用心，他一说完，立刻有人接口道：“大家都是大忙人，也不想再听心酸血泪史，或是付不出钱的借口。现在到底有多少债务，能够还清多少，先一一理清这些数字吧。”
18家债权人当中，丸高纤维公司的野村抢先发言。佐佐木商店倒闭之前，他曾对佐佐木商店搞了次“珍珠港突袭”，将自家商品一扫而空。
大村传助瞪了野村一眼：“你背着我们抢先收回自家商品，债权也是最少的，讲话还敢这么大声。佐佐木庸平先生在世的时候，你可是谦卑得不得了，现在立刻翻脸不认人啦？ 他的太太努力苦撑到今天，难道连她的话你都不愿意听听吗？ ”
大村怒斥野村，然后催促良江发言。良江在剑拔弩张的气氛下，吓得说不出话采。她把债务表放上桌，勉强挤出颤抖的声音：“这次受到本商店拖累的债权人共伺18家，债务总额是4800万元。目前我们手头上的财产，库存品的销售价格约200力，未收账款为170 万，兑换支票用的定期存款为200 万，总共约570 万。4800万扣掉570 万，剩下的4230万元就是佐佐木商店的债务总额。”
“库存品只值200 万啊？ 那么大一家店，怎么会这么少？ 该不会是骗我们吧？ ”
I 吱阜的债权人质问良江。
“怎么可能骗各位……库存品这么少，是因为遭受丸高纤维突袭，店内的商品被搜刮一清，布匹类的商品已经所剩无几了，只剩下一些成品和内衣而已。这些库存的采购价格大约是480 万元，各位也知道，库存品多半是瑕疵货，整理之后换成现金，大概只值200 万左右了。”
“好啦，了解了！ 所以你打算怎么处理啊？ ”债权人当中传来杀气腾腾的怒骂声。
见良江吞吞吐吐地，小叔信平代为发言：“老实说，店里拥有的就只有刚才说的那些东西了。就算卖掉店面，由于那是租用地，地上权1 坪算50万好了，42坪总共是2100万，建筑物算300 万，共值2400万元，可以还掉五成的债务。不过，非常抱歉，目前一半店面租给了内衣店，所以没办法只卖一半，除非请内衣店撤走，否则目前没有办法处理店面。”
“打算还多少嘛？ 别哕里哕嗦一大堆，先说可以归还多少嘛！ ”
“对啊！ 可以还多少嘛！ ”
会场内斥责声四起，信平也支吾其辞：“勉强挤出4230万的三成，12697 万……”
“才三成啊！ 开什么玩笑！ 喂！ 这位太太啊！ 你记不记得你老公一命呜呼时，你说过什么话？ 店里经营都由你老公一人处理，当初我担心老板一走，佐佐木商店也不保了，所以拒绝往来。那个卷款而逃的臭专务董事杉田，还跑来哀求说绝不会有问题，求求我帮帮忙。结果，现在竟敢说只还两三成，zPN ／／_；T 点儿！ 搞不好，连我都被拖累，要关门大吉哕！ ”
河内的债权人炮火猛烈，另一个人也开口说：“我更惨！ 我还没赚到钱咧，和佐佐木商店也根本没什么交情可言。我们1 个多月前才开始往来，当时你们殍t 诺绝不会拖累我，结果我还没收到半毛钱你们就宣告倒闭。这简直就是欺诈！ 看看你们往后怎么处理，如果有失，咱们走着瞧！ ”
债权人露出愤恨的目光，仿佛就要扑向良江，会场气氛益发紧张。坐在末座的良江发出呻吟般的哀求声：“对不住啊！ 求求您原谅啊！ ”
“什么？ 原谅？ 在船场做生意，随便说个理由就想混过去吗？ 这是什么态度啊，你别碰生意啦！ 而且，当初为什么不早点脱手呢？ ”
“对啊，对啊！ 脱手太慢啦！ ”
责难声此起彼落，良江脸色苍白，嘴唇颤抖着。
“我的能力不足，将先夫一手打造的店面拖垮。面对先夫生前热心往来的各位，我不知道该如何赔罪，我只好随着先夫，向各位致上十二万分的歉意……”
良江从腿上的布袋中取出牌位，放到桌上，自己则将双手贴在榻榻米上，低下头跪地求饶。还是学生的长子也跟随母亲一同下跪。
“别装出一副可怜兮兮的样子！ 我没那么好骗啦！ ”来自滨松的批发商泼冷水讽刺道。
良江跪在地上，身体往前倾：“如此还不足以谢罪的话，我们母子只好以死谢罪……”
长子庸一听到母亲这句话，僵住了。
丸高纤维的野村冷笑说：“哟？ 要死啊？ 要不要我帮你啊？ ”
一直保持沉默的大村传助听到这句，终于开口了：“丸高先生，你这是什么话呀。就算是玩笑话，也不能说要帮人自杀啊。况且大家也知道，佐佐木太太还在为丈夫的死打官司呢，处境可怜，同是船场生意人，也该有生意人的同情心吧！ ”
大村试图缓和现场的气氛，又有人立即响应：“我在报上看过这件事，我不是不同情啊。只是这和做生意是两码子事，商场本来就很现实。先说吧，你们要如何给我们交代？ ”债权人的态度更显强硬。
良江对着丈夫的牌位，哽咽道：“老公呀，你为什么要走得这么快啊……债权人会这么生气都是应该的，只是我现在已经束手无策啦，老公啊，你也一起向各位赔罪吧……”
会场顿时安静下来，大村传助说：“好啦，大家该说的都说完了吧。开始讨论如何回收债权的事吧。”
事前，大村传助已经向泉大津的绵谷商店老板说情，因此绵谷商店老板也配合大村：“也对啊，再继续谴责老板娘也于事无补，只是浪费时间。还是想想办法，怎么样才能多要回一些钱，而且是尽速还清。最好成立债权人委员会，往后就请委员会来处理吧。”
大伙儿心想，这个提议是最好的解决办法，于是一致同意成立委员会，选出五位委员，并由大村传助担任委员长。
满头白发的大村传助，看了看在场的所有人说：“那么，就由我们五人调查佐佐木商店的财务状况，并回收债权，尽可能争取更多的回收金额。首先从分租的内衣店着手，这家店已经签了两年租约，押金700 万元先归还后，再找别家店面请他们搬离，然后卖掉佐佐木商店的店面与地上使用权，如此一来，至少可以还掉债权的三成。要想想，有时候，债权人只能拿回债权的一成呢，所以我们也别再逼他们了，要回这些钱就先罢手了吧。”
大村的话另有涵义，他希望能为佐佐木一家人保留打官司的费用。
大家考虑了一会儿，泉大津的加岛屋老板说：“大村先生说得没错啊。本来有一个办法，可以让他们先把债务放一边，等重建店面之后再还清。不过，一个不会做生意的太太和大学生儿子，很难期待他们会有什么更好的表现啊。我们就此打住，往后的事就交由委员会来处理吧。”
其他债权人也表现出妥协的态度：“在神明面前也不能太粗鲁嘛。”
佐佐木良江和长子庸一、小叔信平，三人垂着头，脸色依旧苍白，但总算是松了一口气。
债权人会议结束后一个星期，佐佐木商店正式宣布倒闭。分租一半店面的内衣店在商店倒闭之后，取走押金，另寻店面而搬离。店面拉下铁门，由债权人出售。
佐佐木商店位于布料批发商聚集的船场井池筋，忙碌的清晨里，无人注意到又有一家商店倒闭了，只见各地的采购客与大阪近郊的零售商乘着夜班车前来，准备展开一天的生意。
佐佐木良江和长子庸一站在阴暗的角落，不希望让左邻右舍看见，悄悄地凝神注视着佐佐木商店已经拉下的铁门。佐佐木庸平在世时，店内有40名左右的员工。那时，有人拿着大算盘和采购客讨价还价，有人将订单转给会计计算总额，有人给要送往各地的包裹打包，大伙儿忙进忙出，生意兴隆，称得上是一家中型的布料批发商。
佐佐木庸平死后，短短两年内就遭逢倒闭的命运，大门屋檐下还醒目地留着暖帘挂轴，暖帘上印有斗大的“佐”字。良江和庸一望着破败的店面，不禁悲从中来。
“妈，再看也于事无补啊，我们走吧。”
庸一因为商店倒闭而退学，他推着母亲瘦削的肩膀，前往店面西边的布料共同贩卖所，即人人称之为“共贩所”的卖场。
时间才过8 点，共贩所里，五六十坪的大型建筑物内，已经挤满了摊贩。聚集在此的商人并没有自己的店面，两三张桌子就是一家店，共贩所内的将货物在两侧与中央排成三排的摊贩，将商品高高堆起，为了当天的生活费，大家蓄势待发，准备赚钱。
日出布料行的老板在入口处，一见到良江和庸一便说：“来吧，赶快做生意哕！．愈是新开张的店，愈需要早点开店啊，否则没办法拉住第一班列车的客人呃！如果有什么不习惯或是不懂的地方，尽管问我吧！ ”
他是共贩所的老面孔，似乎已经知道佐佐木商店倒闭的事