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且说吴三桂自叛清以来，已经五年。康熙十三年僭号，借立崇祯后为名，其实称周国。他心中把称帝早存一个念头。至康熙十七年，于衡州筑土建坛，祭告天地，自称大周皇帝，改元昭武。总奈他已恶贯满盈，即位之时，受一点风寒，竟致不起，于康熙十八年春月，就呜呼了。三桂临死，遗嘱夏国相一班伪大臣等，辅太孙世王番嗣位。国相等秘不发丧，密遣人至云南迎请世王番，至衡州即位。百官叩贺，改元洪化，遂发哀诏，布告国民。此时清兵闻知三桂已死，人人思勇，个个图功。安亲王岳乐、简亲王喇布各统大兵，入湖南，克复岳州、常德。
惟顺承郡王勒尔锦常驻荆州，三桂未死前，连头也不敢出；此时听三桂已死，弛也就发起扬来，大着胆率兵过江，攻长沙，直逼衡州。夏国柱等见这样情形，哪里还敢迎战，只得弃城而走。吴世琮在陕西也被将军莽依图战死。此时四川汉中俱皆克复。现在大周吴世王番所有地方，均被清兵占住，刻下只落云南、贵州两省了。康熙帝见各处虽然报捷，总是不能荡平，想必诸将不肯用命，遂传旨一律调回治罪。另派贝子贝勒都统将军，统大军由川、广、闽、粤，进兵云、贵，直捣周兵巢穴。周军见清兵大队云集，吓得魂飞魄散，纵勉强迎战一照面就逃走了。自此世王番又把贵州失了，到康熙二十年十月间，城中粮尽，军心遂变，城中守将方志球暗里通款蔡督军毓荣，放蔡军入城，于是各兵继进。将周通同擒获，余兵溃散。世王番见国已灭，遂悬梁自尽。所获兵将，解送京师发落。至于已降复叛之藩，一律递京问罪。诸清将见大功垂成，即陆续班师回京。三藩既定，中国十八省，并关东三省，皆属大清舆图。惟台湾一岛，被郑经占据，后经病死，其子孙陆续嗣位，到康熙二十三年才亡。
康熙帝既平海内，又想征服蛮夷。先从俄人入手，于是即令都统郎坦，侦探俄城形势，后遂出兵。至二十八年中俄才订约修好。二十九年，出长城，攻蒙古三部，亲征往还三次，至三十年蒙古内部附。三十六年，康熙立允扔为太子，到五十一年，康熙帝将允扔废黜，立意不立太子。诸皇子及王大臣，不知主上何意。到康熙六十一年，已是六十九岁了。大学士九卿等，方拟明年是圣上七旬万寿，预备大庆典礼，谁料人有旦夕祸福，康熙帝竟患起病来，渐渐沉重，服药无效。次日，帝到畅春园，诸皇子随驾前往。过数日，病甚重，即召隆科多入内。
命他传旨召十四皇子入内，只是舌头蹇涩，说出十字便停住，又说出四子二字。隆科多出来，即遣宫监去召皇四子胤祯。次早四皇子至畅春园，见过母舅，隆科多即入内请安。康熙帝见他来到，手指胤祯说道：“好好。”只此二字，便归天去了。
诸皇子大加痛哭。隆科多说道：“请诸阿哥收泪，听读遗诏。”
便读道：“皇四子人品贵重，深肖朕躬，必能仰承大统，着继朕嗣位。”皇四子随即皇帝位，悉遵旧章治丧。康熙在位六十一年而崩。四皇子胤祯即位主丧，次年改元雍正。
雍正登位后，召王大臣文武入宫，王大臣等到了宫内，见雍正南面高坐，忽谕众官道：“皇考在日，至晚年储位未定，心中常不定，朕想明立，恐他兄弟争夺，弄出大祸，朕想出一条计来，将拟定皇储诏旨，亲写密封，藏在匣内，放在这正大光明殿匾额后面，可好么？”王大臣道：“臣等安敢妄议。”于是雍正命诸臣退出，只留总理事务大臣在内，自己密书太子名字，封藏匣内，令内侍缘梯而上，将此匣悬在干清官正中正大光明匾后。后来雍正晏驾，开匣方知立储已毕。
忽接到四川总督年羹尧八百里紧报，青海造反。青海原在西藏东北，此时青海首领达赖浑吉欲谋独立，想脱清朝关系，暗约策妄阿布坦为后援，大举寇清。兵部侍郎常寿由青海奔来奏闻，雍正帝只道青海内乱，仍命常寿前往调停。常寿一到，即被丹津拘留。川督年羹尧闻报飞奏，雍正帝即命年羹尧为抚远大将军，提督岳钟棋任奋威将军，率兵往讨。兵分二路，率兵前进，势如破竹，斩首万级，直逼青海。丹津闻报大惊，送出清使，上表请罪。清廷不准，催羹尧进兵。岳钟祺请道：“青海地面寥阔，寇众无多，我军四面合攻，贼众谅无一遗。”羹尧然之。果于雍正二年五月，遂定青海。年、岳二督奏凯班师，回朝叙功不提。
且说雍正帝本是薄悻主，他见外患已平，恐怕国内生出事来，想出一条毒计，欲把功高位重之臣尽行除去。先把两兄贝子允糖、允礻异、允祀，捏他种种不法，将其拘禁。并将为帝划策的一律处死，免得后来泄漏。太傅年羹尧因少年为帝扶持，又兼功高，未免骄恣。一日旨下，帝遂降他为杭州将军，又连降他十级，罚他看守城门。他在城门里，守得格外严密。王大臣又将他行为奏明，共成九十二款，雍正帝遂把他正法。哪知都察院先生劾隆科多庇护年羹尧，又奏他大不赦之罪，旨下只戮其本身。后又有多少文臣武官，稍涉嫌疑者，均受株累。雍正既将一班人犯惩办，遂觉得意，寡情之人，无逾于此。自雍正四年至九年。苗人不服王化，镶黄旗鄂尔泰费尽苦心，苗人方始归命，开辟苗地二千余里。到了十三年，苗人又生变端。
鄂尔泰，因苗人复叛，心中也自不安。其时正在府中晚餐，忽见宫监奔入，报称皇上暴病，请大人立速进宫。鄂尔泰连忙入宫，正值皇后已到，鄂尔泰上前揭开御帐，不觉哎呀一声，急将帐放下，其时庄亲王、果亲王皆到，一面奏议后事，一面请太子嗣位。遂将匣取下，打开一看，当即宣读，乃是“皇四子弘历继朕登位”二语。是时皇太子弘历等入宫奔丧，随即奉遗诏，命庄亲王率大臣奉弘历即位。次年改元乾隆，是为清高宗皇帝。
乾隆即位后，朝政宽平，宗室人等凡被拘禁，一律释放。
封允礻我等公爵；自己兄弟，皆封亲王；在朝王大臣及外省官员，均加一级。功勋故旧，官吏小民，无不颂当今仁德。只因云苗复叛，未曾平靖，召回张照哈等治罪。另授张广泗七省经略，节制各路军马，择日出师前进。到了苗境，约历两月，已定苗疆，海内承平。乾隆帝乃偃武修文，四夷入贡，八荒称臣，真是太平天下，别有一番景象。迨至乾隆六十年，把人生富贵荣华际遇，无一事没做到的，无一件没想到的。一日，不料乾隆帝忽召诸王大臣入内，拟把帝位傅于太子，自称太上皇。王大臣也没甚惊疑，不过请皇上暂缓归政。乾隆又开谕一番，说道：“朕遵守先皇遗法，已将太子之名，藏密正大光明殿匾内。”
即命宫监取下，开匣一看，乃皇四子颙琰，遂命他嗣位。拟明年改元嘉庆。乾隆帝虽内禅，仍然大权在手，惟恐一旦交卸，有乖制度。今见嘉庆帝浚哲文明，温恭克让，于礼制上格外尊崇，遂决意归政。于嘉庆元年元旦，举行归政典礼。王大臣率百官等上表恭贺。随颁；太上皇传位谕旨，大赦全国。元年四月。太上皇开千秋春宴；正在热闹之时，忽宫监递来湖北督军的奏折，内陈枝江、宜都两县内白莲教徒聂杰人、刘盛鸣等纠众滋闹等情，请发兵迅剿。要知胜败如何，且看下回分解。
第四十二回 洪杨起据金陵南北构兵
诗曰：
大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。
风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。
天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃。
太平待诏归来日，朕与先生解战袍。
却说嘉庆帝为太上皇开千秋寿筵，正在高兴之际，忽外面递来湖北督抚奏折，称白莲教徒由枝江、宜都，纠集党羽滋闹，请派兵速剿等语。嘉庆帝见奏，即敕湖北巡抚惠龄专办剿灭事宜。谁知告警表章如同雪片：林之华起当阳；姚之富起襄阳；齐林妻王氏起保康。同时接踵而起者，约数十州县，声势甚浩；几遍湖北全省。嘉庆帝大惊，忙入宫禀知太上皇。太上皇斟酌妥当，即传旨命西安将军恒瑞率兵至丹阳剿林之华，都统永保等剿姚之富、齐王氏、枝江教匪，专敕鄂督毕沅、惠龄剿办。
各将奉诏领军并进，至四月先后报捷，斩首数万。那白莲教徒聂杰人被总兵富志擒住，余外的反格外横闹。原来白莲教，元末有韩林儿，明季有徐鸿儒，后因剿灭未尽，复起滋扰。乾隆年间，有安徽人刘松，系白莲教首领，被官擒获，徙流甘肃。
他徒众刘之协、宋之清等未曾遭获，分投川、陕、鄂一带传教，不过图骗些钱财。到乾隆晚年，教徒竟至三百多万。他造谣言说：清朝鸿运已过，劫运将来，现在真命天子已出世，你们若要免祸，须访求真命天子保护。百姓闻之，统求刘之协把真命天子指出。刘之协遂将同党王姓之子发生，冒充明朝后裔，指为天子，招集党羽，各处劝募，置旗造甲，择日发难。后被官兵闻之，将一干人犯并王发生，一并拿住。内有刘之协贿通押卒，半途放走。只王发生解送京师。乾隆帝见他还未成年，将他充军，余皆斩首。乾隆遂传旨大索刘之协。此旨一下，官吏借此正好掳掠，四方百姓不堪其苦。于是愤集数十州县，群起为乱，抢州州破，掠县县覆。又道四川达州徐天德与太平县王三槐等，纠众为助，弄得南方半壁危如石卵，告急表章纷纷进奏。嘉庆帝见之，甚为扼腕。于是立命内大臣额勒登、保将军明亮等，先后剿平民乱；复命额勒登、保明亮等，一驰四川达州，一赴湖北，专任剿教匪事宜。又督敕各省督抚、将军、都统等认真会剿，如再无功，立即拿问。此谕一下，各路统兵将帅均慎重起来，有议分剿，有议合攻，纷纷不一。于是，将军明亮、都统德楞泰率兵连败徐天德、王三槐等。
川中乡勇罗思举起应清兵奋击，先后击毙教徒数万余名。
不料又有河南大股教徒分道入川，徐天德等势又振，会合齐王氏、姚之富等，将清将明亮、德楞泰、惠龄、恒瑞等东西追奔，意欲向北侵扰。幸亏清总兵王文雄带了劲旅三千，奋力击退。
齐王氏等复退奔东南，复由山阳趋湖北。明亮等闻知，引兵急追，到郧西界，一面飞檄郧西乡勇邀截，一面悬赏购齐王氏等首级。
适四川东乡县乡勇罗思举、桂涵投营效力，受令斩齐王氏首级。罗思举这人，智勇兼全，胆略出众，遂率桂涵等攻破王三槐所在。桂涵前曾为大盗，能飞檐走壁，日行千里；闻清帅募兵，才同罗思举前来投效，一入营即立大功。又探知齐王氏驻大寺内，两人遂于夜间改装，使起飞檐功夫，直入寺内，俯伏屋上，见室外护持甚众，不便下去，即将瓦揭去两层，往下一看，正对齐王氏卧室。室外人仍然未散，两人不耐久待，即缘檐而下，挨至牀前，手执大斧，向帐内砍人。忽帐中飞出一足，直扑桂涵两目，幸眼快，将斧旋又砍去。剩下一支莲钩，只听哎呀一声，恐外人惊动，不能出室，遂提足而出，复飞上屋，回营而去。时已天明，即呈明亮前献功。明亮验讫，即传令速攻。此时，齐王氏被人削去二足，正在牀上昏卧，闻清兵大队前来，即由姚之富令部众抬起逃走。之富在前开路，向外冲出，走据山中。
此日一阵，被杀死者八九千，王如美被俘，暂不处斩，着其指明齐王氏等聚处。明亮等带同王如美登山瞭望。如美言驻左山，明亮遂令兵猛攻。又恐右山来援，德楞泰即当先，左手执牌，右手提刀，迈步直上，兵士亦随后跟进。此一阵好似宋朝岳武穆大破朱仙镇一样，一时左山教徒被杀得干干净净。因齐王氏、姚之富两人为首，令兵士将两人之尸检出，另分其尸，将首割下，传知各省，尽说渠魁殄灭，从此可以荡平。偏偏的死一个又生一个，死两个又生两个，竟弄得年年不得太平。头目王三槐、徐天德前日奔逃，后接着齐王氏等众又猖蹷起来。
今齐王氏、姚之富又被剿死，也觉势孤。现闻四川道台刘清奉川督勒保令，前来招抚，心中也愿投降。何以刘道台一出，三槐即服？因这刘道台前做南充知县时，百姓都称他刘青天，人人都佩服他的。且说勒保前日剿灭教徒时，是一个蛮寨女子帮他造成的功，他就冒了人的功，谎奏皇上，皇上不知，以为就是勒保本领，所以命他督川。哪知川中教徒格外猖横，勒保率兵进剿，被王三槐杀得大败，束手无策。他手下有一个办文案的先生，替他想一条计，说现在建昌道刘请，百姓皆佩服他的，叫他前去招抚三槐。三槐若来，将他获住，解送京师，岂不是大帅功么？于是勒保从计，即遣刘清前往招抚三槐。刘清奉命，带同随员二人前往，一是刘清文案，一是勒保属员。三槐闻刘青天到寨，忙出拜迎。刘清把前来招抚叙说一遍。三槐恐川督遣他前来诱捕，未便即允。刘清往返三次，并将随员留押，三槐始允，随同刘清出寨，众人素信刘清，也不阻挡。三槐将到大营，由刘清引入。勒保故意摆出威势，喝令将三槐拿下。刘清一见，遂上前道：“大帅如此办法，其如二随员何？”勒保大喝道：“三槐是白莲教首，已是不赦的，两个随员有甚要紧呢。”刘清叹恨而回。一日，文牍刘星渠逃回，刘清问他逃回缘故，答道：“贼众见三槐未回，意欲将吾及都司偿命，吾等无法，只得哄称，勒公要重用三槐，�