她开始时并没有想到物质上的好处，但女人是虚荣的。
虚荣之下，她也就接受了。
自从进厂后，家里的条件有了很大的改善。
那些妒忌她的人，并不是妒忌她和顾宝坤睡觉，而是妒忌她因为和顾宝坤睡觉而使自己的条件有了改善。
为了家，为了孩子，她有权改善。
她想：她不是婊子。就算是婊子，为了家，为了孩子，她又有什么值得可耻的呢？
她不是婊子，她只是喜欢这个男人。
就算是婊子，她也只是顾宝坤一个人的婊子。
因为在镇上，顾宝坤是个名人，所以，认识她的人也很多。她走到哪，都有人在背后用指头点着她。
最让她感到惊讶的是，那天中午帮忙上菜的时候，钱副镇长居然装作无意的样子，在她的屁股上捏了一下。她当然也装作不知道。想不到钱副镇长表面上那样一个严肃正经的人，居然也做出这种事。可见，男人们在心里，都是花的。
猫，都是要吃腥的。
钱副镇长的儿子那天下午也来了。她开始有些不明白，后来问刘菊花，才知道原来顾宝坤有意把顾嫩嫩嫁给他。顾宝坤和钱副镇长已经谈拢了。这算是典型的门当户对了。让人眼热。
钱小涛长得和他的父亲有几分相像，都是中等的个头，尤其讲话的神态。他长得黑黑的，细细的眼睛，笑起来倒是有一口好看的白牙。他衣着笔挺，骑着一辆崭新的摩托来，大大咧咧的，进来以后毫不谦逊。显然，他是知道他父亲的意思的，也清楚来的目的。可是，他却一眼就看上了张姝。
顾嫩嫩与张姝相比，太本色了。
张姝是能让人眼睛一亮的那种女孩。
但张姝却并不怎么爱搭理他。
过去在镇上，钱小涛也想追过她，但一直没有正面的接触过。她知道他爱赌钱。她可不想嫁一个赌徒。她比他更需要钱，需要钱来日常开销，比如说，买一些时髦衣服和首饰，而不是把钱白白地浪费在牌桌上。除此之外，她还听说他有病。她想不通，自己未来的公公为什么要把这样一个人给顾嫩嫩。
顾嫩嫩显然对钱小涛并不是很了解。
她就和顾嫩嫩窃窃私语，把她所知道的，告诉她一些。她也知道，自己在说的时候，要尽量婉转。
她想她应该有权知道这些。
顾嫩嫩听了，脸上也显出了不高兴。
谁会高兴呢？
首先是马桂英，那天突然生气了。她突然就发起火来，差点把桌子掀了。很多人当时都面面相觑，不知道是怎么回事，后来才清楚，她的父亲三天里，一次主席都没有坐过。老人家一直是处于下桌。马桂英前两天的脸色一直是阴着的，她在忍着。她其实是一直想发火的，可一直也没有找到合适的借口。那个中午，几个妯娌说起客人送礼金的事情，她突然就爆发了。当时说礼金，并不涉及她的父亲，只是说这几天一共收了多少多少。其实，像郑三娥，更多的注意力是在担心以后几家如何分配这些财物上。马桂英就突然变脸了，说：“一个个驴鸡巴日出来的，狗眼看人低。老太太的事情，还分出三六九等。我们没脸，也不要这个脸，以后谁爱怎么日弄就怎么日弄去！”
不仅是她的妯娌，边上的很多人也都吃了一惊。
马桂英可不管别人的吃惊，拉着她的老子就走，要回她的家。多少人也劝不住。最最关键的是，她扬言老太太的葬礼，她不再参加了。
那成什么体统？！
“她这是怎么了？”顾宝地当时正和泰太爷商量着关于他以后生活上的事情，见了，就赶紧过来问。
“谁知道呢？”周兰芝感到莫名其妙。其实，她是隐约知道一些的，但她不想说破。这种事情，说破了，有什么意思呢？
“这几天她父亲一直是坐在下桌的。”刘菊花说。
顾宝地一愣，感觉这事是有点不妥。
“怎么会这样呢？”白爱萍说，她也有些不解了，毫无疑问，这样的安排是存在问题的。而她自己，已经在主桌上坐过好几次了。显然，家里其他人是尊重她，尊重她是从城里来的。“我们大家都是自己人，其实是不用上桌的。”她说。
顾宝莲想，我们当中的谁上过桌子呀？还不就是你吗？这会儿了，她倒说这话。
“每天的桌席是谁安排的？”顾宝地问。
“是村长。”卢振良说。
顾宝乾和郑三娥就朝顾宝地使了一个眼色，不让他再追问下去。村长是顾宝坤请来帮忙的，自然，他也是按照顾宝坤的指示来进行安排的。但是，不管如何，老太太的葬礼她不能不参加。不参加成什么话？而且，按照习俗，老太太去火化，她也是要送行的。一家老小，上到耄耋老人，下至呀呀学语的孩子，只要是血亲，都得送。一个亲人也不能缺！顾宝地的两个孩子也从城里赶来了，特地等着送奶奶火化的。
“我去劝劝她。”白爱萍说。
周兰芝不说话，心想：也就只有她能劝一劝了。
１０
马桂英是坚决地不来了。
白爱萍怎么劝都不管用。
马桂英说她是被顾家的人伤透了心，“既然人家不把我当人看，我也不必把他们当人看。”对着白爱萍，她历数顾家老小的一桩桩“罪恶”。她从最早的分家开始，说顾宝天是如何的忠厚，被欺负，一直说到顾宝天去世，而自己又是如何含辛茹苦地，抚养着顾家的骨肉。
整个一部现代社会农村女人的苦难史。
白爱萍无话可说。
的确，她感觉马桂英挺不容易的。
说到伤心处，两个女人，相对着，哭了一会。也许是因为白爱萍陪着流了不少泪，所以，马桂英感觉应该给她一点面子，最后同意由着孩子去。
孩子们代表她。
这也很不错。
一个很体面的解决办法。
白爱萍带着一种成就感刚回到顾宝坤家这边，却又听到一阵吵嚷，原来是刘菊花和家保的女人王小翠打起来了。两个女人先是对骂，然后发展到动手，互相揪着头发，像两头斗红眼的公牛，头顶着头，一定要拚个你死我活。事情的起因非常简单，王小翠的孩子和刘菊花的孩子在场上玩，不知怎么闹起了矛盾。王小翠看到刘菊花的小儿子推了自己的儿子一下，跌倒了，就责怪侄子不该以大欺小。刘菊花的小儿子受了婶婶的责骂后，居然哭了起来。刘菊花听到儿子哭声，看到王小翠正用手指头点在儿子的鼻梁上，责骂呢，就一个箭步冲到这小妯娌的面前，嘴里不干不净起来，“你这个没有出息的货，一天到晚惹是生非，我说过多少次，叫你不要厌，你耳朵里面塞了驴毛了？小的不懂事，你大的也不懂事？你是吃了屎的吗？”其实王小翠并没有想太多地责怪侄子，但看到儿子摔得那样重，还是忍不住发了脾气。可她在手指点到侄子鼻梁上的时候，已经有些后悔了。偏偏这时候，刘菊花就过来了，而且那话里的意思明显是在勾着她。“大嫂子，你看看这弟兄俩，也不知为了什么事，惹闹起来。”王小翠说，她在心里已经有了退让的意思。可是，刘菊花却还火着呢，说：“小孩子的事情，说不清。可是你也不能太护短了啊。小三子有什么错，你告诉我，我自然会责罚他，你也不能娘俩一起欺负他。”在刘菊花的心里，一直是对这个王小翠不满的。她感觉王小翠和二叔叔家是联系得比较近的，男人在他家的厂里打工，挣了一些钱，日子自然过得比自己家好。因为过得比自己家好，所以，她可能在心里是瞧不起自己的。是的，她平时和家功的女人杨四，都是挤兑她的。
事情有时候奇怪得很，众人的劝架，反倒成了浇往烈焰上的汽油。她们在周围人的劝慰中，反倒越争越凶，最后竟动起手来。刘菊花五大三粗，看上去很有力道，而王小翠正好相反，是个小个子，一头的黄毛，看上去不堪一击。然而，这两个真的顶了起来，居然一时不分胜负。毫无疑问，两个人都使出了最大的力气。两人一边顶，一边骂。什么话最难听，什么话最伤人，她们就骂什么话。有几个女人上前拉，可是立马被她们冲得东倒西歪。她们的力气太大了。女人们根本分不开她们。奇怪的是那天家成和家保两人都不在。于是，其他男人因为辈分不同，就不好拉架。顾宝地从里屋听到吵骂声，出来了，喝令她们松开对方，可是谁也不肯先放手。他这个从城里来的叔叔，在这个问题上，没有了威信和震慑力。
郑三娥在一边气得发抖，她本来最近心脏就不好，现在看到自己的两个儿媳打成这样，气得自己像筛糠的一样。她因为生气，竟然就哭出声来，“现尽了人眼啊，不知我八辈子作了什么孽，要出这样大的丑。丢人啦，丢人啦！”
白爱萍推着顾嫩嫩，说：“你去把她们分开！这成什么样子？这在村里让外人笑话死了。”
顾嫩嫩不顾了一切，使劲地拽着那两个人。她们趔趄着，在耗着最后的力气，却又仍然不放开。
张巧梅正好从厨房出来，看到顾嫩嫩拉得东倒西歪的，就上前来帮忙。其实那两人要是她不拉，也正准备罢手了。她一拉，刘菊花就先松开了手。就在刘菊花松手的刹那，王小翠扬手就冲着刘菊花打了一耳光。王小翠所以来这样一下突然袭击，是因为她感觉在前面吃了些亏——刘菊花薅下她一把黄毛，生疼得很，而她击打对方的乳房，却像打在海绵上，根本不起作用。
刘菊花哪里受得了这样的侮辱，立马怒吼一声，更为疯狂地扑向王小翠。而张巧梅拉着刘菊花衣服的手还没有来得及松开，被她一扯，两人都趔趄了一下。刘菊花红了眼，已经完全没了理智，回手就冲着张巧梅打了一拳，“你是什么人？有你这样拉偏架的吗？眼睛长到屁眼上去了吗？人也欺负人，鬼也欺负人！骚货，要浪浪到家里去，不要到这里来现形！”
张巧梅松开手，脸上红一阵白一阵。她没有想到自己好心，竟然惹出这样的不是。自己偷人，无人不知。可是，谁也没有在这样的场合辱骂过她。按说刘菊花也偷人，可是，自己却不能回骂。
周兰芝本来还在为两个侄媳妇打架而感到难堪，突然听到刘菊花骂詈起张巧梅来，不由精神一振。多么地好！她忍隐了多少年，往往只能在心里骂，从来也不敢在场面上骂。一来没有机会，二来自己的男人也不允许。现在看到张巧梅这羞愧得无地自容的样子，真是特别的解气。痛快，痛快，真痛快！
足足有两分钟时间那样长，张巧梅一抽身，回了厨房。就在人们还在期待她下一步的行动时，果然看到她提着自己的包，低着头，迅速地离开。没有一个人去拦她。没有人敢拦她。太伤人了，不可能拦住她的。
也就是在她刚走不久，人们开始认为刘菊花不对了。人家好心拦架，你无论如何是不能那样伤人的。
“菊花你这样不对。‘打人不打脸，伤树别揭皮’。人家好好地来帮忙，你这样算是什么？”白爱萍批评着刘菊花。
“我伤她？人伤我，怎么就没人讲公道话了？”刘菊花显然不满意她这个城里婶婶把胳膊肘往外拐。她想好了，谁欺负她也不行，不管是外人，是妯娌，还是婆婆，抑或是城里的婶娘，甚至是天王老子。她不管！她刘菊花五大三粗，斗大字认不得两个，但是，她骨头硬，不服软，就是不肯让人欺负。
但是，她没有想到，在这个晚上，真的就被人狠狠地欺负了一下。
１１
顾家的场院上灯火通明。
吹鼓手们的唢呐还在吹着。
白天要吹，晚上也要吹。晚上是在晚饭后，七点到九点这个时间。中间可以休息，半个小时的间隙。九点以后，才能休息。吹的还是老调调，稍有不同的是，中间吹过一个《我们的生活比蜜甜》。当然，事实上谁也不会在乎吹什么曲调。
顾宝坤是七点多钟才从外面回来的。他白天到县里去，是厂里的一件事情非得要他处理。一处理完了就匆匆往回赶。下午五点多钟，他回到镇上。突然，他就看到了张巧梅。他正疑惑呢，张巧梅也看见了他，却低着头，并不理睬。
事情自然很快就明白了。
顾宝坤是火冒三丈。
没有人知道这个下午在镇上，顾宝坤和张巧梅发生了什么。甚至，根本就没有人知道他和张巧梅碰到了一起。张巧梅是早早就离开了顾家的，她越想越气，气得不能平静。任何人都可以骂她，惟独这个刘菊花，凭什么骂她？她是想帮她们分开，没有想到自己倒平白受了这一番辱。
当时，要是地上有缝，她倒真恨不得一头扎进去。
在厂办公室里，张巧梅是哭得一塌糊涂，顾宝坤怎么劝都劝不住。她甚至说，她想和他断了。
顾宝坤铁青着脸，是怒气冲冲回到家里的。很多人和他打招呼，他却像是没有听见一样。他看到顾小青，问：“你大嫂呢？”顾小青平日是很害怕这个叔叔的，看他脸色又不对，不敢作答，可是，显然顾宝坤已经听到楼上另一间屋子的声音，他就大步径直上了楼。
刘菊花当时正在楼上的一个房间里帮助周兰芝和顾宝莲叠衣服。大大小小几十口人的衣服，堆了一床。下午的时候，白爱萍狠狠地骂了王小翠一顿，认为如果不是她突然起手打那一下子，也许后来也就不会发生刘菊花辱骂张巧梅那件事。王小翠一声不吭。她个子小，心眼也小。等白爱萍责骂完了，她转身就走了。回家了。一直到晚饭时，也没出现。
尽管已经有人出面认为责任不在刘菊花单一方了，可是刘菊花心里的怒气却仍然不能消除。她觉得，在她们三妯娌中，自己作为老大，是最得不到公婆的关爱的——尽管他们生活在一起。她已经想好了，等老太太葬礼这件事情过去以后，一定要想办法收拾收拾王小翠。王小翠家正在盖房子，才开始打地基，她要在一个漆黑的晚上，预备下一条有自己秽物的月经带，�