切除结束后，他用细头尖刀把淋巴腺也感染到的部分，一刀一刀地仔细刮除，将扩散的癌细胞完全清除干净，接着把胃摆回原来的位置，让腹腔的其他内脏也归回原位，剩下的就只是把切开的腹部缝合了。财前娴熟快速地进行着手上的作业，同时，在他的心里不由得对里见兴起佩服之情。初期的胰脏癌，给10个内科医生看，就会有10个看不出来。这种不靠外科开刀检查就几乎察觉不到的病，竟然让里见藉由内科诊察给揪了出来——只有长年钻研病理、有深厚基础的医者才能做出如此卓越的诊断。
腹壁的表膜缝合后，财前利落地将缝线剪断，此时他的额头已经浮上一层薄薄的汗水，其他4 名助手更是汗如雨下。单纯的开刀检查临时变成手术，而且还是生平第一次碰到的胰脏癌手术，事出突然的紧张加上手术的高困难度，让身为助手的他们感到精疲力竭。
“怎样？ 你们今天累坏了吧？ 不过，身为一名外科医生，如果连这点小事都做不好，那可不行，知道了吗？ ”
说完后，财前让护士帮忙脱下手术衣和橡胶手套。用消毒药水洗好手后，他马上走出手术室，来到里见等候的二楼观摩室。
“如你所见，你的诊断是正确的，能做到如此精准还真是了不起。”财前无比佩服地说道。
“哪里，诊断的基础就是检查，我只是重视它，一旦对数据产生怀疑，就反复查验，直到找出原因为止。只要能这样做，相信谁都能做出正确的诊断。”
“不，这种事知易行难，没几个人做得到。全凭你长年钻研病理、做学问的功夫扎实才有办法，你是位了不起的内科医生。”财前面有倦容地叼着香烟。
“哪里，你才真是了不起，果然名不虚传。能把胰脏癌手术做得这么快、这么完美的，恐怕除了你之外，就没有别人了吧？ 话说回来，这么难得的机会，为什么不让更多的医局员来见习呢？ ”里见遗憾地说道。
“呀，我是想说开刀检查后，也有可能不是胰脏癌，所以就没跟不相关的人提起。”
嘴巴上这么讲，但财前真正的想法却是，为了避免惊动到鹈饲教授，他打算从头到尾都打着开刀检查的幌子。
“是吗？ 好可惜，胰脏癌在医界素有癌症的‘西藏珠峰’之称，一直是未被开发的领域，真的好可惜喔。”里见显得十分扼腕。
财前将叼着的香烟丢进烟灰缸里：“怎么样？ 我们很久没去喝一杯了，要不要举杯共祝彼此的本事高强啊？ ”
财前比出干杯的手势，刚刚他才将侵害人体的东西打垮，救回患者的一条命，现在他的眼里正燃烧着身为医者的单纯喜悦。
看见这样的财前，里见露出温和的神情：“可是，我研究室里还有动物实验在做，接下来的3 个小时，我必须全程盯着。不好意思，今天就失敬了，改天我一定奉陪。”
“是吗？ 这种实验一旦做了，就不能中途停下来。那好，我就不勉强了。”说着说着，他好像突然想起似的，“你们鹈饲教授人呢？ ’’财前不露痕迹地问道。
“教授说上午看完诊，趁着今天没课，他要去办点杂事，顺便逛逛画展，他留下心斋桥画廊的联络电话就出门了。”
“哎？ 看不出来鹈饲教授竟然对画有兴趣？ ”
“啊，这方面的事我不是很清楚，那，我先失陪了。”说完后，里见一边看着手表，一边匆忙地加快脚步往研究室的方向走去。
出租车停在心斋桥画廊的前面，财前下了车却没有马上进去，反倒透过正面的玻璃大门，窥探里面的情形。入口竖着“染井青儿旅欧作品展”的立式看板。染井青儿乃鼎鼎有名的西洋画大师，连财前都晓得这号人物。
财前轻轻推开玻璃门，进入里面。以黑色天鹅绒为底衬的墙壁上挂着许多画作，不过，财前并没有看画，反倒环顾起站在画前的人影。两室打通、约30坪大小的空间内，有十五六个人影，每个人影都各自伫立在一幅画前，悠闲地细细欣赏。财前一一盯着每个人影看，寻找自己熟识的脸孔，就在他把目光投向第二间房的后面时，他的视线停住了。
找到了，鹈饲医学部长的粉红侧脸和花白头发。财前没有马上靠过去，暂时停留在原地，观察着鹈饲的样子。鹈饲没有发现财前的存在，他兴奋地面露红晕，巡览着墙上的画作。走走停停，最后他在第二间房最左边的那幅画前驻足，仔细端详了起来。
财前刻意不发出脚步声地绕到他的身后。
“鹈饲教授，您在欣赏画吗？ ”他很有礼貌地问道。
鹈饲吓了一跳，回过头说：“哎呀，我还想说是谁呢？ 这不是财前吗？ 你这个大忙人竟然会在画廊出现，真是难得啊。”
“教授您才难得呢！ 我听说您忙得连吃饭的时间都没有……”
“哪里，哪里，真正忙的人是你，不但要马不停蹄地工作，还要在媒体面前好好表现，真是好不辛苦呢！ 对了，今天没有手术吗？ ”
财前惊得一时语塞，不过，看鹈饲的样子好像什么都还不知道，那好，他就装傻到底，绝口不提手术的事。
“连教授您都这么说，好像我多爱出风头似的，我真是困扰极了，大家都误会我了。”
“误会？ ”鹈饲一边看画，一边反问。
“嗯，像我这样的人总是容易引起别人的误会……哎呀，我干吗讲这么无聊的事。”他故意暖昧不清地不把话讲完，诚惶诚恐地赶紧切换话题，“话说回来，鹈饲教授喜欢染井大师的画吗？ ”
“谈不上什么喜欢不喜欢的，这家画廊的老板是我的患者，因为有这层关系，他经常寄邀请函给我，还跟我说买画是一种投资，趁便宜的时候买下来，以后就会有赚头，这不是？ 刚刚他还拉着我极力鼓吹，也不想想光凭国立大学教授的死薪水，怎买得起一流画家的画作？ 所以，我只是纯欣赏。你别看它小小一幅，一号就要8万块呢！ 我是不懂为什么这么贵啦，哈哈哈！ ”鹈饲以洪亮的声音豪气地笑道。
“不好意思，我先失陪了，我还有其他地方要去，你就好好地欣赏吧！ ”话才讲完，鹈饲已经往大门走去。
被撇下的财前，走到刚刚令鹈饲伫足的那幅画前。画的是巴黎圣母院，画风有点抽象，褐色的油彩厚实地涂满画布。财前站在画前良久，露出困惑不解的表情。
下一刻，他竟向站在房间角落的店员说道：“喂，我想买这幅画……”
店员呆若木鸡地望着这位面孔很陌生的客人：“是，我马上请我们老板过来，请您稍等一下。”他往办公室的方向溜去。
不一会儿，一个五短身材的男人出现了，他一面搓着手，一面走向财前。
“我就是老板，承蒙您的惠顾。哎？ 就是这幅吗？ 您真是慧眼独具啊！ 这幅画是这里所有展示的作品中最优秀的……”他以画商特有的谦卑恭谨应对着。
“多少钱呢？ ”
“啊，染井大师的画每跳一号就是8 万块，这是市场公定的价格，不过，看我们谈得怎样，我再想办法给您打个折。来，请到里面坐。”他领着财前走进摆着沙发的接待室。
“您看这样好不好？ 跳一号8 万，三号就是24万，我给您打个九五折，所以是22．8 万元……”
财前不假辞色地回道：“只能打九五折吗？20 万怎么样？ ”
“20万，这可难倒我了，减一成都还要21．6 万，20万未免……”画商用力地摇着头。
“如果20万可以的话，我马上付现，就送到刚刚来看画展的鹈饲教授家里。”
“咦？ 鹈饲教授的家里……这样，我就不能说不行了。希望下次您再来光顾小店的生意，20万成交了。”他拍了下手，表示达成协议。
财前从右手提着的公文包里拿出信封袋，二话不说地抽出10张面额1 万的纸钞，“今天，我身上只有带这么多，就当做是订金，剩下的～半，我明天会付清。请你在这张画的旁边贴上‘已售出’的条子。”说完后，他不留自己的名字和位于夙川的住家地址，反倒报上堂岛财前妇产科诊所的名号和住址。
“这不是，这不是堂岛的财前妇产科吗？ 我早就久仰大名，今后还望您能多加关照……鹈饲教授那边，一等明天的展览结束，我就马上帮您送去。”画商突然猛拍起马屁。
“那，有劳了！ ”财前傲慢地说道，慢慢从座位站起。
走出画廊，他找到卖香烟的杂货店，到那里打了个公共电话。
“请帮我接31号房。”等了好一阵子，终于——“哪一位？ ”庆子的声音传来。
“是我，怎么回事？ 这么久才来接电话？ ”他不太高兴地质问。
“五郎，你真任性，总是临时临了地找人家。再晚一点，我就不在公寓，到店里上班去了，这还是管理公寓的老太太追上前来，说有我的电话，我才来接的。”
“好啦，对不起。你还要去店里吗？ ”
“我无所谓，全听五郎的。”
“那今天休假一天，在家里等我。”说完后，财前“咣当”一声挂断电话。
爬上公寓的楼梯，来到庆子的房前，财前一如平常地压低声音：“是我！ ”
门从里面打开了，庆子身上还穿着上班的服装：“怎么了？ 你这么莽莽撞撞地跑来，是有什么急事吗？ ”
“没什么事，我只是想睡上一觉。”说完后，他将公文包往门口一丢，越过重重障碍，钻进庆子的卧室，直接就往床上大大咧咧地躺去。
“只是想睡觉的话，你回家好好睡不就行了？ ”庆子刻薄地说道。
“我想来这里睡嘛。”财前维持仰躺的姿势，扯下领带，解开衬衫的纽扣。
“你一定有事，到底是什么事？ ”
财前精悍的双眼看来好像有沉淀物似的，浊浊的却绽出异样的光彩，紧绷的两颊肌肉好像长面疱似的浮出一层油脂。庆子很清楚，通常这种现象出现时，表示他虽累到了极点，心情却无比亢奋。
“今天有困难的手术，你顺利把它完成了？ ”
“答对了，正是如此。原本只是剖开肚子做切片检查，没想到竟然是胰脏癌，今天的手术真是完美极了！ ”他直接跳过里见那段，一脸陶醉地说道。
“是吗？ 如果是胰脏癌的手术，会兴奋也是理所当然的。胰脏癌和肝癌，两者并称为癌中之癌，是所有癌症中最棘手的。更何况，本来的开刀检查临时改成了手术，我光听都捏了把冷汗呢！ ”
庆子很清楚，医生很少有机会能做到胰脏癌手术①，而且这种手术的难度非常高。
“你是想这种兴奋说给你太太听，她也不懂，所以才来找我当听众是吧？ ”
“不光只是这样，今天我打出了实弹射击的第一颗子弹。”财前吊人胃口地说道。
“实弹射击……”庆子露出讶异的表情，坐到了床上，财前从后头环住她的腰。
“竞选活动终于要开始了，就是下届教授的选举，我用前阵子跟岳父募来的‘军备采购费’，射出了第一颗子弹。”
“那第一颗子弹打向了谁？ ”
“鹈饲教授。”
“哎，你竟然打向鹈饲教授，那个医学部长……”庆子怔怔地俯视财前的脸，“笨蛋，竟然先对最难应付的人出手，他应该留在最后面才对——你啊，工作能力很强，就是太单纯、沉不住气。”话中已有责备的意思。
“这次的输赢靠的全是运气，依照惯例，他应该是最后才来对付，不过，如果有适当的时机，先把他搞定不是也很有意思吗？ 总而言之，就算你打算留到最后才全心对付，但没有适当的时机，还是搞不定他。说到时机这种东西，今天的时机可妙了。”
“咦？ 有这么妙的时机？ 到底是什么？ ”庆子的眼中露出明显的兴味。
“这方面的事，我就不便透露了，就算对庆子也不能讲。怎么说呢？ 能不能成功都还不晓得呢，只是试射的阶段。”
他露出厚脸皮的笑容，大大翻了个身：“怎么样？ 好久没做了，可以吧？ ”
他把手伸到庆子背后，“唧”地把拉链拉开。连身洋装的后面开了个洞，露出里头丰腴的肌肤，财前一把搂住庆子的娇躯。
庆子让财前多毛的手臂抱着，说道：“每次只要大手术做完，你就会想做爱，就会跑来找我。我和五郎之间，好像只有性……”
“或许是这样，这样不好吗？ ”沙哑的声音问道。
“这样很好，我也喜欢和完成手术后变身为野兽的五郎做爱。”
说完后，庆子让自己沉溺于财前的肉体诱惑里。
在阶梯教室进行的临床课程，浪速大学医学院三年级学生正穿着白袍，坐在各自的座位上。
下午3 点才开始的课，却因为授课者是财前副教授的关系，几乎所有学生10分钟前就坐定了。他们抽着烟，等着上课。
“喂，今天的课真是赚到了！ ”坐在前排的某位学生对邻座的同学说道。
“就是说啊，原本东教授要上的癌症临床讲座，由财前副教授代讲，比起东教授那快发霉、老掉牙的教学方法，财前副教授的授课方式要生动、有趣多了，怎么说人家都是这方面的高手嘛！ 请东桑（ 即“东先生”） 尽管去出差，干脆把课停掉算了。”他嘲讽地说道。
“喂，你说这种话，小心被列入黑名单！ 毕业分配的时候，没有地方可去，看你哭不哭？ 大学医院的职务分配可全捏在教授的手里喔。”
“说到职务分配我就晦气，教授老大连旗下地方大学的人事都遥控得到，不过，我无所谓，我有个有钱老爸，回家自己开业就是了。去他的遥控，根本是个屁！ ”
话一讲完，周围涌起一阵哄堂的笑声。
“是啊，是啊，去他的遥控！ 分配的事等到大四再来伤脑筋，现在的我们只要关心麻将和酒就行了。”
“也只有现在还能聊这种生龙活虎的事了。”
吃吃窃笑的声音此起彼落，到后来又变成一片哄笑。
上课的时间一到，两名助手立刻走入教室。课堂中的杂务，譬如开关幻灯机、调整屏幕的位置、擦黑板等，全由他们负责。学生们继续聊天，抽着烟。不一会儿，走廊传来脚步声，财前走�