盐骚- 第2部分

　　但常福生看着菜谱，还是犯愣，那些字虽然认得，却不知道是什么意思。他发了半天呆，挑了几个标价不太高的问店小二：“珍珠翡翠汤是什么东西？”

　　“就是青菜鱼丸子。”

　　“蚂蚁上树呢？”

　　“肉末粉丝。”

　　“绝代双娇呢？”

　　“青辣椒炒红辣椒。”

　　“熊掌豆腐真有熊掌？”

　　“没有，豆腐做成熊掌模样。”

　　“有红烧肉吗？”

　　“有茶树菇烧的。”

　　“那就是这几样吧。”

　　酒菜上来，常福生喝了一大口酒，看着面前装在精致瓷器里的四菜一汤，才觉得心里的一口闷气好点了。

　　他吃一口粉丝，心想这么细的粉，这么一点点肉渣渣，还不如船工打牙祭时的半斤肉二两宽粉吃得过瘾呢！他吃一口辣椒，心想这就叫绝代双娇？那我也能上顿抱着青娇，下顿拥着红娇；他吃一口熊掌豆腐，心想这酒楼的人真会自己哄自己，豆腐做成熊掌样子就是熊掌啦？那我吃豆腐时就可以想这是鸡鸭鱼肉，天上飞的凤，海里游的龙；他喝一口青菜鱼丸汤，心想妈妈的，青菜也能叫翡翠？那老子不是顿顿都在吃翡翠？

　　还是红烧肉最实在最好吃，可惜一碗菜里肉太少，又切得太小，干绳子似的什么茶树菇太多。他不知道这个菜就贵在茶树菇上，那是山珍，比肉值价多了。

　　吃着菜喝着酒，常福生的心情渐渐好起来了。退婚就退婚，那么多的船工兄弟不都没老婆吗，有什么不得了的。嫂嫂虽然刻薄，有句话还是说得有道理的，阿秀跟了自己注定要受苦，别害了人家姑娘……不知道将来阿秀找了婆家，还会不会记得自己呢？

　　嗨，记不记得又怎么样，日子还不是照样过，该吃饭就吃饭，该睡觉就睡觉，该干活就干活，该唱号子就唱号子！

　　想到号子，常福生心里豪气上涌，趁着酒劲，冲口吼道：众家兄弟雄威振，拉过流水一身轻。

　　龙虎滩，不算滩，我们的力量大如天，

　　要将猛虎牙拔掉，要把龙角来扳弯！雄壮的号子和着酒气，吼出了常福生心中的一腔憋闷，他觉得心里异常痛快，端起酒来又喝下一大口。

　　楼上包房里出来一个人，身着绿袍，折扇轻摇，长身玉立，气宇轩昂。他冲楼下喝道：“吵死了，谁在下面发酒疯？”

　　此人名叫沈玉林，是湖南的一个商人，常年往返于各省之间，把别处的布料、山货等运到宁河镇，再把宁河镇的盐销往各省。他是当地买盐的大客户，各个盐灶的老板都十分巴结他。

　　他的身边站着一个穿红裙的女子，是本地最大的妓院藏春楼的姑娘银红。显然两人正在包房里饮酒作乐，不防被常福生扰了兴致。







五





　　店小二忙点头哈腰地过去解释了几句。沈玉林不快地说：“原来是个水爬虫，怎么放这种粗人进来了？”

　　“是是，这就让他走人，让他走人。”店小二连声应道。

　　沈玉林正待转身回房间，常福生抓起桌上的一个青花碗向他掷去：“我最恨人家叫我水爬虫，有本事你下来咱俩比画比画！”

　　他喝得有点醉了，力气虽大，准头却不准，瓷碗撞到栏杆上，碎了，并没有砸到沈玉林。碎片落到大厅，下面吃饭的客人惊叫起来。

　　沈玉林也不躲避，不怒反笑：“好好，有骨气！这青花碗可是景德镇的货，比不得你平时吃饭的粗陋家伙，你要不怕赔钱你就再砸！”

　　酒醉的人经不起激，常福生抓起碗又想掷去。店小二忙上前拉住，劝道：“你也吃喝得差不多了，回去吧！你这样闹我们还怎么做生意，要是砸伤了客人，不还得赔医药费吗！”

　　这边银红也挽着沈玉林说道：“沈老板何必和这些粗人一般见识，来，咱们再喝！”

　　常福生被两个店小二架着出了酒楼，冷风一吹酒意上涌，伏在河边吐了。这顿饭吃掉了他这次跑船的工钱，但又有什么要紧呢，他本来就是一无所有的人，家里无隔夜之粮，过一天是一天。

　　他跌跌撞撞地走回自己的小屋，那房子已破得到处都是窟窿，不用点灯月光就将它照得明晃晃的，要是下起雨来屋子里的东西就会全泡在水里。好在屋里也没什么东西，也就一张床罢了，勉强比睡在露天里强点而已。

　　夜很静，河里的流水声和偶尔传来的几声狗吠，只是使夜显得更静而已。和着汩汩的流水声，常福生睡了，睡得很沉，黑夜像巨大的被子一样，轻柔地覆盖了一切，覆盖着他。在梦里，他喃喃地叫着：“阿秀……秀……”然而侧耳倾听时，什么声音也没有了，只有无边无际的夜，无边无际地漫上来。







六




　　2

　　偷盐卤

　　太阳升起来了，照着峡谷的上端，把它分成明暗的两部分。亮的地方是青翠的鲜嫩的绿，暗的地方是厚重的深沉的绿。还得有一会儿，阳光才会穿过峡谷，斜斜地照进这个沿河依山而建的古镇来，那时碧绿的河水，会在阳光照耀下闪烁着金色的波光，薄纱似的晨雾，会从萦绕的木楼间一缕轻烟般消失。

　　一大早盐工蒲文忠就和父亲蒲临川出了门，他去盐灶熬盐，父亲去坡上看看种的几棵玉米。蒲文忠对父亲说：“爹，我现在当了盐工，可以养家了，您年纪大了也该歇歇，不要去种什么玉米了。那个破地，费半天力也不怎么长庄稼。”

　　“我这把老骨头，动惯了闲下来怕要生病。在坡上转转，我心里也舒坦。”蒲临川乐呵呵地说。

　　峡谷里少有平地，土质又贫瘠，耕种的人不多，一般只是在房前屋后种点瓜菜自己吃吃就算了。当地人多半当盐工或船工，或是成为手艺人，编织装盐的袋子、竹筐，当木匠造船什么的。要不就经商，本钱大的开饭店、茶楼、客栈，本钱小的开个小铺摆个小摊，外省来买盐的人多，也不愁没生意。就算没本钱，也可用扁担、竹篓背盐去外省卖，虽然被蔑称为“背老二”、“盐背子”，但还是能挣口饭吃的。河里一排排的船，除了运盐运煤，最多的就是运粮，只要有钱，还怕买不到粮吃？

　　不过，熬盐是重体力活，只有年轻力壮的男子才能当盐工，年纪小的和年老的盐老板都不会要，所以有句话说：两头无人要，中间有一俏。

　　其实，蒲临川还有个心思没对儿子说，他喜欢在坡上转悠，是想为自己找块合适的坟地。上了年纪的人，最在意的就是自己的后事，他要找块中意的地，以后躺在那里心里才舒坦。他还看中了一棵大树，盘算着什么时候让做木匠的夏子谦来打副棺材，每年漆它几遍，到时候保准人人都夸是副好棺材。这样一想，他心里挺美的。

　　蒲文忠心里，盘算的又是另一件事：他想当熬盐的灶头。此地制盐多用烧垅法，需要照火工、踩炭工、扯水工、帮垅工、炕盐工等，踩炭和扯水算打杂，帮垅算技工，盐质的好坏由帮垅决定，帮垅不好盐就是稀的，老板就会换人。照火也需要一定技术，要掌握火候，加煤多了浪费，加少了不够。所有的人分成两批，十二小时一个对班，盐灶二十四小时都不停火。

　　灶头一般由技术最好的盐工担当，手下要管十二个人，工钱是其他盐工的两倍。而且，其他盐工只能在一家老板的灶干活，灶头却允许兼职，可以去别的灶指导。当上灶头，不仅挣钱多，还有一定的地位，老板对技术好的灶头很客气。

　　现在蒲文忠是扯水工，最低级的小工。他知道要想当灶头，得什么都会做才行，可是他一直当扯水工，没有办法换工种。因为老板不喜欢用生手，所以很多人照火就照一辈子，炕盐就炕一辈子。难道自己，也要扯一辈子水吗？

　　他想到这里，不由得闷闷不乐起来了。蒲临川看在眼里，问道：“儿啊，有什么想不开的事？”

　　“爹，我想当灶头。可是我说出来，其他盐工都笑我，灶头的脸色也很难看。”

　　“就这事把你愁的？”蒲临川瞅着儿子说，“灶头首先得是一个好盐工，想当灶头就是想做一个好盐工，哪有什么见不得人的？现在的灶头他得老吧？总得有新的人来当嘛！”

　　“灶头要技术全面，可我想去干别的工种也不行，要是只能一辈子当扯水工，怎么能当上灶头呢！”

　　“人家不让你干别的，你偷偷在旁边看着不也能学会吗？俗话说，世上无难事，只怕有心人。凡事多留心不就得了！”

　　“爹，你说得有理。”蒲文忠说出了心事，又想想父亲的话，心里轻松了不少。

　　“咱这眼盐泉呀，真是上天赐的宝泉，据说已经流淌了五千多年了，是人类最早的盐泉呢！两千多年来，咱这个镇子的人都靠制盐为生。不然这里又没什么地可种，可怎么活呢！”蒲临川望着远处的一座山峰说。那是座元宝形状的山，相传就是从那里发现盐泉的，所以那山的名字叫宝源山。

　　“那是，咱这里的盐远近闻名，做腌肉放多久也不腐，泡萝卜又脆又香，还一点不变色呢。”说起盐，蒲文忠也很引以为骄傲，“这盐除了好吃，还能治病呢，有皮肤病什么的泡几次就好了，怪不得外省这么多人来买。爹，我琢磨着这又好吃又能治病的盐也只有咱这里才有吧？”






七




　　“那是一定的！我活这么大岁数还没听说别处有这样的盐呢！”父子俩越说越高兴。

　　临分手的路口，蒲临川拍着儿子的肩头说：“好好干吧，儿子，有这眼盐泉，就有你吃的！”

　　和父亲分手后，蒲文忠独自走在去盐灶的路上。途中经过了龙君庙，相传龙是管水的，所以建庙供奉。庙正中门上方由青花碎瓷组合成“龙君庙”三个大字。前面为龙池分水孔，龙池壁刻有“白鹿盐泉”几个大字，一边刻有“黄金玉洞”，一边刻有“宝源天产”。

　　相传盐泉是这样被发现的：很久很久以前，宁河一带还是荒山野岭，更没有宁河镇的存在。有一天，一个年轻的猎人发现了一头白色的鹿子。白鹿是很少见的，于是他仗着年轻力盛，穷追不舍。

　　白鹿跑进一座两头高中间低形状像元宝似的山里。猎人犹豫还要不要追时，白鹿却停下来回头望着他。待他追时，白鹿却又飞快地跑走了。就这样跑跑停停，白鹿来到了半山腰的一个山洞，化做一道白光不见了。猎人没有捉到鹿子，跑得渴了，看到洞口流淌着一股清澈的泉水，便伏下身喝了一口，惊讶地发现那水竟然是咸的，喝过之后，很是神清气爽。

　　猎人用竹筒装了一筒水带回家，却不小心被猎狗碰翻在地，洒在了门前的青石板上。不久青石板上就结了一层白霜，猎人一尝，咸味更重，用来抹在猎物上烤着吃，更加美味可口。于是猎人带领乡亲用竹筒把盐泉引下山来，洒在石板上晒干取盐，自己吃不完的，还可以拿去和外界换粮食。从此人们过上了不耕而食、不织而衣的快乐日子。

　　龙君庙里立有石碑，上面记录有这个传说，所以龙池壁上才会刻上“白鹿盐泉”和“宝源天产”。龙君庙建于汉代，已颇有年头，但维护得很好，一有破损，盐灶老板立刻组织人维修。每年还举办一次龙君会，所有从事盐业的人都要捐款做修复之用，新来的盐工和提升为技工的要加倍收费。

　　庙的左边一为观音殿，二为火神殿，右边一为文昌殿，二为财神殿。在它们的两端，各有一幢两层的楼房，左为酒楼，名“观今”，右为茶楼，名“鉴古”。

　　观今酒楼是当地最好的酒楼，鉴古茶楼是当地最好的茶楼戏园。不知是不是托了龙君庙的福，这两家的生意都好得不得了。如今在这两处吃饭喝茶听戏已经成了一种身份的象征，来宁厂买盐的客商，如果不进观今酒楼吃喝，不进鉴古茶楼喝茶听戏，哪怕再有钱，当地人也不承认他是个大老板。

　　盐泉就从龙君庙正中的龙头嘴里喷出，流进前面的一个龙池里。龙池的前方有一块铁板，　有六十九个小洞，把盐卤分成六十九股。大的盐老板独自拥有一股盐卤，不能独占一股的，每灶接几天盐卤，按天数给钱。

　　所以虽然大伙都熬盐，其实很不一样，有的既有盐卤又有灶，有的只有盐卤没有灶，有的有灶却没有盐卤。有盐卤水的卖水，有灶的出租灶房，按灶的大小、屋的好坏定价。多以三年为限，租银先付，锅等器具自备。

　　能独自拥有一股盐卤，就等于是拥有了黄金万两，世世代代都不愁吃穿。但蒲文忠即使在梦里也知道这是不可能的，所以他的梦想只是当一个灶头就足矣。

　　所有的盐工都要拜龙君庙，虽只是经过，蒲文忠也合掌拜了一拜才继续往前走。

　　到了灶房，正在换班，上一班的人把捞杆放在熬盐的大灶里烧红，然后放到盆里，冷水就被淬热了，盐工们便用淬热的水洗澡。灶房里火一直燃着，温度很高，干完活一身汗，不洗澡不行。

　　蒲文忠爬上高高的架子，开始扯水，浇一次垅要三千多吊水，得扯一天，可不轻松。但哪样活儿又是轻松的呢？踩炭工每天要踩四五个船的煤，约有六七吨，煤、黄土都要从炭坑挑到灶门前，和炭的水也要从河里挑，还要除炉渣，每天要挑一百多挑。不过干活吃饭，理所当然，盐工们视为平常，也从来不吝啬自己的力气。力气嘛，睡一觉不就又生出来了。

　　蒲文忠所在的灶名叫天禄灶，老板名叫张天禄。天禄灶是当地三大灶之一，另两个是赵源清老板的广宁灶，杨延光老板的和瑞祥灶。其中又以杨延光资本最厚，他的和瑞祥灶是一个柴灶。在宁河镇，以前柴灶多于炭灶，后来附近树木砍伐尽了，炭灶就渐渐多于柴灶。柴盐色白味美，价高于炭盐的一倍，如有眼疾可用来洗眼，会不药而愈。炭盐色味稍减，成本也要低一些。







八




　　如果是柴灶，按照约定俗成的规矩，盐工交班后，还得利用自己的工余时间去义务码柴，把大柴、柯子柴