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即便这样，现在王安一个人也相当为难。他每天只能在各班走一节课，今天上了语文，数学就丢了，再去接的时候，必须得把前面的复习一下，时间那么紧，还怎样讲新课？如此，孩子的学习就差不多永远在原地转圈。另一方面，南山的学生放学回去，都有繁重的农活等着他们，没有一分钟可以留给他们做家庭作业。练习也罢，评讲也罢，都必须在当天的课堂上完成。如果一天只在每个班上一节课，显然不行，延长教学时间，更不可能。夏天还好一点，要是大雪封山的冬日，放学晚了，他们连家也回不去。王安又开始设计了，他想，每堂课四十五分钟，能不能掰成两半？一半讲语文，一半讲数学，即使不能两科兼顾，也能留时间给他们做练习，还可以挤时间评讲。
王安觉得，这办法是自己的一大发明，他为此非常得意。更让他得意的是，这学期的期中统考，南山小学虽然没有得第一的班级，但最差的二年级，也在全镇居中。
王安有了得意之情，无朋友可以倾诉。给母亲讲吧，母亲基本上是不说话的，父亲病逝后，母亲就像泥土一样沉默了。银珠活泼起来后，他也想过给银珠讲一讲。银珠沿着一条板凳，在很卖力地学走路，王安站到她身旁去，看着她因睡绿豆枕头磨得扁平的后脑勺，看着她因用力变得通红起来的小脖子，感受到生命的脆弱与神奇，禁不住打了个寒战。银珠发现身边站着人，弯着腿站住了，仰起头望。王安以前没注意过孩子的眼睛，有了银珠他才注意到了，他觉得孩子的眼睛清亮得让人羞愧。王安蹲下身，正想跟银珠说他的得意事，银珠却嘴一咧，流出一串口水，奶声奶气地叫一声：“爸爸。”
这时候，王安又想到自己是一个没有女人的男人，心境暗淡，就什么话也不想说了。
悲伤可以不说，喜悦不说是不行的，有了喜悦不说出来，它就会在肚子里烂掉，那就不再是喜悦了。王安上山干活的时候，就把话说给一棵树听。有天他对着一棵拐枣树，把自己怎样设计课程，怎样培养学生自己批改作业的能力，考试中又取得了怎样的成绩，一五一十地讲给拐枣树听。末了，王安问：“拐枣树啊，我还算做得可以吧？”
风起处，拐枣树枝叶翻动。
王安高兴起来，语调也变得格外亲切，他说：“伙计，我有个想法，还没跟人说过，我今天先给你说说。我想把我一个初中同学招回来教书。你知道，一个人教一所学校，短时间可以，长期下去就不行了，就说眼下，整体成绩虽然不错，可有的班、有的人，成绩还是有所下降；成绩上升的时候，家长们高兴，一下降，就没人高兴了。轮到你你也不会高兴。现在马上就有个班毕业，他们能不能考好，我还真没有把握。我在想，就算这届毕业班考得不理想，只要我那同学回来帮一把，明年绝对考好！我那同学初中没读完就打工去了，但她是一个聪明人……她是李家村的，离我们兴塘村不远……听那边打工的回来说，她的丈夫半年前死了，她丈夫在城里当蜘蛛人，也就是帮人擦高楼外的墙壁，那天绳子没挂牢，掉下去摔死了。死得很惨，没有一根骨头是完整的。这是去年的事情，我前些天才听说。拐枣树啊，如果我给她去封信，让她回来，你认为她会回来吗？”
拐枣树纹丝不动，像在沉思。
而王安却被自己的想法弄得很兴奋，他一掌拍在拐枣树身上，就像拍在老朋友的肩上，大声说：“我想她一定会回来的！她独自带着八岁的儿子在外面过日子，多难哪。回到家乡就好多了……等些日子吧，听说她上班那个厂的工资半年结一次账，等到了六月尾子上再说吧。”
不久，镇中心校召开各村小校长会议，议题只有一个：迅速将学杂费全部缴纳上去，学期结束前两周还没交齐的，当值教师后两月的工资就泡汤了，校长还要受到加倍的处罚。
这件事其实早就存在于王安的心里。当他的工资被扣下后，他立即感到了生活的窘迫。别看每月只有二百三十块钱，王安有了这二百三，他家就可以不像以前那样，粮食刚出来就将大半背到街上去卖掉，结果弄得还没到春节，就没粮食吃了。现在他跟母亲也要卖一点粮食，作家用，王安的工资就全部用来还账。他借的老账已经还得差不多了，但并没还清，加上又添了个银珠，他怎么能丢那二百三十块呢？别说二百三，二十块也不能丢的。像今年犁春水田，只要给二十块，就可以请人把他家的田犁完，但王安舍不得，人家说跛子不能犁田，他就偏不信邪。这让他吃了不少苦头，多次扑进水田，差一点就扑到铧尖子上。幸运的是，他家养的那头老黄牛被父亲教得那么好，王安不会犁田，经常命令它走错路子，它都能及时纠正，走到正确的道路上去。不是王安在命令它，而是它在教王安。王安上六个年级的课，备课只能利用晚上，每天都是鸡叫第二遍后才能熄灯就寝，有好几次，他都扶着犁把迷糊过去了，这时候，黄牛就走得很慢，走得很平稳，好像它知道王安辛苦，也知道他是个跛子……
王安想，两个月的工资扣掉，就是四百六，校长加倍处罚，就应该是九百多，合起来是一千多！他情不自禁地叫了一声：“嘿！”
他对了一下账，大部分学生都把钱交了，但还有十个分文未交。每个学生三百块，十个就该三千。这就意味着，余下的时间里，王安不仅要教好课，还要为收齐这三千块钱努力。胡校长在的时候，他并没感到多大的压力，包括王安班上的书学费，胡校长也能想办法帮他收上来。别看胡校长平时像没主见的样子，在收书学费的问题上却从不含糊。现在只能靠王安自己了。
这天放学后，王安把那十个学生留下了。他说同学们，你们的书学费还没交呢。
十个学生站在他面前，垂着头，一声不吭。那些孩子都穿着破旧的衣服，小脖子上黑黢黢的。向倩兰的头垂得最低，几根指头抠来抠去，像个小罪犯。王安看着那双手，手很小，左手指上到处鼓起红红的肉疙瘩，那是割牛草时被镰刀割破的，既不包扎，也不弄药，让它自然好，伤口愈合后就会形成这样的肉疙瘩。这个软心肠的孩子，王安很喜欢她。王安刚接手的时候，她刚上一年级，现在已经是五年级的学生了，个子长高了，只是依然爱流泪；平时，她在王安面前没有一点师生的界线，总爱吊住老师的胳膊。知道王安捡了个女儿回来，她一有机会就缠王安：“王老师，把妹妹带来让我看看嘛。”王安从没把银珠带到学校去过，一是怕影响教学，二是怕银珠在学生面前叫他爸爸。
交书学费是学生家长的事，与他们有什么关系呢？但王安只能找他们。他把两只手放在办公桌上，手指一会儿伸直，一会儿弯曲着。他说同学们哪……
说了这句，话就接不下去了，沉默许久，他才又说话，说的全是自己的私事，从他小时候得病开始说起，一直说到现在。最让他动情的地方，是父亲得肝癌的那些日子。父亲病发后，他和母亲找过医生来看，父亲把医生骂走了。他去镇医院买了治肝病的药，父亲愤怒地扔到粪坑里去了。大家都说，父亲这样做，是怕花钱，而他家里花不起钱。这当然是事实，但另一方面，父亲对生命的那种绝望感，只有王安才能理解。他多么想活下去，但命运不让他活了。他是在跟命运赌气。父亲死前，肚子肿成一个圆球，看上去身体缩短了许多，躺在床上，就如一只吃得气鼓气胀的蜘蛛。王安讲着这些伤心事，心里不断涌起酸水，都被他压下去了。他讲话的腔调也没有变。这几年来，他努力做的一件事情，就是让学生梦想，而不是伤感。他只是希望把事实陈述出来，让他的学生理解他的难处。
学生们一直垂着头。向倩兰的手上，已被吧嗒吧嗒掉下的泪水湿透了。
几天之后，书学费陆陆续续送来了。
只剩下一个学生没交，就是向倩兰。
眼看中心校规定的最后期限就要到了，这天五年级的学生做作业的时候，王安走到向倩兰身边，还没开口，向倩兰就哭了，说：“王老师，爷爷不给我钱。”
王安想了想说：“今天放学后我跟你去找你爷爷。别哭，有啥好哭的呢？”
向倩兰住在烟子村，过了野风垭，还要走好长一段路。向倩兰的家在村口，独门独户，龇牙咧嘴的堡坎上，立着一间龇牙咧嘴的土墙房。房前几棵桃树，被虫蚀得都快死掉了。刚上院坝，一条大灰狗就从屋檐下凌乱的柴草堆里冲出来，气势凶猛地嗥叫着。向倩兰喝一声：“灰儿！”灰狗立即止住叫声，温顺地摇着尾巴。
屋里黑乎乎的，散发着潮湿的霉味儿。王安都进屋走了两步，向倩兰的爷爷奶奶才从火边起身，口气平淡地招呼客人。他们好像早就预料到王安会来要书学费。向倩兰放了书包，给老师搭了根条凳过来。王安刚坐下，向倩兰的爷爷就对她大骂不止，说她花的钱比山上的树叶子还多，认的字呢？读的书呢？却见不到影子！王安说：“老人家，向倩兰的成绩很好……”她奶奶立即接过话头：“好？好个屁！——还不滚上坡割草！”向倩兰吓得一抖，但她没动。她似乎觉得老师在这里，她应该陪着。她爷爷抓下墙壁上的一张纸，几把撕烂，扔到向倩兰头上，怒吼：“叫你去割草你听不见？你耳朵打蚊子去了？”向倩兰迅速去竹架上取下镰刀，跑出门去了。
那张纸是向倩兰上学期得的三好学生奖状。
王安看着那个瘦小的背影像空气一样消失了。
两个老人并没有停止对孙女的咒骂，句句都含沙射影，表明老师们都是白拿钱。骂了好一阵，向倩兰的奶奶才从里屋拿出一块脏兮兮的手帕，一层一层剥开，取出里面的十三元钱。“拿去吧，”她以悲凉的口气说，“就这点了。等两个场赶过了再给你交齐。”
王安接过钱。微弱的光线中，他觉得钱的票面是那样深沉，带着奇异的重量。
刚才还气冲冲的男主人，这时候开始唉声叹气。家里没油吃了，连盐也没有了。其间，女主人牵起破旧的衣襟擦了一下眼角，不声不响地扛着锄头下地去了。而今，全靠这些衰弱的老人经营这片贫瘠土地上的庄稼。王安知道不能耽搁他们，再说时间不早，他自己也要抓紧往回赶，便站起身，把十三块钱递给男主人说：“你先留着用吧，钱凑齐了再交给我就是。”
第二天，王安问向倩兰爹妈的情况，向倩兰带着黑眼圈，对老师说：“有人说他们在新疆，有人说在福建。我有好几年没看见过他们。”王安以为向倩兰又要流泪，可她的语调是超乎寻常的平淡和冷静。王安像被什么东西重重地击打了一下，说了声：“哦。”
两个场赶过，向倩兰却没拿钱来。又过两天，她还是没拿来。王安心想又得自己跑一趟了，否则，再过几天，他那一千多块钱就彻底完蛋。这天他没随向倩兰走，他估计向倩兰已上坡干活去了，才出现在那个坑坑洼洼洒满鸡屎的院坝里。狗依然睡在屋檐下，抬眼望着他，但没叫，更没扑。它已经认识王安了。
王安正要喊人，男主人出来了，没等王安说一句话，就大发雷霆：“我准备好了你不来拿，没准备你又来了，我就不给！”
王安斜着身子钉在那里，喉咙里咕嘟两声，说：“向大伯，你准备好了，为啥不叫向倩兰带给我？”
“叫她带？三百块呀，带丢了你负得起责？”
“你既然知道她要交书学费……”
“说白了，我就是不想交！你们这些当老师的，除了要钱还知道个啥？人家当年那个秀才，自己修学校，自己拿钱让娃娃读书，你们比旧社会的人都不如！既然要钱才能读书，我不读那×行不行？不读书照样活人！我早就不想让她读了！”
王安还想说啥，可男主人将卧着的狗踢了一脚，狗像懂了他的意思，奋力跃起，朝王安扑过来。幸好王安手里拿着根竹棍，他边打边退，一直退到野风垭，狗才悻悻地打了转身。
回到家，母亲到沟边割猪草去了，银珠一个人在院子里玩。见了王安，银珠说：“爸爸。”
王安脚底下生了根，一股热乎乎的东西沿着根蔓往上爬。
王安说：“你再叫一声。”
银珠说：“爸爸。”
王安蹲到她身边去，说：“再叫。”
银珠说：“爸爸。”
王安一把将她搂进了怀里。
四
王安的工资并没被扣。他瞒着母亲，将家里的谷子卖掉了几百斤，把向倩兰的书学费凑齐了。那些谷子都是请人背上街的，为此又给出去三十块力钱。
可是向倩兰再没来上学。王安独自去找她爷爷的次日，她就没来上学。那天王安很冲动，甚至很失态，他摇响那个缺了一角的破铃铛，先去各班巡视，看人到齐没有。他一眼就看到了五年级向倩兰的那个位子空着，开始那一下并没吃惊，直到确认了那是事实，他才闭了一下眼睛。他以他能够达到的最快速度冲到讲台上去，大声问：“向倩兰呢？”
小学生上课都是叽叽喳喳的，平时老师随便提个什么问题，即便根本就不懂，教室也会如麻雀闹林，可今天没一个人回答王安。他们都看到老师的样子非同往常。老师的头发很柔软，绒毛似的，睡个觉起来，头发就卷曲得怎么梳也梳不直。他每天上学前，都用水把头发浸湿了，再细心地打理整齐。可今天老师的头发却胡乱绞成一团，在头顶上形成一个鸡冠——这证明王安对向倩兰不来上学早有预感，心里搁着事，连梳头都忘记了——老师的脸窄，牙却很大，旁边有一颗龋齿，上课的时候，他尽量不把那颗牙齿露出来，今天却全部暴露出来了。
王安又问了两声，一声比一声大，还骂了几句。
学生们望着老师，很无辜。
王安冲出教室，没给任何一个班的班长交代一声