妹过上丰衣足食的生活，一边撒，一边要说道：一把筷子十二双，冤家出门鸟飞散。
筷子落地有人捡，哥哥捡到把福享，
弟弟捡去压书箱，妹妹捡去配鸳鸯。
表姐表妹捡到去，一生一世都吉祥。家里的亲友都围上来，哄抢这些筷子，以抢到为吉祥。
按照习俗，这时候该哭嫁了。哭嫁并非只是一味地哭泣，而是哭的内容十分丰富，有对亲人的辞行，对媒人的咒骂，对未来生活的担心和希望，哭中有唱，唱中有哭。唱的曲调很多，哭的腔调也很复杂多样，有低吟抽泣，有有声无泪，有有泪无声，有号啕大哭，有快哭慢哭，哭得有腔有调，拖腔悠扬宛转。
有些姑娘从十一二岁就开始学哭嫁，慢慢才能哭得悲戚，唱得动听。像蒲青莲这种从小爬树下河，满山遍野乱跑的野丫头，自然是没有经过这种训练。何况，她此时满心烦乱，事先临时抱佛脚背的一点哭词也忘得干干净净。
三十三
不过也不要紧，既然不是谁都会哭和能哭出水平来的，那就可以请人代哭。蒲家人对蒲青莲肯嫁已经是阿弥陀佛了，哪还敢烦劳她亲自哭嫁，所以事先已经请好了代哭的人。
代哭的姑娘在新娘出门时开始哭：“长大成人要别离，别离一去几时归，别离总有归来日，能得归来住几时？”
接下来要数娘生养的恩情：“我的妈呀我的娘，韭菜开花九匹叶，我娘怀我十个月，十月怀胎受苦难。十月一到临盆降，我娘分身在一旁，嘴巴咬得铁钉断，双脚踩得地皮穿。醒来一看儿的身，是女非男娘伤心，娘的好处千千万，十天半月数不完。”
唱词很长，“十月怀胎”要从一月唱到十月，临盆要从一更唱到五更，“养育之恩”要从一岁唱到十八岁。
哭时一大群人围观，一边陪着流泪，一边评头论足，议论哭的水平如何。蒲青莲虽不会哭嫁的词，也一直在不住地流泪。她是真心实意地悲伤，除了为嫁给不爱的人悲伤，她也对未来的生活怀着深深的恐惧。离开熟悉的环境，离开从小在一起的亲人，要进入另一个家庭，和一个陌生的男人一起生活，她不知道会是怎样。
然而围观的人们哪知道她心里的苦，全都羡慕地说：这姑娘嫁得好啊，一下子掉进福窝里！有女儿的人家，只恨自己没那好命，妒忌着蒲家的好运。蒲家人这一天真是意气风发，扬眉吐气，荣耀至极。
听了女儿的拜别，母亲回唱道：“我的心儿我的心肝，你到婆家要小心，只能墙上加得土，不能雪上再加霜。婆家的人大声讲，你的话儿要轻声。金盆打水清又清，你的脾气要改九分。铜盆打水黄又黄，你的脾气要改光。亲生爹娘不要紧，婆婆的跟前要小心。”
哭完娘要哭爹：“我的爹呀我的爹，可惜我生就女儿身，养老送终不沾边。我今是你下贱女，养儿的恩情哪时还？我今喝了离爹酒，我今吃了离爹饭，如今伢儿父女要分散。”
哭完爹娘哭兄弟姐妹：“哥呀妹呀兄妹呀，往日喊我喊得甜，挨到哥哥十八年，竹笋跟着竹子长，哥哥疼妹十八年。”
哭完这几样，新娘被扶上彩帛装饰的轿子，代哭的人继续哭上轿。唢呐、锣鼓、鞭炮齐鸣，彩旗与伞在前开道，迎亲队伍抬着嫁妆走在花轿前面，送亲队伍在花轿后簇拥着，一路吹吹打打而去。
一帮小孩子跑前跑后地看热闹，嘴里唱着：“哥哥背上轿，嫂嫂送到八角庙。吹唢呐，放大炮，哩哩啦啦好热闹。”
蒲青莲坐在摇摇晃晃的花轿里，哭得两眼红肿，被鼓乐鞭炮吵得耳朵嗡嗡直响，心里迷迷糊糊的，觉得自己在一个梦里，好像这一场热闹和自己无关似的。听到小孩子们的笑闹，她悲伤地想：子谦哥哥也会在看热闹的人群中吗？
此时夏子谦没有跟在围观的人群中，而是爬上了高高的山头，在那里注视着蜿蜒的迎亲队伍。那队伍远看如一群红红黑黑的蚂蚁，在狭窄的半边街上拥挤着慢慢爬行，并发出一些喧哗的声音。那声音远远地传过来，在寂静的山上回荡，不再是热闹的反而显得无比凄凉。
这一刻，他后悔了，后悔没有带着自己爱的人逃走，后悔因自己的懦弱而永远地失去了心爱的青莲妹妹……他想要冲下山去，把她从花轿里一把拽出来，在所有人惊异的目光中，在他们还没有反应过来是怎么回事的时候，带着她远走高飞……
但是，他已经错失了时机，不可能再这样做了。他知道自己有着许多的束缚，这样任性的行为，只能是想想而已。要是他无牵无挂，早就这样做了，又何必等到今天，孤独地爬到这高高的山上，来看这令他心碎的场面。
他看不见花轿里的她，想象着她今天一定被打扮得很漂亮，但盛装下她一定也是悲伤的面容吧！他想象着她被众人簇拥着和那个人拜堂，送入洞房，从此成为那个人的老婆……
突然，他想起一件事，想起金盆映日，想起在那天她已把自己给了他……要是洞房之夜，杨延光发现了这件事，她的命运会怎样呢？
花轿来到杨宅，新郎杨延光在门前迎轿，新娘跨进婆家大门前，要用脚踏一下门槛，以示自己来到了婆家，从此是这家的人了。
堂屋设鼓乐彩饰，备香案，供五谷盐茶。新人进了堂屋，拜家神，拜尊长，拜天地，夫妻对拜……蒲青莲只觉头都磕晕了。她不习惯穿长裙，几次踩着差点把自己绊倒，更不习惯头上顶着个红盖头，看不见路，只能被人扶着走来走去。
各种仪式很是冗长，蒲青莲无聊地低着头，透过盖头的缝隙向四周看——只能看见各式各样的腿和鞋，哪一个是她丈夫呢？仪式一完，这些人都将成为她的亲戚……
突然，有人塞到她手里一个红包，那是长者受拜后所赠。有人把她扶了起来，送入了洞房。按习俗新人应该抢着先去坐在床上，男左女右，以正中为界，名为坐床。据说谁先坐到床上，就意味着将来谁当家。有些有心计的姑娘还故意坐到界线上，但男方也会坐上去，尽力把女方挤出界线去，或者，猛然把盖头揭开，这个坐床的争夺也就结束了。
蒲青莲不是不知道这个习俗，但一整天她都晕晕乎乎的，把这事忘得干干净净，待见到杨延光快步上前去坐到床上，才想起有这么件事来。
她站在那里一动不动，并不想去和他抢，心想抢到又有什么用，她是永远也不可能来当这个家的，她也不想当，她压根就不想嫁到这个家里来……
三十四
有人轻笑一声，把她拉到床边坐下。杨延光揭开了她的盖头，她仍低着头不去看他。有人又拿来两杯酒，让他们互挽着手臂饮下。有人笑道：“好啦，交杯酒也喝过了，春宵一刻值千金，我们走吧！”
脚步声和笑声远去，屋子里安静下来，只剩下身边一个男人粗重的呼吸。突然间蒲青莲害怕起来，这个男人是如此的陌生，但他已是自己的丈夫，接下来，他会做什么？
杨延光看着这个穿着红嫁衣的女孩，只为那天他一眼相中，她就成为了他的老婆……她和他在绞虹节上看到的生动活泼的样子很不一样，她惶惶不安地坐在那里，拼命把自己的身子缩成一团，像个受惊的小动物，显得楚楚可怜。他知道她在不再害怕时会重新成为他所喜欢的充满活力的样子，活泼可爱，整天蹦蹦跳跳……
他转过身对着她，伸手抬起她的下巴，让她的脸对着自己，看到她一对漆黑的眼睛里满是惊恐。他柔声对她说：“你别害怕，我会好好疼你的。”
说着，他一件件脱去她的衣衫，把她推倒在撒满花生、红枣的床上。她顺从地任他动作，脸上带着一种做梦般的恍惚神情。这就对了，第一次承欢的处女就该是这样子的……
他怎么也想不到，这个看起来还是个小女孩的女人已经被别人抢先采摘过了……此时，蒲青莲也记起来了这件事，怀有的恐惧又多了一层。她想，要是他发现这件事，会怎么样呢？是不是会勃然大怒，觉得自己受了骗，一刀杀了她？或者，立马宣布休掉她？那样倒好，她就可以离开这里，去找子谦哥哥了……
然而，当他从她身上起身离去，她的身体里突然涌出血来。她惊讶地看着被染红的床，手足无措。他拿来白丝帕替她擦拭，看着那鲜红满意地笑了。
在他的抚慰中，她突然醒悟过来，是她的月事来了！上天就这样不动声色地帮了她一个忙，让她安然渡过了这一关。然而什么是幸什么是不幸呢？也许让他发现，不要她了还更合她的心意呢。
他睡着了，疲惫而心满意足地睡了。这个男人从此就要天天睡在她的身旁了，她感到非常的不真实。她饿了，只有这饥饿的感觉是真实的，提醒着她自身的存在。她抓起床上的红枣吃起来，不管怎样，这漫长的艰难的一天终于过去了。
三十五
9
采 采
初夏时分，天已经亮得很早。常福生在晨光中醒来，发现阿秀已经起床了，正挺着大肚子在屋后引火做饭。一只母鸡带着群小鸡在她脚边觅食，小鸡一团团绒球似的在地上滚动，十分可爱。那鸡是他买来下蛋给她补身子的，她却舍不得吃鸡蛋，积起来让母鸡把它们孵成了小鸡。
炉子很矮，阿秀费力地蹲下去引火。柴火有点湿，半天燃不着，冒出一阵阵青烟，呛得她咳起来。她想站起来，却一屁股坐在了地上。
常福生翻身爬起来，几步冲到屋外，把她从地上扶了起来，心疼地说：“你看你，都快要生了，还做这些事，要是摔着了怎么办？”
阿秀笑笑：“我哪有这么娇气？咱们孩子也不会这么小气的。我听老人说，是你的就是你的，不是你的留也留不住。”
“那也得小心，以后这些事还是我来做吧！反正这阵子我也没去拉纤，闲着也没事。”
“没关系，这些事我能做的。福生哥，你想要个儿子还是女儿呢？”
“儿子吧，长大了我教他唱川江号子，让他和我一起拉纤。”
“要是生个女儿呢？”
“那也挺好，可以帮你做事，你就不用那么辛苦。”
听了这话，阿秀有点闷闷不乐。常福生搂一搂她的肩说：“儿子女儿我都喜欢，就算生了女儿，咱们也还可以继续生儿子嘛！”
阿秀扑哧乐了：“这个都还没出生，就想下一个了！”
喝着粥常福生看着阿秀浮肿的手脚说：“阿秀，我想去长江边捕点鱼。你快生了，坐月子不能没东西吃。”
阿秀指指屋顶吊着的一串鱼干说：“你不是捕了些鱼了吗？”
“后溪河里大鱼少，我想给你捕几条大鱼吃。我跟老王说好了，跟着他的船出去，如果捕不到鱼，今天可能不回来，明天接着捕。”
“那好吧，捕不捕得到鱼都早点回来呀！”
“好的。”
过了两天，常福生还没有回来。阿秀担心起来，自己找到长江边去了。后溪河进进出出的船多的是，随便搭个船就出去了。
看到阿秀来了，常福生很惊喜：“阿秀，你怎么来了？我正打算晚上回去了呢！”
“我在家不放心你，来看看。”
渔夫老王笑道：“小夫妻真是一天也分不开呀！既然来了，今天就别回去了，就在我这船上住，我去打点酒来，咱们晚上煎鱼下酒！”
说得阿秀有点不好意思，她好奇地看着停在礁石旁的小木船，问道：“这船能住人？”
“怎么不能，有些人家一家子都住在船上呢。我一个人，宽敞着呢！”说着，老王把船上重叠起来的竹篷拉开， 遮住的地方就更多了，两头再放下蓝色的布帘，更像是一个小房子了。
“怎么样？不错吧！晚上你们小两口睡船舱，我睡船尾就成。”老王看着自己的渔船，像看着自己孩子般露出疼爱的表情。
老王走后，阿秀问：“这两天打到鱼了吗？”
“打到了，好多呢！就是因为这两天运气不错，舍不得走，想再多打点。你看，都腌起来了！”常福生兴奋地说。
“嗯，老王真是个好人！”
“是呀，他心地很好，得知我打鱼是为了给你坐月子吃，非要把这两天打的鱼都给我呢！”
正说着话，有人来找老王，是个身穿花衣、头上戴着红花、脸上擦着厚厚的粉的女人。常福生说：“老王打酒去了，一会儿回来。要不要进来坐坐等他？”
三十六
“算了，他有客，我改天再来找他。”女人扬扬手中的丝帕，扭着腰走了，留下一阵香风。
“这女人是谁呀，你不是说老王是个光棍吗？”
“呵，光棍也要找女人的嘛！”常福生笑了，附在她耳边轻声说：“这是老王的相好，做关门生意的！”
“什么叫做关门生意？”
“就是妓女。这是妓女中最低级的一种，不能和藏春楼的那些姑娘比。她们在河边搭棚子，客人一去就把门关上交易，客人钱一给就会被推出来把门关上。她们也交税的，叫花捐。”
“啊，老王怎么和这样的女人相好？”
“找不到老婆只好这样了，一来二去有点感情了吧。你要是不嫁给我，说不定我也只能去找这样的女人呢！”常福生故意说。
“哼，我看啊，你对这些知道得这么清楚，说不定也找过呢！”她也跟他开玩笑。
“天理良心呀，我从来没做过这种事！我要是说谎，让急流水把我淹了！没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？我一天在这河上来来去去，还能不知道这些事？”
阿秀把手捂到他嘴上，责怪道：“我跟你说着玩的，不许瞎咒自己！”
“哎，你知道吗，川江号子里也有黄段子呢。拉纤特别累的时候，有人就会提出来让我唱这个，觉得这个刺激，才好使劲拉船。你要不要听听？”
“不要啦，什么乱七八糟的东西！”阿秀�