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史黛西用手压住唐纳凡，防止他打岔。
雷夫接着说：“我们都了解，改变衡量尺规的重要。因此我们选择有效产出作为最重要的衡量指标。我们从哪里得到有效产出呢？从每个环上头吗？不是，只有在所有制程的最末端，才会得到有效产出。唐纳凡，你看，最重要的是有效产出，就好像从考虑环链的重量转变为考虑它的强度一样。”
“我还是看不出什么名堂来。”这是唐纳凡的反应。
雷夫不肯罢手。“什么东西决定了环链的强度？”他问唐纳凡。
“最弱的一环，聪明人。”
“那么，假如你想要改善环链的强度，你首先应该做什么事情？”
“找到最弱的一环，指出瓶颈的所在！”唐纳凡拍拍他的背。“答案就在这里！真聪明！”他又拍拍他的背。
雷夫被拍得弯下了腰，不过他眉飞色舞，我们也一样。
之后的工作，就很简单了，和先前相比，问题变得简单许多。我们没多久就把流程清楚的写在白板上：
步骤一：找出系统的瓶颈。
（毕竟我们当初辨认出热处理锅炉和NCX—10是工厂的瓶颈，并不是太困难。）
步骤二：决定如何挖尽瓶颈的潜能。
（这部分很有趣。例如，机器不应该在午餐时间休息等等。）
步骤三：其他的一切配合上述决定。
（确定每件事都能配合制约因素的节奏，例如红色和绿色标签等等。）
步骤四：把瓶颈松绑。
（把旧机器找回来，回复不那么“有效”的旧生产线……
步骤五：假如步骤四打破了原有的瓶颈，那么就回到步骤一。
我看着白板，就这么简单，纯粹只是普通常识而已。我再度怀疑，我们过去怎么一直都看不明白，这时候史黛西开口了。“唐纳凡说得对，我们当然是跟着这个流程走，而且我们重复了不只一次，甚至我们必须处理的瓶颈本质亦已经改变了。”
“你说的 ‘瓶颈的本质’是什么意思？”我问。
她说：“我是指重大的改变，例如瓶颈从机器骤然变成了截然不同的东西，比如变成了需求不足的市场。每次我们经过了这五个步骤的循环时，瓶颈的本质都改变了。瓶颈起先是热处理锅炉和NCX…IO机器，然后就变成了材料发配系统——还记得上次钟纳在这里的时候，情况如何吗？接着市场变成了瓶颈，我恐怕很快瓶颈又会回到生产线。”
“你说得对。不过，称呼市场需求或材料发配系统为瓶颈，好像有点奇怪，我们何不把它改称为……”我说。
“制约因素（constraint）？”史黛西提议。
我们修改了白板上的用词，然后就坐在那儿欣赏我们的杰作。
“我要怎么样才可以继续维持这么高昂的士气？”我问茱莉。
“永远不满足，嗯？”然后她以充满感情的声音对我说，“罗哥，为什么你要把自己逼得这么紧呢？难道对你来说，一天发展出五个步骤，成就还不够大吗？”
“当然足够了，还不只足够而已，能找到每个人都在寻找的流程，晓得怎么样有系统的追求持续的改善，这是很大的成就。但是茱莉，我谈的是别的事情。我们怎么样才能继续快速的改革工厂？”
“出了什么问题？看起来好像一切都很顺利呀！”
我叹了口气。“也不尽然。我不可再积极争取订单了，因为我们很害怕额外的销售量会制造出更多的瓶颈，而让我们重新陷入赶工的噩梦中。另一方面，我没有办法要求公司让我增聘人手或购买机器，因为目前的财务状况显示我们还没有能力这样做。”
“瞧我这没有耐性的老公！”她大笑，“你好像也只有坚持到底，等到工厂赚了足够的钱，可以进行更多的投资再说。不管怎么样，亲爱的，很快就要换唐纳凡来为这些问题头痛了。差不多也该是换其他人操心的时候了。”“也许你说得对。”话虽这么说，我仍然不是心服口
服。
37 昨日是，今日非
雷夫一坐定，就说：“一定有什么地方不对，我们还是漏了什么。”
“什么？”唐纳凡来势汹汹的逼问，准备防卫我们的新发明。
“假如步骤三没有错的话……”雷夫一个字一个字慢慢讲，“假如我们必须调整所有的工作来配合我们在制约因素上所作的决定，那么……”
“别这样，雷夫。”唐纳凡说，“你说 ‘假如我们必须调整’是什么意思啊？我们必须让非制约因素配合制约因素，这不是毫无疑问的事情吗？假如不是为了要根据瓶颈的状况来调整其他的工作，你在电脑上跑出的那堆时程表又是怎么回事呢？”
雷夫带着歉意说：“我不怀疑这点，但是当制约因素的本质改变的时候，我们会预期所有非制约因素的作业方式，也发生重大的改变。”
“听起来很有道理。那么，你在担心什么呢？”史黛西以鼓励的语气说。
雷夫说：“我不记得我们曾经有过这样的改变。”
“他说得对。”唐纳凡低声说，“我也不记得有过这种改变。”
“我也不记得。”过了一会儿，我也附议。
“也许我们当时应该要修正作业方式？”唐纳凡若有所思。
“我们检查看看。”我说。我接着问：“制约因素第一次改变是在什么时候？”
“当有些绿色标签的零件太晚抵达装配部的时候。”史黛西笃定的说，“我还记得，我们那时候很担心新的瓶颈出现了。”
“对。然后钟纳跑来，告诉我们那不是新瓶颈，而是制约因素已经转变为我们发配材料到生产线的方式。”
“我还记得当时的震惊，我们限制了材料的发放，即使因此使工人无事可做，都在所不惜。”唐纳凡评论。
“而且我们很担心‘效率’会因此降低。回头看，我很惊讶当时我们居然有勇气这么做。”刘梧也加上他的注解。
我说：“因为这样做很合理，我们才这么做。实际情况也证明我们做得对。所以雷夫，至少在这个例子里，我们的确牵动了所有的非制约因素。可以继续往下讨论了吗？”
雷夫没有作声。
“还有什么事情使你觉得困扰吗？”我问。
他说：“有，但是我说不出来。”
最后史黛西说：“怎么回事，雷夫？你、唐纳凡和我一起为制约因素拟订了工作清单，然后你再让电脑根据那份清单，算出所有材料的派发日期。我们绝对改变了非制约因素作业的方式。请注意，我们把电脑也当成非制约因素之一。”
雷夫不安的笑了。
史黛西继续说：“然后，我要手下根据这份电脑清单来做事，他们的作业方式起了很大的改变，尤其是当时领班给了他们很大的压力，拼命向他们要一些工作来做。”
唐纳凡说：“但是你不能不承认，最大的改变还是在生产线上。对大多数人而言，要接受事实，认清我们真的不想让他们分分秒秒都在工作，实在很不容易。不要忘了，当时大家对裁员都还抱着很大的恐惧。”
“我想这样做大概没错。”雷夫不再追根究底。
“我们当时采取的办法，后来怎么样了？”刘梧问，“知道吧，我是指红色标签和绿色标签。”
“没有怎么样。”史黛西回答，“为什么我们需要改变这个做法呢？”
“谢谢你，刘梧。这正是我一直很困惑的事情。”雷夫转过头去，对史黛西说：“还记得我们一开始为什么要采用这些标签吧？我们想要建立起清楚的优先顺序。希望每个工人都晓得哪些零件比较重要，必须立刻处理，哪些零件比较不重要。”
史黛西说：“没错，原因正是如此。喔，我明白你的意思了。过去我们派发材料只是为了让生产线有事做，而现在我们所派发的每件材料基本上都同样重要。让我想一想。”
大家都思考了几分钟。
“喔，该死！”她呻吟着。
“怎么了？”唐纳凡问。
“我现在才明白这些标签对我们的作业有什么影响。”
“怎么样？”唐纳凡催促她赶快讲。
“我觉得很不好意思。我一直抱怨我们的问题出在那六七个产能制约资源，我不断提出警告，甚至要求限制接单的数量。现在我才明白问题是我亲手造成的。”她说。
“解释给我们听，史黛西。你想得比我们快。”我要求。
“没问题。你们看，绿色和红色标签在什么时候才有用？只有当工作单位前面大排长龙，工人必须在各项工作之间选择时才有用，这时候，他们总是先处理贴了红色标签的零件。”
“那又怎么样？”
史黛西继续说：“最长的队伍往往都出现在瓶颈前面，在那里，标签根本无关紧要。产能制约资源前面也会大排长龙，这些设备供给瓶颈某些零件——红色标签零件，但是它们处理更多的绿色标签零件，而这些零件都会直接抵达装配部，不会通过瓶颈。今天，他们先处理红色标签零件，因此当然就延迟了绿色标签零件抵达装配部的时间。一直等到零件已经延迟得很厉害了，装配部的缓冲明显出现一些洞了，我们才发现这个问题。然后，也唯有到了那个时候，我们才改变这些工作单位的作业优先顺序。基本上，也就恢复了绿色标签的重要性。”
“所以你想告诉我们。假如取消标签，情况反而会更好？”唐纳凡的诧异表露无遗。
“对，正是这个意思。假如我们取消标签，要工人根据零件抵达的先后顺序来工作——先来先做，这才是正确的作业程序，缓冲出现的洞会减少，我的手下不必再追踪零件在哪里卡住了，而且……”
“而且领班也不必经常重新设定优先顺序。”唐纳凡替她说完。
我想要确认我所听到的话。“史黛西，你确定关于产能制约资源的警告只是假警报吗？ 我们能够放心接下更多的订单吗？”
她说：“我是这么认为。这样一来，我最大的疑惑就迎刃而解了，为什么瓶颈的缓冲只出现这么少的洞，而装配部的缓冲出现的洞却愈来愈多。顺便提一句，洞愈来愈多，表示我们终究会碰到产能不足的问题，但是时间不是现在。我会立刻处理掉那些标签，你们明天就看不到标签了。”
“嗯，这次的讨论很有用，大家继续讨论，我们什么时候打破了第二个制约因素？”
“当我们开始提前出货的时候。”唐纳凡回答，“当我们能提前三个星期出货的时候，就表示制约因素不再是生产，而是市场。订单不足限制工厂赚到更多的钱。”
刘梧表示同意。“对。你们的看法如何？我们对非制约因素有没有采取任何不同的措施？”
“我没有采取不同的措施。”唐纳凡说。
“我也没有。”雷夫说，“嘿，等一等。假如锅炉和NCX—10不再是制约因素了，我们为什么还一直根据这两个设备的进度，来派发材料呢？”
我们面面相觑。真的，怎么会这样呢？
“还有更滑稽的事情。我们的电脑怎么也显示这两个工作单位还是制约因素，因此经常让它们负荷百分之百的工作量呢？”
我看看史黛西。“你知道这是怎么回事吗？”
她承认：“恐怕我的确知道，今天真是霉运当头。”
“我一直觉得很奇怪，为什么我们的成品库存没有以更快的速度减少。”我说。
“请你们哪一位告诉我这是怎么回事，好吗？”唐纳凡不耐烦的问。
“请说，史黛西。”
“别这样，别这样望着我。和堆积如山的成品奋斗了这么久之后，难道你们不会和我采取同样的做法吗？”
“采取什么做法？”唐纳凡坠入了五里雾中，“请你不要再玩猜谜游戏，好吗？”
“我们都知道，让瓶颈的工作不停顿是多么重要。”史黛西终于开始解释，“记住，‘在瓶颈损失了一个小时的生产时间，就等于整个工厂损失了一个小时’。所以，当我明白瓶颈的负担已经减轻时，我下令增加生产，累积成品库存。真笨，我现在才明白这样做真笨，但是至少现在我们每种成品都维持六个星期的供应量，不像过去，某种产品堆积如山，其他产品却一个也找不到。”
刘梧说：“很好，也就是说我们很容易就可以摆脱这批存货。罗哥，要小心不要速度太快，要记住这会对营利带来什么影响。”
现在轮到史黛西困惑不解了。“为什么我们不应该尽快摆脱这堆存货呢？”
我不耐烦的说：“先别管这件事，刘梧等一下可以解释给你们听。现在我们应该先修正这五个步骤，我们都知道雷夫说得对，我们的确漏掉了什么。”
“能不能让我来修改？”史黛西胆怯的问，然后走到白板前面。
她回到位子上的时候，白板上写着下面几行字：
步骤一：找出系统的制约因素。
步骤二：决定如何挖尽制约因素的潜能。
步骤三：其他的一切配合上述决定。
步骤四：把制约因素松绑。
步骤五：警告！假如步骤四打破了原有的制约因素，那么就回到步骤一，千万不要让惰性引发系统的制约因素。
看完了白板上的字，刘梧感叹：“比我想像中还要糟糕。”
我很惊讶。“恰好相反，比我想像的还好。”
我们对看一眼。“你先讲。”我说，“为什么你说比你想像中还糟糕？”
“因为我唯一的指导原则都不管用了。”
他发现我们还是一头雾水，就跟着解释：“我们目前所做的一切改革，所有我们打破的金科玉律，都有一个共同点，就是都根源于成本会计。局部效率、最优批量（optimum batchsize）、产品成本、存货估价，这些问题的根源都相同，我也很容易就接受了新的概念。事实上，我一直很怀疑成本会计的可信度。别忘了，成本会计是本世纪初的产物，当时的情况和今�