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当然，没过多久，队伍后面那些走得快的孩子就开始发牢骚。
“嘿，贺比，我快睡着了。你不能走快一点吗？”其中一个孩子大嚷。
“他已经尽了最大的努力了，别吵了！”走在贺比后面的孩子说。
“罗哥先生，我们不能让走得快的人领队吗？”走在我前面的孩子说。
“听着，假如你们想要走快一点，你们就必须想办法帮贺比走快一点。”我说。
大家安静了几分钟。
后面有个孩子说：“嘿，贺比，你的背包里都装了些什么呀？”
“不干你的事！”贺比说。
但是我说：“好，大家先暂停一下。”
贺比停下脚步，转过身来，我把他叫到队伍后面来，解下背包。他解下背包以后，我把背包从他的手里拿过来，结果，背包差一点就掉到地上。
“贺比，这个东西大概有一吨重。”我说，“你到底装了什么东西在里面呀？”
“没什么。”贺比说。
我打开背包，伸手进去，拿出半打罐装汽水、几罐意大利面，然后是一盒糖、一罐酸黄瓜和两个鲔鱼罐头。在一件雨衣、一双雨鞋和一袋扎营的木桩下面，我还找到一个长柄铁锅。 背包侧袋里还放着一把可以折叠的铁铲子。“贺比，你怎么会决定要自己一个人携带所有这些东西呢？”我问他。
他显得局促不安。“你也晓得，我们应该要装备齐全。”
“好，大家帮忙背一些东西。”我说。
“我背得动！”贺比坚持。
“贺比，听着，你一直卖力背着这些东西，已经很厉害了，但是我们必须想办法让你走快一点。假如我们能帮你分担一些重量，你在前面领队，就能够表现得更好一点。”
贺比似乎终于明白了，安迪拿走了铲子，其他人也分担了其他一些东西，我把大部分的东西放在我的背包里，因为我块头最大。贺比走回队伍的最前面。
我们再度出发。但是这次，贺比前进的速度真的快多了。背包里大半的重量都减轻了之后，他好像漫步在云端一般轻飘飘的。我们现在走得飞快，行进的速度有原先的两倍快，而且大家仍然紧靠在一起，没有分散。存货下降了，有效产出直线上升。
魔鬼峡谷在夕阳映照下，显得美丽非常。兰培芝河潺潺的流过山谷，拍打着河岸的岩石。金黄色的阳光穿越林间，小鸟在枝头吱吱叫，而远处清楚传来了汽车高速驶过的声音。
“你们看！”安迪站在高处大叫，“那里有一座商场！”
“有没有看到汉堡王呀？”贺比问。
大卫抱怨：“嘿，这里根本不是荒郊野外嘛！”
我说：“现在的荒郊野外都不比从前了，我们得接受现实，大家开始搭帐篷吧！”
现在是五点钟，也就是说，我们分担掉贺比背包里的东西以后，在两个小时内走了四英里。贺比是控制整支队伍的关键。
帐篷搭好了，大卫和伊凡煮了意大利面给我们当晚餐。由于是我订的游戏规则害他们做苦工，我觉得有点罪恶感，于是也加入了洗碗的行列。
那天晚上，大卫和我睡在同一个帐篷里。我们躺下来，简直累坏了。大卫沉默了一会儿，然后说：“爸，我今天真是为你感到骄傲。”
“真的吗？为什么？”
“你找出问题，想办法让大家走在一起，而且让贺比带头走在前面。假如不是你的话，我们不知道还要在树林里走多久。”他说，“其他人的爸爸妈妈不肯负一点点责任，但是你却一肩挑起领队的重担。”
我告诉他：“谢谢你。事实上，今天我学到很多东西。”
“真的吗？”
“是啊，我想我学到的东西可以帮助我解决工厂里的问题。”我说。
“真的吗？例如什么问题？”
“你确定你想听吗？”
“当然。”他说。
我们讨论了好一会儿，大卫一直撑着没睡，甚至还问了几个问题。我们讨论完的时候，听到其他的帐篷早就鼾声大作，还听到蟋蟀的叫声……以及公路上有个白痴急转弯时发出的轮胎摩擦怪声。
16 太太离家时
星期天下午四点半左右，大卫和我回到家里。我们两个人都累坏了，但是尽管走了远路，感觉却很好。我把车子转进自家的车道，大卫跳出车外，帮我打开车库大门。我慢慢把车开进去，然后打开行李箱，拿出背包。
“奇怪，妈妈不知道跑到哪里去了？”大卫说。
我环顾四周，发现她的车不见了。“可能出去买东西了。”我告诉大卫。
我走进卧室换衣服，大卫则把露营装备收好。这时候冲个热水澡一定很棒。我一边冲掉一身的尘土，一边想，也许今天晚上我应该带全家出去吃晚餐，庆祝我们父子胜利归来。
卧室里，有一扇衣橱的门打开了，我走过去把橱门关好的时候，发现茱莉大半的衣服都不见了。我站在那里，瞪着空空的衣橱，愣了好一会儿。大卫走到我后面，唤了一声：“爸！” 我转过身来。
“我在厨房桌上找到这个，他递给我一个密封的信封。
“谢谢。”等到大卫离开，我才打开这封信，里面是一封短信上面说：罗哥：
我受不了老是在你心目中排最后一位。我需要你多留一点时间给我，但是显然你不会改。我要离开一阵子，我需要把事情想清楚。很抱歉对你做出这样的事情，我知道你很忙。还有，我把莎朗留在你妈那儿了。茱莉
我回过神来，把字条放进口袋里，去找大卫。我告诉他，我必须开车去接莎朗回来，他得自己留在家里。假如妈妈打电话回来，要记得问她现在人在哪儿，并且把她的电话号码记下来。他想知道有什么不对，我叫他不要担心，并且答应待会儿刚来，会解释给他听。
我火速开车去妈妈家。她一开门，我还来不及打招呼，她就不停的数落着茱莉。“你知道吗，你太太做事真是太奇怪了。昨天中午我正在做饭的时候，门铃响了，我打开门，莎朗提着一个小旅行包，站在门口，你太太留在车子里，不肯下车。我准备走过去和她谈话的时候，她就把车开走了。”
我走进屋里，莎朗原本在起居室看电视，现在连忙跑过来迎接我。我把她抱起来，她紧紧的抱住我好一会儿，妈妈还在喋喋不休的讲着。
“她究竟吃错了什么药？”妈妈问我。
“待会儿再谈这个问题。”我告诉她。
“我只是不明白——”
“待会儿再说，好吗？”
然后我看看莎朗，她显得很严肃，眼睛睁得大大的，她吓坏了。
“你在奶奶家玩得愉快吗？”我问她。她点点头，但是一声也不吭。“现在回家好不好？”她低头看看地板。
“你不想回家吗？”我问。 她耸耸肩。
“你喜欢和奶奶一起待在这里吗？”我妈妈满面笑容的问她。
莎朗哭了起来。
我把莎朗带到车上，往家的方向驶去。驶过几条街道之后，我看看莎朗，她好像一座雕像般坐在那里，红红的双眼直直瞪着前面的仪器板。到了下一个红绿灯口的时候，我伸手过去，把她拉到我身边。
她沉默了好一会儿，后来才抬起头来看着我，低声说：“妈妈还在生我的气吗？”
“生你的气？她没有生你的气。”我告诉她。
“她是在生我的气，她不肯和我讲话。”
“不是，不是，莎朗。妈妈不是在生你的气，你没有做错任何事情。”
“那么，到底是为什么呢？”她问。
我说：“回家以后，我会解释给你和哥哥听，”
我想，同时对两个孩子解释整个情势，对我来说要容易多了。我一直都很善于在混乱当中，维持着一切都在掌控中的表象。我告诉他们，茱莉只不过要离开一阵子，可能只有一两天而己，她很快就会回来。她只不过是想好好思考一下最近困扰她的几件事情。我说了一切该说的话，试图安抚他们：妈妈还是很爱你们，我也很爱你们，你们两个人对这个情况无能为力，所有的事情终于都会好转。大半的时间里，他们两个人就好像岩石一般，一动也不动的坐在那儿。或许他们在思考我说的话。那天晚上，我们出去吃披萨。要是在平常时候，他们会乐极了，但是今晚却静悄悄的，每个人都不想说话。我们机械化的嚼完了披萨，就坐车回家。回家以后，我叫孩子去做功课，但是，我不知道他们是不是真的在做功课。我自己则
走到电话旁边，内心交战许久之后，拨了几通电话。
茱莉在白灵顿没有任何朋友，所以打电话给邻居也没有用，他们什么都不知道，但是如此一来，我们两个人之间出了问题的消息，却会很快的传播开来。
于是，我试着打电话给珍妮，就是上星期四收留茱莉一晚的那个朋友。珍妮家没有人接电话。
接着，我打电话给岳父母，接电话的是茱莉的爸爸。我们聊了一会儿天气和孩子的情况后，很显然他没有什么特别的话想说，我推断岳父母并不清楚我们之间发生的事情，但是正当我想随便找个藉口来结束谈话，避免作任何解释时，茱莉的爸爸问我：“茱莉要和我们讲话吗？”
“唔，这正是我打电话来的原因。”我说。
“哦，没有出什么事吧？”他说。“我恐怕确实出了一点事。”我说，“我昨天和大卫一起去露营的时候，茱莉离家出走了，不知道你们有没有她的消息？”
他立刻告诉茱莉妈妈这个警讯，她把电话接了过去。
“她为什么会离家出走？”她问。
“我不知道。”
“我很清楚我一手带大的女儿，假如没有什么理由，她不会无缘无故就离家出走。”茱莉的妈妈说。
“她只留了一张字条，说她必须要离开一阵子。”
“你到底对她做了什么事？”她妈妈大嚷。
“我什么也没做。”我像个面对攻击的撒谎者般辩解着。
然后，我的岳父又把电话接过去，问我有没有报警。他认为茱莉可能被绑架了。我告诉他，那不太可能，因为我妈妈看着她把车开走，而且当时并没有人拿枪抵着她的头。
最后我说：“假如你们有她的消息，拜托打个电话通知我，我很为她担心。”
一小时以后，我还是报了警，但是不出我所料，除非有证据显示确实发生了犯罪行为，否则警方不会协助找人。我让孩子先上床睡觉。
午夜过后不久，我在漆黑的卧室里瞪着头上的天花板，听到有辆汽车转进车道的声音。我跳下床，跑到窗户旁边。但是我还没走到窗边，车灯的亮光就已经转向街道的方向，原来只不过是个陌生人在掉转车头。车子不一会儿就开走了。
17 危机处理
星期一早晨是一场大灾难。
先是大卫想为大家煮早餐，他会想到这么做，真是个负责的好孩子，问题是，他把事情搞砸了。我洗澡的时候，他尝试自己煎面饼，我正要去刮胡子的时候，听到厨房传来的打架声。我跑过去，发现大卫和莎朗两个人互相推来推去。装了面糊的平底锅掉落地板上，那团面糊一面全焦了，另一面还是生的，面糊四溅。
“嘿，你们在干什么呀？”我大喝一声。
“全怪她！”大卫指着妹妹大喊。
“你快要把饼烧焦了！”莎朗说。
“我没有！”
溅到炉子上的食物开始冒烟，我走过去，把炉火关掉。
莎朗向我申诉：“我只不过想帮忙而已，但是他一点都不让我插手。”然后她转过身去对大卫说：“即使是我，都知道该怎么煎面饼。”
“好了，既然你们两个都想帮忙，就帮忙把厨房清理干净好了。”
当一切恢复旧观之后，我让他们吃了一些冷牛奶配谷片。这顿饭又是在静默中草草吃完。经过了这番折腾，莎朗没赶上校车，大卫出门以后，我回头去找莎朗，准备开车送她上学。 她独自躺在床上。“莎朗小姐，不管你在哪里，该准备出门了。”“我没有办法上学。”她说。
“为什么？”“我病了。”“莎朗，你一定得去上学。”我说。
我坐到床边。“我知道你很难过，我也很难过。”我告诉她，“但是我必须上班，这也是事实。我没有办法在家陪你，我也不可能把你自己一个人留在家里，你要不就到奶奶家过一天，要不就去上学。”
她坐起来，我用手臂环绕着她。一分钟后，她说：“我想我要上学。”
我抱抱她，然后说：“我知道你会做对事情的。”
等到两个小孩都上了学，我自己也赶忙去上班，这时候，已经过了九点钟。我一走进办公室，法兰就对我挥舞着一张留言条我抓住那张字条，原来是史麦斯的留言，上面注明了“紧急”两个字，而且还画上两条横杠。
我打电话过去。“我猜你也该上班了。我一小时以前就打过电话找你。”史麦斯说。
我的眼珠转了转。“什么事啊？”
“你的手下故意拖慢了我急需的一百个组件。”史麦斯说。
“史麦斯，我们没有故意拖慢任何进度。”
他提高音量。“那么为什么没有东西运过来？就因为你们漏接了球，所以我们没有办法交货！”
“只要明确的告诉我是哪一批货，我会找人查清楚是怎么回事。”我告诉他。
他给了我几个号码，我全记下来。“好，我会找人回你消息。”
“这样还不够。你最好确定我们一定会在今天下班以前，拿到这批货，我的意思是所有一百个组件，不是八十七个，不是九十九个，而是全部交货。我不会因为你的延误，让我的手下必须分两次为生产线进行操作准备（setup）。”
“我们会尽力而为，但是我不能保证一定做得到。”我告诉他。
“哦？那么让我讲得更�