变已有相当的精神准备；仍未能完全排除耽忧和感伤的成分。这原因是她们心里都有着一个创疤。丧失儿子、丈夫和父亲；那搂心剜肝的痛苦是不能轻易忘怀的；不过时间的浪涛把它们冲淡了；今天马扩带来新的战争将要爆发的消息；那好象是一支探针；刺进旧的创口中仍会流出新的鲜血。
然而；后事固然难测。现在的会聚毕竟是十分难得的；就是因为后会难期；今天的宴会就更足珍重了。大家还想到要照顾亸娘的健康和情绪；应该尽量开怀痛饮；制造欢乐的气氛以扭转局面；于是马母、马嫂先后举杯祝饮；为儿子和叔叔〃洗尘〃。
亨祖跟在奶奶和母亲后面；也给三叔敬了一大杯酒；还口齿清楚地说了两句祝词；祝三叔在战场上马到成功；旗开得胜；把金朝的大酋、二酋手到擒来；那时再来共饮凯旋之杯。他生怕说话不得体；说得不是时候；又因为金朝两个头子的名字拗口难记（他是想说粘罕和斡离不）；说错了又要受叔叔的责备；因此别出心裁地创立二酋之称。他说着这些祝词的时候；把脸孔涨得通红。不过他相信自己的话并非溢美；当今之世；除了叔叔以外；谁也不配立这两件大功。在侄儿的心曰中；叔叔的形象高不可攀。
马扩含笑地领了侄儿这一杯；说出了粘罕、斡离不的名字；还说金将阇母、娄室、窝里嗢、兀术都是枭雄之才；将来血沃中原；祸害未已；将为我之大患。他勖勉侄儿学好本领；将来在疆场上大显身子；把他几个一一拿来；然后用着郑重的语气说；〃为国击贼；固我疆圉；为民除害；尽歼虎狼；这比报一家一姓之私仇；更为要紧得多。侄儿啊！今夜为叔的敬你这杯酒；你要牢牢记得为叔的这席话。〃
〃'为国击贼；固我疆圉；为民除害；尽歼虎狼。'〃亭祖重复了叔叔的教训；把它们铭刻在心版上；然后连咳带呛地干了叔叔的这杯酒；再度陷入狂喜。
〃亸儿虽说有喜；你三哥远道而来；今夜席上敬三哥一杯是少不得的。〃马母转向亸娘；向她作出一个斟酒举杯的姿势；还给大家提醒；制造今夜的欢乐气氛；不要忘记还有一个重要因素。
亸娘顺从地在丈夫和自己的酒杯中斟满了酒；用一个深情的凝视祈求丈夫先干了杯；然后自己举起酒杯；一饮而尽。大家都知道亸娘是她父亲的〃不肖女儿〃；父亲并没有把喝酒的本领遗传给女儿；现在她一下子干了杯；这个豪爽的动作；博得人家的喝采。然后大嫂又说了一句吉利话；祝马氏有后；喜果成双；一定要叔叔和弟妹喝了双杯；然后又是夫妻俩对大嫂的回敬。
六七怀酒喝下去；亸娘端着酒杯的手有些颤抖；马扩用一个暗示的动作制止她继续再喝。这倒使亸娘为难了！这一杯是家里几个养娘祝她的公杯；不领她们的情说不过去。马扩正待走过席来；坐在她身旁的赵杰娘子便捷地抢过她的酒杯；代她干了；还讨喜地补上一句道：
〃待到汤饼宴上；让弟妹痛痛快快地喝上十盅酒；谁也饶不了她；今天这一杯；看在肚里的小东家面上；就免了她吧！〃
此后赵杰娘子就包揽了所有给亸娘的敬酒；还代替亸娘向每个人回敬；从婆婆到养娘；还有一个丫环和一个短工。从來是涓滴不饮的赵杰娘子；今天忽然大开酒戒；喝了一杯又一杯；比在座的哪一位都要喝得多；这使大家十分惊奇；宴会的气氛也因此大大地稠密起来。
听说在田里她要干两个女人的活；足足抵得上一个精壮的男工。从田头回来后；她又帮马母端整酒菜——今夜的一桌菜都是她烹调出来的；后來又包揽了别人给亸娘的敬酒和亸娘回敬别人的酒。还有；宴会后；这桌面上和厨房里的善后事宜；当然又是她的份儿。
赵杰娘子最大的特点就是什么地方需要她；她就不声不响地出现在那个空档里；按照别人的需要去完成她认为属于自己本份的工作；一切别人需要的事情都是她的本份。她占的地位并非重要；而干的工作却总是最吃紧的。一个家庭、一个团体；或者扩大一点来说；一支军队、一个国家如果有了那么一个两个或者多至几百几千个这样沉默实干的女长工（这是她在马家为了掩护秘密工作而取得的公开身份）；它们就会兴旺起来。反之；在那行将死亡之国、破败之家；偏偏就多了与她完全相反的那一号人；这才是它们的大不幸。
凭这一点；这个女长工岂不值得大大地歌颂一番？
（六）
赵杰娘子知道现在最需要她的是马扩；这一次倒不只是为了马扩的需要；也总是为了她自己和许多有关人员的需要。她有许多重要的消息急于要告诉他；他们能够交谈的时间可能不多了。马扩明天早晨不走、晚晌前一定得走；不能再在家里留宿第二宵。明知道马扩在房里等候她；一定等得十分焦急了。赵杰娘子还是坚持要让她一个人包办厨间的〃善后工作〃。这原属于马母和一个养娘的分工。今年入伙以来；为了亸娘的怀孕和准备婴儿落地；马母多操了一点心；身体不如以前；今夜儿子归来；心里七上八落的；又是高兴；又是耽忧；多喝了几盅酒；走起路来；竟有些摇摇摆摆的。马母身体向来健壮；一点微小的不适；没有引起家人们的注意；细心的赵杰娘子却注意到了。她采取了一种不惹眼的形式；抓到一个机会；借口老年人错过平常睡觉的时间就会通宵失眠；逼着她回房休息去了。至于那个养娘；也是多喝了两杯；甚至在马母休息之前；就横一福、竖一拜地托付给赵娘子；自己先去睡觉了。这里〃投大遗艰〃；全部繁重的善后事业都落到赵娘子的肩膀上。
赵杰娘子洗涤好碗盏以后；再一次举起油灯照着厨房里容易受到疏忽的角落；确定了再也没有什么遗漏的工作了；然后用一个铜面盆舀点水洗净了双手；又在饭单上擦干手；卸下饭单；露出一身因为參加今晚的盛会而特别换上的花俏的衣服；这才象解丁牛的庖丁一样；踌躇满志；心安理得地离开她的老根据地——厨房间。
这时十二月的弦月已经升到中天；墙角边的寒蛩苦鸣不缀；墙外传来了初更的柝声。围墙以内；全家的人都已睡寂了；连得因为受到叔叔的赞许；兴奋得睡不着觉的亨祖也带着一个喜悦的微笑沉入梦境。
这时只有亸娘府里还点着蜡烛；在全屋的黑暗中；显得很突出；在那摇曳的灯光影里；透过一层薄薄的桑皮窗纸；可以看见马扩的身影。他一会儿俯身在窗下的书案上；正在写什么文书；一会儿站起来；看看户外的月色；再侧耳倾听屋子里和庭院外发出来的各种杂声；神色似乎很不安定。
赵杰娘子轻轻走去；轻轻推开房门。恰巧正在马扩从门口回到书案边的一刹那；他忽然听见房门〃咿呀〃一声自动打开了；吓得一跳。他确是在久候着她；一见是她来了；显出非常高兴的神晴；急忙推开桌上的纸笔；把坐椅挪动一下；让她坐下来；自己退坐到亸娘睡的炕床边。
亸娘早睡着了；脸上的余酲末退；显出苹果般的鲜红。微微的鼻息声；说明她睡得很酣；似乎正沉入一个香花缤纷；群婴游戏的烂漫世界。赵杰娘子爱怜地向她看了一眼；用一个轻微的手势示意马扩把她已经褪到胸口的绫被拉上一把；然后指着桌上的纸笔；轻声问道：
〃三弟正在写信？〃
〃兄弟正给大哥写信；告诉他真定之事；待请大嫂捎去。〃
〃三弟信里是说你与刘家的话不投机的事吗？这个你大哥全已知道；就不必写了。〃
〃这倒奇了；〃马扩惊讶道；〃俺前天才与刘鞈谈开了；话不投机；怫然而别。昨天去找大哥的那位朋友；竟未找到；今天一早就首途来此；回家省亲。大哥怎得这样快就知道端详？大嫂又怎知道俺与刘家说的话不投机？〃
〃兄弟可认识大哥的那个朋友？〃
〃未曾见过面；连姓甚名谁也不知道。大哥信里只写了个地址；叫俺到那里去找他；昨天去了两次；叩门都无人应声。〃
〃可知三弟要吃闭门羹了；〃赵娘子说话不搞神秘化；一句话就开门见山地把事情都说清楚。〃他在刘家手下当差；多与军队的人熟悉；前天下午就尽知你们所谈的话；几番要找你递个信息；却不得闲。因事关紧急；立刻去见张大哥。张大哥令他到保州来候你；咱晌午时分在田间劳动时；就碰见他了；才知其详。〃
〃他姓甚名谁；在刘鞈手下当什么官？〃
〃你大哥管他叫刘七爹；他们早就相识；他如今在真定府军巡院③里当一名椽吏；为人正直；肝胆相照；是个可与深交的朋友。〃
〃此人可就住在家里？怎得此刻就与他见见面最好。〃
〃七爹今夜住在朋友家；半夜三更；叫咱到哪里去找他？横竖说好明天一定要见面的；三弟何必忙在这一刻？〃
〃大嫂可知道大哥、张大哥他们打发他来此；对兄弟有何吩咐？〃
〃大哥说三弟一片丹忱；为我军收编之事；一再与童贯、刘鞈交涉；心焚血注；事虽不成；三弟的心大家都见到了。如今义军诸头项都在西山和尚洞聚义；剋日大会。大伙儿要你大哥寄语三弟致意；更兼有大事相商；特请刘七爹前来保州邀驾前往西山。三弟如有意前去；事不宜迟；明天就让刘七爹作伴；送你进山去如何？〃
〃大哥既然派了人来相接；必有大事商议；兄弟岂可不去？再说；成天家说起和尚洞；不日还待请大嫂把眷属送去；兄弟自己却未上去过；岂非憾事？今得老爹相伴；能与诸头项畅聚一堂；大遂生平之愿；明日准去。只不知山里已有哪些头项来到？大嫂可都知道他们？〃
〃咱也说不全；只知道石子明大哥、石頳大哥、焦文通大哥都去了。河东五台山有个智和禅师前两天也去了；好个莽和尚；听说他手下有三百僧兵；个个武艺高强；如虎似熊。那年金军拦入边界；他挺身出战；斩了个银环将；把他们打退。可惜和尚有事；昨天已回五台山去了。此外还有韦寿栓大哥、李臣二哥也都去了。这些头项；咱知名的多；识面的少；他们可不与咱妇道人家打交道。三弟想都认识他们？〃
〃大嫂虽是个妇道人家；识见行事；须眉勿如；端的是个巾帼英雄。〃马扩由衷地称赞一声；然后再问；〃俺在真定与刘鞈交涉之事；大哥还有什么说的？想刘七爹也一定与大嫂说了；兄弟愿闻其详。〃
〃恁地性急的兄弟！〃赵杰娘子谴责地朝马扩看了一眼；〃明天与大哥见了面；多少话不好说；都要咱这个笨舌头把转来转去的话相告？〃
不过在马扩坚持下；她还是把赵杰的意见说了。虽然是转来转去的话；她说得清清楚楚；显然是怕说错了走了样；尽量用了赵杰的原话：
〃大哥说：'真定之事；三弟不必介意。此事谈得成了；两三万南下的兄弟暂得栖息之所；衣食有着；固为美事。但县官④的饭岂是好吃的？我无求于他；他自奈何我不得；一旦受了招抚；衣食都要仰求于他；他手握缰绳；就会耍出花招；今日一道命令；拨去几支人马；明日一道指挥⑤抽调几个头目；非要把你东剁西割；零敲碎打了；决不罢手。董庞儿之事前车可鉴；他如今已变了心；山中人人切齿。如今我燕南地区的弟兄已陆续南下；结聚在和尚洞；胭脂岭等几处山寨中；与当地弓箭社⑥的乡民们和睦相处；情好甚笃。粮食绐养；有他们接济；暂时也尚无匮乏之虞。大哥之意；不如暂时在这里歇住脚；观望一时；不去与县官打交道也罢。至于刘鞈扬言派兵入山雕剿；那无非是空言恫吓；凭王渊等几个狗头；他来一万；就杀他五千双；他敢来就来；俺义军何惧于他？大哥要咱问问三弟之意如何？〃
赵杰这番话说得气壮山河；它虽然是安慰马扩；弦外之音；却表明他反对联宋；在大会的前夕；他让妻子转告这番话；明显地含有试探的性质；马扩与赵杰肝胆相照；情同手足；要不；他会放心把自己的老母、爱妻、寡嫂、遗侄一并托付给他？唯独在联宋抗金一事上；与他存在着不同的意见；两人为此曾有过争论。如今在赵娘子而前；他也不能默然苟同。沉吟了半晌；说道：
〃大哥之意；兄弟都理会得；只是天下之势；合则两利；分则力弱；此乃事理之必然。金寇方张；是我与宋朝联合了并力抗金有利；还是双方各自为政；被金寇一一击败有利？此事还请大哥三思。真定之事；俺本有部署；不想刘鞈那厮；目光短浅；不以大局为重；竟然严词相拒；此时只好暂且搁下了。但联宋之举；关系重大；乃是我义军的根本大计；却不容改图。〃
〃三弟所论甚当；咱妇人家听了；也觉得十分有理；明天大会有多人参加；至关紧要；三弟就和大家谈个透彻；大伙儿都赞同了；你大哥也拗不过众人之意；何足为忧？〃赵娘子用了这句话表示她也有自己的主见；并非完全三从四德；不过她也提出了一点异议；〃只是宋军中也有败类；譬如当日那个范麻子；凌辱拷打于咱；如非三弟拔刀相助；咱也活不到今天了。如今听说他投靠了高俅；已升为统制。与这等人联合；倒教咱有些寒心咧！〃
〃范麻子之事；大嫂兀自耿耿于怀；〃马扩笑起来说；〃只是此等败类；在军队中也只有少数；况且他在东京；又不去和他讲联合；何足道哉！〃
〃范琼等么麾小厮；固然不足道；但童贯、高俅等人掌握国家大权；他们赏识的就是王渊、范琼等人。与他们讲联合；难菹好教人放心？〃
赵娘子说得咄咄逼人；使马扩一时无词可对。他深思了一下；也认为这确是一道障碍；许多义军头项；就怕落在奸臣手里；不肯与朝廷打交道。非要在这个问题上有所突破；把大家都说通了；联宋抗金的大计就不能真正确定下来。
（七）
好象一管芦笛那样呜呜吹着的西风不断从窗隙缝中透进来；把那支已经剩下不到半寸的蜡烛吹得摇摇晃晃；铜檠中的烛泪已经流下厚厚的一堆。赵杰娘子从她熟悉的抽屉里抽出一支蜡烛；点着了接在旧的那段蜡烛上；示意她还有话要告诉马扩；还不想马上结束谈话；尽管这时已过了子时三刻。看出了她的企图；马扩也要求自己出点力来改善谈话的环境；他左右挪动着烛盘；想使它避开风口；却没有成功。还是赵杰娘子有办法；她站起来；找了亸娘的一件衣服挂在窗沿上；挡住了风；重新稳定了蜡烛的光圈；房里的亮度和暖度都有所增加了。
借助于这一线光亮；马扩从很快的一瞥中看到赵娘子的一个动作；她用两根食指轻轻揉着已经出现了很多皱纹的眼角；然后张开口；强迫吞下一个自动升上来的呵欠。
从第一次伐辽战争中马扩看到赵娘子以来；她变化得很多了；那时她是个刚结婚不久的少妇；如今隔开三年半的日子；从年龄上来说；仍然还是三十不到的少妇；但从形态上来看；已经完全是个中年妇女丫。那些过早出现的皱纹记录着她自己和丈夫的不平常的生活经历。那好象永远在浪花尖顶上翻滚的泡沫；一次撞上岩石的峭壁；被消灭了；再撞一次