，养不活许多闲人，既蒙大娘分付，我也只得去了。只是我的孽障，怎好遗累别人？他虽然跟住碧莲，只怕碧
莲未必情愿。万一走到人家，过上几日，又把孩子送来，未免惹人憎恶。
求大娘与他说个明白：他若肯认真抚养，我就把孩子交付与他，只当是他亲生亲养，长大之时就不来认我
做娘，我也不怪；若还只顾眼前，不管后日，欢喜之时领在身边，厌烦之时送来还我，这就成不得了。”碧莲
立在旁边，听了这些说话，就不等罗氏开口，欣然应道：“二娘不须多虑，碧莲虽是个丫鬟，也略有些见识，
为甚么马家的骨血，肯拿去送与别人？莫说我不送来还你，就是你来取讨，我也决不交付，你要去只管去。碧
莲在生一日，抚养一日；就是碧莲死了，还有大娘在这边，为甚么定要累你？”罗氏听他起先的话，甚是欢喜
，道他如今既肯担当，明日嫁他之时，若把儿子与他带去，料也决不推辞；及至见他临了一句，牵扯到自己身
上，未免有些害怕起来。
又思量道：“只有你这个呆人，肯替别人挑担，我是个伶俐的人，怎肯做从井救人之事？不如趁他高兴之
时，把几句硬话激他，再把几句软话求他，索性把我的事也与他说个明白。
他若乘兴许了，就是后面翻悔，我也有话问他，省得一番事业作两番做。”就对他道：“碧莲，这桩事你
也要斟酌，孩子不是容易领的，好汉不是容易做的，后面的日子长似前边，倘若孩子磨起人来，日不肯睡，夜
不肯眠，身上溺尿，被中撒屎，弄教你哭不得，笑不得，那时节不要懊悔。你是出惯心力的人，或者受得这个
累起，我一向是爱清闲，贪自在的，宁可一世没有儿子，再不敢讨这苦吃。你如今情愿不情愿，后面懊悔不懊
悔，都趁此时说个明白，省得你惹下事来，到后面贻害于我。”
碧莲笑一笑道：“大娘莫非因我拖了那个尾声，故此生出这些远虑么？方才那句话，是见二娘疑虑不过，
说来安慰他的，如何认做真话？况且我原说碧莲死了，方才遗累大娘。碧莲肯替家主抚孤，也是个女中义士，
天地有知，死者有灵，料想碧莲决不会死。碧莲不死，大娘只管受清闲，享自在，决不教你吃苦。我也晓得孩
子难领，好汉难做，后来日子细长，只因看不过孩子受苦，忍不得家主绝嗣，所以情愿做个呆人，自己讨这苦
吃。如今一言既出，驷马难追，保得没有后言，大娘不消多虑。”罗氏道：“这等说来，果然是个女中义士了
。莫说别人，连我也学你不得。既然如此，我还有一句话，也要替你说过。二娘去后，少不得也要寻分人家打
发你，到那时节，你须要把孩子带去，不可说在家一日，抚养一日，跨出门槛，就不干你的事，又依旧累起我
来。”碧莲道：“大娘在家，也要个丫鬟服事，为甚么都要打发出去？难道一分人家，是大娘一个做得来的？
”罗氏见他问到此处，不好糊涂答应，就厚着脸皮道：“老实对你讲，莫说他去之后你住不牢，就是你去之后
，连我也立不定了。”碧莲听了这句话，不觉目睁口呆，定了半晌，方才问道：“这等说来，大娘也是要去的
了？请问这句说话真不真，这个意思决不决？也求大娘说个明白，等碧莲好做主意。”罗氏高声应道：“有甚
么不真？有甚么不决？你道马家有多少田产，有几个亲人？难道靠着这个尺把长的孩子，教我呷西风、吸露水
替他守节不成？”碧莲点点头头：“说得是，果然没有靠傍，没有出息。从来的节妇都出在富贵人家，绩麻拈
草的人如何守得寡住？这等大娘也请去，二娘也请去，待碧莲住在这边，替马氏一门做个看家狗罢。”罗氏与
莫氏一齐问道：“我们若有了人家，这房户里的东西，少不得都要带去。
你一个住在家中，把甚么东西养生？教何人与你做伴？”碧莲道：“不妨，我与大娘、二娘不同，平日不
曾受用得惯，每日只消半升米、二斤柴就过得去了。那六七十岁的老苍头，没有甚么用处，料理大娘、二娘不
要，也叫他住在家中，尽可以看门守户。若是年纪少壮的，还怕男女同居，有人议论；他是半截下土的人，料
想不生物议。等他天年将尽，孩子又好做伴了。
这都是一切小事，不消得二位主母费心，各请自便就是。”罗氏、莫氏道：“你这句话若果然出于真心，
就是我们的恩人了，请上受我们一拜。”碧莲道：“主母婢妾，分若君臣，岂有此理？”罗氏、莫氏道：“你
若肯受拜，才见得是真心，好待我们去寻头路；不然，还是饥讽我们的话，依旧作不得准。”碧莲道：“这等
恕婢子无状了。”就把孩子抱在怀中，朝外而立，罗氏、莫氏深深拜了四拜。碧莲的身子就像泥塑大雕的一般
，挺然直受，连“万福”也不叫一声。
罗氏、莫氏得了这个替死之人，就如罪囚释了枷锁，肩夫丢了重担，那里松得过？连夜叫媒婆寻了人家，
席卷房中之物，重做新人去了。
碧莲揽些女工针指，不住的做，除三口吃用之外，每日还有羡余，时常买些纸钱，到坟前烧化，便宜了个
冒名替死的万子渊，鹘鹘突突在阴间受享。这些都是后话。
却说马麟如自从随了主人，往陕西赴任，途中朝夕盘桓，比初时更加亲密。主人见他气度舂容，出言彬雅
，全不像个术士，闲中问他道：“看兄光景，大有儒者气象，当初一定习过举业的，为甚么就逃之方外，隐于
壶中？”麟如对着知己，不好隐瞒，就把自家的来历说了一遍。
主人道：“这等说来，兄的天分一定是高的了。如今尚在青年，怎么就隳了功名之志？待学生到任之后，
备些灯火之资，寻块养静之地，兄还去读起书来。遇着考期，出来应试，有学生在那边，不怕地方攻冒籍。倘
若秋闱高捷，春榜联登，也不枉与学生相处一番。以医国之手，调元燮化，所活之人必多，强如以刀圭济世，
吾兄不可不勉。”麟如受了这番奖励，不觉死灰复燃，就立起身来，长揖而谢。主人莅任之后，果然依了前言
，差人往萧寺之中讨一间静室，把麟如送去攻书，适馆授餐，不减缁衣之好。
未及半载，就扶持入学；科闱将近，又荐他一名遗才。麟如恐负知己，到场中绎想抽思，恨不得把心肝一
齐呕出。三场得意，挂出榜来，巍然中了。少不得公车之费，依旧出在主人身上。麟如经过扬州，教人去访万
子渊，请到舟中相会。地方回道：“是前任太爷请去了。”麟如才记起当初冒名的话，只得分付家人，倒把自
家的名字去访问别人。
那地方邻舍道：“人已死过多时，骨殖都装回去了，还到这边来问？”麟如虽然大惊，还只道是他自己的
亲人来收拾回去，那里晓得其中就里？及至回到故乡，着家人先去通报，教家中唤吹手轿夫来迎接回去。
那家人是中后新收的，老仆与碧莲都不认得，听了这些话，把他啐了几声道：“人家都不认得，往内室里
乱走，岂不闻’疾风暴雨，不入寡妇之门’？我家并没有人读书，别家中举，干得我家屁事？还不快走？”家
人赶至舟中，把前话直言告禀。
麟如大诧，只说妻子无银使用，将房屋卖与别家，新人不识旧主，故此这般回覆，只得自己步行而去，问
其就里。
谁想跨进大门，把老仆吓了一跳，掉转身子往内飞跑，对着碧莲大喊道：“不好了，相公的阴魂出现了！
”碧莲正要问他原故，不想麟如已立在面前，碧莲吓得魂不附体，缩了几步，立住问道：“相公，你有甚么事
放心不下，今日回来见我？莫非记挂儿子么？我好好替你抚养在此，不曾把与他们带去。”
麟如定着眼睛把碧莲相一会，又把老仆相一会，方才问道：“你们莫非听了讹言，说我死在外面了么？我
好好一人，如今中了回来，你们不见欢喜，反是这等大惊小怪，说鬼道神，这是甚么原故？”只见老仆躲在屏
风背后，伸出半截头来答应道：“相公，你在扬州行医，害病身死，地方报官买棺材收殓了，丢在新城脚下，
是我装你回来殡葬的，怎么还说不曾死？如今大娘、二娘虽嫁，还有莲姐在家，替你抚孤守节，你也放得下了
，为甚么青天白日走回来吓人？我们吓吓也罢了，小官是你亲生的，他如今睡在里边，千万不要等他看见。吓
杀了他，不干我们的事。”说完，连半截头也缩进去了。
麟如听到此处，方才大悟道：“是了是了。原来是万子渊的原故。”就对碧莲道：“你们不要怕，走近身
来听我讲。”
碧莲也不向前，也不退后，立在原处应道：“相公有甚么未了之言，讲来就是。阴阳之隔，不好近身。碧
莲还要留个吉祥身子替你扶孤，不要怪我疑忌。”麟如立在中堂，就说自己随某官赴任，教子渊冒名行医，子
渊不幸身死，想是地方不知真伪，把他误认了我，讹以传讹，致使你们装载回来，这也是理之所有的事；后来
主人劝我弃了医业，依旧读书赴考，如今中了乡科，进京会试，顺便回来安家祭祖，备细说了一遍。又道：“
如今说明白了，你们再不要疑心，快走过来相见。”碧莲此时满肚惊疑都变为狂喜，慌忙走下阶来，叩头称贺
。
老仆九分信了，还有一分疑虑，走到街檐底下，离麟如一丈多路，磕了几个头。起来立在旁边，察其动静
。
麟如左顾右盼，不见罗氏、莫氏，就问碧莲道：“他方才说大娘、二娘嫁了，这句话是真的么？”碧莲低
着头，不敢答应。麟如又问老仆，老仆道：“若还不真，老奴怎么敢讲？”
麟如道：“他为甚么不察虚实，就嫁起人来？”老仆道：“只因信以为实，所以要想嫁人；若晓得是虚，
他自然不嫁了。”
麟如道：“他两个之中，还是那一个要嫁起？”老仆道：“论出门的日子，虽是二娘先去几日；若论要嫁
的心肠，只怕也难分先后。一闻凶信之时，各人都有此意了。”麟如道：“他肚里的事，你怎么晓得？”老仆
道：“我回来报信的时节，见他不肯出银子装丧，就晓得各怀去意了。”麟如道：“他既舍不得银子，这棺材
是怎么样回来的？”老仆道：“说起来话长，请相公坐了，容老奴细禀。”碧莲扯一把交椅，等麟如坐了，自
己到里面去看孩子。老仆就把碧莲倡议扶柩，罗氏不肯，要托人烧化；莫氏又教丢在那边，待孩子大了再处。
亏得碧莲捐出五两银子，才引得那一半出来；自己带了这些盘缠，往扬州扶棺归葬的话说了一段，留住下半段
不讲，待他回了才说。
麟如道：“我不信碧莲这个丫头就有恁般好处。”老仆道：“他的好处还多，只是老奴力衰气喘，一时说
他不荆相公也不消问得，只看他此时还在家中，就晓得好不好了。”麟如道：“也说得是。但不知他为甚么原
故，肯把别人的儿子留下来抚养，我又不曾有甚么好处到他，他为何肯替我守节？你把那两个淫妇要出门的光
景，与这个节妇不肯出门的光景，备细说来我听。”老仆又把罗氏、莫氏一心要嫁，只因孩子缠住了身，不好
去得，把孩子朝打一顿，暮咒一顿，磨得骨瘦如柴；碧莲看不过，把他领在身边，抱养熟了。后来罗氏要嫁莫
氏，莫氏又怕送儿子还他，教罗氏与碧莲断过。碧莲力任不辞。罗氏见他肯挑重担，情愿把守节之事让他，各
人磕他四个头，欢欢喜喜出门去了的话，有头有脑说了一遍。
麟如听到实处，不觉两泪交流。正在感激之时，只见碧莲抱了孩子，走到身边道：“相公，看看你的儿子
，如今这样大了。”麟如张开两手，把碧莲与孩子一齐搂住，放声大哭，碧莲也陪他哭了一场，方才叙话。
麟如道：“你如今不是通房，竟是我的妻子了；不是妻子，竟是我的恩人了。我的门风被那两个淫妇坏尽
，若不亏你替我争气，我今日回来竟是丧家狗了。”又接过儿子，抱在怀中道：“我儿，你若不是这个亲娘，
被淫妇磨作齑粉了，怎么捱得到如今，见你亲爷的面？快和爹爹一齐拜谢恩人。”说完，跪倒就拜，碧莲扯不
住，只得跪在下面同拜。
麟如当晚重修花烛再整洞房，自己对天发誓，从今以后与碧莲做结发夫妻，永不重婚再娶。这一夜枕席之
欢自然加意，不比从前草草。
竣事之后，搂着碧莲问道：“我当初大病之时，曾与你们永诀，你彼时原说要嫁的，怎么如今倒守起节来
？你既肯守节，也该早对我讲，待我把些情意到你，此时也还过意得去。为甚么无事之际倒将假话骗人，有事
之时却把真情为我？还亏得我活在这边，万一当真死了，你这段苦情教谁人怜你？”说罢，又泪下起来。
碧莲道：“亏你是个读书人，话中的意思都详不出。我当初的言语，是见他们轻薄我，我气不过，说来讥
诮他们的，怎么当做真话？他们一个说结发夫妻与婢妾不同，一个说只有守寡的妻妾，没有守寡的梅香。分明
见得他们是节妇，我是随波逐浪的人了；分明见得节妇只许他们做，不容我手下人僭位的了。我若也与他们一
样，把牙齿咬断铁钉，莫说他们不信，连你也说是虚言。我没奈何，只得把几句绵里藏针的话，一来讥讽他们
，二来暗藏自己的心事，要你把我做个防凶备吉之人。
我原说若还孤儿没人照管，要我抚养成人，我自然不去。如今生他的也嫁了，抚他的也嫁了，当初母亲多
不过，如今半个也没有，我如何不替你抚养？我又说你百年以后，若还没人守节，要我烧钱化纸，我自然不去
。如今做大的也嫁了，做小的也嫁了。当初你家风水好，未死之先，一连就出两个节妇；后来风水坏了，才听
得一个死信，把两个节妇一齐遣出大门，弄得有墓无人扫，有屋无人住，我如何不替你看家？这都是