赖五正经的说：“石头哥，租界公寓那个唱落子的，就是我爹捡的那个后妈。错不了！”
石头不信，“你妈跟着跑的那个人叫李元文，咱送信的那家姓欧阳，差了壶了，快睡吧！”
小哥俩这厢叨咕着，隔壁客房里的英杰和英豪，也躺在床上说话。
英豪：“哥，我觉得你还有话没说完。”
英杰：“我觉得你也有事瞒着我。”
老哥俩对视良久，心里话“咱哥俩光着屁股长大的，浑身上下哪白哪黑，哪长着痦子长着记，全都门儿清，还有嘛玩意儿可以相瞒的！”他们这么看着看着“噗哧”全乐了，英杰一五一十，把何太厚纵论天下，折服古典的经过说个仔细。
英豪也把这一年来的所见所闻，特别是与玛丽欧阳亮交往的情况，说个明明白白，说着说着不觉进入梦乡。
正文 二十二回那英杰首差民望，欧阳亮再报国恩下
真正的商人遇到大买卖，不像小买卖人那样浅薄，一门心思光想着能赚多少钱。钱没到手呢，算计着如何买米买面添身裤褂，再找家馆子犒劳肚子解解馋。买卖成了，忘乎所以不认北；买卖不成，落个一枕黄粱两手空，赔上老婆倾家荡产，不知道毛病出在哪儿。
古兴是百年老店的掌门人，遇上流油的肥买卖，心思主要不在赚多少钱上，思谋的主要是稳妥。前思后虑审视每一步，哪儿会有沟坎儿，哪儿会有陷阱，那儿会有漏洞。所以说，合格的买卖家，跟升大帐调兵遣将的将帅没嘛差别，要不现代话说“商场如战场”呢！
崔氏在灯下给孩子们缝补衣服，那年月，殷实人家女人也离不开针线活。小孩子好动，衣服破个窟窿、挂个口子是寻常事，不能因这点破损就扔了、不要了、换新的，不行！那不是过日子之道，财主见了都会笑话。古联升，加上赖五三个不大不小的半大孩子，崔氏衣襟上随时别着纫长线的针。就凭这个，古典夸过弟媳好几次，是个过日子人。
电力不足，灯泡子跟鬼火似的，比乡下的煤油灯亮不了多少。崔氏把下坠富裕电线的灯砣往上举了举，依靠滑轮的作用带灯罩的电灯泡垂下来一些，光线依然乌乌涂涂，崔氏挪挪屁股，勉强就和着飞针走线。
古兴早已钻进被窝，却趴着“吧唧”呛人的大烟袋，下巴颏垫在炕沿上，还在思谋英杰英豪策划的这桩买卖。他认为这是天意，肯定是天意！怎么这么寸，哥俩不谋而合就想到同一桩买卖上了呢？并且一顺百顺想嘛有嘛，照今天这架势，应该是“万事具备就欠东风”了。
正因为如此顺当，他心里接受不了，古兴就这毛病，买卖越顺越往坏处想。
寻常不怎么抽烟的古兴，一旦出现一袋接一袋冒烟的状态，表明他内心正是处于激烈冲突的时候。这个时候，贤德的内当家，需要适时给予恰当提示，当然这种提示不算参谋。天下任何大事，女人均不可作参谋，女人属阴，阴盛阳衰容易坏事。恰当的提示仅具参考作用、拾遗补缺作用，主要还是起舒缓男人脑筋的作用，而不是其他。并且，无论这种提示如何具有价值，如何可以逢凶化吉，如何可以扭转乾坤，男人也不会给予任何肯定性评价。天大的功劳都是男人的。诚然，如果男人钢口差劲，不甚采纳了女人的馊主意，坏了大事赔了买卖，也算男人的罪过，女人不承担责任。
观察了好一阵子，斟酌了好一阵子，崔氏看看苦思冥想的当家人，头也不抬的说：“嗳，他爹，我看英杰和英豪有嘛事瞒着咱，你可得往深处多想一步。”
古兴爬累了，磕打磕打烟袋，翻过身来面朝屋顶，“这个我早看出来了，还等你妇道人家提醒。这个你不懂，做这种生意，有些事全明明白白反倒不好，懂吗？”
崔氏不懂，想弄懂了，主要还是针线活没完，便问：“为嘛呢？”
两口子说话没外人，跟老婆说说私密话无大碍，双手垫在脑壳下，比例子说：“做买卖好比大盗合伙行窃，这里面有严格的分工。做底的、递话的、遛活得、踩点的、干活的、转脏的、窝赃的、销赃的、分赃的……简单这么说吧，凡是作要命的买卖，都是大买卖，很少单打独奏，人手得齐全。人手多了好干活，但是也容易出岔子，所以整个买卖不能一路通，这是规矩。”
崔氏还是不明白，“那……怎么呢？这叫嘛规矩？”
古兴接着说：“这还不明白，刚才不说了吗，人手多了容易出岔子，出岔子就是犯了事，买卖砸了叫人起了脏。你说治谁的罪吧？”
崔氏并不特别笨，说到这儿恍然大悟了，“呕……我明白了！找谁都可以装傻，找谁都有说辞，即使治罪也轮不上死罪。对不？”
古兴得意的笑了，“这不结啦！可是有一条，干这种活，无论人手多紧缺，不可靠的绝对不能沾边，连点气味儿都不能让闻见。”
崔氏彻底明白了，针线活也彻底干利索了，关灯脱衣裳钻被窝，身子贴上古兴，又说：“英豪把自己的积蓄都垫到柜上了，真是对不住人家呢！”
古兴把崔氏搂进怀里，“他是心甘情愿的，领这份情就是了，再说这哥俩要做大买卖，投点本钱也是应该的。”
古兴刚把崔氏扒个光溜儿，忽听院内有人拍打窗户，“二爷，二爷！”
有人跳墙进院，全院上下唯有赖五发现了。
赖五折腾着心事翻来覆去睡不着，睡不着觉光想尿尿，尿完尿上炕的工夫，发现从院墙上翻落一个黑影。赖五贴近玻璃往外看去，确定是个人，急忙推醒石头，“石头哥快起，有贼！”
石头眯眯噔噔揉揉眼睛，朝外望了会儿，“深更半夜你瞎诈唬嘛呀，仔细看看，爹开门把那人让屋里去了，哪来的贼呀。”
赖五还是嘀咕，“自己人怎么翻墙头呢？”
这么一说，石头睡意全无了，“兴许敲门没人听见呗……”又忽然意识到，即便自己人，肯定有急事，二人赶紧穿鞋下炕，决意去看个究竟。
堂屋的电灯也跟鬼火一样，古兴又点了一盏煤油灯，“你就是小三德子，怎么进来的？等着，我给你去叫英杰。”正在这时候，石头跟赖五进来了，“爹，没嘛事吧？”
古兴说：“你们来得正好，赶紧去叫二位叔过来。”
不用叫，英杰、英豪自己来了。
英杰看见小三德子，顿时沉下脸来“你怎么这么性急，不是说好了等我有了准信儿，再一道过来吗？”
小三德子抓住英杰，“大管家，等不及了。俺师父让我连夜赶来找你，让你无论如何把东西买回去。”说着解下腰上的包袱，“钱都带来了。”
英豪觉得可能出了别的岔子，让小三德子坐在货柜上，“歇会儿慢慢说，说明白点，到底出了嘛急事？”
崔氏穿好衣裳也从卧室出来了，拿暖壶给小三德子倒了杯水，让他润润嗓子。
小三德子喝了水，稳住神了，“出大事了，何先生和咱们分手后去了西河，咱说的西河就是对河那一片地界，不知道找嘛人合计事，就让汉奸队给围上了。”
英杰一听问题严重，忙问：“何先生到底怎么着了？”
小三德子说；“何先生中了好几枪，虽说没伤到要命的地方，可子弹钻到肉里弄不出来呀。我来的时候，何先生的伤口还流着血，身上烧得烫手。俺师父让我求求你老，想嘛办法也得把何先生救过来呀。”
英豪安慰小三德子，“别哭，天一亮就有办法。”
小三德子又说：“王警长还让俺捎话，李元文跟小鬼子猪饭彻底闹翻脸了，李元文跑到杨柳青，当了津西侦缉队的大队长，这回他管的地面儿更宽了。还有，他让何先生照着性命根儿给了一枪，说现在正在天津抢救哪，叫你老小心这个王八蛋！”
赖五听到“李元文”仨字，顾不得大人说正事儿，浪苍插了一杠子，“这个汉奸是不是害死我爹的那个大坏蛋？”
小三德子瞅瞅赖五，“这个兄弟是谁？”
赖五认识小三德子“三德子叔，你怎么不认识我了，我是赖五——那个光腚孩儿呀！”
也算是他乡遇故知，小三德子激动的搂住赖五，“长这么高了，都认不出来了。再使劲长，长得高高的，咱们一道给你爹报仇！那个大汉奸就是害死你爹的李元文，你说的没错。”
正文 二十三回关帝庙折兵去势，众好汉快枪突围上
上文书说到，听说何先生中了枪弹，牵动众人心，想必看官也是悬心难放。本回开篇本该赶紧寻医问药，叵耐情况再紧急，有事也得等到天亮再办。趁此工夫，写家对本回标题稍作诠释，因这样更便于看官阅读，当亦属必要。
标题中“去势”一词有些生僻，说是生僻亦非生僻，实则属于隐讳用语。原意所指，系男人丢失性命根儿，气势俱损的意思。然而，本回所指“去势”纯属就事说事，毫无引伸意。即何先生身陷重围，快抢出手，子弹碰巧削掉汉奸两腿之间悬挂物，并非宦官入宫净身之术，此举实乃意外效果，并非出于设计存心所为之，况且当时枪林弹雨，容不得仔细瞄准。
讲明这点十分必要，否则，极易误读英雄何太厚。汉奸无道助纣为虐帮狗吃食，尽管可杀不可留，然则终归人种变异。仁义侠士出手，讲究方位尺度，单取性别标志物，显得不够爷们，故正规作战并不提倡射击那个部件。诸君如若不信，可到军营查看，酷似人形的枪靶，那个部件是省略掉的。
话说何太厚告别德旺师徒等众人，一口气蹽出去十来里地，大约狂饮了酒葫芦的烧锅烈酒之故，心潮翻滚依然被乡亲们的深情厚意激动着。没有见过大平原的人，难以想象那种一望无垠的空旷寂寥，太阳已经升起三杆，老何肩担重任生怕耽误今天大事，不由得两腿生风加快了步伐。
乡间的土路不像天津卫的大马路，车辙套着车辙，脚下没根的主，随时都会迈空扔个跟头。何太厚行军打仗十几年，跋山涉水栉风沐雨，有路没路都一样，均可如履平地行如疾风。今天邪门了，尽管这条道路有些磕磕绊绊，也不至于两脚跟踩在棉花垛上，迈不动步子。
走着走着他觉得两腿发飘，拐到路边田埂处，他想坐下抽袋烟缓缓再走，于是从腰间解下烟荷包，坐在土坎上打着火链。无意间触到斜挎在肩上的包袱和酒葫芦，兀自笑笑。他终于意识到腹内空空，整整一昼夜没进食了。
吧唧着烟袋，一只手抠着田埂，经验丰富的何太厚，居然根据土壤的干湿程度、草根走向，坐在原地轻而易举的抠出不少的芦根和地梨儿。芦根，就是芦苇的根茎，利尿清热可入中药，城里人并不特别陌生。地梨这种东西，即便是乡下，土壤肥沃富庶之地，也难找到。只有荒郊野地贫瘠之处，灾荒之年的沟渠河汊，越是不长正经粮食的地方，越长这种黑不溜秋的东西。学名称作地下茎像荸荠，名称好听，牙口差劲的根本咬不动，煮熟了还好些，把长着毛须子的硬皮啃掉，并不难吃。这种东西成势必是灾荒之年，可是真正到了颗粒不收的灾荒年，这种东西就成了稀罕物。
何太厚啃着地梨儿嚼着芦根，晃晃酒葫芦还有不少酒，对准葫芦嘴儿欲饮却止，重新栓好。起身刹刹腰带，觉得又有了劲头。没经过那个年月的人，没有相似经历的人，难以理解何太厚。肩负重任饥肠辘辘，竟然抗拒食欲诱惑，不肯解开包袱剥个煮鸡蛋吃块馒头。哪怕饮口烧酒，提提精神也好哇，何以辜负乡亲们一番美意呢？
何太厚并非苦行僧，也并不是没动馒头和鸡蛋的念头，甚至差点将烧酒一饮而尽。当他动这个念头的时候，更想到那些缺医少药的伤员，在强忍着伤痛的折磨。这些吃食，不仅可以给他们些许补养，更重要的，这份情意可以抚慰他们的心灵，可以缓解他们的伤痛，还可以鼓舞他们的斗志。说不定因了自己忍受一时的饥饿，能够救活某个弟兄的性命。
何太厚万万没有想到，就在他坐在田埂上，啃着地梨儿嚼着芦根稍作休憩的时候，百步开外有块高粱地，那里潜藏着几个汉奸便衣，他们正虎视眈眈注视着他呢！
这些人就是新近成立的津西侦缉队的成员，为首的就是那个蒸不熟煮不烂的胡大头。他们从子牙河畔，一直跟踪到这里，为嘛不动手呢？没有什么复杂原因，只是他们依稀看到被跟踪者，腰间别着双家伙。
再根据被跟踪者的气势派头、行路架势综合考虑，胡大头断定，就凭身边这几块废物点心，拿下对手绝无可能。本人的大头名气虽然四乡远播，真拿性命换名声尚无那个境界。真人面前不露相，胡大头便舍弃这次充大头的机遇，打发手下回去报告，要求大队长李元文率队增援。而自己带人继续瞄着何太厚的行踪尾随，他希冀着在李元文面前露一鼻子，或许得手领到赏金也不是没有可能。
对于老何，怎么说这都是一次失误。也难说，智者千虑终有一失，人间无完人，英雄并非无闪失。何太厚受到某种亢奋情绪的影响，最重要的，根据太阳方位估算，他要去的目的地尚有一段路程，时间显得紧迫。久经沙场的何太厚，居然淡漠了敌情观念，违背了基本的军事要领，武装行军忽略了注意观察周边情况，同时也忽略了自身的某些细节。
暂时不要忙着责怪老何，有关吸取教训的事项以后再说，假设需要检查，这里也有客观方面的原因。
熟悉华北大平原的人士容易理解，江南或者山区、丘陵地区的人们，则难以具体想象大平原是个什么样子。假若喜欢找真，不妨打开地图看看，范围别太大，只看京津保之间这块区域。可以说一马平川一望无垠，除了稀稀拉拉的村落，无任何天然屏障，唯一仰仗的，青纱帐起来可以遮遮挡档。然而现实哪像过了若干年，后人拍的电影那么如愿。日寇铁蹄所到之处，难民遍野田园荒芜，纵有耕耘庄稼也是稀稀拉拉。况且此时正是秋后时分，满目赤土枯禾，不然胡大头不会躲得那么远搞跟踪。
长有庄稼的地块全