流水线上移动，传送到指定位置，再由机器自动注入黑褐色的液体，然后继续往前移动，由封盖机压上盖子，传送到包装车间，贴上商标装箱入库。灌装车间的工人负责往流水线上放空瓶子，看管流水线，确保流水线的正常运转，万一线上的瓶子歪了，必须立即拣出来摆正，保健品装得过多或过少，必须立即检出来重新灌装。
灌装车间主任是个三十七八岁的男子，模样很严厉，脸部肌肉总是绷得很紧，仿佛缺少笑的神经。他领着四名新手在车间里转了一圈，熟悉车间的环境，一边讲解每道工序的操作要领，给他们做了一些示范。他的技术很熟练，动作准确而利索，新手们都用敬畏的眼神看着他。
介绍完情况，车间主任指定四个资格较老的熟练工人充当师傅，分别辅导新手们操作，他自己则不再说话，只是绷着脸在车间里巡视，发现什么问题及时予以纠正，有时还训斥员工几句。过了一会儿，他离开车间不知忙什么去了，他一走，车间里的气氛立时松弛了些。
姚小琪跟着一个女工看管流水线。这条流水线大概设计上存在一些缺陷，空瓶子在传送装置上移动时，磕磕碰碰，总有个把瓶子歪倒，如果不及时摆正，歪倒的瓶子就会阻碍后面的瓶子正常移动，导致机器无法正常进行灌装，严重时瓶子还会重重叠叠堆积在一起，从流水线上溢出来，掉在地上，造成事故。负责看管流水线的工人，必须全神贯注地盯着传送装置，一旦发现瓶子不正，迅速将它摆好。稍有松懈，没准就会出现闪失。这种工作尽管劳动强度不是很大，但注意力必须高度集中，一刻不能走神。姚小琪很久没有从事过这样的劳动，站了两个小时，只觉得腰酸腿软，额上渗出细密的虚汗。
女工关切地问：“累吧？”
姚小琪点点头：“有点儿。你不累吗？”
女工说：“刚来时我也不习惯，现在好了，站上一天也没事。”
“你来多久了？”
“快两年了，我差不多是最早进来的一批。”
姚小琪装着好奇的样子：“这厂子好大，有些什么车间？”
女工说：“有原料车间，负责选择合理的原材料；清洗车间，负责对原材料进行清洗、清毒；配料车间，根据配方准备原材料；制剂车间，负责熬制保健品；灌装车间，也就是我们这个车间；包装车间，负责产品包装，还有原料库房、成品库房等等。”
“这些车间都在什么位置？”
女工困惑地说：“我们东边是包装车间，西边是制剂车间，那里有大锅炉房，成天冒热气。别的车间在哪儿，我就不清楚了。不过，原料车间、清洗车间和配料车间，大致都在西头。”
“你进厂快两年了，一直没去别的车间看过？”
“没有。厂里有规定，哪个车间的人只能在哪个车间呆着，不能到别的车间乱窜。而且车间门口都有保安看管，不让随便进。这里的保安很凶，稍微违反规定，就会遭到他们责骂。我们是来这里打工的，挣点工钱就行了，没事少找麻烦。你以后也得小心点。”
“哪个车间管得最严？”
女工诡秘地说：“当然是配料车间。生命之神使用什么原料，每种原料怎么搭配，秘密都在配料车间。配料车间的工人都是老板信得过的人，一般人不会安排到那里。听说以前有个女工到配料车间找人，结果保安硬说她窃取商业机密，把她抓起来搜身检查，连小裤衩都给扒了！”
姚小琪暗暗担忧，灌装车间显然并不是最重要的车间，如果一天到晚守候在这里，不能到别处观察，怎么能了解更多的秘密？
她正想再问什么，车间主任不知何时已回到车间，出现在她们身后，板着脸冷冷警告：“上班时间不许闲聊，集中精力工作，出了差错看我扣你们工资！”
女工吓了一跳，冲姚小琪做了个鬼脸，缩着脖子不敢说话。姚小琪从口袋掏出一盒薄荷糖塞给车间主任，嘻嘻一笑：“主任，尝尝这个。提神醒脑的，上班含一粒，不会打瞌睡。”
车间主任原本想训斥她，话到嘴边又收了回去，脸上浮起一丝浅笑，走了。走了几步，剥了一粒塞进嘴里，呵出一股凉气。
女工见他走远，望着他的背影嘀咕一声：“猪头！”见姚小琪疑惑，解释道：“他姓朱，又当车间头头，我们就叫他猪头。这家伙对人可凶了，动不动就开骂。”
姚小琪问：“他怎么当上车间主任的？”
女工道：“他是储良才的亲戚。在车间当头的，基本上都跟储家沾亲带故。一般的人，哪怕干得再出色，也爬不上这个位置。”
姚小琪没有言语，但她已经看出来了，“猪头”乍看很严厉，实际上未必是铁板一块。而且她也意识到，既然车间主任是储良才的亲戚，必定了解一些储家的底细，要查清枫叶集团的秘密，这很可能是个突破口！
她留心观察着“猪头”，发现他并不是一天到晚呆在车间里，往往在车间巡视一阵又到外面去，一副奔波忙碌的样子，不知忙些什么。可以肯定的是，他除了看管这个车间，还担负着别的任务。
漫长的一天就这么过去了。傍晚下班后，工人们按指定的路线离开工厂。保安们把守在各个车间门口和一些重要地段，监视着工人们离去，防止大家乱窜。
姚小琪没有回亲戚家，而是住在一处临时租来的秘密住处。为了保密，减少不必要的干扰，她没有告诉亲戚她已去枫叶集团，只是说到北京复习去了。
第二天上班时，姚小琪比规定时间早了半个小时。走进车间，只有“猪头”在那里，其他工人全都没来。姚小琪笑盈盈地招呼一声：“朱主任早啊。”“猪头”紧绷着脸，矜持地答：“早什么，这钟点也该来了。”姚小琪走到他面前，把一条高档香烟塞到他手里，恭敬地说：“中秋节快到了，拿去招待客人。”
“猪头”没料到她会送东西给他，一时有些惊愕，脸上很快露出一丝笑容，说了声谢谢，把香烟放到一个柜子里锁好，说话的态度热情了许多：“你也来这么早？”
姚小琪说：“能进枫叶集团不容易，当然得积极点。”
“猪头”赞赏道：“是啊，现在工作难找，找到了就得珍惜。”
姚小琪见他情绪不错，趁机跟他聊了起来：“最近生命之神卖得很火，以前也这么火吗？”
猪头说：“以前没这么火过，最近刚好点儿。因为销路好，才扩大生产规模，招收你们进来。”
姚小琪装着疑惑的样子，问：“以前这么卖，现在也这么卖，为什么以前卖不动，最近突然红火起来？”
猪头闪烁其辞地说：“广告做得好呗。”
姚小琪见他不肯说出实情，担心追问下去反而会引起他的怀疑，便不再多问，装着天真的样子说：“真希望产品一直畅销下去，销路好了，我们的工作就能保得住。销路不好，我们就得失业。”
猪头说：“那当然，销路不好，工厂还留那么多人干嘛？所以你们一定要好好干。我看你挺明白事理，快去干活吧。”
姚小琪只好走开，走到流水线旁边，把玻璃瓶摆放好，做好有关准备。过了一会儿，工人们陆续来了。流水线按时开始运转，装灌出一瓶瓶保健品。姚小琪细心地看管流水线，不让自己发生丁点儿差错。
车间里的工作机械重复，十分单调，工人们为了调节气氛，经常趁猪头不注意时在车间里聊天。这当然是违反规定的，猪头对这种行为也相当反感。姚小琪为了取得猪头的好感，表面上并不参加他们的闲聊，暗中却非常注意他们闲聊的内容。工人们聊天的内容很杂，五花八门，想到哪儿说到哪儿，其中有一些正是关于公司的内部情况。姚小琪对这些情况格外留意，一一记在心里。
猪头不时在车间里巡视，走到姚小琪身边，他总是多停留一会儿，观察她的举动。姚小琪总是装着认真干活的样子，这让猪头感到满意。
4
转眼姚小琪打入枫叶集团已经一个多星期。这些天她表面上认认真真地干活，暗中则时刻留意着枫叶集团的动向。从工人们的闲聊中，她获取了一些公司的内情。
原来，储良才对生命之神项目始终不是很有兴趣，直到现在他也未能改变这种看法。储良才是经营餐饮起家的，他最热衷、最拿手的是餐饮业。在生命之神项目上马之前，他最大的愿望就是经营“储家药膳”连锁店。如果连锁店能搞起来，他自信能经营红红火火。但这个计划遭到迟翰章的反对。迟翰章告诫他：“你要敢于创新，要做敢于吃螃蟹的人。要当大企业家，要把蛋糕做大，就必须跨越式发展，不能画地为牢，墨守成规。药膳跟保健品有相通之处，干吗不搞保健品？你干这个是有优势的！”
储良才心里很不踏实。尽管出身在中医世家，小时候受家庭环境的熏陶，多少了解一些医学知识，但只是一知半解，他也无心钻研下去。“药膳”与保健品虽然原理上有相通之处，但一个是餐饮业，一个是保健品行业，经营方式千差万别。隔行如隔山。他对保健品行业感到很陌生，能不能经营得好，实在缺少信心。而且生产保健品投资巨大，凭他的经济实力根本投资不起。
他把自己的顾虑一五一十向迟翰章汇报，希望迟翰章能同意他开连锁餐馆。但遭到迟翰章的断然否决：“餐饮业不是枫城的支柱产业，不是我们的发展方向，政府不会支持。如果你搞高科技项目，开发保健品，那么就属于政府鼓励的项目，市里可以理直气壮支持你，要地可以给你批地，要银行贷款。我会跟银行协调，要多少钱我帮你贷！”
储良才的发迹，与政府部门的支持密不可分。如果市里不支持他开连锁餐馆，他硬要开，开张后能否经营得好，也令人怀疑。考虑再三，储良才只好听从迟翰章的劝告，放弃开连锁餐馆的念头，下决心进军保健品。但他并不想投资过多，尤其是厂区建设，他准备租赁一家陷入困境的制药厂的厂房和生产线，以节省资金。
迟翰章不同意，说那个制药厂环境又脏又破，不像个高新企业的样子。要干起点就要高，把这个项目建成枫城的一大亮点。迟翰章亲自选址，在国道边上划了一大片地，又亲自审定厂区的规划设计方案。在原设计方案中，只盖几个车间，公司的办公室则安排在几间平房里。这样做是为了节省资金，使公司能够轻装上阵。但迟翰章说这样太寒酸，堂堂一个集团公司，哪能没一栋办公楼？必须盖办公楼！
储良才摸透了迟翰章的心思，迟翰章是想把枫叶集团打造成枫城的一张名片！他感到很矛盾，如果按迟翰章的意愿做，公司必然成本增加，经营压力加大。如果不按迟翰章的意愿行事，很可能就得不到迟翰章的支持，那么后果也不堪设想。仔细权衡利弊后，他决定孤注一掷，按迟翰章的意愿办。他推翻原方案，决定在厂区建一栋十二层高的办公大楼。对于厂区的绿化美化，他原来不打算在厂区修小花园，不想栽那么多树、种那么多花草。后来他也改变主意，在厂区修了花园，铺了曲曲弯弯的石子路，栽了花种了树，一年到头绿荫掩映。公司里专门养了七八个人，养花种草，美化厂区。在他们的精心伺弄下，厂区一年到头树木葱茏，芳草青青，鲜花竞放，令人赏心悦目，美得连储良才自己都不敢相信。迟翰章得知这些情况，果然十分赞赏，说这才像个现代化高科技企业的样子。
但气派、美丽的背后是高昂的成本。公司不仅占地面积大，而且建设标准高，装修华丽，设施先进，项目投资比最早的预算整整多了一个亿。储良才没有这么多钱，只好贷款。他去找迟翰章帮忙，迟翰章倒也信守诺言，亲自跟银行打招呼，使他轻松贷到巨额资金。
厂区建成后，迟翰章经常陪同上级部门的人到这里参观视察，几乎每一个到这里参观的人都啧啧称赞。更重要的是，每当有要人来访，新闻媒体便跟踪报道，储良才很快成了明星企业家，经常在报纸上亮相，在电视上露面。没花什么广告费，枫叶集团和生命之神的知名度就急剧上升。这样的成名速度是其他企业所不敢想像的。这也让储良才深切感受到，有政府做靠山，确实能得到许多实惠。当然迟翰章也因此获得巨大荣誉，被称之为民营企业的伯乐。
但由于投资过大，枫叶集团的经营成本居高不下，仅维持厂区的日常运转就需要一大笔费用。公司财政捉襟见肘，即便有一些销售收入，面对巨额成本也显得杯水车薪，根本无法填补巨大的财政黑洞，公司的运转只能靠贷款维持。款贷来后，一部分用于还旧债，以维护企业的基本信誉，便于日后续贷；另一部分则用于维持生存。因为入不敷出，公司的债务越滚越大。在这个项目上马之前，储良才名下的存款有几千万，加上那些固定资产，总资产将近一个亿，是枫城首屈一指的富户。这个项目上马后，他表面上是大企业家，很风光，却从此背上了巨额债务。
工人们对公司的财务状况并不了解，但从工厂的生产状况可以感觉出，公司一度风雨飘摇。有一段时间因为产品滞销，工厂几次陷入了半停产状态，原来每天开工，后来改成隔日开工，原来一天开工八小时，后来改成了六小时，生产规模大大压缩，有一段时间工厂甚至连续停工半个多月。
不过，每逢有上级领导前来视察，厂里都非常重视，精心准备，提前派人打扫卫生，修剪花草，美化环境。车间也开足马力生产，制造欣欣向荣的繁忙景象。储良才对工人们有严格要求，如果领导同工人们谈话，询问生产生活状况，只能说枫叶集团兴旺发达，一天比一天好，不能一句悲观消极的话。如有违反，将遭到严厉惩处。在接待上级视察方面，市里也非常重视，每逢有重要人物光临，总会专门派人提前来到工厂，一丝不苟地安排布置，督促工厂按市里的要求做。由于安排巧妙，每次领导前来，看到的都是一片喜人景象，听到的也是鼓舞人�