关于老二柳南，她操心，也不操心。操心的是，柳南这事就这么悬着，总不是个事，不操心的是，她去看了柳南一趟，柳南长大了，成熟了，她对孩子放心了。
这些日子，胡一百每次见柳秋莎都像是底气不足的样子。胡一百开口就骂儿子望岛：这兔崽子大了，不听话了，都十多天没登我这个家门了。
然后又说：要是十年前，看我不一枪崩了他。
柳秋莎就说：得了吧，老胡，我就想问一句，你儿子到底咋想的？这日子能过就过，不能过，就给个准信儿，我闺女又不是嫁不出去。
胡一百就说：我这不正找那个兔崽子吗？找到了，你看我不扒下他皮来。
俩人说到这儿就不说了，坐在亭子里，长一声短一声地叹气。
老胡就说：小柳哇，咱们是英雄一世，结果让儿女把脸给打了。
柳秋莎就又想到了老大柳北，便也长吁短叹起来。她和胡一百都有了一种天涯沦落人的感觉。于是，便惺惺相惜起来，她说：老胡，你是你，儿子是儿子。就是咱们不做亲家了，在我柳秋莎心里，你老胡也是个好人。
老胡就说：小柳哇，谢谢你这多年对我的理解，咱们都是一路子人，不像小邱呀小章似的，他们是一路的。
老胡自作主张地把自己和别人给定位了。柳秋莎就擦擦手说：得了吧老胡，当年我没同意嫁给你，今天看来是正确的。要是我真嫁给你，咱们日子能过长久？就你那脾气，我这脾气，一天还不得吵八架呀。
老胡听了笑得哈哈的，柳秋莎没笑。
柳秋莎就又说：老胡你有你的长处，我有我的长处，现在咱们这个长处都用不上了，不好使了。
老胡就不服气的样子说：那不一定，以后有机会打仗了，我照样可以指挥千军万马。
柳秋莎就说：得了吧老胡，就是你能行，人家也不用你了。咱们都老了，连个孩子都管不了了。
柳秋莎说到这里，就击中了老胡的软肋，他不说话了，半晌才说：小柳呀，你放心，望岛那小兔崽子，我找到他，保准给你一个满意的答复。
柳秋莎挥挥手走了，她不听老胡絮叨了。
不久，柳东结婚了。他们把婚礼选择在了“十一”，谁也没有惊动，就是他们领了结婚证，柳秋莎和邱云飞也不知道。“十一”期间，俩人去了一趟北京，回来后才宣布结婚消息的。
柳秋莎面对儿子这一消息时，一时惊怔在那里。直到柳东把结婚证放在了她的面前，她才相信这一切都是真的。
她抱怨柳东没有早告诉他们，她的意思是把家里收拾收拾，最差的也要贴上两个喜字吧。更让她吃惊的是，柳东结婚后，并没有住在家里，而是住进了医院分给他的筒子楼里。
柳东走了。
柳东结婚了，柳秋莎心里踏实了，也空了。
她经常望着柳东住过的那个房间愣神，然后把那屋的门打开又关上，关上又打开。不管关上或打开，已经没有人在里面了。于是，她自言自语地说：都走了，走了好哇。
她经常背着手，这屋看看，那屋看看，然后就冲邱云飞喊：这人呢，人都哪儿去了！
邱云飞就过来了，冲她说：我不是人吗？
柳秋莎就说：我没说你。
她再一次碰见老胡时，老胡仍没有给她一个说法。
五十七
望岛和柳南还是离婚了，他们的爱情轰轰烈烈开始，又平平淡淡地结束了。这是当初俩人都没有预料到的，他们谁都不相信会有今天这样的结局。那时，他们认为对方是世界上最好的。
离婚的时候，胡望岛回了部队一趟。在这之前，俩人已经通了许多次信，在信里他们已经把关系处理得很明白了。刚开始的时候，望岛一直想说服柳南，让她马上转业，并且说工作的事不用她操心。
从他转业那天开始，柳南就意识到，他们是两股道上跑的车，他们将顺着未来的轨迹，越跑越远了。后来，他们就探讨如何分手了。其实分手要比相聚容易。原来两个不相干的人，要想走到一起，是要费一番心思的，但离开只要各自退一步，便成功了。现在，他们都向后退了一步。
他虽然离开部队的时间并不长，但又一次回到部队时，已经物是人非了。家还是那个家，他们坐在其中。
他抓着头说：没想到，咱们也会有今天。
她说：没什么呀，咱们大家都累了，就要换一种生活的方法嘛。
他不说话了，半晌抬起头来说：我想去草原看看。
她无声地立了起来，陪他走了出去。
草原，还是原来那个样子，又是一年的莺飞草长，只不过没有了战马。昔日的草原是战马嘶鸣奔跑的乐园，此时，只有一个牧民在放羊，骑着马悠然自在地跟着羊群后面在草地上走过。
她看着羊群，眼里闪动着泪花，最后她向那个牧人走去。她和牧人低声说了几句什么，牧人下了马，她抓住马缰，骑在了马背上，接着她骑着马向草原深处跑去。
后来，她立住马，停在了他的面前，把马交还给牧民。牧民望了俩人一眼，骑马走了。
他说：你别老忘不了以前的日子。
她说：我是向以前的日子告别。
他眯起眼睛望天上的太阳，太阳有些刺眼，明晃晃的。
他说：人不能老活在回忆中，应该往前看。
她说：可惜咱们看的方向不一样。
他说：你真的不能转业？
她平淡地笑笑：我不是早就说过嘛。
他不说什么了，低声说：那咱们回去吧。
结果他们就回去了。在当地的街道，他们当年办理结婚的地方，办理了离婚手续。还是那个门，进去出来就是两种结果了。
他们就此分手了，他说：我要坐晚上的车回去了。
她说：好多战友，晚上还想请你呢。
他说：算了吧。
最后他就走了，没有再回一次头。
她走回军营时，远远地听到操场上士兵们训练的口号声，不知为什么，她眼里有了泪，仿佛离开军营已经有一些时候了。
晚上，战友聚会，还是如期举行。战友们说好要为望岛接风，也为他送行。他们知道望岛这次回来的目的，但也并没影响他们叙旧的情绪。
结果，只有她一个人来了。脸上的表情淡淡的，看不出有什么变化。
她进来前，战友们还有说有笑的，她一进来，别人都噤了声，很小心地望她。她大呼小叫着，样子很高兴，像刚发生了一件大喜事。
后来一个战友小心地问：他呢？
她说：走了。
众人就都松口气，接下来气氛就有所松动，有人试探着开始说笑。酒过三巡之后，气氛又恢复如初了。她也喝酒，和那些男战友一样，用碗喝酒。他们自从到草原上来当兵，从学会喝酒那天开始，就没用过杯子，草原上的人都用碗喝酒，碗是那种大碗。
这时有人说了：柳南，没啥，真的没啥。
她笑一笑，和说话的人碰了一下碗，喝光了。
又有人把碗伸过来，冲她说：柳南，来，咱们干了这碗。
于是，又干。
她真的很喜欢和战友这么轻松的来往，啥也不用说，简单而又朴素。她喜欢部队，具体地说，还是割舍不下这样的情感方式。人都生活在具体环境中，喜欢什么，讨厌什么，其实，还都是指具体的环境。她离不开这里，说明白了，还是舍不得离开这里的人，乃至一草一木。
后来，有人唱起了歌，唱的是《驼铃》：“送战友，踏征程……”
后来她也跟着唱了起来，直唱得泪流满面。她是在跟自己告别，送过去的自己，也送过去曾经有过的美好日子。
那天，聚会散了以后，她的头脑仍很清醒，她给母亲写了封信。这是她第一次给母亲单独写信。
柳秋莎接到信时，她什么都知道了，她没有直接看信，而是把信交给了邱云飞。邱云飞很小心地把信撕开了，并没有念出声，而是一目十行地看了起来。
柳秋莎就不满地说：哑巴了，念信啊！
邱云飞就念了：妈妈你好。
然后看了眼柳秋莎，柳秋莎坐在那里，闭着眼睛。
邱云飞又念：
给你写这封信时，我心里很平静。我真羡慕你和爸爸，从认识到结婚，然后相互守望了一辈子。这辈子你们是怎么走过来的，也许我活到你们那个岁数才能明白。别怪女儿做了这样的事，正如当年，你们把我送到部队。如果还让我重新走一次，也许我还会那么走，这就是命运。每个人都会为自己的成熟付出代价的……
柳秋莎的眼角流出一滴泪水，缓缓地，从她脸上爬过去。
柳秋莎在楼下又一次看见了胡一百，老胡一看见柳秋莎心里就很不自在，低着头匆匆地想走过去。柳秋莎站住了脚，冲他喊：老胡，你干啥呢？
老胡只能停下了，他像刚看见她似的说：是你呀，忙啥呢？
他的话语间多了几分客套。
柳秋莎就说：老胡，我跟你说，咱们还是亲家。晚上到我家吃饭，我给你做红烧肉吃。老胡就吃惊地瞪大了眼睛望着她。她转身就向菜市场走去。晚上，老胡还是如约而至了，这回他手里提了瓶酒。三个人坐在桌前就开始吃饭了。柳秋莎和老胡喝酒，邱云飞吃饭，忙前忙后的。柳秋莎倒酒，倒得满满的。
然后柳秋莎把酒杯端起来，冲老胡说：以后别跟个女人似的，那么娘儿们唧唧的。
老胡不说话，只喝酒。
柳秋莎就说：亲家，来干杯。
老胡就红头涨脸地干杯。
三杯酒下肚之后，老胡就抬起头来说：柳哇，你比我气量大，我服你了。
柳秋莎就说：啥气量不气量的，只要心里能装下天，你的心就是天。
老胡就说：好！然后一口喝光了杯中的酒。
柳秋莎就朦眬着眼睛说：老胡哇，咱们是啥时候认识的？
老胡说：在延安，那还用说。
柳秋莎说：几十年了，从开头，到最后，咱们一直在部队里干，一个锅里摸马勺，这是啥，这就是缘分。
老胡说：那是。
柳秋莎又说：儿女们是儿女们，咱们是咱们。
老胡还说：那是。
柳秋莎还说：为了战友情，干——
老胡就干了。
后来老胡又喝高了，他握着杯子傻笑，笑得眼泪都流出来了，然后说了句：小柳哇，你就是小柳，跟章梅一点也不一样。
柳秋莎也笑。
一旁的邱云飞就说：你们别喝了，你们都喝多了。
柳秋莎就冲邱云飞说：你一边待着去，你知道啥？我跟老胡是战友，出生入死的战友，不容易呀。
邱云飞就不说什么，忙起身去倒酒，一人倒了一杯。
那天晚上，老胡豪情万丈地离开了。离开时，他挥着手冲柳秋莎说：亲家我走了。
柳秋莎摇晃着说：亲家，你慢走。
老胡走后，柳秋莎躺在沙发上就吐了，她从来没有喝过这么多的酒。邱云飞便跑前忙后地照顾着。
五十八
柳秋莎是得到于三叔病危的消息赶回靠山屯的。
于三叔真的是老了。其实，他没有什么大病，只是老得没有活下去的力气了，于是就躺下了。三婶求人给柳秋莎发了一份电报。电报上写着：三叔病，速回。
柳秋莎便风尘仆仆地赶回家了。早几天的时候，三叔已经躺在炕上了，他知道自己快不行了，他走前最大的愿望就是看柳秋莎一眼。这么多年，他一直把柳秋莎当成自己的孩子。
柳秋莎在路上奔波时，于三叔就已经不行了，他一会儿明白一会儿糊涂。明白过来的时候就问：芍药回来了吗？
三婶就抬头望望窗外，然后说：快了，芍药就快回来了。
于是，于三叔就等。他一定要等到柳秋莎来了再走，否则他走得不安心也不踏实。
柳秋莎终于回来了，当她握住于三叔的手时，三叔又睁开了眼睛。柳秋莎一见到三叔便哭了，她说：三叔，我是芍药，芍药回来看你来了。
于三叔笑了笑：芍药，终于看到你了。
柳秋莎就张罗着要把于三叔送到医院去，于三叔听到了就说：芍药，别费那个事了，三叔累了，要回去歇着了。
她就握紧了三叔那双枯瘦渐凉的手。
她说：三叔哇，芍药不孝哇，没能照顾好你。
于三叔又说：芍药，别这么说。孩子都好吧？
她就说：都好。
于三叔又说：芍药，人这一辈子从生下来，就努着劲往前走，等走不动了，就该去歇着了。
柳秋莎望着躺倒的三叔，什么话也说不出来。
于三叔又说：芍药，我看到你了。
接着他想再说一次，冲着自己的亲人和曾经生活过的世界。可是他的目光还没有在亲人脸上离开，便闭上了眼睛。
于三叔的坟地是柳秋莎选的，她就把三叔埋在了父母的坟旁。
父母是当年于三叔帮选的地方，在一个山脚下的一块凹地里，山上有树，山脚下有一条溪水。那溪水流了好多年了，她小的时候，就记得有这条溪水，现在这条溪水还在欢快地流着。
她跪在父母及三叔的坟前，她没有流泪，很平静的样子。她就那么久久地跪着。
她说：爹、娘，三叔找你们做伴去了。
她又说：爹、娘、三叔，芍药不孝哇。
她还说：爹、娘、三叔，芍药要走了，等芍药没劲那天，也回来歇着，就躺在你们的身边，给你们尽孝。
后来，柳秋莎就一步三回头地走了。这次她回来，带上了三婶。三叔去了，三婶没人照顾了，她要照顾好三婶。
不久，邱云飞写的那部长篇小说出版了。邱云飞出版小说的事，柳秋莎一点也没看出动静，直到那本书都出来了，她才知道。刚开始，她不相信那本书会是邱云飞写的，直到在书上看到了邱云飞的名字，她才相信这一切是真的。于是，她“咦”了一声。
邱云飞说：这回你信了吧？
柳秋莎就说：这么多年，你起早贪黑的，没吃闲饭呢。
柳秋莎望着那本书，