金井的脸色逐渐转变：“教授，真的有这种可能吗？ ”
“当然，不到宣判的那一刻，谁都不知道判决的结果。但我站在以前曾经直接指导过你的立场，为你的将来担心。所以，才特地在证人讯问之前和你聊一聊这个问题。”
在第一审时，东因为在教授选举中和财前有复杂的利害关系，所以无法担任原告一方的鉴定人，得以在一旁袖手旁观，他也曾为此感到庆幸。但如今，他已经不再是旁观者，而要和女儿佐枝子站在同一阵线了。
晚上10点过后，佃走进三重大学的校门，来到医学部大楼前。他四下张望了一下，确定四周没人后才上了楼梯。虽然他已经蹑手蹑脚地轻声走路，但每走一步，老旧的木造地板就发出“吱吱咯咯’’的声音。佃索性脱掉鞋子，只穿袜子一路小跑跑到外科三宅副教授的办公室前。推开门，立刻看到在消化道学会中已熟识的三宅正在等他。
“没有被别人看到吧？ ”
“当然。你看我是这样来的……”
他拎起鞋子给对方看。三宅终于放心地关上门，并把门反锁。这间副教授室只是徒有虚名，3 坪左右的房间内塞满了桌子、椅子、书架和资料夹。天花板很低，上面布满漏雨的污渍，玻璃窗的窗框也歪了，夹着雨丝的风从窗框中窜了进来。
“耳闻不如一见，这幢房子是不是让你吓了一跳？ 第二次世界大战后成立的大学．几乎都是利用以前部队的宿舍或学校建筑当做校舍，只是幸好这里没有冤死的亡魂出来吓人。和浪速大学新建的大楼相比，简直有着天堂和地狱之间的差别。”
看三宅那酸溜溜的口气，他的确很像这间老旧而阴森的房间的主人。
“不，看到这问研究室，真让我们感到汗颜。您在这么老旧的房子里，在设备也不齐全的环境下，还经常在学会中发表优秀的研究成果，真让人佩服。”
佃夸张地称赞道，并将带来的“约翰走路”威士忌放在桌上，三宅瞪大了眼睛看着眼前的高级舶来品——在浪速大学的医局里，随时都会有五六瓶病人送的“约翰走路”。三宅随即拿来杯子。
“佃先生，我们这种乡下地方，在夜深人静的校园里见面，比在小餐馆或酒吧见面安全多了。”
三宅看着漆黑的窗外。透过被阳光晒得褪色的窗帘的缝隙，隐约可见灯光下雨水淋湿的病房大楼。佃不禁产生了一种错觉，好像自己被赶到了地方大学的医学部，差点伤感起来，但想到自己是为了学术会议选举拉票，才潜入对方阵营，立刻鼓起如簧之舌。
“三宅副教授想得真周到，在这里就不需要在意服务生和公关小姐，可以放心地说悄悄话了。对了，上次那件事怎么样了？ ”
他指的是一个月前，曾经秘密地写信和打电话给三宅，请他帮忙拉三重大学选票的事。三宅贪恋不舍地品尝着威士忌，皱了皱眉头说：“这件事很伤脑筋。我好不容易私下向有权投票的人拉票，可是前天，我们教授突然在医局露脸，并指不医局长说，我们是洛北大学的兄弟学校，大家都要投神纳教授的票。”
“之前不是就预料到会发生这种情况吗？ 后来怎么样？ ”佃着急地问道。
“我们教授在明年2 月就要退休了。所以，那些现实的医局员表面上满口答应，但私底下答应我的那些人应该不会有问题，我们也会继续协助财前教授拉票。”
“是吗？ 三宅副教授，看来我们找对人了，多亏我们之前一再拜托你。”佃为三宅倒着威士忌。
“佃先生，我们学校有那么多教授、副教授，你为什么会偏偏选到我？ ”三宅的语气中，似乎透露出有点后悔当初答应佃的意思。
佃注视着胆小而沉闷的三宅，说：“三宅副教授，就像你自己刚才也提到的，你们教授明年2 月就要退休了。至于继任的教授人选是由副教授的你升格，还是由洛北大学的讲师空降，目前刚好处于十分微妙的状况。”
“但这只是我们校内的问题，怎么会和学术会议选举扯上关系……”三宅不解地侧着头。
佃将自己坐的椅子往三宅挪了挪：“像副教授这么聪明的人，难道还不知道我们的用意吗？ ”佃故意吊足了三宅的胃口。
“你也知道，财前教授在外科学会很吃得开，你在学会或在学会杂志上发表论文时，他可以助你一臂之力，让你堂堂的三重大学三宅副教授在学会中展露锋芒。
藉以阻止洛北大学的人空降到贵校当教授，进而协助你顺利当上教授。所以，希望你在这次学术会议选举中，尽可能多拉一些三重大学的选票。”
只要财前在外科学会发挥一点影响，当遇到有相同的研究内容要发表时，可以轻而易举让受他赏识的人先行发表或是增加发表时间，如此，就能树立三宅副教授在学会中的地位，而这的确有助于争取下一任的教授职务。三宅对这个堂而皇之的大交易显得有点犹豫，沉默了片刻：“你怎么知道洛北大学的讲师会空降到我们学校？ ”三宅谨慎地问道。
佃露出眼看着鱼儿快要上钩的眼神说明道：“滋贺大学和你们一样，也是洛北大学的兄弟学校。今年7 月，我像往年一样带学生去琵琶湖畔的坚田进行暑期实习时，刚好遇到滋贺大学研修班的人，我是听他们说的。”
佃告诉三宅，最近有一位洛北大学的讲师空降到滋贺大学当生物化学教授，而这样的人事安排完全是为了帮洛北大学推举的候选人神纳教授拉票所做的布局，滋贺大学的年轻副教授和讲师们十分气愤地说，洛北大学的手法太龌龊了。他们还说，洛北大学一定还会再用这种手法，插手各兄弟学校的教授任命，下一个应该就轮到三重大学了。
佃看到三宅酒气微醺的脸上显得愈来愈激动了，便乘胜追击：“滋贺大学的石桥医学部长本来就是洛北大学毕业的，和洛北大学的关系很密切，浪速大学不太方便插手干预。但你们的医学部长是名古屋大学毕业的，名古屋大学在学术会议选举中属于中部地区，有很多事情还有努力的空间。而且我们也听说你是继任教授的热门人选，却得和来自洛北大学的空降部队竞争，如果你能协助浪速大学拉票，财前教授绝对会在外科学会中拉你一把，让你在教授选举时处于有利的地位。”
正当他滔滔不绝地想一口气说完时，走廊上传来了脚步声。佃和三宅面面相觑，酒一下子就醒了。
“哪一位？ ”三宅竭力以平静的口吻问道。
“副教授，您还在吗？ 我是警卫，我看到灯还亮着，所以过来看一下。”
“哦，原来是警卫大叔，辛苦了。我还在忙，等会儿就离开了。”
他松了一口气回答道。等警卫走远时，佃又为两人的杯中斟满了酒，想重拾酒兴。三宅喝着酒，回想着刚才佃的话。
“是吗？ 我也对滋贺大学的那则人事安排感到纳闷，原来是为了学术会议选举拉票才动的手脚！ 这么说来，我们学校还比较幸运，在1 1 月底的学术会议选举以前没有教授退休，他们才没有采取像滋贺大学那样露骨的安排……”
三宅显得忍无可忍，他满腔怒气地接着说道：“佃先生，既然我们已经打开天窗说了亮话，就不必理会我们教授的想法。我会采取隐蔽作战的方式，尽我最大的努力。但话又说回来，虽然财前教授在外科学会很有实力，可以在外科学会拉我一把，但本校毕竟是洛北大学旗下的学校，只要我走错一步，就会跌入万丈深渊。所以，还要请你们多多关照。”他再三叮咛着。
“大家的立场都一样。我深入洛北大学兄弟学校的敌阵和你谈妥了一些事，如果到了投票的关键时刻，你们却临阵倒戈，把票投给洛北大学，不仅会使我们的票数比原先预估的大幅减少，而且，更因为你们是把票投给对方，一来一回，就会相差很多。”
“我了解。投票日是11月30日，在投票日前10天左右，我至少会整合200 张选票给你。”
“那我这趟深入敌后的行动就太值得了，这是财前教授给各位医局员的一点慰劳。”
佃把昨天从财前的存折里提领出的10万现金装在信封袋内，放在桌上。他举起威士忌酒杯，三宅也同样举起杯子。深夜，这两个人在破旧的校舍内，为学术会议选举买票成功干了一杯。
财前五郎躺在教授室窗边那座崭新的贵妃椅上，他将腿搭在椅架上，尽情放松刚做完一台肝癌手术的疲惫身体。
贵妃椅柔软的真皮内胆填满了羽绒，松松软软的，躺起来特别舒服，椅背和抉手上都镶着凸显木纹之美的巴西花梨木——这张贵妃椅是造型和功能的完美结合，是一位患者同时也是财前的特诊病人的关西财界大佬为了答谢财前帮他动手术而特地赠送的。美国和欧洲大医院的教授级医生，动完手术后都会躺在这种椅子上休息。想到这里，财前便觉得这张价值20多万的椅子躺起来更加舒适，但想到明天就是上诉审证人讯问的开庭日期，愉快的心情也沉重了起来。
这时，一声小心翼翼的敲门声传来。财前叫柳原5 点到教授室来一趟，一定是他来了。
“进来。”
柳原战战兢兢地打开了门：“教授，您找我有什么事吗？ ”他的态度十分恭敬，却不敢正视财前，他还是像以前那么拘谨。
“上次相亲的事怎么样？ ”
财前以轻松的口吻问起相亲的事，试图使柳原放松心情。柳原立刻涨红了脸．嘀嘀咕咕地蠕动了几下嘴巴，低着头半天也说不出一句话来。
“怎么了？ 你不喜欢吗？ ”
“不，不是这样……但对方是野田药局，那家店很大。我只不过是个乡下穷……”
财前立刻打断了他的话：“那你更要把握这个机会。我虽然不知道你对结婚抱持着什么态度，但我想，不需要我来告诉你，你自己看看我们医局的60位医局员前辈就知道，如果你将来想要当上讲师和副教授，光靠头脑是不行的。住在破旧的公寓里，靠夫妻两个人辛苦赚钱才能养家湖口，那么即使能够当一名医生，也当不了医学家。”
的确有许多医局员虽然脑筋很聪明，但必须靠打工维持生计，最后只得离开大学这个做研究的地方。
“我听我老丈人说，对方虽称不上是大美女，但也很有魅力，不是吗？ ”
柳原顿时面红耳赤。他回忆起相亲时看到的野田华子的丰唇，激发了内心的生理冲动。
“搞什么，害我担心了半天。看你这样子，就知道你也很满意嘛，那我就放心了。”
说完，财前从贵妃椅上坐了起来：“对了，你的学位论文写得还顺利吗？ ”
“资料实在太多了，简直无从着手，很难总结出一个令人耳目一新的论点……”
“对，你的《从呼吸循环机能的角度探讨高龄手术患者的处置治疗》的确是个不太起眼的主题，要是没抓住重点，就很难写得下去。这段时间你要好好集中精力写论文，明天的上诉审证人讯问不必放在心上。你身为病人的主治医师，只要说出和第一审相同的证词就好了。”
财前不露痕迹地说道。柳原这才了解财前把自己叫到教授室的真正用意。他先提起学位论文当做诱饵，真正的用意是命令他作证时必须说和第一审时相同的证词。柳原的眼镜差点儿掉了下来。
“怎么了？ 怎么突然不说话了？ 你对我刚才的指示有什么疑问吗？ ”财前的话中充满了掌握学位论文生杀大权者的威吓。
“不，我了解教授的指示了。”柳原面色惨白地行了礼，离开了教授室。
柳原走后，财前看了一下腕表，穿上上衣，走出教授室。他搭上停在医院玄关前的车子，前往位于北新地的丽多酒店。金井副教授和佃讲师已经在那里等他了。
他在丽多门口下了车，侍者立刻带偶尔前来消费的财前走向里面的包厢座位。
“教授，怎么这么晚才来？ ”耳边传来带着鼻音的妩媚声音，加奈子靠了过来。
“我刚才在电话里说的客人来了没有？ ”
“来了，就在那里。你们要快一点说完，等一下要陪我。”
财前看了看里面的包厢座位，金井副教授不谙风雅地端坐着，显得格格不入，一旁是今天风尘仆仆从三重县赶回来的佃讲师，正滔滔不绝地说着什么。
“让你们久等了。”财前坐在两个人的面前，金井和佃立刻正襟危坐。
“不用了，这种地方不需要礼数周到。金井，自从我成为学术会议选举的候选人后，在诊疗工作上给你添了不少麻烦。还有佃，选举事务都是你在帮我张罗。今天晚上找你们来，是为了犒赏你们，尽管放轻松。来，给金井君调纯酒，我和佃要喝冰镇威士忌。”
财前吩咐完，便让加奈子坐在自己旁边，又为金井和佃分别安排了公关小姐。
当酒端上来时，佃说：“教授，刚才我老爸打电话给我，说西宫医师公会拉到的票比预期的更多。我今天早晨向您报告的三重大学的事和我父亲的这通电话，让我今天晚上的心情特别好。”
佃讨好着财前。佃老家的人在西宫开了家大型外科医院，他父亲是西宫医师公会的实力派。
“这么看来，医师公会相关的票源掌握得不错。除了大阪以外，奈良、和歌山方面的成绩也不错，比原先预估的理想。但关键的兄弟大学和兄弟医院方面，好像还没有进展。”财前侧着头思考着。
“教授选举的后遗症还没有完全消除，比如说德岛大学的葛西教授或是目前担任近畿劳灾医院院长的前任东教授，这些人可能会从中作梗吧。”佃露出机灵的眼神。
“很有可能。金井，你是东教授在学问上的嫡系弟子，你们有时候可能会在学会或是其他场合遇到，你认为怎么样？ ”财前举着杯子问道。
昨晚才去过东家的金井显得有点慌乱，他说：“最近很少有机会看到他，所以，不太清楚这些事……”他拿起杯子一饮而尽，掩饰着自己的心虚。
财前虽然感觉到金井不寻常的样子，但想到今天晚上的目的主要是谈明天上诉审证人讯问的事，便又让公关小姐帮他倒