刘知县观看公文，正然思索，猛见从外进来数名捕役，押解的两名贼匪甚是面善，一时想不起来，只见二贼跪在堂口，口呼：“大老爷，小的冤枉死了。”刘知县问：“你家住哪里？
姓什名谁？讲来。”二贼说：“小的是同胞兄弟，姓叶。山西太原府人氏，贩卖丝帛，我弟兄运气低，船行到这同云县，翻了船，俺弟兄住在此处关王庙，现有大老爷捕役说：‘俺弟兄来路不明。’诬良为盗，不分皂白缚起，求大老爷作主。”刘知县把公文上之图像一对，与二人分毫不差。把惊堂木一拍，喝道：“好两个该死的贼囚，现有公文图形。你还捏词强辩。”二贼无言可答。刘知县吩咐用囚车把二贼解往河南，打典退堂。
不日之间，已至八月中秋，来了一道加封文书。刘知县升堂拆看，上写：“李兴周杀妻一案，河南充军。”看毕标了令牌，饬差役南牢提罪犯李兴周。牢役手执令牌到了南牢，一声高嚷：“李兴周恭喜了。”众囚犯一怔，李兴周随着提牢役来至公堂。
刘知县冷笑一声，说：“李兴周你恭喜了。”李兴周口尊：“父台、生员喜从何来？”刘知县说：“上司来了公文，赦你死罪，充军河南，岂不是恭喜。”李兴周说：“多谢父台周全。”刘知县说：“非是本县周全于你，乃是上司方便。”当堂点名标了文书，解差押令下堂，解役催走，一刻不容的往前行走。
郭英在远处向差役一点手，二役赶紧过去。郭英领二役到僻处，现出白银十两说：“小可奉送二位公差，看风使船，害了李兴周，回来二位吃穿不用愁。”言罢而去。二解役接了郭英十两银，来至李兴周面前说：“咱们赶路，莫误了路程，走罢。”这且不言。
再表俞仁友领着小全喜在城隍庙玩耍，有一道官口呼：“俞师爷，今日李兴周起了解，你知否？”俞仁友闻言，大惊失色，遂问：“因何而知？”道官说：“我从衙前过，亲眼得见起了解，大约此时走出有三里之遥。”俞仁友闻言忙唤：“小全喜快过来，随我看你父去。”把全喜背起来出了庙门，向西门奔去。走不多时，望见李兴周同二解役往前行走，遂大呼：“贤弟慢走。”李兴周忽闻身后有人呼唤，扭项一看，见是仁兄俞仁友背负小全喜赶来，遂口尊：“二位上差，行一方便，令俺父子见一面。”解役见后面来的是俞师爷，背负一小儿，只得关着师爷脸面，作一人情说：“无妨，只当在此歇歇再走。”俞仁友背负全喜来至近前，喘息一回，含泪口呼：“贤弟起身，怎么不给愚兄去信？”未等李兴周开言，解役口尊：“俞师爷，怪人不知礼，知礼不怪人，李相公何尝不送去信，是王法森严。
俗语说：‘官差不由己，’走得慌了一些，所以未给师爷去信。”
俞仁友闻言，点了点头，只见李兴周在一旁怀抱小全喜，心如剑刺，意似油煎，不由得痛泪直倾，口呼：“我儿，为父充军河南，今朝见一面，未卜何年何时再重逢？吾儿你好好遵你俞伯父训教，且忌贪玩，切记！切忌！”遂向俞仁友作揖，口呼：“仁兄，受小弟一拜。”俞仁友用手相搀，口呼：“贤弟，多此一礼。”李兴周口呼：“仁兄，小全喜托付仁兄抚养，小弟心无惦念，虽是小弟之子，犹如仁兄之子，竟令仁兄操劳；耐点烦罢。”俞仁友口呼：“贤弟不必过虑，令郎之事，岂有不尽心之理。贤弟路上保重。”又向公差说：“我有些须薄仪，买酒不醉，吃饭不饱，在路上买碗茶喝。”遂从囊中掏出三两碎银送过去。
二解役说：“怎肯收俞师爷的厚仪。”俞仁友说：“二位不收，莫非嫌少。”二解役说：“既然如此，就此领情了。”二解役收了银子，口呼：“俞师爷，常言酒尽话无尽，师爷请回罢，天已不早，我们好赶路程了。”俞仁友闻言，背起全喜，向李兴周说：“贤弟前途保重，休要悲伤，暂且忍耐，自有山头之日。
愚兄回县去了。”
李兴周随着二解差奔阳关大路而行，夜往晓行，饥餐渴饮，非上一日，这日来到黄河渡口。两个公差同着李兴周瞎捣鬼：“一路行来耳闻人言，这里有三股大路：一股上河南，一股上网广，一股上云南。不知哪一股是上河南的。这里又无人可问，你看河岸上有座孤庙，何不进庙歇息，候有人来问问路再走不迟。”言罢，两个解差，一个在前，一个在后，李兴周居中，不移时来到庙前，李兴周抬头一看，庙门上贴着一副对联，上联是：“吹颠黄河口”；下联是：“独居水晶宫”；横匾三个大字，写的是“龙化寺”，就知是一座龙王庙。三人进了庙堂，供桌上灰尘有四指厚，并无香火，凄惨已极，冷淡可悲。李兴周跪倒磕了三个头，腹中默默祷告，求龙王保佑，祝毕站起，见二解差低声细语。不知所为何事，且看下回分解。
第四回 李兴周被害遇救 张巡抚捉拿郭英
真天子诸神相助，大将军八面威风。
好心肠逢凶化吉，行奸计遇吉成凶。
话表两个解役捣鬼，说：“行了一天路，腹中饥饿，你陪着李相公在此候我，我到前村，一则问路，二则买些充饥之物。”
言罢出庙而去。去不多时，见他肩上扛着一块牛皮进来，这一解役问：“大哥，你在何处买此物？又不是充饥之物，买来作甚。”那一解役说：“二弟你有所不知，我带着三百钱去买食物，见从正北来了一人，肩扛着就是此物，我是闲说话，我问他扛的是么？那人说：‘是牛皮口袋，去卖去。’我问他卖多少钱？
那人说：‘卖两串钱。’我说：‘给你三百钱卖否？’那人真爽快，撂下牛皮袋，接了三百钱就走了。我想买这口袋倒有用处，李相公一路行来，夜间并无辅盖，夜间用他给李相公当褥子被，好哇不好？”李兴周闻言说：“多谢二位上差一片好心。”二解役说：“李相公，你先钻进去试一试。”李兴周不知好歹，钻入牛皮袋内，二解役把牛皮袋口扎紧，慌忙用水火棍抬起走出庙门。走不多远，至黄河岸，忽闻喤喤铜锣响亮，二解役见那边旗锣伞扇执事人等，闹闹哄哄，人喊马嘶，将近黄河岸，二差役心中慌恐，把牛皮袋向河内一扔，撒腿就跑，也顾不了庙中各物。二解役逃跑不言。
且说来的官长正是鹏翮张大人，赴河南巡抚任。八抬大轿来到黄河岸，张巡抚在桥内按着扶手，探身望外瞅，见河内渔舟捞上物，令人问：“船上所捞何物？”艄翁来至桥前跪禀：“捞的是一件牛皮袋，内里装着一个人还未死。”张巡抚闻禀，暗想：“此人必是被人图财害命，料凶犯走不远。”吩咐从人四下搜拿凶犯。众人答应，四下搜寻寻，并不见一人，来到孤庙，见神台上有行李，遂携到轿前跪禀：“大人，四下搜寻，并无一人，在孤庙搜来行李内有公文，小人等不敢拆看，呈与大人过目。”一言未了，忽见前面人声嘈杂，有文武官员来至近前，手举手本打躬说：“本城各文武迎接巡抚大人上任。”张中丞一摆手，文武官皆站起，遂吩咐：“将那陷水之人带上河南候问，把牛皮袋赏给渔人去罢。”
执事在前开道，张中丞在轿内细看公文，暗想：“这李兴周、郭英二人互控，这内里情由问官有了偏向，上司定案也是草率。”不一时来到河南巡抚院，走马上任，拜印已毕。接了众文武官手本，吩咐下来：“三日后面谕各官，退去。”张中丞退入书房，吩咐茶童把落水之人带进书房，茶童传于中军，中军将李兴周带入书房，李兴周跪倒叩头，含泪不语。张中丞问：“你有什么冤枉？因何发配落水？从实诉来，本院与你作主。
若有虚言，定尔重罪。”李兴周自郭英借银，郭氏讨银，至夜深郭氏尸身在自家倒卧，扛尸入屋，郭英叫门，藏尸互控，县官不容分说，屈打成招，定了发配河南，解役陷害，细细诉了一遍。张中丞闻诉，问所诉有虚言否？李兴周说：“若有虚言，生员甘当领罪。”张中丞点了点头，吩咐李生暂且在外听候。
李兴周退出。
张巡抚腹内自思：“这一案难明，郭氏尸身现在李生柜内，李生诉郭英昧良打死胞姐，尸身不见，明显放刁。郭英控李生活不见人，死不见尸，如情如理。”复又回思：“这李生面带书生气，无横恶之相，焉能打死结发之妻。想郭英借去银，不思报恩，反把他胞姐打死之理，其中情由，想必郭氏回娘家讨银，郭英昧良不承认，郭氏乃是女流，恐回家无面目见夫主，羞怒难当，气死在娘家。郭英恐李生控告，移尸于李生门外；不期然李生把尸扛负进屋，郭英就来扣门，这一案一定是如此。”
张中丞前思后想，须将郭英诓来才能结案。寻思一回，暗说：“有了，本院必须如此如此。”遂令茶童取便服来。茶童即刻把便服取到，张老爷遂脱下官服，换上便服。又命茶童把令牌拿来，茶童把令牌取来，张老爷把令牌带在腰间。吩咐茶童曰：“你老爷有事不明，前去私访，你休要走漏风声。”吩咐已毕，出了院门。幸喜大街无人，张老爷不移时来至南牢，用手拍门，问里边是谁上宿，本院前来察监。牢头闻言，开放监门说：“请大人安。”张老爷说：“莫要高声，领本院监内察验。”
牢头请大人入内查看，把牢关闭，引领张老爷来至监中，只见木笼内有六名凶犯受刑，有《西江月》为证：六贼身高丈二，脸上不分皂黑。眼似铜铃牙似锥，胡须俱是黑垂。面上千层杀气，好似梁山李逵。凶如玄坛赛张飞，恶似殃煞太岁。
张老爷便问：“这是何案囚犯？”牢头禀曰：“这是劫库凶犯，一共八名，走脱二名，还未定案。”张老爷闻言，暗想：“本院可用此贼开案。”遂曰：“本院正是来查六贼口供，尔等须要退后，不准近前窃听。”众人尊命退去。
张老爷向六个贼言道：“本院说知两广省同云县有一郭英，当初贫寒，现今可称上百万之富，尔等若咬他为窝主，向他硬口对质，本院必然开释尔等之罪。”六贼闻言应允。张巡抚遂出监回了察院，已是天色微明，张巡抚吩咐：“打典升堂。”张巡抚升坐大堂，阖城文武各官员俱已恭候。张老爷依旧吩咐：“免见。”文武官皆提心吊胆，不晓张中丞怎样性情，只可各回本衙。张老爷吩咐：“把南牢杀官劫库六名凶犯提堂听审。”
不多时把六名大盗提到，跪在堂下。张老爷把惊堂木一拍，喝道：“好大胆的贼囚，青天白日，朗朗乾坤，竟敢杀官劫库，谁是头目，谁是窝主？从实招来，免动大刑。”六贼叩头，口呼：“大人息怒，杀官劫库，前任监生讯明，同首八人，走脱蟒、蛇二名，不知下落。窝主乃是两广同云县郭英，从前他贫穷，如今大富，是我八人盗来给他的。”张巡抚闻供，怒曰：“郭英胆大包天，身居监生，曾记得王子犯法与民同罪。”遂吩咐人役带六盗入监听候复讯，当堂标了一套文书去关郭英，派了两名差官，限半月到两广关提郭英，不得误限，张巡抚退堂。
两名差官领下文书，急忙忙乘跨“能行”出河南省城，饥餐渴饮，昼夜兼行，非止一日，那日进了两广省城，来至辕门，滚鞍下马，走至大堂，把鼓击了两下。只见中军从内跑出，忙问：“哪里来的差官？”差官回答：“河南来的公文，借重一二，速报大人得知。误了限期，你我俱有干系。”中军说：“略等片刻，待我通报。”遂把云牌击了三下。郭老爷走出闪屏，公堂落座，问中军：“因何击鼓？令击鼓人进见。”中军一声传唤，两名差官走至公堂请安，呈上公文，中军接过公文，屏放公案以上。郭老爷阅毕，遂提笔写了一套文书，差派一名差官，同河南两名差官赴同云县投递。接了公文下来，三名差官乘马，一路行程，来到同云县。刘知县将三位差官接上大堂，口呼：“年兄，一路辛苦了。暂到官驿安歇罢，明日再叙。”三位差官把公文递与刘知县后，径赴官驿去了。
刘知县拆开公文观看，不由唬了一惊，即刻命礼房具本县名帖，赴十里堡请郭相公来县，有事相商。礼房领命，持名帖赴十里堡请郭英。
这郭英在家闲暇，想李兴周充军河南，自己心满意足，只见家人报道：“有县礼房持帖，言县太爷请大爷到县一叙。”郭英闻言，立刻穿上袍套靴帽，乘坐马入城，在县仪门下马，正正衣冠，走至大堂。刘知县预先在二堂恭候，见了郭英，口呼：“年兄向来发财。”郭英说：“托福了。”刘知县吩咐掩门。郭英不知情由，刘知县说：“请。”二人携手进了书房，分宾主坐下。刘知县吩咐：“看茶来。”将头一托，只听铁锁响亮，进来数役，一抖铁锁，把郭英脖项锁上。郭英不知因何事被锁？不由一怔，口呼：“父台，晚生未作犯法之事，为何把晚生项套法绳？”刘知县说：“是你当初所作，窝藏大盗得赃发财，何言无罪？你若狡赖，现有公文在此，还有两省差官前来提你。”
郭英问：“公文在哪里？差官在何处？”刘知县见问，微然冷笑，遂把公文取过念了一遍。郭英含泪跪倒说：“求父台方便一二。”刘知县说：“本县难于救你，与我无事。”言罢升堂。
刘知县把郭英锁上公堂，吩咐请两省差官上堂，不移时三位差官已到。刘知县把郭英交与三位差官，两省差官吩咐：“把郭英打在囚车起身。”刘知县送出城外，两广差官回了本省交差。
差官押解向河南而行，非止一日，这日来至河南院署，正遇鹏翮张中丞升堂，便问同云县解来的蟒、蛇二贼。二差官上堂交差，禀道：“现将郭英解到。”张巡抚吩咐：“且将蟒、蛇二贼押下去，带郭英上来。”郭英战战兢兢上得堂来，跪倒。
口尊：“大人，小人冤枉、冤屈。”叩头磞地。张中丞吩咐：“把南牢劫库六贼提堂。”人役答应，不移时把六名大盗提在公案前跪下。张中丞向六贼说：“那边跪着的就是郭英，尔等可对质于他。”六贼闻言，回头大�